薊鎮(zhèn)是九邊重鎮(zhèn)之首,轄區(qū)東起山海關(guān)西至居庸關(guān)，從東、北、西三面拱衛(wèi)著京師重地，其重要不言而喻。

    薊鎮(zhèn)治所薊州城位于京城東偏北方向近四百里,以圣駕的速度,要走六七日。

    八月中旬的天氣正好，元祐帝時(shí)常下車，騎著他那匹棗紅色的火麒麟活動(dòng)筋骨。

    華陽受弟弟邀請(qǐng),換了馬裝，騎著她毛發(fā)雪白的坐騎,與陳廷鑒一左一右地陪在元祐帝身邊。

    陳廷鑒博覽群書,對(duì)各地風(fēng)土民情了如指掌,一路上元祐帝好奇什么,他便能及時(shí)地講解什么。

    首輔大人處理政事時(shí)威嚴(yán)端重，此時(shí)“游山玩水”,他便更像一位儒雅的文人墨客，談吐間文采、風(fēng)趣兼?zhèn)洹?br/>
    每當(dāng)他開口,姐弟倆都會(huì)認(rèn)真聆聽，再齊齊露出心曠神怡的笑容。

    陳敬宗雖然離得遠(yuǎn)，但也能看見官路中間老少三人相談甚歡的情形。

    黃昏安營(yíng)扎寨，元祐帝叫人起了篝火，再派人去請(qǐng)姐姐、駙馬、戚瑾。

    白日他與閣老們相處的時(shí)間更長(zhǎng),甚至五位閣老還輪流來帝駕上為他授課，這自然都是他的好先生的安排,不肯讓他虛度一路光陰。元祐帝也愿意配合，只是到了傍晚,他不想再讀書或聽政，更想與姐姐姐夫、表哥閑聊。

    華陽的長(zhǎng)公主營(yíng)帳離得近,她也是最先到的，坐到弟弟左手邊。

    元祐帝：“怎么不見駙馬？”

    華陽：“他在衛(wèi)所營(yíng)帳那邊吧。”

    元祐帝想起來了，前兩天駙馬好像也都是跟著同衛(wèi)所的將士們吃住一起，也不知道是不敢往姐姐的營(yíng)帳湊，還是湊了卻挨了姐姐的嫌棄。

    華陽落座不久，戚瑾到了，穿著金吾前衛(wèi)指揮使的緋色官服，火光跳躍，他面如冠玉。

    元祐帝雖然更欣賞陳敬宗的真性情，但似戚瑾這樣喜歡虛與委蛇的文官做派，元祐帝只是偶爾厭煩，大多時(shí)候也都能公允對(duì)待。做皇帝的，心情好的時(shí)候看誰都順眼，不好的時(shí)候，即便親母后親姐姐，也能讓元祐帝挑出一點(diǎn)毛病來，他要做的，便是盡量不讓這些個(gè)人的喜好影響國(guó)事的處理。

    見禮過后，戚瑾坐在了元祐帝右手邊，中間還隔了一個(gè)空位。

    元祐帝：“怎么坐那么遠(yuǎn)？離近點(diǎn)，方便說話?！?br/>
    戚瑾笑了笑，從善如流地挪過來，這個(gè)位置，讓他抬眸便能瞧見對(duì)面的華陽。

    華陽面前擺著一張茶幾，白瓷茶碗被火光映紅，吸引了她的視線，卻不知她此時(shí)的面容比跳躍的火焰更動(dòng)人心弦。

    戚瑾的目光并沒有過多停留，問元祐帝：“下午空中飛過一排大雁，皇上可瞧見了？”

    元祐帝：“嗯，可惜飛得太高，超過百丈了吧？不然還可以試試箭法?！?br/>
    戚瑾：“皇上好眼力，這個(gè)射程，普通弓箭難以企及，弩/箭或可一試?！?br/>
    兩人就開始聊起弓箭與狩獵技巧。

    遠(yuǎn)處傳來守衛(wèi)朝駙馬行禮的聲音，華陽抬起頭，看到陳敬宗同樣穿著緋色的正三品武官官袍大步走來，英俊絕對(duì)不輸戚瑾什么，偏偏他一手拿著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的樹枝，樹枝上分別串著一只看不出是什么東西的獵物。

