那一晚，明月漸漸東移，夜涼如水。吳應(yīng)熊見(jiàn)秦月的身形跟蘇慕白差不多，眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)。

    半夜三更，蘇慕蓮躺在床上沒(méi)有入睡，心里掛念著姐姐。以前每次睡覺(jué)，都是姐姐哄著自己入睡。此刻，她一個(gè)人怎么也睡不著，窗外一片寂靜，她可以清晰地聽(tīng)見(jiàn)自己的呼吸聲和心跳聲。

    “妹妹，妹妹?！?br/>
    蘇慕蓮恍恍惚惚中，聽(tīng)到屋外姐姐的呼喚聲。她穿好衣服開(kāi)門循聲而去，那聲音竟然來(lái)自城外。她到炮樓上一看，她的姐姐“蘇慕白”正在城門外，披頭散發(fā)騎在馬上，胯下正是蘇慕白的那匹白色駿馬。

    蘇慕蓮見(jiàn)姐姐像剛從湘軍那里逃出來(lái)的，趕忙打開(kāi)寨門，騎馬相迎，待到她走近，“蘇慕白”的馬卻突然撒腿跑開(kāi)了。蘇慕蓮騎一匹黑馬去追，不一會(huì)，不知不覺(jué)已跑出二三里地，進(jìn)入了一片小樹(shù)林。

    那晚月色朦朧，天空烏云密布，小樹(shù)林里一片漆黑，陰森森的。

    這時(shí)，一只黑色的烏鴉“哇呀”叫著，迅速?gòu)奶K慕蓮的頭頂飛過(guò)，她胯下的馬兒也突然仰頭長(zhǎng)嘶，聲音悲戚。

    原來(lái)，小樹(shù)林的山路上有一根黑色的絆馬繩。馬失前蹄，蘇慕蓮趕緊跳下馬來(lái)，還是摔了一跤。

    “你現(xiàn)在可以仔細(xì)看看她到底是誰(shuí)？”吳應(yīng)熊突然從小樹(shù)林的荊棘叢中跳出，身后還跟著十來(lái)個(gè)黑衣湘勇，舉著明亮的松油火把。

    白天在寨前看到蘇慕蓮目睹姐姐蘇慕白受傷時(shí)臉上痛苦的表情，吳應(yīng)熊知道她們姐妹倆情深，就讓自己的貼身丫鬟秦月穿上蘇慕白的衣服，打扮成蘇慕白的樣子，她們的身形差不多，秦月假裝蘇慕白逃回城里，引誘蘇慕蓮出城，她果然上當(dāng)了。

    “卑鄙?。　碧K慕蓮思姐心切，上當(dāng)了，想跑回去已經(jīng)來(lái)不及，從腰間拿出兩只飛鏢，一甩手，“嗖嗖”兩聲，吳應(yīng)熊身后兩個(gè)湘勇中鏢倒地。

    吳應(yīng)熊沒(méi)想到這妹妹也跟姐姐一樣勇猛彪悍，親自去抓蘇慕蓮。吳應(yīng)熊上前扣住了蘇慕蓮的手腕，兩人較量了幾個(gè)回合，吳應(yīng)熊抱著蘇慕蓮滾下一個(gè)長(zhǎng)坡，翻來(lái)覆去，最后，吳應(yīng)熊畢竟力氣勝過(guò)了蘇慕蓮，把蘇慕蓮壓在了身下。

