阿各手中的棍子剛揮出去，面前的男子就不見了蹤跡。他眨了眨眼，余光還在四處飄動(dòng)著觀察，就被人從背后拍了拍肩膀。
“嘿！”阿各被嚇了一跳，氣急敗壞地跳轉(zhuǎn)身，憑著直覺手里的長(zhǎng)棍依然正指在男子面前，卻被他用手輕輕撥開了。
果然又是這個(gè)想要搶走姐姐的討厭鬼，隔了幾天沒見到還以為他終于消失了呢！
“你！離開！”阿各才不怕他，扔了棍子就將他往外推。他有點(diǎn)后悔以前沒有好好學(xué)外面的官話，腦子里來(lái)去翻騰也只這三個(gè)詞。
“不行。”楊鳴曦穩(wěn)扎馬步，站在原地不動(dòng)如山，指了指里頭的屋子，又指了指自己道：“姐姐，姐夫?！?br/>
“什么？”阿各聽不懂他的話，嘴巴里也是嘰里咕嚕冒出一長(zhǎng)串：“阿姐說不認(rèn)識(shí)你的，你快走。等阿爹回來(lái)和我一起揍你?！?br/>
楊鳴曦?fù)P起眉頭，雖然一個(gè)字也聽不懂卻仍舊是氣定神閑的模樣。兩人爭(zhēng)執(zhí)不下間，屋里的女子聽到聲音已經(jīng)走了出來(lái)。
“阿姐！”阿各率先跑過去，抱住她的腰親昵地問：“阿姐阿姐，我的帽子好了嗎？”
“快好啦，我還要在上面繡個(gè)阿黑兔馬，下次跟俄里阿爹去打獵你就可以帶上了。”走出來(lái)的女子身著鑲邊繡花的大襟上衣，頭上戴著一頂顏色鮮艷、周邊綴滿珠料和銀泡的帽子，下/身則是開擺拖地長(zhǎng)裙。細(xì)腰上緊纏著黑底彩線的圍腰，胸前飽滿挺拔，走路間款款而動(dòng)，玲瓏有致。
她甫一出來(lái)?xiàng)铠Q曦就直了眼，直到一雙黝黑的小手?jǐn)埳闲U腰，他才猛然跳起來(lái)，一把扯開那不太識(shí)趣的小子，口中道：“小子，滾去玩你的泥巴吧！”
阿各才剛滿七歲，被他強(qiáng)勁的力道扯開就在地上滾了個(gè)圈。女子見了心疼地蹲下去將他抱起，秀眉微皺：“公子未免太粗魯了，阿各是我弟弟，我們說話并不妨礙您吧？”
阿各便藏在她懷里，雙手下翻眼瞼得意洋洋地朝他做了個(gè)鬼臉。
“當(dāng)然妨礙了，我是你的丈夫，你在我面前與其他男人摟摟抱抱，成何體統(tǒng)？”楊鳴曦心里是極高興的，這種興奮的情緒甚至讓他將身上背負(fù)的一切都拋之腦后，在這個(gè)原始的小村子里席地幕天也甘之如飴。
然而這并不代表他能容忍別人覬覦、挑釁他。只是他一急，語(yǔ)氣就沒有收斂住?？粗媲芭用黠@不喜的神情，他莫名地瑟縮了一下。
“公子你別亂說，我已經(jīng)跟你解釋過了，我不姓方，也不是定城人。我叫阿魯伊爾，沒有嫁過人。我的家在蒼溪，我會(huì)挑花繡衣種地打獵，卻不會(huì)作詩(shī)彈琴，跟你的娘子是完全不一樣的人?！卑Ⅳ斠翣枌?duì)這個(gè)前幾日忽然冒出來(lái)的男人已經(jīng)無(wú)可奈何了，只能一遍遍地跟他解釋，或者等俄里阿爹回來(lái)再把他打一頓。
“不會(huì)彈琴也沒關(guān)系，現(xiàn)在這樣也很好?！睏铠Q曦剛剛說錯(cuò)了話，也不敢接著教訓(xùn)那個(gè)壞小子，低頭小聲喃喃地說。都怪他太誠(chéng)實(shí)，剛見到她太高興，為了讓她想起自己把什么事情都說了，現(xiàn)在她總用這樣的借口來(lái)推脫。
