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    從第二日起，兩人每天前行的距離，都比上一天稍短一些。

    不只是因?yàn)榘残枰菹?。他們騎乘的馬匹，同樣不太適合這種強(qiáng)度的長(zhǎng)途奔跑。作為北方帝國(guó)的騎士之子，艾利奧從小就和各種馬兒混在一起，自然清楚如何保持它們的狀態(tài)。

    即使這樣，騎馬的速度仍然比徒步快上許多。第三天出發(fā)沒(méi)多久，兩人已經(jīng)離開(kāi)奧倫帝國(guó)的邊境，踏入了圣萊昂教國(guó)的領(lǐng)土。

    按照安的估算，這里距離他們出發(fā)的旅店約有一百二十余里。南方不遠(yuǎn)處便是伊米爾森林，四季常青的鐵栗樹(shù)和面包樹(shù)連成一片，樹(shù)冠在十幾公尺的高度展開(kāi)，仿若濃綠色的云朵。她記得書(shū)上寫(xiě)過(guò)，大陸南方的艾爾納人很中意這兩種喬木。鐵栗的種子富含油脂，可以用來(lái)制成顏料或油漆；面包樹(shù)的果實(shí)則是他們平日喜愛(ài)的食物之一。

    它沒(méi)有離別之森和微風(fēng)森林那般廣闊，但若在缺乏向?qū)У那闆r下進(jìn)入，結(jié)局多半是迷失其中。

    “嗚哇——這兒也有這么多樹(shù)?！卑麏W夸張地感嘆道，“他們不會(huì)跑進(jìn)這里面吧？騎士小說(shuō)里面，強(qiáng)盜好像……一般都是從樹(shù)林和山坡上冒出來(lái)的！”

    所以說(shuō)少看點(diǎn)小說(shuō)啊，安白了艾利奧一眼。她不認(rèn)為那群‘強(qiáng)盜’會(huì)深入密林。想要前往羅蘭聯(lián)邦，有的是比橫穿森林更好走的路；至于扎營(yíng)……附近缺乏水源，又因?yàn)榻盏那镉甓睗衲酀舻牧珠g，絕不是適合的場(chǎng)所——除非他們能和艾爾納人一樣住在樹(shù)上。

    艾利奧聳了聳肩，繼續(xù)跟在安的身后，顯然也沒(méi)將自己的話當(dāng)真。約近正午之時(shí)，少年在地面上發(fā)現(xiàn)了足夠新鮮的車(chē)轍，于是兩人進(jìn)一步放慢速度，謹(jǐn)慎地觀察著前方和兩側(cè)的景色。

    “我敢保證，那幫人就在附近不遠(yuǎn)——我已經(jīng)快聞到他們的味道了！”艾利奧自言自語(yǔ)著，突然收緊韁繩，讓馬兒停下腳步，“他們離開(kāi)大路了。安，要追上去么？”

    少女點(diǎn)點(diǎn)頭，輕手輕腳地滑下馬背。

    ‘?dāng)橙恕鸂I(yíng)的位置理應(yīng)距離大道不遠(yuǎn)，步行接近更不容易引起注意。年輕騎士這一次走在前方，安則小心地跟在后面。他們沿著一段平緩的坡道，踏入教國(guó)南部的沖積平原。

    原野上散布著小片的樹(shù)林，草從，荒地以及農(nóng)田，塔塔爾河從它們之間彎彎曲曲地流過(guò)。此時(shí)仍屬汛期，但從河流水位與這幾天的雨量來(lái)看，河堤決口的可能不大。她低頭注意著腳下，避免被樹(shù)根或別的什么絆倒，一邊記下周?chē)沫h(huán)境和地勢(shì)。

    艾利奧突然停下步伐，拍了拍她的肩膀。安隨著少年手指的方向抬起目光，透過(guò)樹(shù)干間的縫隙，看到他們一直追尋著的「目標(biāo)」，就處于不遠(yuǎn)處的荒地中央。