    “你，欺負(fù)人！”蘇慕蓮竟然像個(gè)孩子一樣嗚嗚哭了起來(lái)。

    這讓吳應(yīng)熊覺(jué)得好氣又好笑。

    這時(shí)，十來(lái)個(gè)湘勇舉著松油火把找來(lái)了。

    吳應(yīng)熊放開(kāi)蘇慕白，四五個(gè)湘勇一齊動(dòng)手將她制服，綁了回到湘軍大營(yíng)。

    吳應(yīng)熊命人把蘇慕蓮帶到蘇慕白休息的房?jī)?nèi)，并沒(méi)有為難她，反而替她解開(kāi)了手上的繩索。

    蘇慕蓮看著躺在床上的姐姐，頭上還蓋著濕熱的毛巾，身上一床錦被。蘇慕白還昏迷著，蘇慕蓮哭著撲到她身上，輕聲叫道：“姐姐，你快醒醒?！?br/>
    “姑娘，別擔(dān)心，你姐姐我請(qǐng)大夫看過(guò)了，并無(wú)什么大礙，休息一兩天就會(huì)好了?！眳菓?yīng)熊上前說(shuō)道：“請(qǐng)先聽(tīng)我一言?！?br/>
    “要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ?tīng)尊便?！碧K慕蓮頭也不回答地說(shuō)，但語(yǔ)氣緩和了不少。她沒(méi)想到姐姐不僅沒(méi)受到虐待，還得到醫(yī)治，心里得到少許安慰。

    “我想懇求蘇姑娘一件事?！眳菓?yīng)熊說(shuō)：“勸降鎮(zhèn)上的兄弟。我知道，他們都是吃不飽飯的農(nóng)民，要不是山窮水盡，絕對(duì)不會(huì)當(dāng)土匪！我可以將他們編入湘勇，讓他們有糧有槍。”

    聽(tīng)吳應(yīng)熊這么一說(shuō)，蘇慕蓮心里好受了一些，但還是搖搖頭說(shuō)：“這不可能！”

    “為什么？”

    “即便我真要去勸降，他們不一定聽(tīng)我的話，平日都是姐姐訓(xùn)練他們。而且很多人發(fā)過(guò)誓，生不投朝廷。”

    “現(xiàn)在形勢(shì)危如累卵，已由不得你們。我可以帶你去城外看看，四門重炮已經(jīng)連夜運(yùn)到，只要我一聲令下，轉(zhuǎn)眼間你們那些兄弟就會(huì)被炸得灰飛煙滅。你又何必讓他們白白犧牲呢？”吳應(yīng)熊繼續(xù)勸說(shuō)，“再說(shuō)我們湘勇跟朝廷的軍隊(duì)還是有差別的?！?br/>
    “你們和清廷的鷹犬不一樣？”蘇慕蓮本性善良，白蓮教里確實(shí)有對(duì)她們姐妹如親人的龍二叔，她也想給他們一條活路，內(nèi)心有一點(diǎn)動(dòng)搖！

    “當(dāng)然不一樣。我們湘勇不僅紀(jì)律嚴(yán)明，還從來(lái)不欺負(fù)老百姓。不信你跟我去看看?！?br/>
    兩人來(lái)到汀泗橋的城前，湘勇們一個(gè)個(gè)進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，將城四面圍住。這時(shí)恰好曾國(guó)華下令重炮開(kāi)了幾炮。頓時(shí)，汀泗橋西北兩座炮樓黑煙滾滾，樓上的十來(lái)個(gè)人就血肉橫飛。剩余的人，畢竟都是沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的土匪，很多被嚇得肝顫，像見(jiàn)了貓的老鼠往城里竄，慌亂中撞倒了同伴就手腳并用爬著逃。

    吳應(yīng)熊再次趁機(jī)勸蘇慕蓮：“蘇姑娘，如果他們放下武器投降，我擔(dān)保他們無(wú)罪，可以接受湘勇的招撫，也可以自愿回老家種田?！?br/>
    蘇慕蓮聽(tīng)吳應(yīng)熊這么說(shuō)，便道：“我現(xiàn)在腦子很亂，容我再想一想?！?br/>
    過(guò)了一柱香的時(shí)間后，蘇慕蓮決定給白蓮教留一條活路，她和吳應(yīng)熊騎馬來(lái)到城前勸降，城內(nèi)的教徒聽(tīng)了蘇慕蓮的話，內(nèi)心很快動(dòng)搖，又害怕吳應(yīng)熊的重炮威力，紛紛放下武器。

    “你們難道忘了我們生不入朝廷的誓言了嗎？”“獨(dú)眼狼”氣急敗壞，下令他們對(duì)著吳應(yīng)熊和蘇慕蓮開(kāi)炮，只是炮樓沒(méi)人再聽(tīng)他的話。

