二皇娘生日那天，棣王府里熱鬧非凡，門口賓客絡(luò)繹不絕，送壽禮的人，已經(jīng)排成了長(zhǎng)隊(duì)，門口的紀(jì)錄文書上，寫滿了名字和禮單號(hào)，旁邊一個(gè)木匣里裝滿了禮單。

    高高的院墻，并排三趟五進(jìn)十二個(gè)院落，前來拜賀的各級(jí)官員、富紳，憑身份被管家安排到各個(gè)院落當(dāng)中。

    唐朝時(shí)，即使是宴會(huì)也是分餐制，因此送餐的丫鬟仆丁不夠用，附近幾家的人都來幫忙，人一多，更顯得熱鬧起來。

    一個(gè)眼神精明的年輕女子，身穿盛裝出現(xiàn)在人群之中，她皮膚白皙，頭上高挽對(duì)環(huán)發(fā)髻。這不是旁人，正是女不良人學(xué)員祁琪。

    今天的她，也和普通富貴家女子一樣，涂上一層厚厚的白面粉，臉頰、額頭、嘴唇涂上紅色，看起來怪模怪樣的，不過這就是唐時(shí)女子的化妝風(fēng)格，旁人不好隨意改變，否則會(huì)讓人覺得此人格格不入，甚至敗壞傳統(tǒng)。

    祁琪目光敏銳，很快就找到了唐家所在的地方，竟然被安排到了三進(jìn)院的角落里，很顯然凌煙閣二十四功臣之一唐儉的家族已經(jīng)沒落了。

    祁琪笑嘻嘻地走過來，與表姐搭訕，可唐家大夫人卻不認(rèn)識(shí)祁琪，二人經(jīng)過攀親，秦香溪才略顯詫異地?zé)崆檠?qǐng)祁琪落座。

    “你家應(yīng)該在一進(jìn)院兒里，你怎的跑到這邊來了？而且……你是怎么認(rèn)識(shí)我的？”秦香溪長(zhǎng)得并不是很漂亮，但卻很端莊，一打眼就是富貴人家的大太太，身材高挑，衣衫華貴，高高挽起的發(fā)髻，打理得油光發(fā)亮。聽完祁琪的自我介紹，她顯得異常興奮，緊緊攥住祁琪的手，仿佛怕她突然溜了一般。

    貴族們都講究個(gè)派頭兒，即使家族沒落，家中女人走出來也要保持這樣的風(fēng)度，否則會(huì)讓人覺得，這個(gè)家不僅僅是沒落，而且還很窮。當(dāng)然，祁琪今天穿得也相當(dāng)華貴，綢緞大紅袍子，上面印繡著金花，這件衣服彰顯皇恩，可不是普通人家女眷可以穿的。

    “我覺得里面太悶了，而且我一個(gè)人也不認(rèn)識(shí)，我正閑逛，如果還找不到認(rèn)識(shí)的人，我就走了?！逼铉黠@得很活潑，直接坐到了唐子爵夫人的身邊，二人共用一張小幾。

    在這種宴會(huì)上，兩個(gè)女眷坐在一起的情況并不少見，而且每個(gè)餐幾上的食物都是豐盛的，目光敏銳的管家保證不會(huì)讓哪個(gè)客人吃不飽。很快就有人送過來杯盤碗筷。

    “你結(jié)婚的時(shí)候，我跟隨父親去過你家，那時(shí)候我才十三歲，所以你對(duì)我肯定沒有印象?！逼铉髡f。

    “哦，我或許想起來了?！逼鋵?shí)秦香溪根本就沒想起來，又或許她把別人當(dāng)成了祁琪，可她還是歡天喜地地說：“那時(shí)候我就覺得你是個(gè)美人坯子，長(zhǎng)大了果然成了大美人兒?！?br/>
    她二人說話的時(shí)候，唐肅一直在旁邊聽著，直到他弄明白這名華府小姐是誰家的，才笑臉走過來，客氣了兩句。

    唐家沒落，從國(guó)公一直降到如今的子爵，從最里面的一流席位降到第三進(jìn)院落，他作為爵位繼承人，覺得臉上無光。這時(shí)，有一位身穿金線紅袍的女子來與家中夫人攀談，他還是能感覺到祖福蔭庇。而且他還開心地發(fā)現(xiàn)，這女子竟然不想離開了，竟然熱情地坐了下來，他更加開心，于是滿面逢迎。

