“老丑，挑這個(gè)時(shí)間再去一趟那個(gè)村莊，有什么特別的意義么？”

    我們依舊把行囊的一部分放在原來(lái)的扎營(yíng)地，當(dāng)時(shí)看到老丑如此自信地采用這種做法，我和芳芬雅也放心地把行囊疊好，藏在角落，隨他出發(fā)。

    “啊，耀英檀，鶴羽晴陽(yáng)是怎么給你安排的，她什么都沒(méi)說(shuō)么？”

    “什么？”

    我仔細(xì)考慮了一下，在靠近出行那段時(shí)間的的幾次交流里，鶴羽晴陽(yáng)除了偶爾給我一點(diǎn)暗示，剩下絕大部分都是閑聊，和關(guān)于日常工作的內(nèi)容。

    于是我回答老丑說(shuō)：“沒(méi)有。”

    “嗯……”

    他的面龐上出現(xiàn)了某種疑惑的神情，但也很快就消散了。

    “算了，沒(méi)什么，只是，耀英檀?！?br/>
    “嗯？”

    老丑的目光在我和芳芬雅之間游移：

    “這一段路上不可能只有我陪你們一直走，你們自己多加注意……”

    ——

    昂首挺胸，做出這樣高調(diào)的姿態(tài)，很快就吸引了不少眼球。

    老丑那邊發(fā)出了匆急的腳步聲，我看見(jiàn)他欲要轉(zhuǎn)向一戶人家，還對(duì)我們做出了不要靠近的手勢(shì)。

    幫老丑查清楚那幫面具地精的底細(xì)，這是我們突然從別人那里獲得的第一要?jiǎng)?wù)。

    于是我只好走到芳芬雅跟前，不料想?yún)s被她一拳打在肚皮上，我也只好從她的肩膀開(kāi)始進(jìn)攻，稍稍都對(duì)彼此造成了一些痛覺(jué)，從四周各處刺來(lái)的尖銳眼神，卻還是灼燒著我們。

    不滿或者呼吸不暢的癥狀一直在徘徊。

    老丑在鄰里之間四處游說(shuō)，不斷抬高我們的形象。

    待那些地精的眼神穿透云里霧里，卻發(fā)現(xiàn)我們兩個(gè)只是懶散地依靠在一起，那些眼睛令人嫌惡的程度便突然上升了。

    那種混合著仇恨，瞬間變成純粹惡意的窺探感……

    從他們的反應(yīng)來(lái)看，一直在那邊徘徊的老丑可能根本就問(wèn)不出來(lái)什么，但是他依然樂(lè)此不疲。

    心地最善的一戶地精也是被剝削的最狠的一戶，老丑捧著一袋奇怪的果脯從屋中走出，晃晃悠悠地走向下一家，臉上帶著假意四浮的笑容。

    事情的本質(zhì)漸漸開(kāi)始脫離正軌了，這對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)都不是好事。

    就在我以為老丑即將把這份荒誕進(jìn)行下去之時(shí)，我們的好運(yùn)氣來(lái)了。

    一個(gè)拖著行囊的女性地精，身上帶著十分膨大化的沉重背囊，從村子的常規(guī)入口向我們緩慢靠近著。

    這里的村民看待她的眼神里有和看待我們時(shí)相近的成分。

    然而她并未像老丑那樣擺出謙微的姿態(tài)，仿若目中無(wú)人一樣前進(jìn)著。

    看到我們，摘下了笨重的護(hù)目鏡，慢慢招了招手。

    面龐之上只有淡然的表情，那仿佛就是我們?cè)缤硪獊?lái)的人。

    老丑這時(shí)候又從一戶人家中走了出來(lái)，袋子里的果脯不知道怎么著就少了一半，他睜眼看看那位地精，又看看其他村民的臉色，神情莫名變得堅(jiān)定了：