“那……公子記得別再到我屋前來(lái)了。”阿魯伊爾沒辦法對(duì)付他，只能這樣干巴巴地警告過后拉著弟弟進(jìn)了屋子關(guān)上門。
楊鳴曦沒有動(dòng)，還在回味她剛剛說過的每一句話。
雖然她甚至整個(gè)村子里的人都不承認(rèn)，但他就是知道屋里的那個(gè)女人是他的娘子。他從十四歲就常常潛伏在她清修的院子里，對(duì)她走路說話吃飯寫字繡花每一個(gè)小動(dòng)作都了如指掌。他等到她二十歲才把她娶回家，閉著眼都能想起她在王府里忙碌的樣子。
別說她現(xiàn)在的樣子與以前一點(diǎn)也沒有變化，就是換一張臉?biāo)材苷J(rèn)出來(lái)。
可是她不記得，也不愿意承認(rèn)。
他在那間用荊棘圍成院子的屋子前站了許久，直到上山打獵的人咋咋呼呼回來(lái)，才不情不愿地離開。
二十幾人聚在一起實(shí)在太引人注目，出了福集客棧以后，杜季延與杜元仍舊領(lǐng)著人各自分開走。因?yàn)閹е齻€(gè)女眷不太方便，桂初便以妹妹的身份跟著杜元走，只余下杏初與喬璦作伴。
經(jīng)過一晚斟酌，他們選擇去的方向就是千良。杜季延不曾與姚萬(wàn)清多打交道，卻與他口中的史大人有過幾面之緣。
史大人名進(jìn)，與姚萬(wàn)清同是四等侍衛(wèi)，然而走的路子卻不同。他長(zhǎng)得活脫脫就是個(gè)白臉書生，身體似乎也不太好，每次見到不是捂著嘴在咳就是按著心口痛苦的模樣。
偏生他娶的夫人乃是左上領(lǐng)將軍之女，自小彪悍容不得他整日文縐縐捧著書搖頭晃腦，強(qiáng)行塞了個(gè)武職。后來(lái)也不知是否仍有泰山大人鼎力相助，年紀(jì)輕輕就連升幾次了。
杜季延能見到他卻是因?yàn)閮杉业母褐桓糁粭l巷子，他幾次路過都見到史家夫人兇巴巴地在教訓(xùn)他，而史進(jìn)總是笑瞇瞇毫不動(dòng)怒的樣子。這次前來(lái)西南州實(shí)在算不上什么好差事，也不知道他怎么就湊到了陛下面前。
千良在寧城以東，郡城所在約有一百多里，以馬車的速度大約一日半就可到達(dá)。他們選擇在清早出發(fā)，只需在外休息一晚，第二日可以早些到達(dá)。
然而事情往往并不如人們預(yù)想的順利。
這一路早晚都要研讀西南州的地形，杜季延早就把方位熟記心中。因此出發(fā)前他也沒有著人去打聽，悄無(wú)聲息沿著自己選定的路前行。
山路上只有他們一行人，喬璦起來(lái)后精神不錯(cuò)，便一直卷起簾子。剛出寧城時(shí)兩旁景致不錯(cuò)，道路也干凈通暢沒有雜物。然而走了一個(gè)時(shí)辰以后，慢慢就看到路邊的山只露出光禿禿黑沉沉的泥土。
“要不要去看看是怎么回事？”自從啟程喬璦的心就一直提著，自然是知道即將去到的地方情況不太好。然而遠(yuǎn)看著整片山林極目所望都是大火燒過的痕跡，壓得人心里沉甸甸的。