    華陽收回視線。

    元祐帝則頗為驚喜地看著越來越近的駙馬。

    “臣拜見皇上?！笔帜毛C物，陳敬宗不是那么規(guī)矩地行禮道。

    元祐帝笑道：“免禮，這是你白日打到的野味兒？”

    陳敬宗道：“也沒有特意去獵，騎馬時(shí)瞥見草叢里有動(dòng)靜，運(yùn)氣好真打到兩只，皇上若不叫臣，臣差點(diǎn)就要跟那邊的將士們分吃了，可見還是您最有口福?！?br/>
    華陽皺眉道：“皇上從未吃過這種烤物，腸胃會(huì)不會(huì)不適？”

    元祐帝：“姐姐多慮了，朕也沒有那么嬌氣?！?br/>
    華陽繼續(xù)瞪著陳敬宗。

    陳敬宗看看姐弟倆，一副不知該聽誰的模樣。

    元祐帝率先對(duì)姐姐妥協(xié)了：“朕已經(jīng)用過晚膳了，只吃兩口嘗嘗味道?！?br/>
    華陽神色稍霽。

    陳敬宗松了口氣，隔著篝火將一只兔子拋給戚瑾，他繞到華陽左側(cè)，板板正正地坐好，一言不發(fā)地烤起兔肉來。

    火舌炙烤著已經(jīng)灑過調(diào)料的兔肉，兔肉滋滋地冒著油光，散發(fā)出誘人的香氣。

    華陽沉默不語，元祐帝笑著問陳敬宗：“你以前是不是經(jīng)常吃這些野味兒？”

    陳敬宗瞥眼隔壁端莊雍容的長(zhǎng)公主，悄悄朝元祐帝使眼色，希望皇帝小舅子先別提這茬。

    元祐帝想聽故事，非要他說，反正姐姐嫌棄駙馬粗俗也不是一兩天了。

    皇帝最大，陳敬宗只好講起他少年時(shí)候上山打獵、下河摸魚的事跡來，說著說著他仿佛也忘了長(zhǎng)公主，神采越來越飛揚(yáng)，嗓門也越來越大。華陽見弟弟那么愛聽，干脆與陳敬宗交換了位置。

    待兔肉烤好，陳敬宗撕下最酥最好吃的部位，想也不想地遞給元祐帝。

    元祐帝朝姐姐那邊使眼色。

    陳敬宗反應(yīng)過來，趕緊再遞給長(zhǎng)公主。

    華陽一臉不屑：“你們吃吧，我怕肚子疼。”

    陳敬宗悻悻然，再把烤肉遞給元祐帝。

    元祐帝嘗了嘗，不知道是烤兔子本來就好吃，還是陳敬宗的手藝太好，反正他很驚喜，還幫忙勸說姐姐。

    兩人一起哄著，華陽這才勉強(qiáng)同意吃一點(diǎn)，她卻是不肯碰那油油的烤肉，陳敬宗便撕下一條，喂到她嘴邊。

    華陽垂眸咬了一口，吹彈可破的面頰被火光映紅，那似羞非羞卻秾麗至極的顏色，連元祐帝這個(gè)親弟弟都看怔了一瞬。

    陳敬宗更是直勾勾地看著長(zhǎng)公主，手也繼續(xù)伸著。

    華陽一眼瞪過來。

    陳敬宗尷尬地低下頭，嘴角卻往上揚(yáng)起。

    到底是夫妻，無意中流露出來的恩愛讓元祐帝只能看向此時(shí)此刻同樣單著的戚瑾。

    戚瑾笑笑，也從自己這邊撕了一條烤肉，獻(xiàn)給元祐帝。

    四人邊吃邊談，直到美髯飄逸的陳閣老散步般溜達(dá)過來，立即領(lǐng)會(huì)陳閣老意思的元祐帝咳了咳，戀戀不舍地宣布他要休息了。

    戚瑾單獨(dú)朝金吾前衛(wèi)的方向走去。

    陳敬宗護(hù)送華陽回營(yíng)帳。

    沒多遠(yuǎn)的路，很快就到了。

    走到營(yíng)帳前，華陽轉(zhuǎn)身，看向兩步外的陳敬宗。

    先前她隨軍半年，陳敬宗直到天冷了才偷偷溜到她的營(yíng)帳給她當(dāng)湯婆子，現(xiàn)在便是華陽邀請(qǐng)他進(jìn)去，陳敬宗也不可能去。

    他只問了一句：“今晚的烤兔肉，真不好吃？”

    華陽垂眸：“還行吧。”