    “就她了?！?br/>
    ——

    神秘的地精女子將我們邀請(qǐng)到她的家里做客。

    或者使我們強(qiáng)行擠到她家中，我也不清楚。

    總之這個(gè)建筑位于村子另一端的邊緣；那里是個(gè)峭崖，相對(duì)于地精的尺寸而言，那個(gè)地方的高度相當(dāng)于地精的雙層屋，某種意義上具有出色的隔離感，所以也說(shuō)明房子的主人是個(gè)生存在群體邊緣的家伙。

    但是這根本不算是個(gè)屋子。

    村莊核心地帶極其附近的房屋都是使用某種具有塑料質(zhì)感的輕盈建材拼湊的，看花紋像木頭，光澤又像玉石，知道那不是什么高級(jí)的材料但是偏偏踩在上面會(huì)有塑料一樣的聲音。

    大概又是魔法的產(chǎn)物之一。

    這么看來(lái)，地精這種生物好像十分精通應(yīng)用的技巧。

    但是展現(xiàn)在我們眼前的建筑，并沒(méi)有采用那種常規(guī)材料，它看起來(lái)就像是露天簡(jiǎn)陋堆棚的縮版，各種生活用具雜亂地被推擠在一起，唯一讓人感受到規(guī)整的東西只有雜物中間的空白，偏偏還放了個(gè)比例奇怪的搖搖椅。

    在我擠進(jìn)去的時(shí)候，雙腳不心踢到了一堆沉重的金屬零件，想要道歉的時(shí)候卻被女地精犀利的目光縫上了嘴，出于一種善意的態(tài)度，最終也什么都沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。

    老丑在這個(gè)“家”唯一的房間也是客廳里找了個(gè)爛掉一半的沙發(fā)，翹著二郎腿坐了下去。

    那個(gè)沙發(fā)竟然像是軟糖一樣凹陷了下去，似乎不是很能承受老丑的重量，一邊塌還在發(fā)出彈簧的響聲。

    起先是聽(tīng)到老丑驚喜的嗓音，后來(lái)他也順從了，慢慢發(fā)出滿意的嘆氣聲。

    “所以，你們是哪里來(lái)的人類?！?br/>
    她放下她身上的背囊，里面的東西瞬間就散了出來(lái)，包裝，套了保護(hù)袋的槍支，登山工具，什么都有。

    漠然的樣子令我印象深刻，隨即俯身扎進(jìn)又一堆雜物里，讓我想到無(wú)端被開(kāi)膛破肚的垃圾袋。

    “城鎮(zhèn)?！?br/>
    我回答道。

    如今能夠在地面上享受瀝青路待遇與第一縷陽(yáng)光的鎮(zhèn)子，就是那個(gè)魔塔鎮(zhèn)了。

    “聽(tīng)嗓音像是……北方那個(gè)鎮(zhèn)子吧？那你們還挺難應(yīng)付的。”

    她的語(yǔ)氣就好像在說(shuō)她已經(jīng)很了解我們，舉手投足間便賦予了我們一種被看輕的錯(cuò)覺(jué)……

    我的腳尖踢到了沉甸甸的煤堆，那個(gè)家伙從散開(kāi)的包裹里抓出一個(gè)軟水壺，扔給了我。

    后面還有打火器，大概是用來(lái)敲煤的錘，一袋飲用植物和幾個(gè)杯字。

    好吧，她是真的沒(méi)有把我們放在眼里。

    但是無(wú)論怎么樣，我還是在一旁用羊角錘狠狠得翹掉大煤塊，扔進(jìn)積灰的爐子，然后燃起了火焰。

    “啊對(duì)了，順帶一提，這個(gè)村子不讓大家私自生火?！?br/>
    “哦。”

    為了讓大家都能喝到理想中的熱水，我裝模做樣地踹踹爐子，不讓它內(nèi)部出現(xiàn)燃燒不充分，或者是煙串把篷布熏黑的情況。

    這家伙的話和行為從一開(kāi)始就存留著某種攻擊性，起先，芳芬雅還能和我一起忙關(guān)于火爐的活，結(jié)果中途突然丟下我站在一邊，只管直勾勾地看著棚內(nèi)了。