    “今天唐顯怎么沒來？”祁琪四下看了看說。

    “呦，你還知道家中小叔呢？”秦香溪驚訝地說。

    “當(dāng)然知道了，前些天他當(dāng)值，我還碰見他了，可惜他沒認(rèn)出我來。而當(dāng)時(shí)正在辦案，我也不好跟他搭話。”祁琪說。

    聞言，唐肅突然臉色一沉道：“這小子，竟然連親戚都不認(rèn)得，回家之后，看我如何訓(xùn)斥他?！?br/>
    酒過三巡，一些來應(yīng)付場(chǎng)面的人紛紛離去。

    這時(shí)，表姐妹依然聊得熱絡(luò)，談話中，祁琪多次提起唐顯，還略顯嬌態(tài)，見此狀，唐肅和秦香溪目光交流一番，心照不宣。

    唐肅心道：我家那弟弟沒別的本事，只是女人緣頗佳，如若能與太子少師祁東陽的孫女結(jié)親，那對(duì)唐家來說，簡(jiǎn)直是天賜良緣。

    秦香溪心道：這祁家與太子往來密切，如若將來太子登基，豈不是更為倚重？如若她當(dāng)真看得上小叔子，真是唐家修來的福分。到那時(shí)，咱家唐瑭豈不是也要跟著沾光了。

    想到這里，二人同時(shí)邀請(qǐng)祁琪到家中做客，這正是祁琪想見到的結(jié)果，可此時(shí)她卻說：“女兒家不好亂跑的，要去征求爺爺意見才好?！?br/>
    “哦，那我們?cè)陂T口等著你?！鼻叵阆獰崆榈卣f。

    ……

    魏昶剃了胡子，穿上李冼的綠色圓領(lǐng)長(zhǎng)袍，系上鑲花腰帶，雙手大拇指別在腰帶里，站在棣王府大門所在的巷口。

    門口停滿了馬車，此時(shí)他站在那里，別人也不知他是干什么的，否則這般傻站著，也容易被王府的護(hù)衛(wèi)詢問驅(qū)趕。

    看到有人開始離席，門口走出來的人越來越多，他的目光一直盯著門口，不久后，一對(duì)夫婦走了出來，男子看起來忠厚老實(shí)，女子則面帶急色。

    后來女子讓男子坐上馬車，自己焦急等在門口，兩手相攥，不時(shí)翹腳向門口里看，仿佛望眼欲穿。

    不久后，女子臉上一喜，老遠(yuǎn)就迎了上去，這時(shí)門口出來一盛裝女子，不時(shí)旁人，正是祁琪。

    “呦，小丫頭打扮起來可是不錯(cuò)……可是，她這衣服？……這妮子到底什么來路？”魏昶心中念叨著，已經(jīng)站了起來，慢悠悠地靠近大門口。

    祁琪與那女子相談甚歡，隨后跟著上了車。上車的一剎，祁琪目光四下掃了掃，曾見到魏昶，可她的目光一掃而過，并未停留，便鉆進(jìn)車?yán)铩?br/>
    剛進(jìn)車，突然掀開車簾，再次看向魏昶，她俏臉上表情凝固，目光凝神，心道：“他竟然把胡子給剃了，還還穿得這么流氣，倒是讓我一眼沒認(rèn)出來?！?br/>
    這時(shí)魏昶沖著她吹了一聲口哨，臉上滿是譏誚神情，祁琪一生氣，把窗簾放了下來。此時(shí)馬車已經(jīng)開動(dòng)。

    魏昶跟隨馬車，來到開化坊，這開化坊地處朱雀街旁，這坊占地面積不大，卻擁擠著六七千常住戶，一走進(jìn)這里，明顯感覺到擁擠，各色店鋪林立。

    跟著馬車，不久后便看到唐公館，眼瞅著馬車進(jìn)了大門。

    魏昶看了看四周，有幾處客棧，他挑了一家門面最小的進(jìn)去——來樂客棧。一進(jìn)去才發(fā)現(xiàn)，這里生意十分紅火，各色人擠在一起，有喝酒的，有唱歌的，還有翩翩起舞的。搞了半天，竟然是個(gè)館子。

