傍晚時(shí)，粟陽(yáng)鎮(zhèn)刮起了風(fēng)。
薛瑞安一人坐在客棧大堂，喝著熱茶，聽(tīng)著屋外呼嘯的風(fēng)聲，思考著接下來(lái)該如何撈財(cái)。
他不過(guò)一個(gè)五品縣令，靠著與山匪的交易賺些銀兩。若非顧騁出手相幫，承諾將剿匪功績(jī)讓他一人獨(dú)享，他還不會(huì)這么快就把邱雷給處理掉。
顧騁足智多謀、百戰(zhàn)百勝，是皇上的愛(ài)將，只要他出言贊賞幾句，薛瑞安就有升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，薛瑞安不想放過(guò)到手的任何一塊兒肥肉。
比如粟陽(yáng)鎮(zhèn)。
如今，粟陽(yáng)鎮(zhèn)形同無(wú)主空城，只要顧騁一上報(bào)，官府很快會(huì)將這里的房屋官賣。但南國(guó)的官員被禁止購(gòu)置房宅。與其看著這塊兒肥肉進(jìn)了別人的碗，不如自己吃了最放心。
他要找個(gè)人，替自己買(mǎi)下這塊兒肥肉。
思索間，薛瑞安想起了顧冉說(shuō)“想留在鎮(zhèn)上”，一飲而下杯中茶，他心里有了定奪。
天色變暗，寒風(fēng)凜冽。
留宿的住客耐不住饑腸轆轆，都到大堂來(lái)找吃食。薛瑞安果真讓人準(zhǔn)備了熱菜熱湯，人一入坐，就端上了桌。
他原本就長(zhǎng)相清俊，笑起來(lái)更顯溫潤(rùn)如玉，就這一頓飯的功夫，便收了民心，很難再讓人對(duì)他生出厭惡。
可這些人里，唯獨(dú)不見(jiàn)顧冉。連許子杰都坐在飯桌邊了，顧冉卻依舊沒(méi)有帶著沈?qū)幝睹妗?br/>
薛瑞安看著樓梯，決定親自送上晚膳。
屋里點(diǎn)著燈，卻出奇地安靜，沈?qū)幷碓陬櫲降男目?，清晰可聞胸腔里的震?dòng)聲。
他數(shù)著顧冉的心跳，難得的放松愜意，被突然傳來(lái)的敲門(mén)聲打破。
顧冉緩緩起身，要去開(kāi)門(mén)。沈?qū)幜⒖谭?，雙手環(huán)上她的腰身，阻止道：“別去?！?br/>
“我們一起去看看是誰(shuí)?！鳖櫲捷p拍著他的背，見(jiàn)他仍是不動(dòng)，便將人抱起，看到他一臉不快，便揉著他的發(fā)頂，道，“阿寧不愿意去，就在這里等我?！?br/>
“一起去?！闭f(shuō)完，沈?qū)幯杆僖浦链策叄瑢⑿┖谩?br/>
顧冉開(kāi)門(mén)一看，是薛瑞安，手里端著食盤(pán)，食盤(pán)上擺著四菜一湯。
無(wú)事不登三寶殿。顧冉側(cè)身，主動(dòng)將人讓了進(jìn)來(lái)。
這人自打年輕時(shí)就好看，二十年后，也依舊氣質(zhì)不俗?？上麗?ài)財(cái)掠財(cái)，做了一個(gè)貪官。
薛瑞安將食盤(pán)放在桌上，看著顧冉將門(mén)關(guān)好，才開(kāi)口：“姑娘說(shuō)想留在粟陽(yáng)鎮(zhèn)，倒也不是不可。”
“多謝薛大人成全?！鳖櫲揭贿呑?，一邊道謝，顯得有些沒(méi)有禮數(shù)。
薛瑞安也不介意，等她到了桌邊，請(qǐng)她入坐后，自己也跟著坐下。
他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“若要留下，就得有所貢獻(xiàn)。本官覺(jué)得姑娘是個(gè)聰明人，我們做個(gè)交易如何？”
“大人請(qǐng)說(shuō)?！鳖櫲浇o他倒了一杯熱茶，“只要我能拿得出。”