    她盡可能地放輕腳步，借助樹(shù)木的遮蔽，努力再靠近了一些?，F(xiàn)在那片營(yíng)地離她只有百余公尺遠(yuǎn)，大致的構(gòu)造和布局已經(jīng)清晰可見(jiàn)——然而，并不是少女希望看到的模樣。

    營(yíng)地的最外層是木條制成的圍籬，一段扎入土中，再用繩索予以加固。營(yíng)帳工整地排布在空地上，由木架與油布圍成，盡管簡(jiǎn)陋，卻每頂都近乎一致。她稍微轉(zhuǎn)過(guò)目光的角度，還發(fā)現(xiàn)了用來(lái)架鍋?zhàn)鲲埖目盏?，以及在營(yíng)帳間挖開(kāi)的，用于放置垃圾與排泄物的溝渠。一名身披斗篷，手執(zhí)長(zhǎng)槍的人走入她的視線，安連忙縮回樹(shù)后，避免不慎被對(duì)方發(fā)覺(jué)。

    這根本不像是強(qiáng)盜……或者殘兵的聚集地，更接近一座小型的臨時(shí)軍營(yíng)。從營(yíng)帳的數(shù)量來(lái)看，敵人也遠(yuǎn)比旅店老板描述的要多，估測(cè)超過(guò)百人之?dāng)?shù)。這勉強(qiáng)在她的預(yù)想當(dāng)中——就算真正的強(qiáng)盜，也沒(méi)必要每一次都員出動(dòng)。

    問(wèn)題是，接下來(lái)要怎么做？

    數(shù)量比是六對(duì)一百以上。就算貝爾和艾利奧都有以一敵十的戰(zhàn)力，正面戰(zhàn)斗——無(wú)論強(qiáng)攻還是偷襲——都沒(méi)有任何勝算可言。如果對(duì)方是一群烏合之眾，她還可以讓艾利奧趁夜?jié)撊耄蚴且l(fā)騷亂制造機(jī)會(huì)；可現(xiàn)在來(lái)看，那樣做顯然送死的成分更大一點(diǎn)。

    “怎么樣，接下來(lái)要我做什么?！鄙砗髠鱽?lái)稍微壓低的聲音，語(yǔ)氣則一如往常，“別擔(dān)心，一群強(qiáng)盜而已。人是多了些，但根本沒(méi)什么可怕的！”

    她回過(guò)頭。少年的目光輕松而堅(jiān)定，仿佛篤信兩人能夠解決任何問(wèn)題。這種無(wú)畏與自信不知是少年的本性，還是與碧長(zhǎng)石契約之后的影響——按照安記憶中的條文，契約本應(yīng)在德克杜拉死去后徹底解除。

    等一下，如果她沒(méi)記錯(cuò)……龍巫妖，似乎是很難「真正」被殺死的？

    若那條黑龍仍將復(fù)活，某種意義上，她們就不算達(dá)成了契約的要求。這大概是碧長(zhǎng)石耍的‘小花招’，放到此刻，倒是讓艾利奧的戰(zhàn)力更值得依靠了些。

    盡管仍舊有限。

    她忽然有點(diǎn)羨慕莉莉和吉爾，以及女傭兵提到過(guò)的另兩名同伴。如果自己也是一名女巫，或是擁有女傭兵那樣強(qiáng)大的力量，很多困難都能迎刃而解吧？

    那都是毫無(wú)意義的假設(shè)。讓艾利奧去冒毫無(wú)意義的險(xiǎn)，亦不是她能夠接受的選擇。

    安閉上眼睛，背靠樹(shù)干，令稍微混亂的頭腦恢復(fù)平靜。著急帶不來(lái)任何幫助，按照旅店老板的說(shuō)法，愛(ài)蓮娜和格魯姆應(yīng)當(dāng)沒(méi)有生命危險(xiǎn)?，F(xiàn)在更重要的，是弄清對(duì)方的目的，和帶走兩人的理由。