“應(yīng)該是天火?！倍偶狙右恢贝蝰R跟在她旁邊，在她目不轉(zhuǎn)睛盯著對(duì)面時(shí)也早就注意到了山里的狀況。而且他看得更清楚些，山底下還可見一簇簇長(zhǎng)勢(shì)不錯(cuò)的灌木被燒黃了邊，天火應(yīng)該是從半山腰蔓延下來(lái)的。
天火這種事人力難以控制，甚至常常是因?yàn)榇蠛刀鴮?dǎo)致的，算不得什么破綻。喬璦當(dāng)然也明白，但是心情無(wú)端就壓抑起來(lái)。連這樣高大延綿的山林都被摧毀殆盡，依山而居的人要靠什么存活下去？
“你有沒有聽說過，千良住著許多與我們習(xí)性不同的異族？”杜季延知道她心最是善感，故意與她說話轉(zhuǎn)移她的注意力。不過他整日只顧著舞刀弄槍，實(shí)在沒什么雅致的興趣，絞盡腦汁想起的還是與他們這一趟目的相關(guān)的東西。
“知道。他們男子打獵，女子繡花，以山水花木鳥獸為姓，喜好銀飾?！眴汰a念出自己從書上看到過的介紹，微微一頓道：“其實(shí)也沒有什么不同?！?br/>
“不，最大的問題是他們說的話與我們不同?！倍偶狙釉臼菫榱俗屗_懷，但說到這里心底也添上一絲凝重。如果真的如他所想，災(zāi)難之下百姓本就情緒激烈，又長(zhǎng)久被困于一隅，他們還不知要花多大力氣才能安撫下來(lái)。若是彼此語(yǔ)言不通，更是事倍功半。
其實(shí)早在西南設(shè)州時(shí)，朝廷就要求所有異族須通正音，即定城所通用的官話。不通正音者，不能參與科考。但這條規(guī)定多年下來(lái)似乎也沒有什么用處，這些異族根本沒什么人會(huì)千里迢迢到京城去。
這條山路極長(zhǎng)，他們一直在山腳下走，也沒有碰到過岔路。直到在路上解決了午飯，又到夕陽(yáng)西斜，終于見到了姚萬(wàn)清口中所說的哨卡。
“什么人？”腰間盤著長(zhǎng)刀的士兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)沖著打頭的侍衛(wèi)大喝一聲，刀尖向前慢慢走了過來(lái)。
侍衛(wèi)見狀伸出雙手?jǐn)傞_，笑道：“大哥，行個(gè)方便，我們要到前面的村子里去?！?br/>
“前面的村子？哪個(gè)？”守著的士兵足有二三十人，過來(lái)盤查的卻只有兩個(gè)。其他都懶懶散散坐在路邊，神情萎靡，偶爾掀起眼皮子往這邊看一眼。
“徐溪。”杜季延隨口說了一個(gè)地名，不著痕跡打量著這兩個(gè)人。個(gè)子都不算高，腳步輕浮，面黃肌瘦，他們完全可以干掉這一批人。
但這樣做除了打草驚蛇并沒有什么用處。
“徐溪？”盤問的人來(lái)回看了他們兩眼，這時(shí)才注意到他們衣著光鮮，馬匹精壯，后面還拉著馬車。頓時(shí)眼神一閃，連口水都快要流下來(lái)了。
“對(duì)，大哥行個(gè)方便吧！”杜季延的眼神煞氣太重，被身旁的侍衛(wèi)壯著膽子推了推，從懷里摸出一兩碎銀塞過去。這點(diǎn)銀子在京城里行不了什么方便，但在這么個(gè)偏遠(yuǎn)的地方應(yīng)該夠使了。
沒想到那兩人也并不看他手里的銀子，只盯著后面的馬車直直走了過去。