    “獨(dú)眼狼”親自拿起一根松油火把，準(zhǔn)備親自點(diǎn)土炮的導(dǎo)火索，忠于蘇慕白兩姐妹的家仆龍二叔抽出鋒利的刀子，趁他不注意，從后面一刀砍向他細(xì)長(zhǎng)的脖子，人頭落地，滾出好幾米遠(yuǎn)！

    龍二叔彎腰抓起“獨(dú)眼狼”的辮子，提著他的人頭，帶領(lǐng)眾人在城樓上舉起白旗投降，一場(chǎng)危機(jī)就這樣煙消云散。

    吳應(yīng)熊按照當(dāng)初的承諾，收編白蓮教的土匪。

    在咸寧城外，曾國(guó)荃卻將吳應(yīng)熊單獨(dú)叫到一邊，道：“賢侄，我們湘軍現(xiàn)在是按五千人的配給準(zhǔn)備軍糧，你如果收編這一千多人，恐怕糧食不夠吃。而且，這些都是土匪，匪性恐怕難改，我們?cè)臆娮钭⒅厥勘钠沸?，你爹要是在，肯定不?huì)接收他們的，不如將他們都?xì)⒘?，向朝廷?qǐng)功！”

    “殺了他們向朝廷請(qǐng)功？這絕對(duì)不行！我爹從小教導(dǎo)我，做人要講誠(chéng)信，‘言必行，行必果’。我不能言而無(wú)信?！眳菓?yīng)熊搖搖頭，堅(jiān)決不同意曾國(guó)荃的建議，道：“行軍打仗，還要論什么出身？能對(duì)我們有用之人，都可以用起來(lái)。而且我聽(tīng)聞白蓮教劫富濟(jì)貧比較多，他們本性不算壞。九叔如果不放心，這幫人就交由我管帶就是。而且，他們對(duì)我們對(duì)付太平長(zhǎng)毛，很有用。”

    吳應(yīng)熊對(duì)曾國(guó)荃說(shuō)了自己的計(jì)策，曾國(guó)荃聽(tīng)了，覺(jué)得有道理，便點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“既然如此，那就按照賢侄的意思辦吧，我抓緊時(shí)間挖地道?！?br/>
    很快，地道挖好了，曾國(guó)荃調(diào)了五千斤的火藥放到地道中，用石頭把它封起來(lái)，只留了一個(gè)大洞。

    然后，曾國(guó)荃命人在一根數(shù)丈長(zhǎng)的粗竹子里塞了火藥，再把粗竹子塞到了洞里。這樣一來(lái)，這個(gè)粗竹子就是一個(gè)引線，整個(gè)地道被做成了一個(gè)大爆竹。這個(gè)大鞭炮一點(diǎn)，咸寧城上的太平守軍聽(tīng)到隱隱有雷聲，過(guò)了一會(huì)，又完全沒(méi)有動(dòng)靜了。

    正當(dāng)城上的太平軍以為是個(gè)啞炮時(shí)，突然霹靂啪啦，聲音大作，就像天崩了一樣。咸寧三四丈長(zhǎng)的城墻隨著黑煙直接沖上了天空，望得遠(yuǎn)一點(diǎn)，以為是整個(gè)城被轟上天。

    緊接著，一聲驚天巨響，咸寧城墻磚還有地洞里埋好的大石全部掉下來(lái)，跟遠(yuǎn)程大炮一樣，直接將附近的守軍打飛，光這一下，就炸死了太平軍數(shù)百人，咸寧城的缺口一下就打開(kāi)了。

    “弟兄們，給我殺，搶糧搶錢搶地盤！”見(jiàn)到城墻被炸開(kāi)，曾國(guó)荃十分高興，指揮他的湘勇一齊殺進(jìn)城里去。

    這是曾國(guó)荃帶領(lǐng)的那幫湘勇第一次要拿下一座城，他們一想到城里的東西和人就很興奮，一擁而上，不到半天，拿下了咸寧城，這一仗，湘軍大戰(zhàn)告捷，損失不到一百人，可謂大獲全勝。