    「我們繼續(xù)觀察，盡量不被發(fā)現(xiàn)，等到貝爾他們過(guò)來(lái)?！顾龑?xiě)好字的本子轉(zhuǎn)向少年，「能做到么？」

    年輕騎士正了正神色，認(rèn)真地點(diǎn)頭。

    ……

    當(dāng)日晚上，安和艾利奧在距離荒地三四百公尺外的林間，小心地扎起帳篷。

    為了避免被察覺(jué)蹤跡，兩人沒(méi)有點(diǎn)燃篝火，晚餐只吃了些清水與干糧。還好晴朗的天氣一直延續(xù)到第二日，讓他們不必在寒冷與潮濕中過(guò)夜。

    每隔兩個(gè)小時(shí)，艾利奧都會(huì)前往可以看到‘?dāng)橙恕姆轿?，然后向她回?bào)探查的結(jié)果。太陽(yáng)很快再次升起，安努力驅(qū)走睡意，與少年一同觀察起營(yíng)地的情形。

    讓她有些意外的，那群‘殘兵’第二天并沒(méi)有拔營(yíng)離開(kāi)，乃至第三天也是如此。一天中的每個(gè)時(shí)段，營(yíng)地都始終平靜且安穩(wěn)；無(wú)論晝夜，在營(yíng)間巡視的哨衛(wèi)從不少于四人，以她和艾利奧的能力，找不出任何值得利用的疏漏。

    他們看見(jiàn)過(guò)一個(gè)矮壯的，似乎是貝隆人的身影。但距離太遠(yuǎn)，沒(méi)辦法確定對(duì)方的身份，更別說(shuō)試著進(jìn)行聯(lián)系。

    繼續(xù)觀察下去沒(méi)什么意義，安做出這樣的判斷。她回到帳篷中，盤(pán)膝坐在墊子上，試著重新整理起與貝爾重逢至今，所有的線索與經(jīng)歷。

    伏擊愛(ài)蓮娜一行人的不是普通的殘兵，大概早已調(diào)查過(guò)他們的身份——按照貝爾的說(shuō)法，是「神的使者」。既然對(duì)方來(lái)到了教國(guó)境內(nèi)，目的想來(lái)是要利用，而非傷害他們。

    附近的塔塔爾河經(jīng)常在夏季改道，留下許多沙堤、洼地和河道遺跡。因?yàn)楹樗l繁，附近的沖積平原人煙稀少，也不適合作為長(zhǎng)期據(jù)點(diǎn)。對(duì)方將營(yíng)地駐扎在這里，更像是為了等待某個(gè)時(shí)機(jī)……或者某個(gè)特定的人。

    她想起這段旅程中隱約的異常。原本向西側(cè)進(jìn)發(fā)的貝爾，轉(zhuǎn)而返回了東邊的旅店。她用一頓飯的代價(jià)，獲取了貝爾那些‘手下’的認(rèn)同。從旅店老板那里，他們得知愛(ài)蓮娜一行人的下落，決定追趕上去——

    假定‘?dāng)橙恕瘬碛懈浞值男畔ⅲ志邆淠骋粋€(gè)目的，這些仿佛被穿在一起的珠子，就擁有了恰當(dāng)?shù)慕忉尅?br/>
    一切只是推測(cè)，但不再毫無(wú)緣由。想法逐漸在她的頭腦中成型，安閉上眼睛，將其整理成合適的計(jì)劃。它并不完美，亦不算安，但比起其他那些，至少稱(chēng)得上勉強(qiáng)可行。

    她坐起身，將自己的想法解釋給身邊的少年。艾利奧認(rèn)真地看完她寫(xiě)下的文字，思考了幾秒鐘，然后露出燦爛的笑容。

    “我喜歡這個(gè)點(diǎn)子?！鄙倌暾f(shuō)著揮了揮拳頭，“有我在，就放一百個(gè)心吧！”