風(fēng)靈無奈地互絞著手指頭，盡可能地說得明白些：“自南邊來時(shí)，剛過了瓜州便撞上阿史那賀魯正同散匪爭(zhēng)搶商道，他見了我貨囊中的白綾，哪有不搶的道理，得虧延都尉趕赴任上，施以援手。后在城外的公廨田邊又偶遇了一回，原是要報(bào)官的，他卻以田中的農(nóng)人相挾，我若嚷開，他便要砍殺了那些農(nóng)人，我，我……我要如何是好，只得裝作不曾遇見逃回城中?！?br/>
康達(dá)智攤了攤手中的金簪和字條，“這是如何說的？難不成是他謝你不報(bào)官的謝禮么？”
事到如今風(fēng)靈也顧不上羞怯，如實(shí)回道：“公廨田邊遇著的那一回，他，他無端地便提起要我……隨他去西疆，無賴至極。”
這一番話，將一旁的米氏驚得說不上話，只捂著嘴免叫自己驚呼出聲。
康達(dá)智垂目深思不語，心里暗暗叫糟。
倘或換了是阿史那彌射那等早已歸了唐，或與他攀得上些交情的部落，又肯許下可敦之位的，這未必不是一樁良緣，他尚可去同義父母說項(xiàng)，可眼下偏是這個(gè)絲綢商路上的閻王，是朝廷下了狠心要剿滅的……
“阿兄……”風(fēng)靈緊緊抓著自己衣袍的一角，愧疚地問道：“我……可是惹下了大禍？”
康達(dá)智回過神來，柔聲安慰，“莫要胡想，這怎會(huì)是你惹的禍?！?br/>
他在風(fēng)靈的肩膀上輕拍了幾下，揚(yáng)手便將皺巴巴的字條湊近燭火，眼瞧著它引燃焚盡，又將金簪藏入懷中?！坝浿⑿值脑?，從不曾有這回事，不認(rèn)得阿史那賀魯，沒見過這鹿形金簪，你不過是一介商戶，賣了庫中存貨便要回江南去?！?br/>
風(fēng)靈驀地一怔，胸口的憋悶似被火星點(diǎn)燃，怒火騰起，直將先前的駭怕燃得一干二凈，她扭著肩膀自康達(dá)智手掌下挪開，“風(fēng)靈絕不會(huì)因此遁走，分明是他阿史那賀魯蠻橫無理，何故要我棄了家業(yè)避走？我為大唐子民，腳下踏著王土，活得安分守己，又有何懼?！?br/>
“話不是這么說的，風(fēng)靈，你聽阿兄一句勸，且南歸避一避……”康達(dá)智無力地垂下手，心里明白她抱定了主意的事勸了也是白勸的。
果然，風(fēng)靈低下頭，輕聲卻斬釘截鐵地道：“阿兄不必再勸，風(fēng)靈斷不會(huì)離開敦煌城。如若賀魯強(qiáng)要糾纏不清，橫豎大不了便仿效木蘭，易裝從軍，報(bào)效大唐?！?br/>
康達(dá)智悶聲站在火籠邊，凝視著銅蓋上的萬蝠流云紋樣，隔了良久才無奈地伸手揉了揉面頰上的卷曲虬髯：“你既執(zhí)意如此，阿兄也勸不得，只一樁，往后再遇上什么難事，莫藏著，盡早叫阿兄知曉，也好替你參詳參詳。”
風(fēng)靈余怒未消，不輕不重地“嗯”過一聲，算是應(yīng)下了。
“還有，你這一點(diǎn)就著的火星子脾氣，在外頭可得斂斂?！彼边^腦袋，借著燭火將風(fēng)靈緊繃的臉打量了一圈，唇邊的翹胡須微微一動(dòng)，半笑不笑地長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“有哪家的父母這般縱著自家的女兒，你這性子，全是叫義父母慣出來的?！?br/>