“粟陽(yáng)鎮(zhèn)上的酒家客棧，現(xiàn)今無(wú)主，官府會(huì)對(duì)其進(jìn)行官賣。本官想讓姑娘將這些房宅全部買(mǎi)下，選出幾間為己用，做個(gè)生意。剩下的，廣發(fā)賃貼，租用給其他商人?！毖θ鸢埠纫豢跓岵瑁^續(xù)道，“粟陽(yáng)鎮(zhèn)是入都要道的出入口，每年打這里經(jīng)過(guò)的商人、學(xué)子、旅者等不計(jì)其數(shù)。在這里做生意，賺不賺錢(qián)，姑娘應(yīng)該明白?！?br/>
顧冉的手在桌下，被沈?qū)幠笾种福人樦缚p與自己十指相扣時(shí)，才問(wèn)：“薛大人想在這里做什么生意？”
薛瑞安放下茶盞：“粟陽(yáng)鎮(zhèn)上有什么，就做什么生意?！?br/>
“鎮(zhèn)上全是客棧，但水滿則溢?？倳?huì)有人的生意被搶，沒(méi)有住客，賺不到錢(qián)，最后老板卷鋪蓋走人?！?br/>
顧冉試圖要抽出自己的手指，卻被沈?qū)幑康盟浪赖摹?br/>
“賃貼發(fā)出去了，有人來(lái)了，他也未必是做客棧的生意。商人有自己賺錢(qián)的路子，姑娘何必為他們擔(dān)心。”薛瑞安看著顧冉，聲色也冷了幾分，“再者說(shuō)，姑娘也只是在粟陽(yáng)鎮(zhèn)討個(gè)生活，只管好自己便行?！?br/>
“薛大人的態(tài)度，一點(diǎn)兒都不像求人辦事?！鳖櫲叫χ此?。
薛瑞安挑眉，給顧冉填了杯茶：“我們是在交易。如果姑娘不愿，此事作罷，當(dāng)本官?gòu)奈刺徇^(guò)?！?br/>
“可大人只說(shuō)了一個(gè)條件。我留下來(lái)，就要幫你買(mǎi)下這里。第二個(gè)條件呢？”顧冉又問(wèn)。
薛瑞安聽(tīng)此，便覺(jué)事情還可繼續(xù)商量，放下茶壺，說(shuō)出了條件：“我為你偽造身份，替你出錢(qián)，但你在這里所有的盈利，必須全部歸我?！?br/>
聽(tīng)完，顧冉嘆息：“原來(lái)我一無(wú)所獲。”
薛瑞安起身，撐著桌沿傾身向前：“我薛瑞安的遠(yuǎn)房親戚，吃穿不愁?！?br/>
兩人距離極近，近到他可以看清顧冉的睫毛，卻也讓沈?qū)幟嫔喜粣?，起身抬手遮了顧冉的雙眼，擋住了她看薛瑞安的視線。
薛瑞安勾唇，又成了如玉公子模樣，一邊說(shuō)著，一邊朝門(mén)的方向走去：“姑娘若是覺(jué)得可行，明日便留下來(lái)吃個(gè)午膳。”
門(mén)被關(guān)上時(shí)，沈?qū)幉欧畔率?，他看著顧冉，將她的眉眼，全部映在眼中。最后抓著她的衣袖，低聲道：“我不想留下?lái)，不喜歡薛瑞安，也不喜歡許子杰。但是你想，我便陪你一起。你說(shuō)的，生死相依，我沒(méi)有后悔?！?br/>
顧冉一愣，心臟像被海浪拍打著一般，疼得她有些想哭，隨即將沈?qū)帗砣霊阎?，不自覺(jué)收緊手臂。
沈?qū)幈焕盏秒y受，依舊不舍得掙脫這個(gè)懷抱。
“阿寧，我只是不想再讓你與我奔波，同我受凍挨餓。我很笨，除此之外，我不知道該如何安穩(wěn)生活。原諒我一次，阿寧，我保證，往后只有我們，絕不會(huì)再有其他人來(lái)打擾我們兩個(gè)。”
永遠(yuǎn)不會(huì)。
沈?qū)帎瀽灢粯?lè)，飯也沒(méi)吃多少。他一直趴在顧冉的心口，摟著她的腰，聽(tīng)她的心跳。
顧冉將手搭在他的背上，輕聲道：“該睡覺(jué)了，阿寧?！?br/>
“不睡，你也不可以?！?br/>
顧冉一邊應(yīng)著好，一邊扯過(guò)棉被蓋在兩人身上。聽(tīng)著燭火聲噼啪，暖意縈繞周身，她卻無(wú)一點(diǎn)兒困意。
