聽(tīng)到偵騎飛報(bào)有海船自東逆流而來(lái)，劉政急對(duì)劉備道：“事急矣，此必柳毅之舟船，袁紹因之，大河之險(xiǎn)非復(fù)我有。請(qǐng)速分兵攔阻?！?br/>
不等劉備說(shuō)話(huà)，劉曄就提出反對(duì)意見(jiàn)：“青州境內(nèi)大河平緩，河面開(kāi)闊，若柳毅貼北河岸而行，我軍又無(wú)舟船，何以阻之？此難為也。高唐處于河、漯之間，縱深不足，不如暫棄之，后退至漯水之南，甚至濟(jì)水之南。一者，漯水狹窄，柳毅之大船無(wú)所用，是我復(fù)有漯、濟(jì)之險(xiǎn)；二者，大步后退可以拉長(zhǎng)袁紹戰(zhàn)線和糧道，以輕騎遮斷其糧道，足以疲援軍；三者，退至漯濟(jì)，可與濟(jì)南、齊國(guó)連成一體，援兵更易調(diào)撥。請(qǐng)主公熟計(jì)之。”
關(guān)羽不贊成劉曄之計(jì)，道：“袁軍雖眾，不過(guò)土雞瓦狗，我軍皆精銳，何懼于他？高唐狹窄，大軍難以完全展開(kāi)，袁軍兵多亦無(wú)用武之地。羽與益德、子義迎頭痛擊，必破之于大河之畔！豈能不戰(zhàn)而遁，望風(fēng)而逃？”
張飛雖不主張與袁軍硬拼，但認(rèn)為不打一仗就退會(huì)挫傷士氣，不如先給予袁軍一擊后再撤退。
其余眾將也紛紛請(qǐng)戰(zhàn)。劉備不從，道：“兵法云，避其鋒芒，擊其惰歸。袁軍精銳，士氣正盛，我軍即便能挫其先鋒，損失必重。袁紹有黑山在側(cè)，公孫未滅，勢(shì)不能久在青州。以一時(shí)之失地，保有生之戰(zhàn)力，方為上策。至于士氣，吾當(dāng)親為后拒?！彼於ㄓ?jì)。
初平三年（公元一九二年）七月二十六日，劉備虛張旗幟于高唐，率兵夜遁，南渡漯水，至于漯陰。袁紹占領(lǐng)高唐，領(lǐng)兵追擊，與劉備隔漯水相望。袁軍欲渡河，劉備派關(guān)羽、張飛擊之，袁軍不得渡。
相持三日，劉備迎來(lái)一行客人，喜不自勝，大笑道：“有子經(jīng)前來(lái)助我，何愁袁氏不破、大事不成？”
牽招道：“大兄蹉跎數(shù)年，一朝奮起，豪杰影從，天下側(cè)目，真英雄也。弟智慮淺薄，倉(cāng)促來(lái)投，并無(wú)破袁良策?！?br/>
劉備笑道：“子經(jīng)居鄴兩年，當(dāng)對(duì)袁氏知之甚詳，其為人如何？”
牽招道：“袁氏寬仁好士，智勇雙全，志存高遠(yuǎn)，亦一時(shí)英雄。惜當(dāng)大事時(shí)乏于決斷，又猜忌下屬，施以權(quán)謀制衡之術(shù)，故天下豪杰雖初從之如流水，久之去之亦如流水?！?br/>
劉備點(diǎn)點(diǎn)頭，此言不虛，荀彧、郭嘉等無(wú)不是先從袁紹，后又離之而去的。想到這里，郭嘉居然還沒(méi)找到，不在陽(yáng)翟家中，到底去了何處？
劉備又問(wèn)鄴城情形。牽招臉色有些復(fù)雜，道：“漢室傾頹，制度廢弛，袁氏本欲施以法度，糾世之弊，奈何遭世族反對(duì)，其本人亦出身世族，故綱紀(jì)久不立，軍法皆寬弛。另袁氏重視豫州人，雖拉攏了一部分冀州大姓，但忽視冀州小姓，故縣吏、郡兵存有不滿(mǎn)。一旦袁氏大軍受挫于外，腹心之地恐有不測(cè)之禍?！?br/>
劉備忙問(wèn)：“愿聞其詳?！?br/>
牽招道：“袁氏統(tǒng)治之兵大致分為數(shù)部，一是其汝南鄉(xiāng)里宗族部曲，約有兩三千人，最為忠誠(chéng)；二是討董時(shí)所募兵，約有萬(wàn)人，將領(lǐng)有顏良、文丑、朱靈等，忠誠(chéng)次之，但最為精銳；三是原韓馥兵士，將領(lǐng)有麴義、張郃、高覽等，亦有萬(wàn)人，忠誠(chéng)又次之；四是冀州新募兵，眾萬(wàn)人，戰(zhàn)力最低；五是所俘降公孫瓚兵，眾萬(wàn)人；六是冀州各郡國(guó)兵，每郡少者數(shù)百，多者兩三千。袁氏攻青州所統(tǒng)主力為汝南部曲、討董募兵和原韓馥兵士，淳于仲簡(jiǎn)統(tǒng)冀州新募兵鎮(zhèn)守鄴城。吾離鄴城之前，黑山多遣細(xì)作入鄴作亂，被吾擒獲數(shù)起。魏郡兵不得袁氏重用，內(nèi)懷不平，若黑山與之勾結(jié)，為禍不小?！?br/>
