瑞恩聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題怔住了。他沉默了一會(huì)兒，緩緩地?fù)u搖頭，悵然道：“對(duì)我來(lái)說(shuō)稱不上算是‘家’吧。不過(guò)至少，伊凡娜小姐說(shuō)的有一部分是正確的，我的確是從那個(gè)地方逃走了。”
艾利塔同情地拍了拍瑞恩的肩膀，沒(méi)有說(shuō)話。她對(duì)這種處境也頗有體會(huì)。直到如今也無(wú)法擺脫寄人籬下的感覺(jué)。
瑞恩轉(zhuǎn)身把目光投向窗外，究竟哪里算的上是他的棲身之所呢？從今年早春流落到馬尼恩城外的小鎮(zhèn)開(kāi)始，他并沒(méi)有為尋一處容身之地而焦慮過(guò)。德納第還算慷慨地為他提供了一處遮風(fēng)擋雨的居所，而他又用自己背下來(lái)的那點(diǎn)知識(shí)掙得了一個(gè)“屬于”自己的工坊。但吳潤(rùn)碩始終是個(gè)沒(méi)有家的人。他不屬于馬尼恩，也不屬于編織出來(lái)的那個(gè)“南部半島”。他被迫成為一個(gè)從過(guò)去航向現(xiàn)在的冒險(xiǎn)家。
反倒是這間和他沒(méi)什么利益瓜葛的旅店，成了少有的能夠讓他感到輕松的地方。
“那，你打算什么時(shí)候回去呢？”伊凡娜擦干凈了酒杯，背對(duì)著瑞恩追問(wèn)道。
“怎么？不歡迎我嗎？我可會(huì)在這兒呆一整周呢?！?br/>
“留在這里，新項(xiàng)目的進(jìn)度不會(huì)受影響嗎？”伊凡娜今天的話格外得多。
“我回去也不會(huì)有任何喜人的進(jìn)展。倒不如說(shuō)如果我還有足夠的酒可以燒，忍受亨利的白眼倒也不算是什么難事?！?br/>
“看來(lái)在馬尼恩打開(kāi)銷路對(duì)他們確實(shí)幫助很大啊。”艾利塔冷不丁地說(shuō)。
“什么打開(kāi)銷路？”瑞恩回過(guò)神來(lái)，“對(duì)不起，我確實(shí)很久沒(méi)關(guān)心這些事情了?！?br/>
“和你一樣，寫(xiě)在信里的總歸都是好消息?！币练材鹊穆曇魪陌膳_(tái)后面?zhèn)鱽?lái)。她撂下這句話就轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房開(kāi)始準(zhǔn)備今天的晚餐。
瑞恩的目光在伊凡娜的背影和艾利塔之間游移。
“好吧，實(shí)話告訴你。我們現(xiàn)在不是馬尼恩唯一的凈啤酒經(jīng)銷商了。”艾利塔有些不耐煩地說(shuō)。
“怎么回事？！”
“哎呀。自從我們上次策劃的演示登了報(bào)我就一直心神不寧。起初的一周他們還在報(bào)紙上回?fù)粑覀兊木啤疀](méi)有生命’。不過(guò)正好同一周，學(xué)會(huì)的月刊發(fā)表了你署名的論文，他們自然也沒(méi)能掀起什么風(fēng)浪?！?br/>
“這不是好事嗎？”
“重頭戲還在后頭呢，他們偃旗息鼓之后，自然生意也慘淡了下來(lái)。日子每況愈下的酒商很快就盼到了他們的‘救世主’?！卑浔刂S刺道。
“那個(gè)男人能把他們推下懸崖，自然也可以再拉他們一把。只不過(guò)現(xiàn)在這些喪家之犬再也沒(méi)能力和他平等地議價(jià)了，只能任由他搓圓捏扁。他們的‘救世主’從這些可憐蟲(chóng)里挑出一個(gè)幸運(yùn)兒，賜予他從地獄升上天堂的資格。于是這些家伙為了這一個(gè)名額爭(zhēng)奪得不可開(kāi)交。一路讓步，給自己留下的只有一點(diǎn)點(diǎn)僅夠維系生存的利潤(rùn)空間。多么可笑！”
“那剩下的那些呢？他就讓這些酒商都自生自滅嗎？”
“馬尼恩還有些本地的酒廠，自釀的口味也還算獨(dú)特，能抓住一些熟客，過(guò)得還算馬馬虎虎，雖然不如凈啤酒入場(chǎng)以前，終歸還是足以維持經(jīng)營(yíng)。至于那些只是行銷的中間商，之前一窩蜂貪心地建起釀造坊仿制凈啤酒的計(jì)劃破產(chǎn)了。這些沒(méi)有釀造技術(shù)的小作坊盡是些不良資產(chǎn)，誰(shuí)會(huì)去管他們的死活呢。
“所以，現(xiàn)在就只有我們和被選中的幸運(yùn)兒，舒爾茨，爭(zhēng)奪凈啤酒的市場(chǎng)了?！?br/>
“怎么爭(zhēng)奪？這其實(shí)只是對(duì)方單方面的搶奪吧？”瑞恩想到艾利塔當(dāng)初和德納第約定的限量供應(yīng)，立刻就知道這只是艾利塔委婉的說(shuō)法。
