沒(méi)過(guò)多久，身為總管的凌鐵就成了宗恪的老師，他指點(diǎn)宗恪最普通的功課，又將習(xí)武的基礎(chǔ)，一點(diǎn)一滴暗中教給了宗恪。說(shuō)來(lái)也怪，沒(méi)人再提兩年前院子里的那段往事，凌鐵不說(shuō)，宗恪也不問(wèn)，就好像之前他們根本就不認(rèn)識(shí)。
進(jìn)宮之后，凌鐵沒(méi)有教過(guò)誰(shuí)功夫，他有幾個(gè)太監(jiān)徒弟，但那些徒弟們學(xué)的只是宮里規(guī)矩，除了其中一個(gè)比較特殊的孩子以外，沒(méi)人學(xué)過(guò)他的功夫——就算是徒弟，學(xué)的也不是他自家功夫。凌鐵很小心地不在人跟前露出身手，因?yàn)橹灰屑乙辉�，就能知道他是哪門(mén)哪派。
但他卻把自家功夫悉數(shù)傳授給了宗恪，平心而論，宗恪并不是天賦異稟的習(xí)武神童，他的資質(zhì)只算中上，而且因?yàn)殚_(kāi)始得太晚，所以起步時(shí)，非常費(fèi)力。
但是凌鐵自宗恪身上，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)常人沒(méi)有的優(yōu)勢(shì)，他的耐力十分驚人。
凌鐵見(jiàn)過(guò)很多孩子，包括天賦過(guò)人的也包括性格剛強(qiáng)的，但他沒(méi)有見(jiàn)過(guò)比宗恪更加懂得“堅(jiān)韌”二字的孩童。
他可以忍受幾乎連成人都要哀嘆的訓(xùn)練量，繁重的學(xué)習(xí)任務(wù)，除了習(xí)武、騎射、參加演兵，甚至跟隨父親外出作戰(zhàn)，還有閱讀，習(xí)字，以及和名師交談?dòng)懡獭Ｈ绻淮芜_(dá)不到要求，那么他就繼續(xù)，繼續(xù)，再繼續(xù)。
這孩子連睡覺(jué)的時(shí)間都很少。
“為什么要我學(xué)這些？太難了我看不懂！”、“這些不好玩，一點(diǎn)意思都沒(méi)有！”、“學(xué)不學(xué)沒(méi)關(guān)系，反正往后也不見(jiàn)得用得上�！敝T如此類(lèi)孩童經(jīng)常會(huì)說(shuō)的話(huà)，凌鐵從未在宗恪那兒聽(tīng)見(jiàn)過(guò)一句。
他只在凌鐵面前說(shuō)過(guò)一次，他說(shuō)父親似乎想把他浪費(fèi)掉的那幾年時(shí)光全都補(bǔ)上。
“早知今日，何必當(dāng)初？”
凌鐵看見(jiàn)少年臉上冷冷的神色，眉眼間的無(wú)情，他這才知道宗恪內(nèi)心是恨的。
有恨總比沒(méi)恨好，凌鐵想，仇恨是人生前進(jìn)的動(dòng)力，連愛(ài)都無(wú)法與之比擬。
后來(lái)，凌鐵又收了第二個(gè)弟子，趙王宗恒，這是宗恪的要求。他們?nèi)瞬灰詭熗较喾Q(chēng)，沒(méi)有師徒的名分，但卻具備師徒之實(shí)。
對(duì)此，凌鐵并不擔(dān)心，皇帝和王爺不是跑江湖的，不會(huì)隨隨便便就親自出手，所以也不會(huì)被試探出門(mén)派來(lái)。
不會(huì)有人知道，當(dāng)今天子和他最信任的大臣，身上都有最上乘的內(nèi)功。