    進(jìn)入城后，太平守軍的糧食所剩不多了，而且因?yàn)樘杰妼?shí)行圣庫(kù)制度，作戰(zhàn)中繳獲的金銀﹑綢帛﹑珍寶等﹐必須上交公庫(kù)﹐個(gè)人不得私藏超過(guò)五兩銀﹐違者處以重罰﹐直至斬首。所以錢財(cái)并不是很多，曾國(guó)荃等人很失望，下令在城里搶劫三天三夜，“搶糧搶錢搶女人”。

    “這樣我們跟土匪長(zhǎng)毛有什么區(qū)別？”吳應(yīng)熊覺(jué)得不妥，據(jù)理力爭(zhēng)。

    “賢侄，我知你心善，但也不能幼稚?！痹鴩?guó)荃回答說(shuō)：“這個(gè)是沒(méi)辦法的事。兄弟們跟我們出生入死，攻城略地，就是為了衣錦還鄉(xiāng)。而且朝廷現(xiàn)在不給我們發(fā)餉，打仗需要錢財(cái)物資?！?br/>
    曾國(guó)華雖然也覺(jué)得湘勇入城搶劫不妥，但他在一旁默不作聲，不支持也不反對(duì)。

    對(duì)湘勇們這種破城的搶劫行為，吳應(yīng)熊起初有心理準(zhǔn)備，但真正入城看到種種不堪，內(nèi)心還是很矛盾，這是個(gè)很現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題，相當(dāng)沉重，只好說(shuō)：“下不為例。而且搶劫只能針對(duì)富戶和太平軍的眷屬?！?br/>
    吳應(yīng)熊想，戰(zhàn)爭(zhēng)確實(shí)是殘酷的，等自己的實(shí)力強(qiáng)大了，第一件事就要嚴(yán)明湘軍的紀(jì)律。

    那晚，吳應(yīng)熊回到自己的房中，有點(diǎn)悶悶不樂(lè)。

    秦月問(wèn)吳應(yīng)熊：“少爺，你的臉色看起來(lái)不太好。打了勝仗，為什么不高興呢？”

    吳應(yīng)熊如實(shí)跟秦月說(shuō)了自己的憂心，秦月安慰道：“少爺，這世界上，本來(lái)就有很多事情，是無(wú)法避免的?！?br/>
    吳應(yīng)熊嘆了一口氣，道：“如果我有更大的實(shí)力，我一定阻止這樣的事情發(fā)生。那些富人的命，那些老百姓的命，也都是命啊?！?br/>
    吳應(yīng)熊將自己的苦悶，現(xiàn)實(shí)和理想的差距跟秦月訴說(shuō)，秦月沒(méi)有說(shuō)話，大眼睛一閃一閃，默默看著吳應(yīng)熊。

    “說(shuō)得好。”這時(shí)，蘇慕白的身體已經(jīng)恢復(fù)得差不多了，她和妹妹來(lái)感謝吳應(yīng)熊。聽(tīng)到了充滿理想、胸懷壯志的吳應(yīng)熊，蘇慕白走過(guò)來(lái)拍了拍吳應(yīng)熊的肩膀，堅(jiān)定地說(shuō)：“我和妹妹愿意助你一臂之力?！?br/>
    吳應(yīng)熊點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“蘇姑娘，你先把傷養(yǎng)好?！?br/>
    蘇慕蓮回去后私下問(wèn)蘇慕白：“姐姐，你為什么要幫吳應(yīng)熊？難道你真相信湘軍和朝廷其他的軍隊(duì)不一樣嗎？”

    蘇慕白直白回答說(shuō)：”我不是相信湘軍，我只是相信他。我感覺(jué)他和別人不一樣?！?br/>
    于是，蘇慕白身體完全恢復(fù)后，和蘇慕蓮一起幫助吳應(yīng)熊對(duì)白蓮教的隊(duì)伍進(jìn)行了整頓和改編，這對(duì)雙胞胎姐妹花從此成了吳應(yīng)熊的得力助手，他們一路向江西南昌殺去！