    “姑娘——你叫什么。”

    老丑似乎玩夠了柔軟的沙發(fā)，突然出聲說(shuō)道，先前那般又顫抖又敏感的樣子現(xiàn)在完全消失不見(jiàn)。

    這般轉(zhuǎn)變帶來(lái)的驚訝，很快就體現(xiàn)在了女地精的臉上，但也只是一會(huì)而已。

    等到她重新開(kāi)口的時(shí)候，她的表情又回到了那種什么都不在意的模樣，但是說(shuō)話時(shí)的聲音已經(jīng)柔和了許多。

    “我叫酥糖?！?br/>
    “為什么先說(shuō)漢語(yǔ)？”

    我現(xiàn)在已經(jīng)知道了漢語(yǔ)絕對(duì)不是他們出生之后學(xué)會(huì)的第一語(yǔ)言，便忍不住在話題的中間部分插嘴。

    “為什么你媽媽要給你起這個(gè)名字，她叫咖啡還是紅茶？?！?br/>
    然而無(wú)論是老丑還是酥糖都沒(méi)有理我，酥糖倒是瞟了我一眼，繼續(xù)說(shuō)道。

    “我媽媽可能是叫涼開(kāi)水吧，你叫什么，老頭?！?br/>
    “我叫老丑?！?br/>
    “那為什么你媽媽要給你起這個(gè)名字？因?yàn)橐蚕訔壞忝矗俊?br/>
    “不……倒也不是，這只是我的自……”

    “自己承認(rèn)自己丑惡啊……那真是惡心?！?br/>
    “嗯，唔?！?br/>
    就像是說(shuō)里常見(jiàn)的傲嬌公主那樣，老丑也被她的言語(yǔ)傷害了。

    酥糖在這時(shí)候鉆進(jìn)一處神秘的縫隙里，只聽(tīng)見(jiàn)“?！钡囊宦暎麄€(gè)場(chǎng)所就亮堂了起來(lái)，各種昏暗的光點(diǎn)將它們的能量匯聚在一起，這里便充滿了各種雜亂的淺影，這點(diǎn)裝修，大概還算柔和。

    “水燒開(kāi)了么？”

    “還沒(méi)有呢，剛拿來(lái)的時(shí)候臨近冰點(diǎn)啊?！?br/>
    “你就不能……算了……”

    她好像突然意識(shí)到我不理解他們這邊風(fēng)土人情的現(xiàn)實(shí)，突然從一個(gè)模型架上面拽下一個(gè)大合適的折疊凳，扔給了我。

    起先我想先讓芳芬雅用這個(gè)凳子休息，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)被新奇飲料的烹調(diào)過(guò)程吸引了，現(xiàn)在正在一粒一粒地?cái)?shù)那些生咖啡和香葉，根本無(wú)心搭理我。

    雖然芳芬雅是那副樣子。

    但我心里是清楚的。

    無(wú)論我和老丑說(shuō)什么事她都會(huì)用耳朵聽(tīng)得清清楚楚，并且記在心里。

    要說(shuō)為什么。

    因?yàn)槲冶凰腥镜臅r(shí)候，就是這么敏感。

    “所以開(kāi)始聊正事吧……你們先問(wèn)?！?br/>
    酥糖一邊說(shuō)話，一邊從桌的抽屜里掏出一個(gè)繪本，隨便用其中的圓珠筆畫(huà)上了一個(gè)圈。

    在她身后還有類似于地圖一樣的東西，但是我并沒(méi)有過(guò)多注意那個(gè)繪品，它很快也被酥糖的手肘擋住了，沒(méi)有再讓我看到更多。

    “那我就問(wèn)了。”