    “掌柜，你這里住一晚上多少錢？”魏昶來到柜臺(tái)前。

    “別看店小，咱家可是開化坊最熱鬧的館子。”掌柜身材中等，看起來四五十歲，面相有三分精明：“不知客官問的一晚上，是住店還是找個(gè)伴兒？”

    “住店?！?br/>
    “只是住店？”掌柜的一笑說：“咱這里什么貨色都能聯(lián)系上，要便宜的，二三十文錢；要貴的，咱們可以去平康坊調(diào)人，來回用不上半個(gè)時(shí)辰?！?br/>
    看來這老板不達(dá)目的不罷休，魏昶笑了笑問道：“我想找個(gè)好的，得多少錢？”

    “三品以上的，咱弄不到，不過四閑著的，和五品年輕的，現(xiàn)在行情是一千文?！?br/>
    現(xiàn)在長(zhǎng)安，歌舞伎清紅館也分品級(jí)，這當(dāng)然不是國(guó)家封的，而是館界約定俗成的，假如這女子伺候過三品大員，那么這女子立刻成為三品館女。身價(jià)隨之倍增。

    當(dāng)然三品大員閱女無數(shù)，他們需要的女子，絕非等閑之輩，因此這家小店也是很有自知之明。

    魏昶一笑地說：“看來我只是想住店，你們還不歡迎咯？”

    “不歡迎不敢說，只是這個(gè)生意來得太慢，小店怕是虧了。”掌柜的說。

    這么小的店面，都如此牛逼么？

    魏昶輕笑一聲問：“這片兒誰罩著你們？”

    掌柜的臉色一沉，道：“這位爺打聽這個(gè)干什么？”把算盤推到一邊，把臉向前湊了湊：“您是打聽哪條道兒？”

    “官道兒?！蔽宏普f。

    “萬年縣里，坊市衙署，巡街吏，都有照應(yīng)。”掌柜說。

    “不良人、右領(lǐng)軍衛(wèi)、金吾衛(wèi)呢？”魏昶冷笑問道。

    掌柜眼角抽動(dòng)了一下，道：“您是哪條道兒上的？”

    魏昶雙臂壓在柜臺(tái)上，與掌柜臉對(duì)臉道：“你甭問我，總之你得罪不起我。今后幾天，我都要住在你這里，而且你也別想收我的錢?！?br/>
    “你是來踢館的嗎？”掌柜的低聲道，眼神里流露出一絲殺氣。

    魏昶冷笑一聲道：“如果老子真想踢館，你早就躺在地上了。”突然大聲說：“趕緊給老子開個(gè)房間，然后找兩個(gè)好的來。

    魏昶出來辦事，本應(yīng)該越低調(diào)越好，可他卻為何如此大張旗鼓地惹事呢？原因是剛才他聽到一段對(duì)話，對(duì)話的兩個(gè)人，一男一女，仿佛就在老板身后的小屋子里。

    男的厲聲呵斥道：“進(jìn)了咱們張三爺?shù)牡?，你還想跑？今日你若不從，老子就打死你！”

    女子求饒道：“俺爹把俺賣來是賣苦力的，不是賣身的！”

    隨后就是皮鞭抽打身體的聲音，聲聲掛風(fēng)，女子尖叫不止。

    這些聲音仿佛別人是聽不見的，可魏昶卻有些習(xí)慣了。自從來到這個(gè)世界，他的目光異常敏銳，許多小動(dòng)作都被他看得一清二楚，剛才掌柜的用腳踢了踢身旁的隨從，動(dòng)作極其隱蔽，甚至來說無法直接看到掌柜的腳，可魏昶還是看到了掌柜的袍子動(dòng)了動(dòng)。