提到阿爹阿母，風(fēng)靈心頭一動(dòng)，忙向康達(dá)智道：“這邊的事，還望阿兄莫要向阿爹阿母提起。阿爹若要知曉，非得從余杭趕來不可，他已是花甲之年，哪堪跋涉?！?br/>
康達(dá)智點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那是自然?！?br/>
風(fēng)靈忽向屋外的院子望去：“有人來了。”話音才落，雜亂的腳步聲踏踏而來，有人邊跑邊高聲稟道：“阿郎！阿郎！突厥人退了！”
屋內(nèi)的人皆松了口氣，康達(dá)智重新坐回高椅中，米氏抹了把臉上的淚水，忙不迭地雙手合十，顫聲念佛。
時(shí)已至下半夜，估摸著已過了四更天，風(fēng)靈惦念自家的那些仆婢部曲，既已退了突厥人，她再坐不定，起身領(lǐng)著阿幺告辭自回家去。
出了永寧坊，風(fēng)靈向車外探了探頭，寒夜清冷蝕骨的空氣令她烘亂煩躁的心略得了寬紓，于是她裹起赤狐大毛氅，跳下車，吩咐車夫帶著阿幺先回安平坊，獨(dú)自一人于街頭緩步走回家。
沿著城中主道走上幾步，便看見有幾名府兵集隊(duì)小跑過，大約都是從各坊口撤回來的。年節(jié)中的敦煌城原是不宵禁的，今夜因出了這事，全城皆戒備了起來，關(guān)閉坊門不許百姓隨意走動(dòng)，此時(shí)擊退了突厥人，方才撤下戒嚴(yán)。
風(fēng)靈悄無聲息地走了一陣，冬夜的干冷使得她整個(gè)人都縮進(jìn)大毛氅中，除開夜寒風(fēng)冷，心頭另有一片涼意。
自打記事起，跟著阿爹阿母行商，四處走動(dòng)，耳聞目染，自認(rèn)見識(shí)也匪淺，又熬練過十年寒暑，拳腳騎射皆通，更是無畏無懼。
本以為帶個(gè)商隊(duì)，打理個(gè)店肆易如反掌，起碼不會(huì)是什么難事，豈料事情全然不是她所想的那般。
還未得進(jìn)敦煌城，便險(xiǎn)些丟貨賠命，待進(jìn)了城又漸覺城內(nèi)險(xiǎn)惡更甚。
城內(nèi)有索氏為首的本地大族，垂涎三尺地等著瓜分克扣商賈的盈利，城外的突厥殘部、流寇沙匪盤踞商道，虎視眈眈，莫說人與貨，甚至是整個(gè)城邑都想一并吞食了。
內(nèi)外受迫，艱辛自不必說。
再有暗中相幫拂耽延收回公廨田一事，自己雖從中沾得了些好處，但有朝一日若叫索氏得知，豈容她自在。
另拂耽延假若獲悉阿史那賀魯同她的聯(lián)系，即便她能言善辯，將其中原委向他梳理清晰了，他亦未必肯信。
風(fēng)靈只覺自己跳入了一個(gè)捕獸的坑洞里，上有食人虎，下有尖利刃，上下不得，進(jìn)退兩難。
此時(shí)靜下心細(xì)細(xì)一算計(jì)，真真是怨恨自己自負(fù)聰明，什么好都想要沾上一沾，急于想在西域商道上站穩(wěn)腳跟，既不懂得趨吉避兇，又急功近利，到頭來只落得作繭自縛，疲累不堪。
她想著自己的境地，又想起了離家前來邊城的初衷，原想得好好的不過是要替自己多掙下些財(cái)資，好過得自在隨心，可眼下看來，這個(gè)看似再簡(jiǎn)單不過的盼頭，似乎離她很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，難以企及。
說不好，日后還真要披上戎袍，扮作男兒，廝殺沙場(chǎng)。