在凌鐵看來(lái)，回到舜天的宗恪并未改變多少，他對(duì)人的戒備心依然很重，話(huà)也少，剛開(kāi)始那幾個(gè)月甚至經(jīng)常會(huì)有失語(yǔ)的現(xiàn)象，一年之后，談吐才恢復(fù)了靈活度，但也依然不是喜歡和人親近的孩子。
他唯一信任的人就是凌鐵，因?yàn)榱梃F用鐵一般的事實(shí)證明了他的可靠，他的一言九鼎：哪怕只短短相處了三天，但他說(shuō)了，兩年后就接宗恪回家。
他做到了。
少年宗恪不肯信任別人，包括他的父親，凌鐵很清楚，宗恪只是竭力做出一副誠(chéng)孝的偽裝，讓人不在這方面挑刺、阻擋他的前進(jìn)。
他的內(nèi)心，依然深恨這個(gè)被他稱(chēng)為“父親”的男人。
所以連帶父系這邊的兄弟，宗恪也一概疏遠(yuǎn)。
誰(shuí)都說(shuō)不清，宗恒這小子為何非要來(lái)啃這塊硬骨頭，原本宗恒在皇族子弟里也不是受歡迎的類(lèi)型，性格孤僻、一意孤行、不會(huì)逢迎結(jié)伙，也幾乎無(wú)甚背景，盡管父親是君王的親手足，但早早過(guò)世，只留了個(gè)王爺?shù)目疹^銜給他。
也許宗恒很早就看清了一切，知道不做出這樣的選擇和犧牲，他就再也沒(méi)有機(jī)會(huì)拓展自己的人生了。
取得宗恪的信任，讓宗恒費(fèi)了很大的勁兒，在那之前，他忍受了宗恪近乎無(wú)休止的試煉和挑剔，在令人發(fā)瘋的鄙棄諷刺中，宗恒始終如一地展現(xiàn)了他的忠誠(chéng)和他的不離不棄。所以最后，宗恪還是接納了宗恒。這結(jié)果讓很多人大吃一驚。因?yàn)樽阢?shí)在太難接近，他的周身仿佛彌漫著鐵一樣的幕墻，大多數(shù)想攀附太子的人，最終只落得自討沒(méi)趣。
皇族之中，宗恒這樣的特例只此一個(gè)，宗恪肯信任的人，一只手都數(shù)得過(guò)來(lái)。
然而，只要通過(guò)了苛刻的考驗(yàn)，他就會(huì)向你敞開(kāi)心扉，進(jìn)而全心信賴(lài)你，毫不猜疑，哪怕最終會(huì)被你帶累得家破人亡。凌鐵清楚這一點(diǎn)，因?yàn)樽阢【拖裆倌陼r(shí)的他自己，很多很多熱情，也有很多很多愛(ài)，可是因?yàn)楸粐?yán)重傷害過(guò)，所以只好拼命克制著，不讓別人發(fā)覺(jué)。
有時(shí)凌鐵也會(huì)想，這種性格，會(huì)不會(huì)釀成宗恪的人生悲��？這樣的人在戰(zhàn)場(chǎng)上，固然能夠贏(yíng)得將士們死心塌地的忠誠(chéng)，然而回到私人領(lǐng)域，那種一旦交出信任，就至死不渝的傻瓜勁頭，大概早晚得把宗恪帶到溝里去。
對(duì)外界的猜忌和挑剔，是宗恪唯一的保護(hù)帶，一旦突破這保護(hù)帶的是個(gè)心懷惡意之人，那等著宗恪的，只會(huì)是無(wú)休無(wú)止的麻煩。凌鐵非常明白這一點(diǎn)，不過(guò)他并不想去糾正他，說(shuō)到底，除了完成計(jì)劃外，他并不真的關(guān)心宗恪未來(lái)結(jié)局會(huì)怎樣。
如今的凌鐵，遠(yuǎn)比宗恪糟糕，他根本就不把任何人納入到可信維度里。
宗恪十五歲那年，他那常年熱衷征戰(zhàn)的父親，突然一病不起，情況始終沒(méi)有起色，宮里人都明白，差不多到時(shí)候了。