    還有剛才旁邊打牌的一群人，其中一人用小手指抽老千，旁人誰也沒看見，卻被他一眼看穿。

    “呵，小小客棧，有點(diǎn)兒意思?！蔽宏埔贿吷蠘牵贿呅乃嫉溃骸啊缎绿坡伞芬?guī)定，不準(zhǔn)動(dòng)用私刑；不準(zhǔn)逼良為娼；不準(zhǔn)暗設(shè)賭場(chǎng)。而這家店膽子不小，一進(jìn)屋就發(fā)現(xiàn)三件罪，你小子還跟我裝大半蒜，說什么‘生意來得太慢，小店怕是虧了’！好，我今日就讓你虧個(gè)徹底。”

    “店小二！”

    “哎，爺，您吩咐！”

    “我問你，你們掌柜的，可否叫張三兒？”

    “哎呦，爺，您可以這么叫，咱家可不行，咱得叫張三爺?！钡晷《殡y地賠笑道。

    “呵呵，很好，你去告訴他，把他身后屋里那個(gè)挨打的女子給我送上來！”

    “這位爺……您這句話……小的沒太聽懂……”

    “你過來?！蔽宏谱M(jìn)椅子里，冷著臉向那小二擺手。

    店小二畏畏縮縮地走過去，被魏昶一巴掌扯過來，沖著耳朵喊：“你把他身后屋里那個(gè)挨打的女子給我送上來！”

    這一嗓子，就算店小二不下去傳話，張三爺也聽得清楚了，本來樓下極熱鬧，突然沒了動(dòng)靜。隨后是一陣緊張而雜亂腳步聲，一群人闖了上來。

    張三爺為首，進(jìn)來五個(gè)人，各個(gè)膀大腰圓。

    “這位兄弟，到底哪條道兒上的？”一獨(dú)眼大漢道。

    “哪條道兒也不是，我就要那女子?！蔽宏频馈?br/>
    “報(bào)個(gè)號(hào)，是朋友，給面子。不是朋友，咱們比劃比劃。”一刀疤臉捏著拳頭走了過來，一看他的手就是練家伙，拳頭捏得咯咯響。

    此時(shí)，店小二才從桌子上抬起頭來，雙手捂著耳朵，腦袋被震得嗡嗡響，腳步踉蹌地向門口走去。

    “來，掰個(gè)腕子?！蔽宏粕斐鲇冶?。

    “誰跟你鬧著玩呢？”獨(dú)眼大漢揚(yáng)了一下下巴：“誰他娘的跟你……哎呀！”

    獨(dú)眼大漢說話的時(shí)候，一邊向魏昶走來，距離三步?jīng)]有停下來的意思，一個(gè)紅漆木凳突然飛來，正打在他的面門上。

    眾人見魏昶動(dòng)手，呼啦一聲拉出兵刃，一把刀直插魏昶胸口，另一把刀砍向頭顱。魏昶抓住一人脖領(lǐng)，去擋另一把刀，只聽咔吧一聲，刀砍在那人背上。這人罩衣里果然穿著軟甲，否則這一刀必然劈成兩半。

    雖然沒被砍死，可這一刀力氣不小，那人哇的一聲嘔吐不止，被魏昶一腳踢到門口去了。

    刀疤臉撤步，收手，道：“兄弟當(dāng)過兵？”

    “我只要那名女子，給我送上來，秋毫不犯?！?br/>
    這時(shí)張三爺?shù)溃骸澳桥邮俏屹I來的，與這位爺有何干系？”

    “動(dòng)用私行、逼良為娼、暗設(shè)賭場(chǎng)，你跟我說有何干系？”魏昶一拍桌子道。

    張三爺臉色一凜，連忙道：“好了，大家退出去，我猜這位爺是官面兒上的。把沈姑娘帶上來，另外招呼下面客人，今天咱家店來貴人了，不營(yíng)業(yè)。”

    “是！三爺?！北娙送讼隆?br/>
    路過時(shí)，獨(dú)眼龍問張三爺，“是否知會(huì)坊丞？”

    張三爺?shù)溃骸叭思也粓?bào)名，咱先別動(dòng)，看看他到底想干什么。”

    “是?！?br/>
    樓下清場(chǎng)，不久后一遍體鱗傷的女子被兩名大漢拖了上來，女子疑惑地抬了一下頭，魏昶瞥眼一看，不禁心生同情。此女子面皮白皙，臉龐俊俏，除了太瘦，恐怕找不出缺點(diǎn)。