劉備嘆道：“彼之禍，吾之福也。唯患其不速發(fā)！”暫以牽招為參軍事，置于左右。對(duì)跟隨牽招而來(lái)的騎士根據(jù)其能，任命為都伯、百人將，歸屬太史慈麾下嚴(yán)朗驍騎部。
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梁國(guó)，碭(dang)縣。陶謙以書(shū)信示以諸將，道：“曹孟德欲與我軍締盟，諸君以為何如？”
陶謙會(huì)和臧霸、闕宣后，進(jìn)兵梁國(guó)，猛攻碭縣，三日拔之，臧霸先登。破碭縣后，向北再破下邑就是濟(jì)陰了，陶謙原與袁術(shù)約定會(huì)師濟(jì)陰破曹操。
正在碭縣休整時(shí)，接到曹操派使者送信至，信中道，袁術(shù)狼子野心，所得無(wú)厭，必不甘于與陶謙共分兗豫，如今袁術(shù)為后將軍，雄兵數(shù)萬(wàn)，武將如云，一旦得兗豫，將不可復(fù)制，陶謙甘于受其鉗制么？不如與曹操結(jié)盟，聽(tīng)曹操討袁術(shù)自效，曹操愿助陶謙取豫州，屆時(shí)曹操據(jù)兗州、陶謙據(jù)豫州、徐州，兩人共圖青州劉備。
參軍事曹宏道：“此曹操緩兵之計(jì)，不過(guò)曹操先戰(zhàn)袁公路，必兩敗俱傷，我軍乘其弊，可收卞莊子刺虎之利?！?br/>
臧霸反對(duì)，道：“曹操有雄才，袁公路雖勢(shì)眾，恐非其對(duì)手，若曹操破袁公路，則軍心定，后方固，拒城堅(jiān)守，我軍何有弊之乘？且若拖延時(shí)日，袁紹援兵南下，我軍恐將敗矣！末將以為當(dāng)與袁公路并勢(shì)，急攻曹操為上。”
闕宣大笑道：“汝小子不知兵法，不通時(shí)勢(shì)，豈不聞困獸猶斗否？我軍距離曹操近，袁公路距離遠(yuǎn)，若我軍逼迫過(guò)甚，曹操必先攻我軍。我軍雖足以破之，但必有損傷。屆時(shí)袁公路反而坐收漁利。袁紹方與劉備相拒，何能有余力派遣援兵助曹操？此軍國(guó)大事，非汝所知也?！?br/>
臧霸大怒，強(qiáng)壓下拔刀的沖動(dòng)，轉(zhuǎn)向陶謙懇切地道：“陶公，袁公路雖出身高華，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，雄霸南陽(yáng)，威震豫州，其實(shí)乃當(dāng)年孫堅(jiān)之力，其本人自高自大，并無(wú)過(guò)人之才，必非曹操對(duì)手。袁公路破則曹操盛，我軍實(shí)無(wú)弊之乘也。請(qǐng)?zhí)展熘??！?br/>
陶謙皺眉道：“宣高過(guò)于小覷袁公路，袁公路俠氣縱橫，志向高遠(yuǎn)，自有過(guò)人之處，且其麾下有精兵三萬(wàn)，曹操何能遽破之？若擔(dān)心曹操破袁后兵盛，我軍可在曹操西進(jìn)后也領(lǐng)兵北上。屆時(shí)袁術(shù)拒其正，我軍襲其后，必能破之?！?br/>
臧霸見(jiàn)陶謙堅(jiān)持不與曹操首先交鋒，也便同意，若乘曹操與袁術(shù)相持時(shí)偷襲其后背，還是可以的。那這個(gè)出兵時(shí)機(jī)就很重要了，出兵早了，曹操可能掉過(guò)頭來(lái)先攻陶謙，出兵晚了曹操可能就打敗了袁術(shù)，失去夾擊的效果。臧霸心中又有些擔(dān)心陶謙掌握不住這個(gè)時(shí)機(jī)，臧霸不怕出兵早，怕的是出兵晚。
陶謙于是回信給曹操，偽與其結(jié)盟，誘其先攻袁術(shù)。
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