左宗棠任浙江巡撫時(shí)，胡雪巖為其辦理糧差，來(lái)回穿梭于上海余杭之間，無(wú)意間救下一名被淮軍鎮(zhèn)壓的小刀會(huì)中人，此人對(duì)胡雪巖感激涕零，自此隱姓埋名隨在胡雪巖身邊侍奉，正是老管家胡七。

    小刀會(huì)被鎮(zhèn)壓后，會(huì)中之人或被砍頭，或被降服，或遠(yuǎn)遁他鄉(xiāng)，也有些人留在了上海，慢慢培養(yǎng)勢(shì)力，形成青幫、洪門等幫會(huì)，胡七口中的老兄弟，正是這些幫會(huì)的會(huì)首，胡雪巖在上海灘能站住腳跟，這些幫會(huì)也起到無(wú)形助力。胡雪巖自詡清高，但有胡七這個(gè)人呆在家中，幫會(huì)中人無(wú)人敢前來(lái)鬧事，逢年過(guò)節(jié)時(shí)，胡七也會(huì)私下底宴請(qǐng)這些老兄弟，平時(shí)遇到缺錢困難的，定會(huì)傾囊相助。也正是因?yàn)槿绱?，上海灘的黑白兩道中無(wú)不對(duì)胡雪巖恭恭敬敬。

    ……

    沙遜洋行大廳中燈火通明，不時(shí)傳出歡聲笑語(yǔ)，小沙遜遍請(qǐng)上海各租界洋行的董事、買辦等人。

    小沙遜滿面chun風(fēng)地與其他人碰杯交談，時(shí)時(shí)發(fā)出得意的大笑，因?yàn)榻裉熘形缢盏搅擞?guó)工程師繪制的胡氏蠶絲廠新建筑規(guī)劃圖，仿佛一切盡在掌握之中，天地為他所獨(dú)有。

    外面匆匆跑進(jìn)來(lái)一名仆人，遞上一張布告，小沙遜接過(guò)不耐煩地將仆人趕走，低眼看去，頓時(shí)瞠目結(jié)舌。

    布告用中文、英文和法文同時(shí)寫(xiě)道：中國(guó)無(wú)敵將軍劉永福在廣西大敗法國(guó)－軍隊(duì)，擒殺敵酋李－維業(yè)以下三千余人，勇敢的中國(guó)人，起來(lái)反抗這些洋鬼子吧！他們已經(jīng)打進(jìn)了我們的家園，難道還要讓他們?cè)谖覀兊耐恋厣洗髶u大擺橫行霸道？法國(guó)人的艦隊(duì)已經(jīng)橫在閩江口，難道我們要坐以待斃嗎？殺！殺光洋人！殺！殺光二鬼子！殺！殺！殺！

    小沙遜的臉se煞白，邊上的瑞納洋行老板看過(guò)布告安慰道：“這是兩個(gè)月前的戰(zhàn)報(bào)，有何可怕？”

    小沙遜囁嚅著嘴唇結(jié)結(jié)巴巴地道：“這些消息以前被我們壓了下來(lái)，就是怕歐洲人引起恐慌，現(xiàn)在——”

    仆人又再一次闖了進(jìn)來(lái)，如同屁股著了火一般，大聲叫道：“沙遜先生，快快快——”

    “怎么了？”小沙遜與瑞納二人的心坎同時(shí)咯噔一下。

    仆人哭喪著臉道：“洋場(chǎng)那邊失火，大倉(cāng)都燒起來(lái)了！”

    “啊——”小沙遜驚叫一聲，似是一只被針戳了屁股的貓一般，兩步三跳至窗戶邊，拉開(kāi)窗簾看去，臉上的汗水刷刷落下。

    好大的一場(chǎng)火，已然照亮了天空！沖天的濃煙不停向夜空伸展，向人們顯示它的熱情。即使是數(shù)里之外，小沙遜仍能感覺(jué)到那撲面而來(lái)的滾滾熱浪。

    小沙遜懵了片刻，驀地大叫一聲，將瑞納嚇一大跳，小沙遜邊叫著邊沖向門外，“我的鴉片啊——”

    ……

    卻不說(shuō)小沙遜在洋場(chǎng)大倉(cāng)處哭天喊地拜神求佛，胡雪巖與唐紹儀等人坐在胡家別墅的樓頂陽(yáng)臺(tái)上把酒言歡，看著漫天的大火皆是心中大快。

    胡雪巖笑道：“看來(lái)老天爺開(kāi)眼了，這些鴉片販子早該殺絕了！”

    唐紹儀道：“是啊，胡老爺，這天干地燥的，咱們這里可要當(dāng)心些，這水火無(wú)情，需仔細(xì)防范，不能像他們大倉(cāng)的看管，現(xiàn)在還在醉著吧！”

    “哈哈哈哈——”