“我承認(rèn)你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。我們被單方面地壓制?！卑e起雙手。盡管現(xiàn)在已經(jīng)接近了晚上開(kāi)店的時(shí)間，她卻沒(méi)有像一個(gè)月前一樣，勤勤懇懇地做著精心的準(zhǔn)備工作。小亞歷克斯也沒(méi)有來(lái)。
“客人也減少了？”
“客人也減少了。現(xiàn)在這種情況，我們根本不可能做到限量供應(yīng)。除了以前的那些熟客，誰(shuí)不樂(lè)意去能夠敞開(kāi)了享用美酒的地方呢？再過(guò)個(gè)把小時(shí)你就知道有多冷清了?！?br/>
“所以你連幫工也辭掉了是嗎？怎么這些事我從來(lái)都沒(méi)在信里讀到過(guò)?！?br/>
“養(yǎng)不起?！卑院?jiǎn)意賅地回答?！昂螞r我也沒(méi)有讀到過(guò)新項(xiàng)目的進(jìn)展。我倒是指望著你這鼓搗出點(diǎn)有‘價(jià)值’的新發(fā)明呢。說(shuō)說(shuō)看，你這邊的情況。”
瑞恩把手里拉普拉斯的回信塞給她。“喏，這是我一個(gè)月前的成果?！?br/>
艾利塔只是簡(jiǎn)單地掃了兩眼就發(fā)現(xiàn)自己并不能理解雙方在說(shuō)些什么，只好讓瑞恩解釋給她聽(tīng)。
“我給拉普拉斯先生的專利做了一點(diǎn)小改進(jìn)——”他話還沒(méi)說(shuō)完就被對(duì)方打斷了。
“不是專利嗎？你有拿到授權(quán)書(shū)嗎？”
“唔……老實(shí)說(shuō)沒(méi)有——”
“那你這樣不會(huì)被送上法庭嗎！”艾利塔聲音突然拔高，把店里的另一桌客人嚇了一跳。
“抱歉抱歉——
“聽(tīng)我解釋，用于原理研究的實(shí)驗(yàn)用途的仿制是不受限制的，這一點(diǎn)我專門咨詢過(guò)安托尼亞女士。而且我也在信件里向拉普拉斯先生說(shuō)明了這一點(diǎn)。如果你仔細(xì)看了回信就能發(fā)現(xiàn)，他對(duì)此絲毫沒(méi)有介意。
“我對(duì)他的專利做了一點(diǎn)改進(jìn)，重新測(cè)定了木炭和我的酒精的燃燒熱。證明了我的新產(chǎn)品是可行的——至少在原理上來(lái)說(shuō)。”
“什么是燃燒熱？”艾利塔遇到了自己聽(tīng)不懂的名詞，她剛剛在文章里就沒(méi)有看懂，現(xiàn)在像一位好學(xué)的學(xué)生抓住了發(fā)問(wèn)的機(jī)會(huì)。
“就是同樣重量的燃料，在燒的時(shí)候會(huì)釋放出的總熱量。”
“既然可行，為什么不能盡快推廣呢？”
“你聽(tīng)我說(shuō)，這只是在原理上，燒掉木炭能獲得的酒精在燃燒熱上是有利的。但是實(shí)際的成本，算上酒精發(fā)酵時(shí)用掉的人工和大麥，還是比同樣熱量的木炭貴太多了。更重要的是，酒精的溫度不夠高，沒(méi)法像木炭一樣融化鐵水。
“所以我現(xiàn)在不得不另辟蹊徑，想辦法找到酒精的獨(dú)特用法。好消息是我現(xiàn)在已經(jīng)有了一個(gè)方向，壞消息就是一開(kāi)始說(shuō)的了，亨利不愿意給我提供更多的原漿，因?yàn)槲覠舻木凭珜?shí)在是太多了。”
艾利塔盡管并不能完全聽(tīng)懂，但還是盡力跟著瑞恩的思路。她突然瞇起了眼睛，像是想到了什么，“你說(shuō)不愿意給你提供更多的原漿？那你為什么不試試問(wèn)其他人買呢？”
“誰(shuí)？而且亨利不會(huì)允許我把外人的酒運(yùn)進(jìn)他的酒廠的?！?br/>
“拿來(lái)燒的東西對(duì)味道有要求嗎？”艾利塔問(wèn)道。
“你是說(shuō)那些在破產(chǎn)邊緣的家伙們。”
“沒(méi)錯(cuò)，只要略微比成本價(jià)高一點(diǎn)。你甚至可以長(zhǎng)期租用一整個(gè)小釀造廠——完全屬于你自己，不用和任何人共享，你把亨利的原漿運(yùn)出他的酒廠，他總不會(huì)還說(shuō)三道四吧。”
“這可比我想得到的市場(chǎng)價(jià)還要低?！比鸲髟谛睦锷晕⒈P(pán)算了一下，如果亨利不得不騰出一部分凈啤酒的量來(lái)給他供應(yīng)原漿，必然要在給他的酒漿價(jià)格上加上不能生產(chǎn)凈啤酒的那部分損失?？墒沁@些瀕臨破產(chǎn)的小酒商就沒(méi)有這么多選擇了。
“沒(méi)想到兜了一圈，竟然又是那個(gè)人幫了我一把。”