    老丑說(shuō)道，另一邊和我交換了一個(gè)眼神：

    “我看你住的地方很偏啊，是不是在這個(gè)村子里不受待見(jiàn)。”

    “是啊，這里的第幾個(gè)平常都對(duì)我不算太好，所以我平常對(duì)外面的世界還有外面的人挺感興趣的，我的家人都因?yàn)榈鼐柯涞姆蛛x，只有我跟著這幫家伙來(lái)到這種地方，剛開(kāi)始來(lái)，沒(méi)有其他家伙來(lái)接近我，一直到現(xiàn)在?！?br/>
    啊，她一口氣說(shuō)了好多。

    不知不覺(jué)，身后的水壺也已經(jīng)燒開(kāi)了，芳芬雅端起杯子把它們遞給這個(gè)房間的其他人，到我這里卻被我宛然拒絕。

    我示意芳芬雅讓她自己品嘗，她也只好聽(tīng)從了我的話，繞到物品堆的另一面去玩，之后便總是能讓我聽(tīng)見(jiàn)指甲撥弄金屬的響聲。

    酥糖喝掉散發(fā)著苦澀氣息的飲料，表情在一陣激烈的蕩漾之后平息了下來(lái)，那樣的東西，看起來(lái)有激勵(lì)和安神的雙重效果。

    似乎依舊陶醉在其中，但最終也沒(méi)忘說(shuō)一句：

    “于是……關(guān)于那些紛爭(zhēng)，感興趣么？”

    她直接開(kāi)門見(jiàn)山的將話題扯到了其他人的跟前，這說(shuō)明在一開(kāi)始她就已經(jīng)想把某些事情告訴我們。

    但越是這種反應(yīng)，就更應(yīng)該讓人感到不安。

    我本以為老丑會(huì)接下這樣的話繼續(xù)發(fā)言，但是他卻不像我想的那般活躍，反而是擺出一副沉思的狀態(tài)來(lái)。

    過(guò)了一會(huì)，才慢慢說(shuō)道。

    “我本以為在現(xiàn)在，已經(jīng)沒(méi)有什么地精部落會(huì)發(fā)生這種事了……沒(méi)想到你們經(jīng)歷的要比我們嚴(yán)重的多，我看你們?cè)谶@里蓋房子使用的材料，你們是‘少數(shù)者’之一吧？”

    “少數(shù)者？”

    老丑的言辭中出現(xiàn)了我所不熟悉的詞匯，只好用帶著疑惑的語(yǔ)氣去強(qiáng)調(diào)了。

    “他們是地精中為了保留原生技術(shù)和魔法知識(shí)，為了未來(lái)做準(zhǔn)備的幾個(gè)分支部落……本來(lái)是母系社會(huì)里的幾個(gè)長(zhǎng)老為了未來(lái)所做的提案，到現(xiàn)在卻成了地精中最能生產(chǎn)不安的幾個(gè)群體……”

    “嗯嗯。”

    酥糖一邊輕輕飲水，一邊不斷對(duì)老丑的話語(yǔ)表示贊同，直到我們都能看見(jiàn)她杯中的飲料被喝光，這個(gè)話題才得以繼續(xù)下去。

    “快說(shuō)??？應(yīng)該還有其他的東西?！?br/>
    “不要想了，你心里清楚這都是上一輩才有可能接觸的事情，怎么可能從我們這里輕易得到，這位，我的意思是這位……”

    老丑嘆了一口氣，一邊說(shuō)著話，一邊儀式性的對(duì)我伸出手：

    “這位是人類民警社近期針對(duì)這樣事件派出的職員，我最近，替他打雜?！?br/>
    老丑的這句話里還有半真半假，一時(shí)間讓我難以應(yīng)對(duì)。

    但是很快我就反應(yīng)過(guò)來(lái)這就是我今天一直在妥協(xié)的事情，于是便只好跟著老丑一起裝腔作勢(shì)，不亦樂(lè)乎。

    “人民警察么？”