    陳敬宗笑了：“下次咱們單獨(dú)出游，我再給你烤。”

    華陽似有若無地應(yīng)了聲，進(jìn)去了。

    陳敬宗看著她纖細(xì)的身影進(jìn)了內(nèi)帳，看著她坐下，這才離去。

    四日后的上午，圣駕抵達(dá)薊州城。

    薊遼總督劉節(jié)、總兵秦元塘率領(lǐng)當(dāng)?shù)匚奈涔賳T出城十里來迎。

    華陽提前下了車，騎馬陪在弟弟身邊，姐弟倆一起接受了眾官員的跪拜。

    而姐弟倆的目光，不約而同地都落在了當(dāng)今第一大將秦元塘的身上。

    秦元塘今年五十二歲，換個(gè)文官大概已經(jīng)顯露老態(tài)，秦元塘看起來卻只有四旬左右，他身高八尺有余，身形偉岸如山，面龐因?yàn)槌Ｄ甑哪险鞅庇憰癯闪斯陪~色，可眉目間亦有幾分文人的儒雅與謙和。他看向華陽姐弟的目光，恭敬內(nèi)斂，他的聲音亦中和醇厚。

    百姓都夸他是虎將，可他給人的感覺卻并不可畏，反而很是平易近人。

    當(dāng)然，這有容貌的關(guān)系，亦因?yàn)樗藭r(shí)跪拜在皇帝面前，倘若他出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上出現(xiàn)在三軍將士當(dāng)中，必然會(huì)換上另一種風(fēng)采。

    姐弟倆下馬，元祐帝親自上前扶起秦元塘：“大將軍免禮，這次朵顏三日便戰(zhàn)敗，都是大將軍之功！”

    秦元塘謙遜道：“皇上謬贊，全靠您撥款給臣等加固城墻、研制火器，城防兵力都提升了，才叫朵顏進(jìn)難攻、退難防?！?br/>
    君臣一頓互夸，一旁的薊遼總督劉節(jié)神色恭敬地垂著眼，目光隱晦地在幾步之外的首輔陳廷鑒身上轉(zhuǎn)了一圈。

    本朝文官節(jié)制武官，秦元塘是該聽他這個(gè)薊遼總督節(jié)制的，秦元塘打了勝仗，功勞也該他與秦元塘平分。

    可誰讓秦元塘攀上了陳廷鑒這個(gè)內(nèi)閣首輔的高枝？

    自打秦元塘調(diào)到薊州當(dāng)總兵，好幾個(gè)總督都受不了他的擅自調(diào)度、不聽節(jié)制，也都給朝廷遞過折子，最后的結(jié)果卻是秦元塘的權(quán)力越來越大，那些告狀的總督反而被陳廷鑒貶了官或是調(diào)去了其他地方。

    劉節(jié)看得明白，所以他到任后并不費(fèi)事去約束秦元塘，秦元塘愛做什么就做什么，他都睜一只眼閉一只眼。

    寒暄過后，眾人進(jìn)了城。

    驛館已經(jīng)收拾好了，前面給元祐帝住，后面給長(zhǎng)公主住。

    接下來元祐帝會(huì)與內(nèi)閣五位閣老一起聽劉節(jié)、秦元塘匯報(bào)軍務(wù)，再吃吃席喝喝酒什么的，華陽就不摻和了，直接入住驛館。

    陳敬宗、戚瑾等指揮使一直陪在元祐帝身邊。

    陳敬宗還在陵州做無拘無束的少年郎時(shí)，便經(jīng)常聽人講秦大將軍抗倭百戰(zhàn)無一敗的英雄事跡，可以說，陳敬宗對(duì)秦元塘的景仰欽佩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對(duì)自家的閣老老頭。

    今日終于能夠親眼目睹秦元塘的風(fēng)采，甚至能夠與秦元塘坐在一間大堂里喝酒，陳敬宗心潮澎湃，視線更是黏在了秦元塘臉上一般，吃菜的時(shí)候忍不住看過去，喝酒的時(shí)候也忍不住偷瞄一眼。

    看得多了，陳敬宗很快就發(fā)現(xiàn)一件事，秦元塘對(duì)元祐帝夠恭敬吧，可秦元塘看自家老頭的眼神，比老頭看元祐帝還要謙卑！

    嘴里的酒菜突然沒了滋味兒，陳敬宗收回視線，再也不往秦元塘那邊看。