那段時(shí)間宗恪日夜侍奉在父親的病榻前，所以后來(lái)史書(shū)稱(chēng)贊他“至誠(chéng)純孝”，都認(rèn)為當(dāng)初定他為儲(chǔ)君是延太祖最明智的選擇。
幸好，他們誰(shuí)也看不見(jiàn)少年獨(dú)處時(shí)，那張厭倦的冷臉。
事實(shí)就是這么不給人面子，凌鐵常常想，他見(jiàn)了太多父子互屠、手足相殘的例子，所以不信任任何世間親情。
那一日傍晚，在皇帝起居的瀛海閣外，他看見(jiàn)了宗恪。
半大的男孩獨(dú)自坐在臺(tái)階上，一動(dòng)不動(dòng)不知在看什么，寒風(fēng)吹動(dòng)他紫檀色的袍角，年輕的臉孔，有著潤(rùn)澤脆弱的俊美。他的個(gè)子比剛回來(lái)時(shí)長(zhǎng)高了不少，但看上去卻依然瘦弱，凌鐵清楚，只有當(dāng)這孩子在馬背上馳騁時(shí)，單薄身體里的強(qiáng)大力量，才會(huì)爆發(fā)出來(lái)。
凌鐵走過(guò)去，一直到他身旁。
“又在看日頭？”他問(wèn)。
宗恪沒(méi)吭聲。
“陛下怎樣了？”他又問(wèn)。
“還在拿藥硬扛�！鄙倌甑卣f(shuō)，“大概拖不過(guò)明晚。”
“御醫(yī)已經(jīng)盡力了。”凌鐵說(shuō)。
宗恪點(diǎn)點(diǎn)頭：“他們都累了，眼下不過(guò)拖一陣是一陣。”
“你也很累，這段時(shí)間天天守在陛下榻前。”
宗恪沒(méi)說(shuō)話(huà)。
“還是去休息一會(huì)兒比較好�！绷梃F想了想，說(shuō)，“接下來(lái)的重頭戲，就在太子你的身上了�！�
殘陽(yáng)漸漸沉入青灰的天際，遺留在西邊的晚霞，讓人聯(lián)想到漂洗過(guò)的淡淡血痕。
“凌鐵，你后悔進(jìn)宮么？”宗恪突然扭過(guò)頭看著他。
凌鐵有點(diǎn)詫異。
“奴婢不后悔。”他回答，“奴婢是自愿入宮的。”
宗恪點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，你有你要做的事情——凌鐵，父皇曾要我當(dāng)心你�！�
凌鐵一怔！
“父皇說(shuō)，你深不可測(cè)，身懷絕技卻甘愿進(jìn)宮為奴，必定有什么目的。”
凌鐵苦笑：“是么。那太子怎么想？”
“你當(dāng)然是有目的的�！鄙倌昕纯此�，“不然，不會(huì)下這么大氣力把我從南方接回來(lái)。但我應(yīng)該感謝你，至少你把寶押在我身上，而不是我大哥或二哥身上�！�
凌鐵笑道：“做太子，你比你的兩個(gè)哥哥都更稱(chēng)職，這不是有目共睹的么？”
“他們也并不是有多么不稱(chēng)職�！弊阢u搖頭，“只不過(guò)運(yùn)氣不好，沒(méi)被你看中，還成了一石二鳥(niǎo)的犧牲品�！�
這是宗恪頭一次清楚提及往事，他這么一說(shuō)，凌鐵倒不知如何接話(huà)了。
“可是比起你來(lái)，父皇給我留下的那些大臣們才更具危險(xiǎn)性，他不相信我，還以為給我留下了最可依靠的左膀右臂呢。”少年諷刺地笑了笑，“反正，你的目的并不在那張皇位上。”
凌鐵想了想，才道：“陛下也深知那些人的勢(shì)力難動(dòng)，不過(guò)，老家伙們都有七寸，太子放心，都可以慢慢對(duì)付的。”
