屋子里到處彌漫著臘梅花的清香。安娘由翠環(huán)服侍著洗漱完畢，便去了老夫人身邊。何媽媽和青玉已經(jīng)把早點(diǎn)準(zhǔn)備好了，老夫人看見安娘，臉上露出慈祥的笑容：“安娘這么早就起了？”安娘跟老夫人請(qǐng)過安。左右看看，小聲道：“祖母，爹爹已經(jīng)吃過了嗎？”老夫人笑著拍拍她的頭，道：“你爹爹要上衙門做事，當(dāng)然已經(jīng)吃過了。我的小安娘長大了，知道牽掛爹爹了。”安娘小臉微紅，道：“祖母，我已經(jīng)由好幾天都沒有見到爹爹了。上次他讓我練得字，我已經(jīng)寫好了。所以想拿給爹爹瞧一瞧。”孟老太太聞言臉上有些無奈，道：“你爹爹現(xiàn)在公務(wù)繁忙，所以沒有時(shí)間看安娘，等過幾天他休沐了，祖母定讓他好好陪陪安娘！”安娘點(diǎn)一點(diǎn)頭，乖巧的夾了一筷子豆腐皮到祖母面前，道：“這個(gè)味道好，祖母您嘗嘗！”孟老太太臉上的笑容就像秋天的菊花，肆意綻放。不論是誰，有一個(gè)這樣乖巧懂事的小孫女兒，都是會(huì)像她一樣開心的。一頓飯就在這樣溫馨的氛圍里結(jié)束了。何媽媽和翠環(huán)她們見慣了這祖孫兩之間的和樂溫情，自然不覺得有什么。一直站在一旁服侍的青玉，卻是滿眼的羨慕和惆悵。拼命壓抑著自己，才沒有將自己眼底的淚意宣泄出來。

    戶部的主事看見孟英奇的資歷，再看著眼前溫文爾雅卻穿著簡樸的一個(gè)年輕人，很難想象他居然是本科的探花，是方相爺?shù)牡靡忾T生。不過管他是什么來路，有了好好的翰林院不待，卻來趟戶部這趟渾水，就要讓他知道厲害。之前的周立成周大人不就是非要鬧著去賑災(zāi)，想要查戶部的缺口，被拉下馬了嗎？這小子看上去還臉嫩著呢，據(jù)說和傅尚書還有舊怨，居然就敢到傅尚書的地盤來？于是不冷不熱的寒暄了幾句，便將他打發(fā)了去核對(duì)戶部歷年的舊賬。這些舊賬，他們?cè)缇蜌w置好了。所謂核對(duì)，其實(shí)不過是走個(gè)過場罷了。從來就沒有人會(huì)在這上面花心思。所以讓這小子去核對(duì)去吧，干上個(gè)大半年，估計(jì)他就知道冷板凳的滋味了。

    于是戶部就多了一個(gè)每天埋頭苦干的身影。在別的官吏坐在那里一杯熱茶，一番清談的時(shí)候，有個(gè)年輕的小吏卻是埋頭故紙堆中，時(shí)不時(shí)還拿筆記錄一二。一副忙的不亦樂乎的樣子?！拔业佬驴铺交ㄊ莻€(gè)什么樣子的人，卻原來是個(gè)呆子！這樣子只會(huì)翻翻舊賬的書呆子，真不知道方相爺看重他哪一點(diǎn)？”“這樣的人才好。不然，傅大人怎么會(huì)安心讓他進(jìn)戶部？”“歷年的舊賬那么多，我倒要看看他能不能從里頭看出一朵花來！”“花肯定是看不出來的。郭兄，不如待會(huì)兒回去咱們一起去探訪一朵名花？”說話的兩個(gè)年輕人也都是吏部的小官，不過他們進(jìn)來卻不是憑自己的本事，而是靠家里的家世。一位是鎮(zhèn)國公世子的長子，一位是皇太后母家的子弟，都在戶部掛了名，按月領(lǐng)俸祿而已。是以，他們看不慣孟英奇的埋頭苦干，孟英奇也不屑與他們相與交接。說到名花，他們二人一起大笑出聲，隨即話題便轉(zhuǎn)到京城有名的風(fēng)月場所，各處相識(shí)的出名美人兩人都是如數(shù)家珍。而孟英奇讀著戶部歷年的賬冊(cè)，卻有一種如獲至寶的感覺。雖說他也確實(shí)不能從這些賬冊(cè)上找到什么有價(jià)值的東西，不過，這些賬冊(cè)至少從另一方面讓他了解了戶部主管的范疇和戶部總體的職能。這些東西，都是書本上枯燥的幾句話不能涵蓋的。而漸漸的，他通過豐年和災(zāi)年戶部總體收入的對(duì)比，漸漸竟然真的在那些舊賬冊(cè)上發(fā)現(xiàn)了一些蛛絲馬跡。

    方相爺聽到孟英奇跟他匯報(bào)的數(shù)字，整個(gè)人登時(shí)頭腦驚醒了。不知道究竟是孟英奇的能力太強(qiáng)，還是老天爺真的站在他這邊。一開始，他把孟英奇放到戶部，最初的打算不過是在傅相如的地盤上先嵌下一顆釘子，用不用的再說，先讓他不舒服了再說。誰知道這顆釘子居然可以把對(duì)方鉆出個(gè)洞來。他上下打量著眼前的這個(gè)表情認(rèn)真的年輕人，終于把一直以來想說的話說了出來：“英奇，聽說你現(xiàn)在家中尚無人主持中饋。老夫有一女，名喚珍珠，一直視為掌上明珠，尚未許配，今老夫看你品格高潔，愛重你的人品學(xué)問，想要將此女許配給你，不知道你意下如何？”孟英奇顯然沒有想到恩師居然會(huì)如此抬愛，又想到廟里的發(fā)妻，一時(shí)沉默。過了許久，方才開口道：“多謝先生抬愛。只是您的千金，學(xué)生恐怕高攀不上。學(xué)生家世寒微，又已經(jīng)有了女兒。只怕委屈了您的千金?！狈较酄?shù)溃骸笆裁次晃孔怨鸥改钢?，媒妁之言。你的婚姻大事，只怕還要和你母親商量一二倒是真的?；厝ジ隳赣H商量一下，早日給我回音。我等著你的好消息！”竟是一副勢在必得的語氣。孟英奇心中暗暗叫苦。卻也不敢再多說一二。只得先應(yīng)承了下來，方才頭腦昏昏沉沉的回了家。

    回到家中，卻是第一時(shí)間就去了孟母那里。孟母看他神情不對(duì)，便知道兒子定然是有事情和自己商議，讓何媽媽先退了下去，方才關(guān)心的問道：“英奇，你可是遇見了什么為難的事情？盡管跟為娘講一講，看我能否為你分擔(dān)一二?！泵嫌⑵嬉膊浑[瞞，直接道：“母親，方相爺今日跟我提親，愿將他的愛女下嫁與我！”孟老太太大驚，道：“那他可知道，他的掌珠過來了是繼室？”孟英奇點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我們家的情況，相爺悉數(shù)皆知。他說愛重兒子的人品學(xué)問，方才要將愛女下嫁。只是時(shí)至今日，我還是放不下倩娘。這可如何是好？”

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