    眾人爽快地大笑不止，羅四太太端著一盤小菜上來(lái)，唐紹儀準(zhǔn)備站起身接過(guò)，被胡雪巖攔住，“這等事情怎能讓賢侄來(lái)做？老七——”話剛叫出口又收了回來(lái)，“哦，老七回家探親了，看看，我都叫順口了，哈哈！”

    胡品元詫異地道：“七叔不是在洋場(chǎng)那邊嘛！”

    胡雪巖砸口嘴瞪他一眼，胡品元立刻縮了脖子，羅四太太放下盤子打圓場(chǎng)道：“小孩子有些事情不懂，你多教教，不能老是責(zé)罵。”

    胡雪巖輕哼一聲道：“你看看人家紹儀，年紀(jì)比你大不了多少，為何人家如此穩(wěn)重老練？”

    唐紹儀忙道：“小侄我身出寒門，自幼貧苦，所以早成了些。浩初賢弟現(xiàn)在已經(jīng)很不錯(cuò)了，只需稍加磨煉必成大器?！?br/>
    羅四太太輕靠在胡雪巖身旁，接過(guò)話茬，“就是嘛！”

    胡雪巖捻須笑道：“不過(guò)經(jīng)歷了這次磨難，二子確實(shí)讓我寬慰，貴商號(hào)的劉老板不是打算在南邊成立紡織廠嘛，我一大把年紀(jì)來(lái)回不便，就讓二子去吧，唐賢侄??！”

    “小侄在?！?br/>
    “二子少不經(jīng)事，還請(qǐng)賢侄多帶帶，若是不懂事之處你盡管責(zé)罵。”

    “小侄不敢不敢?！?br/>
    “浩初！”

    喜不自勝的胡品元連忙站起身拱手道：“爹爹?！?br/>
    胡雪巖笑道：“爹爹準(zhǔn)備出一百萬(wàn)兩參與合股，你隨唐賢侄前往學(xué)做生意，不論遇到何事必須聽(tīng)唐賢侄的！”

    胡品元正待遵命，唐紹儀忙道：“胡老爺錯(cuò)了，錯(cuò)了錯(cuò)了！”

    “錯(cuò)了？什么錯(cuò)了？”胡雪巖不解地問(wèn)道。

    “實(shí)不相瞞，在下于海外學(xué)的是社會(huì)科學(xué)，就是管理學(xué)，這經(jīng)商之道非我本愿，實(shí)則是我那摩弟一手cao辦，若是浩初賢弟愿意，我定為引薦。”

    胡雪巖問(wèn)道：“哦，紹儀賢侄，你給我說(shuō)說(shuō)這個(gè)劉少爺在美利堅(jiān)的事情，如何？”

    “這有何不可？”唐紹儀當(dāng)即打開(kāi)了話匣子，滔滔不絕地將劉摩在美國(guó)運(yùn)用連鎖銷售賺取第一桶金，再制造新式自行車、吸水棉占領(lǐng)市場(chǎng)，再到楊克斯大橋資金的募集，聽(tīng)得胡家諸人不停驚嘆。

    待唐紹儀說(shuō)完，胡雪巖倒吸一口冷氣，咂嘴道：“這個(gè)劉家少爺難道是商界奇人？還是財(cái)神轉(zhuǎn)世？憑借空手便能在美國(guó)打造如此龐大的產(chǎn)業(yè)，又為我海外華人揚(yáng)眉吐氣，真是天才??！老夫縱橫商場(chǎng)數(shù)十年，從未有此見(jiàn)聞，吱吱，這個(gè)劉少爺??！”忍不住感慨一聲。

    羅四太太笑道：“老爺，你可曾聽(tīng)說(shuō)泥做的磚頭賣的比金子還貴？”

    胡雪巖搖搖頭未曾說(shuō)話，眾人哄堂大笑，胡雪巖的心中已是波瀾萬(wàn)千，忽又想起什么，問(wèn)道：“這次意大利蠶繭豐收，必然沖擊市場(chǎng)，不知?jiǎng)⑸贍斈沁呌泻未蛩??！?br/>
    唐紹儀笑道：“此事胡老爺大可放心，摩弟自有安排，眼下我們還有一件重要的事情需要處理?！?br/>
    “不知賢侄所指何事？”

    唐紹儀悄聲道：“據(jù)我所知，現(xiàn)在盛宣懷密令江浙一帶的電報(bào)局只接業(yè)務(wù)不發(fā)電報(bào)，嘿嘿——”

    胡雪巖的七竅玲瓏心自不用唐紹儀多做解釋，問(wèn)羅四太太道：“小四，這個(gè)月京中哪位權(quán)貴做壽？”

    羅四太太略作思索，說(shuō)道：“承恩公桂祥、軍機(jī)大臣張之萬(wàn)?！?br/>
    “我家小四好記xing！”胡雪巖大笑不止。

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