    “是的，雖然說(shuō)我背后有報(bào)酬在替我撐腰，但是按照我個(gè)人的理解，這件事情如果能經(jīng)多方面受理，它的效應(yīng)絕對(duì)是公益……但愿吧?！?br/>
    “真的嘛？”

    同樣做作的樣子也在酥糖那邊出現(xiàn)了，芳芬雅在這個(gè)時(shí)候探出了腦袋，酥糖的眼神就一直在我的后方晃悠。

    “有一半是假的，不……那個(gè)……我不知道?！?br/>
    也許是芳芬雅太機(jī)靈了，在和酥糖對(duì)視了許久之后，她竟然開(kāi)始說(shuō)出戳穿我和老丑的話。

    過(guò)于無(wú)情。

    “雖然感覺(jué)很不好意思，其實(shí)我也不知道為什么會(huì)感覺(jué)自己很不好意思，但是那個(gè)孩子是誰(shuí)？”

    酥糖終于“認(rèn)識(shí)”到芳芬雅的存在。

    從兩個(gè)人從能認(rèn)知到彼此開(kāi)始就緘口不言，期間唯一種交互也只是稀薄的默契而已。

    其實(shí)我不太敢推測(cè)到底是什么阻礙了他們兩個(gè)之間的交流，但是現(xiàn)在也沒(méi)有推測(cè)的意義了。

    芳芬雅看到有人輕車熟路地提到了自己，整個(gè)身體從木偶變到恢復(fù)彈性的狀態(tài)，在我身后藏好了。

    她那一直盯著別人鮮紅色的梭子瞳，就是最容易讓別人起疑部分。

    這樣的互動(dòng)暴露在酥糖面前，顯然讓她有了些不適，如此一來(lái)，地精女孩就對(duì)芳芬雅產(chǎn)生了很大一層壞印象。

    在淺淡時(shí)間的沖刷下，雙方終究還是放松了下來(lái)。

    我們開(kāi)始談?wù)撗婢叩鼐氖隆?br/>
    “他們是什么時(shí)候出現(xiàn)的？”

    這個(gè)話題的正式起頭是由老丑開(kāi)始，本來(lái)以為酥糖會(huì)快速意識(shí)到我們需要什么樣的交流，但是現(xiàn)實(shí)是……她內(nèi)在的某些孤獨(dú)漸漸開(kāi)始展露無(wú)疑，酥糖變成了酥糖罐子，掏不空了。

    “血面具嘛……不清楚，但是拿我自己來(lái)說(shuō)，第一次見(jiàn)到那種圖騰和裝束的組合還是在兩個(gè)月以前……那個(gè)時(shí)候我在外面打獵?！?br/>
    “你聽(tīng)他們講話口音像哪個(gè)部落的精？”

    老丑突然來(lái)了這么一句。

    “聽(tīng)不出來(lái)……”

    酥糖昂起下巴，很認(rèn)真地回憶著，最終得出失敗的結(jié)論。

    地精的語(yǔ)言我壓根不懂，再加上方言，也就是說(shuō)這是只有他們兩個(gè)才能分享的話題。

    作為旁觀者的我只能嘗試提出一點(diǎn)思路，雖然我并不能保證那種思路是有用的……

    “老丑？”

    “哎?！?br/>
    “你們有那種……就是，可以給聲音加上一點(diǎn)效果的干擾性器物刻紋么，你覺(jué)得我們是不是需要那種東西？”

    “不不不不可能。”

    結(jié)果老丑斷然否定了我的想法：

    “你還是別把魔法之類的東西看的太高深了，地精學(xué)習(xí)的都是簡(jiǎn)單的能量處理魔法，那種直接干甚概念級(jí)別的東西，這個(gè)種族還未能形成這種積淀?！?br/>
    “所以說(shuō)……他們那些家伙完全只是訓(xùn)練有素？”

    “你只能這么想?！?