沈?qū)幱致?tīng)了一會(huì)兒，便躺到顧冉身側(cè)，握著她的肩，讓她側(cè)身面向自己。
顧冉看著他被放大的臉，忍不住上手一戳，剛想抽手，就被沈?qū)幗o抓住。
“阿寧。”顧冉輕喚。
“嗯?！鄙?qū)幰詾樗惺乱f(shuō)，應(yīng)了聲后，顧冉又喚一聲。
“阿寧?！?br/>
“嗯?！鄙?qū)幈憷^續(xù)應(yīng)聲。
來(lái)來(lái)回回重復(fù)了不知幾遍，顧冉才覺(jué)自己幼稚，輕聲笑了起來(lái)。分明是沈?qū)幠昙o(jì)要小，自己倒與他玩鬧了起來(lái)。
看著她笑，沈?qū)幬⑽惿锨?，抵著她的額頭，道：“可以睡覺(jué)了?！?br/>
“不睡，你也不可以?！鳖櫲綄W(xué)沈?qū)幰粯泳芙^。
可沈?qū)幗K歸是不比她好說(shuō)話，沉默了半晌，將棉被拉過(guò)兩人的頭頂，命令道：“睡覺(jué)。”
天一大亮，便有馬車自長(zhǎng)街而過(guò)，軋著石板路，出了粟陽(yáng)鎮(zhèn)。
顧冉與沈?qū)幍揭粯谴筇脮r(shí)，已過(guò)晌午，許子杰早在清晨離開(kāi)，客棧里也坐了幾桌新客人。
粟陽(yáng)鎮(zhèn)的客棧在官賣前，全部交由官府負(fù)責(zé)。薛瑞安下令關(guān)閉了大部分客棧，只留出幾家繼續(xù)提供住宿。
一看到顧冉出現(xiàn)，他便走上前去，語(yǔ)含抱怨：“本官以為與姑娘的交易，要就此作罷了?！?br/>
“紅豆與阿寧，還要叨擾薛大人一段時(shí)日?！鳖櫲浇o他行了一禮，算作讓他久等的道歉，也算同意了他的提議。
之后，薛瑞安給她偽造身份，作為自己的遠(yuǎn)房親戚，替她出錢(qián)，將鎮(zhèn)上的客棧全部買(mǎi)下。
發(fā)賃貼時(shí)，已經(jīng)過(guò)了仲春二月，天氣開(kāi)始轉(zhuǎn)暖。
薛瑞安讓人把燒毀的客棧，重建成一座宅院，給顧冉與沈?qū)幾??？⒐r(shí)，已是四月。
這一年，顧冉與沈?qū)?，沒(méi)能趕上皇都的桃花盛期，但入住新宅時(shí)，沈?qū)幙吹搅嗽褐械奶覙?shù)苗，欣喜地抱了顧冉許久。
六月初，粟陽(yáng)鎮(zhèn)上，大大小小的店鋪全部開(kāi)張。沒(méi)有山匪強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣，來(lái)這里住宿的旅人、商隊(duì)、學(xué)子，也越來(lái)越多。
鎮(zhèn)上有幾家商鋪，是薛瑞安用顧冉的名義經(jīng)營(yíng)，生意也非常不錯(cuò)；再加上，其他商戶每月交付的店鋪?zhàn)赓M(fèi)，薛瑞安更是收賬收得樂(lè)不可支。
九月，沈?qū)幍墓Ψ蛴辛诉M(jìn)步，馬術(shù)也越發(fā)精湛。除了寫(xiě)字背詩(shī)，顧冉教他更多。音律、棋術(shù)、作畫(huà)，凡是她會(huì)的，沒(méi)有不教的。
入冬時(shí)，薛瑞安升了官。年前去了皇都赴任，過(guò)年時(shí)才回來(lái)一趟粟陽(yáng)鎮(zhèn)。風(fēng)塵仆仆，也沒(méi)能掩住他的溫潤(rùn)如玉。
年初一，顧冉與沈?qū)幵谠鹤永锓疟夼冢椭鹛祉懙呐谥衤?，她?wèn)：“阿寧，你的生辰是幾月幾日？”
沈?qū)幓氐溃骸罢率??！?br/>
“我是正月初一?！?br/>
這一天，皇都顧家得一女，顧騁給自己的女兒，取一“冉”字作名。