鄭勝在一個叫上黃村的小村子里收到了李安建的信，得知了昨天發(fā)生在青竹嶺的事。

    隨即，他想起了去年在得知黃涓被河水凍死的事后，他也想著回青竹嶺后，去看望同樣落水的王五魚。

    結(jié)果他把這件事忘了，王五魚卻由此生了場大病，直到那場火更是奪了他的命！

    王五魚是王謙的父親，他生了病，被大火燒死！他不知道！王謙天天和他坐在書堂讀書，朝夕相伴，但沒看出來他家出了這樣的事！

    王謙心性如此，他也好不追究什么。但……

    鄭勝皺著眉頭看著信上面，有沒有王眾的解釋。

    但王眾沒向他特意解釋什么。畢竟王五魚除了是王謙的父親，只是李家村一個普通的漁民。

    青竹嶺在求活賊的侵襲中，一共死了七個人，四個是虎衛(wèi)營的衛(wèi)士，三個是村民。鄭勝忙完后就養(yǎng)起了病，對青竹嶺的傷亡情況，王眾只是對他提了一句。

    而且，死了七個人，這代價不重嗎？

    就像是一個國家擊敗了敵人，殺敵一萬自損三千一樣不虧。

    他的虎衛(wèi)營加上家丁、村民擊敗四五十名悍匪，雖然以多勝少，但他只死七個人已經(jīng)很好了！

    這就是鄭勝當(dāng)時聽到后的想法。

    死人總是不可避免，他還能為他們做的，就是好好安排后事了。

    鄭勝回給了李安建一封信，想了想又寫了封信給邱夫子。

    鄭勝心悶地很，走出小屋。

    劉嗅兒正在給小爐里加碳，鄭勝幫她把水壺放上去：“你累壞了吧！待會回去好好睡覺，明天我們要繼續(xù)往南走呢！”

    劉嗅兒面露苦色：“還要趕路??！”

    鄭勝點點頭，劉嗅兒沉默著不再說什么。

    鄭勝想起離開青竹嶺前的事。

    前天，也就是三月二十四甲申日，鄭勝知道第二天郝慈要來青竹嶺的事后。因為不想與其見面，以免尷尬，所以鄭勝出門了。

    王夫人要他把青兒、劉嗅兒帶上，方便照顧他，畢竟他的手肘還沒好。

    鄭勝想了想，“那我?guī)齻冎械囊粋€去吧！”帶那么“多”婢女去見那些鄉(xiāng)民，他不真成是去游山玩水的貴公子了嗎？

    劉嗅兒心下黯然，輕聲道：“上次我陪世子出過門了，這次讓青兒出去透透氣吧！”

    青兒樂得瞇著眼湊在小伙伴身上，表達謝意。

    鄭勝忘不了給她潑冷水，故意逗她道：“我這回不是去順陽城玩的，是去負(fù)午山。要一直在山里轉(zhuǎn)圈圈，很累的！”

    青兒猛地想起來前不久她興起之下陪鄭勝轉(zhuǎn)南山的情形，青兒小小的身軀顫了顫，驚聲道：“世子，我，我不要去了！”

    鄭勝百般解釋卻再沒有讓她回心轉(zhuǎn)意。于是，劉嗅兒被青兒推出來替她“受罪”了。

    而與鄭勝同行的除了劉嗅兒，還有司馬定云為他準(zhǔn)備的兩名向?qū)?，有葉峻、鄭于等十名虎衛(wèi)營精干衛(wèi)士和王眾挑選出來的八名護衛(wèi)。

    這樣的安排在鄭勝看來實在是大驚小怪！他只是巡視領(lǐng)地而已，又不是去什么龍盤虎踞的危險地方。但不管鄭勝怎么吐槽，一行二十多人就這么出發(fā)了。

    他們一路向東，經(jīng)過順陽而不入，在青川渡坐船度過丹水，懷里揣著司馬定云給他的那份全新、更加詳細(xì)的地圖，走進了負(fù)午山。

    這天下午，他們到了未來二十年所有權(quán)“屬于”他的第一個地方，蛇盤莊。這里是負(fù)午山的深處，道路狹窄難行。

    蛇盤莊處于那張地圖上的西北一隅。既然是負(fù)午山里的地方，人少地貧、沒有耕田皆是獵戶的情景就不奇怪了。

    在莊上度過一晚后，他們要繼續(xù)往東走。

    向?qū)ЫK齊擅對鄭勝有些不滿，他向鄭勝建議的是，往東南走。再不濟也要繞道往北走，出了山再轉(zhuǎn)回來。

    因為往東走是沒有路的。

    但鄭勝執(zhí)意往東走，向東才是他的“領(lǐng)地”，就算以前沒有路，他也要踏出一條路出來，看看那里是什么情況。

    不出所料得，往東是更加崎嶇難行的山路，他們與山林做著斗爭，遇山翻過山，遇林穿過林，遇水涉過水，穿山越水后，所見依然是山和林。

    鄭勝看著那張地圖深深地感覺到自己被騙了。

    司馬定云的地圖難道不是做了假？地圖上明明畫著蛇盤莊往東走一二十里的地方就不是“人、入”狀的小山了，可實際上這里還是山，延綿不絕的山。

    但，昨天中午時，他們還是找到了一個新的村莊，這個小村子隱藏在大山里，人數(shù)也更少，只有不到十戶人家散落地分布在山林里，甚至這村子連個名字都沒有。

    要不是村子里的居民穿著與山外的人并無區(qū)別，說的也是漢話，鄭勝會誤以為他們是尚未開化的野人。

    村里也沒有村長、里正、三老之類的耆老，他們是因為山林的兇險而自行聚結(jié)成村落的。連進山不出的原因，他們也聲稱因為年代久遠已經(jīng)忘記了。

    這里依然是負(fù)午山，但這里的人把周圍的山叫做石澗山。這名字向?qū)б仓馈?br/>
    因為這村子在石澗山，所以鄭勝把它稱做是石澗村標(biāo)記在地圖上了。