“我知道�！弊阢↑c(diǎn)頭，“有你，還有宗恒，我可不會(huì)那么快就被他們弄垮。”
“其實(shí)當(dāng)下局勢(shì)不算壞，晉王如今遠(yuǎn)在素州，皇后也足夠信任太子你。否則，太子未來(lái)的道路會(huì)更加艱難�！�
“那是當(dāng)然。這都是父親的安排，父親覺(jué)得他掌握了這棋局。他們心里有一盤(pán)棋。每個(gè)人的心里都有這盤(pán)棋，他人不是敵手，就是小卒�？衫玫木蛽炱饋�(lái)，不可用的，就丟棄到一旁，對(duì)我父親而言，我也不過(guò)是一顆從無(wú)用到有用的棋子�！�
宗恪的臉色很平淡，凌鐵不出聲，他望向?qū)γ姘导t色的高墻，墻角下，大片的枸骨葉冬青在愈來(lái)愈沉的暮色里，逐漸連在一起，形成一條目的叵測(cè)的漫長(zhǎng)道路。
“但是凌鐵，我還是想竭力找尋一些人�！弊阢≌f(shuō)，“我見(jiàn)過(guò)不把他人當(dāng)棋子的人，這樣的人雖然極少，但我還是想得到她�！�
說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，宗恪那雙原本活潑的黑眼睛，就沉靜得有些不同尋常了。
少年站起身來(lái)，他望著恢宏的落日，輕聲道：“馬上就要有大風(fēng)雨了�！�
凌鐵回過(guò)神來(lái)，他忽然注意到，當(dāng)年那個(gè)黃瘠骨立、無(wú)人眷顧的棄兒，此刻肩頭竟披著耀眼的黃金雨。
權(quán)力的光輝開(kāi)始簇?fù)碓谶@男孩子的周?chē)恕?br/>
“太子準(zhǔn)備好了么？”總管大太監(jiān)喃喃道。
“這是什么話(huà)�！弊阢⌒ζ饋�(lái)，“不過(guò)是前奏而已。這小小的宮廷，很快就會(huì)平靜下來(lái)，我不會(huì)滿(mǎn)足于這座寒冷狹窄的宮殿。再往南方，才是我真正的目的——阻擋我的任何東西，都將毀滅�！�
兩年后，十七歲的宗恪以殺了兩個(gè)、流放一個(gè)、逼著剩下的那個(gè)致仕歸鄉(xiāng)的結(jié)果，利索收拾了他父親留給他的那群麻煩，最終平定了朝中的局勢(shì)。
接下來(lái)，他開(kāi)始全力向南方的齊帝國(guó)進(jìn)攻。
史書(shū)記載，當(dāng)年八月，數(shù)十萬(wàn)延朝大軍自其都城舜天傾巢而下，兩個(gè)月就攻占了涼州與淵州的大片土地。日漸孱弱的齊帝國(guó)，早已無(wú)力抵抗。
延朝的軍隊(duì)如閃電般向南進(jìn)軍，延世祖親征，虎狼之師以勢(shì)如破竹的氣勢(shì)，迅速攻下了齊帝國(guó)靠北的最大城池，定州首府蒲芳。
蒲芳是齊帝國(guó)對(duì)北方最大的屏蔽，也是南北一線(xiàn)無(wú)數(shù)城池中，除京師華胤外最富庶的城市。后來(lái)的史書(shū)稱(chēng)，世祖曾將獲得的財(cái)物擺在帳下，對(duì)屬下將士笑言：這只是華胤寶庫(kù)的百分之一，只要攻陷褚州，進(jìn)入華胤之都，所有將領(lǐng)都能獲得數(shù)倍于此的封賞。
延世祖的馬鞭，已經(jīng)指向了華胤。
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