    吳應(yīng)熊和曾國(guó)荃等人拿下了咸寧，前方再往西進(jìn)發(fā)，就到了蒲圻。這個(gè)地因三國(guó)的孫權(quán)作“蒲草千里啊，綠茵茵，圻上故壘啊，霧沉沉。莼蒲五月啊，風(fēng)光美，川谷對(duì)鳴啊，布谷聲”而出名，也名赤壁，這座城也是湘鄂的戰(zhàn)略要地，南為岳陽(yáng)，越江而過(guò)為荊州，三國(guó)的赤壁之戰(zhàn)就發(fā)生在這，當(dāng)時(shí)吳軍積糧于城北營(yíng)里，孫權(quán)、魯肅、陸遜、呂蒙等人先后在蒲圻節(jié)度諸軍，當(dāng)時(shí)商賈乘船可直抵通城縣。

    那天早晨，金色的陽(yáng)光鋪滿了湖面，微風(fēng)從湖中茂密的蘆葦穿過(guò)。吳應(yīng)熊和蘇慕白、蘇慕蓮帶人察看了一下蒲圻的地形：蒲圻古城沿河而建，三面環(huán)水，陸水湖以東、南、北三面環(huán)古城向北流入長(zhǎng)江。西邊是依山的千年城墻，整個(gè)古城墻外墻是青石壘筑，斑駁殘缺，四周建有六座城門，城樓上有火炮，四處都有拿著大刀長(zhǎng)矛的太平軍守護(hù)。

    吳應(yīng)熊對(duì)蘇慕白說(shuō)：“根據(jù)我前期的了解，蒲圻城有迎曛、拱極、通匯、聚奎、寶城、豐樂(lè)六座城門，都易守難攻，我們的輜重部隊(duì)沒(méi)有水師配合，很難渡湖。眼下只有從西門攻入，所以我想讓白蓮教的兄弟們先行假裝投降太平軍，然后里應(yīng)外合，攻下蒲圻。但如果太平軍不相信你們，就會(huì)有危險(xiǎn)?！?br/>
    蘇慕白看了吳應(yīng)熊一眼，他的眼神里充滿了關(guān)切，眼前的這個(gè)少年，他有軍情才能有韜晦謀略，還有遠(yuǎn)大的志向，是他讓自己帶領(lǐng)兄弟和姐妹完成了從土匪到官軍的轉(zhuǎn)變，是他讓自己過(guò)上了雖然還是刀光劍影卻不再顛沛流離的日子，她想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭回答說(shuō)：“我們?cè)敢馊ァ！?br/>
    “這個(gè)給你防身?！眳菓?yīng)熊將自己那把烏黑錚亮的八點(diǎn)五毫米口徑胡椒盒手槍拿了出來(lái)，遞給蘇慕白，叮囑道：“你們千萬(wàn)要小心?！?br/>
    蘇慕白笑道：“這是什么東西？我不會(huì)用呀。”

    “這是洋人的玩意。關(guān)鍵時(shí)刻，比你們的飛鏢管用?！眳菓?yīng)熊便手把手教蘇慕白使用這把手槍。

    在這過(guò)程中，吳應(yīng)熊上前，抓住蘇慕白圓潤(rùn)柔軟的小手，像是要抱住她，教她裝子彈和瞄準(zhǔn)前方。兩人靠得很近，蘇慕白都能聽(tīng)見(jiàn)吳應(yīng)熊的呼吸，她想起那天在馬背上“馬震”，臉都有點(diǎn)紅了，耳朵有點(diǎn)發(fā)燙的感覺(jué)。

    陽(yáng)光灑在兩人的臉上，蘇慕蓮在一旁看著，哧哧地笑，然后對(duì)吳應(yīng)熊說(shuō)：“紀(jì)澤哥哥，你可不能偏心，一會(huì)也得教我哦。我什么都要和姐姐一樣?！?br/>
    蘇慕白帶人進(jìn)城前，將妹妹蘇慕蓮?fù)懈督o了吳應(yīng)熊，說(shuō)：“我這個(gè)妹妹，有點(diǎn)淘氣，你替我好好照顧她?！?br/>
    吳應(yīng)熊說(shuō)：“放心吧，你不會(huì)有事的。別搞得生離死別一樣?！?br/>
    (本章完)