    在這里休息一晚后，繼續(xù)出發(fā)。

    這一次，鄭勝一行又多了一個向?qū)?，是石澗村中一個不甘寂寞的少年，他打算出山看看，而且他又熟悉石澗村往東的地形。于是鄭勝就聘請了這個十七八歲的小向?qū)ыn從義。

    韓從義確實對這邊的山林很熟，葉峻一路和他探討著在山林里已經(jīng)怎么布置陷阱抓捕獵物、怎么隱蔽行蹤等等。

    但往東的山勢更加險峻，鄭勝感覺仿佛重新回到了太和山里。再往東了一段路，韓從義變得有些猶豫，他告訴大家再往前的山，他也沒有去過。該怎么走，他也不知道了。

    鄭勝倒也無所謂，反正他們到石澗村也是摸著石頭過河找到的，再走下去也不算什么。

    不過，令眾人驚奇地是，再往前走過幾里路后，山勢陡然降低，眼前豁然開朗，他們儼然已經(jīng)出了大山。

    他們很快到了一個小村子，這村子叫上黃村。就是鄭勝在地圖上看到的外黃村。出了蛇盤莊所在的“人人、入入”狀的山，往東約三十余里的外黃村。

    這里已經(jīng)不屬于他的“領(lǐng)地”，甚至也不是順陽王的王土。這里屬于酈縣，已經(jīng)是南陽郡的范疇。

    酈縣就在外黃村的東北方向，二三十里外的地方。鄭勝想到當(dāng)年在酈縣眺望西邊山嶺的事，他今天又反過來在山里看向了酈縣。

    而那年，他是沿著湍水河一路北上到的酈縣。湍水河就東邊十多里的地方。但鄭勝不打算去再過去那條路。

    鄭勝仔細(xì)看了看地圖，他們已經(jīng)沿著領(lǐng)地的北沿走了一遍。所以，他們不必再往東走，自然要南下。

    他還不信了，這圖上畫的不是山的地方難道都會是山？不可能！

    在外黃村休息一晚后，繼續(xù)出發(fā)。

    司馬定云派給他的那兩個向?qū)в行┬傅×?。這兩三天，終齊擅陪著鄭勝在負(fù)午山里趕路，身疲力乏，再也不想繼續(xù)下去了。

    鄭勝丟下兩人，帶著其他人繼續(xù)出發(fā)。

    往南的路卻好走多了，雖然依舊是延綿的丘陵，放眼望去還是漫無人跡的荒林，但這里畢竟比在石澗山好多了。

    向南走的地形越來越平緩，但依舊是少有人煙。

    直到出了森林，眾人面前出現(xiàn)一條約兩丈余寬、自西向東緩緩流淌的河流，一個平靜的村子也同時出現(xiàn)在眼前。

    這是一個相對于蛇盤莊、外黃村而言挺大的村莊，鄭勝意識到他到了一個新的目的地，菊溪聚。這條河也就是芳菊溪了。

    鄭勝帶著人走進村子，問了路，果然是菊溪聚。

    鄭勝很快找到了菊溪聚的里正，文則平。文則平接到了順陽官府的命令，知道鄭勝的事情。

    鄭勝找里正的原因是想知道這附近的情況。一番交談后，鄭勝對菊水聚的情況很失望，這近百戶人耕作著沿芳菊溪北岸往東的一片田地，除此外其他地方都是山林，而離他們最近的村落在芳菊溪以南十余里外的地方。

    還是一片荒蕪！但鄭勝也明白，這里位在順陽、南陽交界處，又在負(fù)午山下，人少是肯定的。

    但到了這里鄭勝才發(fā)現(xiàn)人少的確切定義。不過，這樣正好，他可以一展手腳！

    下午，鄭勝不打算繼續(xù)往南去了。他只帶著葉峻及菊水聚的向?qū)臅⒀刂季障鲂小Ｆ渌藙t在村里休息。

    文書孝是個二十余歲的青年，為人健談，他向鄭勝介紹著芳菊溪的景色：“芳菊溪源頭是一景色極美的地方，長了茂盛的菊花，因此這河水名叫芳菊溪?？上雷幽銈儊碓缌?，要是秋季來，可以好好欣賞一番了?！?br/>
    “不過，溪源那邊常年被菊花熏染，泉水異常甘冽。相傳有延年益壽的功效?！?br/>
    鄭勝點點頭，他對延年益壽沒興趣。不過既然來了，鄭勝也不反對過去看看。

    葉峻駕著一輛牛車，鄭勝和文書孝坐在無蓋的車?yán)镫S意聊天。

    往西走依然是林子，芳菊溪水涓涓流著，此情此景，鄭勝感覺自己真成出來游玩的了！

    牛車緩緩走著，陡然眼前一亮，他們再次出了樹林，鄭勝從車上猛地站起來，這塊地方？