到底才十六七的年紀(jì)，自責(zé)，委屈，氣餒一同涌上來便覺堵心鼻酸，四下無人，她索性蹲在路邊暗處，埋頭于雙膝間，兀自哭了起來。
初時(shí)還嗚嗚咽咽抑著嗓子，這眼淚一下來，便觸了心酸處，嗚咽了幾聲，便干脆放聲哭了出來。
過了約莫半柱香的功夫，齊整鏗鏘的腳步聲夾著鐵器相碰聲與馬蹄踏地聲自主道的那一頭過來，打斷了她的眼淚。
風(fēng)靈怕人瞧見，忙站起身動(dòng)了動(dòng)麻木酸脹的腿，舉袖胡亂抹了兩把臉，裹緊了大毛氅，埋頭快步往安平坊走去。
不一會(huì)兒，主道上有火光晃動(dòng)，剛從城門退下來的府兵列隊(duì)而來，經(jīng)了一場(chǎng)搏殺，列隊(duì)中隱隱透著些鐵器與血腥相交織的氣息，有些個(gè)傷了的兵卒在左右的扶持下慢慢走著，損壞的甲具叮當(dāng)作響。
府兵們打風(fēng)靈身邊經(jīng)過時(shí)皆忍不住好奇偏頭打量她兩眼，卻因軍紀(jì)嚴(yán)明，無人敢上前擾她。她將頭埋得更低了些，加快了腳步只作瞧不見他們。
她與列隊(duì)反向而行，走了一陣似乎將至隊(duì)末，身后忽又響起馬蹄聲，來了兩匹馬，正是沖她而來。
“顧娘子?！瘪R蹄聲在她身后戛然而止，喚住她的是四平八穩(wěn)的河洛官腔。
風(fēng)靈停下腳步，心里料定是要盤問她何以深夜孤身在城中走動(dòng)，她吸了吸鼻子，努力穩(wěn)住心緒，緩緩轉(zhuǎn)過身，沖著馬上甲胄披身的拂耽延屈膝一禮：“賀都尉大捷。”
盤問她深夜獨(dú)行的話已在嘴邊，乍一聽她的聲音微微顫抖，好似受了驚嚇又像是受了寒氣，拂耽延也不知怎的生生咽回了問話。
身邊的韓孟向前舉了舉火把，恰風(fēng)靈行畢了禮，匆匆抬頭一瞥。
拂耽延一怔，只見她向來嬉皮笑臉的神情全然不見，眉眼間凝結(jié)著愁苦，面上幾道淚痕，些許殘淚，受寒風(fēng)一吹，便成了臉上突兀的紅印。
“當(dāng)此危亂，顧娘子獨(dú)身夜行終是不妥，可要命人送歸？”拂耽延自她臉上別開目光，淡淡地問道，不見關(guān)切亦無盤問的意味。
風(fēng)靈心知自己臉上大約是不大好看的，攤開手掌焐了焐冰冷發(fā)痛的臉，窘道：“多謝都尉，風(fēng)靈家宅距此不遠(yuǎn)，走幾步便到了，且府兵才剛抗敵保城，辛苦異常，實(shí)是不敢勞動(dòng)。”
說罷也不等拂耽延回應(yīng)，她便草草地又禮了一禮，轉(zhuǎn)身疾步離去，一氣兒行至安平坊。
待她跨入安平坊的坊門時(shí)，遙遠(yuǎn)的天際正顯出一條魚肚白來。
她緩下步子，癡望了一陣，不著邊際地想著：許是要開春了，天明得也早了。開春化凍后，捱了一冬的西州商客不知要購走多少錦緞絲帛，且有得一陣忙亂。西州商客……論起西州，安西都護(hù)府鎮(zhèn)守西域已好幾年，是時(shí)候該去瞧一眼西州較之當(dāng)年而今如何……
這般一番神游八方，她心里頭忽地疏闊起來，輕聲同自己道：“昨日已逝，何須彷徨，天亮后，顧家大娘便是個(gè)踏踏實(shí)實(shí)的商戶，專注營(yíng)生，唯利是圖。”
貞觀一十八年隨著東方漸開的薄光，緩緩到來。
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