下午，袁甫陪祖父在院子里下棋。門房來報，昨天那小子又來了。

    “不知今日又是為何而來?！?br/>
    袁廂禮先手執(zhí)黑，落子笑道。

    袁甫不語，落下白子若有所思。

    牛進進來的時候就看見家里少爺也回來了，作為莊子上的家生子，能見到曹林已是頂破天，真正的主子底下人是見不到的，因此牛進并不識得袁甫的面。

    “我家掌柜的聽說老丈人受了寒氣，煲了罐驅(qū)寒的熱湯叫小人送來?！?br/>
    說著放下了手里一個不大的陶罐。

    “你家掌柜的還說了什么沒有？”

    袁廂禮問。

    “嗯…掌柜的說受寒的人與其多吃藥不如喝點湯，還說是自己得的一個食療方子熬的。不過這些都是我聽來的話，掌柜只叫我送湯沒吩咐別的。”

    “你倒是個機靈的?；厝ジ闱缯f我過幾日再去尋她?！?br/>
    牛進走后，祖孫二人看著那罐湯，湯用草繩套著，摸上去還十分燙手。

    “她懂的還挺多…”袁甫起身去添碗筷，背對人的時候唇角微微翹了起來。

    袁廂禮不知盯著何處，神色有些默然。

    自己病那兩天，大夫請了藥也吃了，也受了些叮囑，劉安照顧得他很好。

    但是看到秀晴送來的熱湯，自己恍惚想起來，許多年前貞娘還在的時候，也經(jīng)常會在自己生病時，找來古書按里頭的方子給他煮湯，每次煮出來黑咕隆咚不知道是什么東西還非要他喝下，自己明明病得難受還得瞞著她一次次往凈房跑。

    想起來都是好多年以前的事了…

    “您怎么了？”

    袁廂禮回過神，見袁甫已經(jīng)將湯盛到了他面前。

    “啊，突然想起了你祖母也愛給我煮湯?！?br/>
    袁廂禮說著，拿起湯勺，慢慢喝了起來。

    袁甫默默看著面前頭發(fā)花白的老人，自己以前不知道為什祖父致仕以后不愿意待在京中，執(zhí)意要回家鄉(xiāng)。直到這次回來跟祖父相處久了以后才留意到，祖父是因為思念祖母才回來的。

    回鄉(xiāng)以后，祖父平日里總愛尋老友一起打發(fā)時光，到了夜間，自己在時，便陪到身邊喝酒下棋聊天。聽劉安說，自己在書院的時候，老人家經(jīng)常一個人去西廂房。

    “祖父，我想把書院的事辭了，專心在家中寫書?！?br/>
    袁廂禮抬頭覷了他一眼。

    “你這個年紀不擔(dān)個一官半職的在身上，人就要荒廢的?！?br/>
    說罷又老神在在地接著道。

    “真是要寫書，書院不是比家里更方便？可別當(dāng)我老糊涂就糊弄我。”

    “去去去，老頭子我還硬朗著呢，用不著你鞍前馬后的。”

    袁甫不吭聲，默默陪坐著。

    秀晴的熱湯一送就是五日，袁廂禮這天一覺醒來神清氣爽，挑了些謝禮就去了葫蘆巷。

    “秀晴?！?br/>
    袁老丈來到鋪子里朗聲喊道。

    “老丈！您可好些了？”

    秀晴聽見聲音，立馬從廚房轉(zhuǎn)了出來。

    “這些天讓你費心了?！?br/>
    袁老丈笑瞇瞇地說。

    “我受了您這么多照顧，盡點心也是應(yīng)該的?！?br/>
    從一開始袁老丈找來辣椒，再到后來低價賃給她鋪子。秀晴是發(fā)自內(nèi)心的感謝袁老丈的幫助，看見老人家大好了，心里的歡喜都流露在了臉上。

    袁老丈看著那對熟悉的眉眼”呵呵”笑著撫起自己的長胡子。

    “看我給你帶了什么。”

    老丈人拎起手里的漆木盒子。

    秀晴打開一看，全是各色吃食，外表看起來十分富麗，不像是城里的東西。

    “都是京中捎來的點心，我看著還不錯，給你也嘗嘗?！?br/>
    秀晴從未見過這么繁復(fù)花俏的手法，當(dāng)即就喜歡上了，連聲謝過老人家。

    袁老丈不與她客氣，見她喜歡，滿意地走了。

    袁甫這些日子，隔幾日就能收到曹林的信件。內(nèi)容大都是一些面館的瑣事，除了秀晴的一個伙計定了親，沒什么值得一提的。

    定親嗎？

    不知道秀晴怎么想的。

    自己又是怎么想的呢？

    元宵那夜撞見陌生男子與秀晴搭訕，當(dāng)時只覺得火燒心頭。隱約察覺到自己內(nèi)心生出了什么別樣的感情，當(dāng)時沒顧得上細想。

    只覺得這個女子要離自己越來越遠了，自己越來越抓不住。于是一回到書院就著手安排人靠近她，如今已經(jīng)如愿以償，她的一舉一動再逃不過自己眼底。

    然后呢？

    成親嗎？

    袁甫被自己的這個想法嚇了一大跳。

    她是個寡婦，娶她必定困難重重。

    那…忘了她？放棄她？

    心里剛一起這念頭，就一陣揪心似的難受。

    袁甫翻過身，頭枕雙手望著空空的帳頂。

    猶記得初次見她，她托著白皙的臉蛋望著雨幕出奇。后來又見她一身莊重出現(xiàn)在小桃山，言辭溫婉。前后判若兩人。

    是什么時候?qū)λ齽有牡哪兀?br/>
    是從縣城去小桃山的路上嗎？他還從未曾與哪個女子能聊的如此開懷。是那日雨中秀晴來探望張節(jié)嗎？她穿著一身粉色的褥裙，打著傘鞋面都濕了，隔著矮矮的竹籬笆，對著自己笑得那樣歡喜。

    是了，有時候就只要一眼便再回不了頭。

    男人暗搓搓的心思秀晴全然不知。

    這夜閑來無事，取了桿小秤，將錢匣子里攢的碎銀都倒出來稱了稱，短短幾月竟然都快有二百兩了。

    秀晴劃拉著跟前的碎銀子，心里漸漸生出些底氣。

    夜里思前想后。張節(jié)還小，以后長大了要是路走得寬，這點銀子根本不夠用。要是讀書這條路最后沒走通，就給他在家里多買兩塊地，蓋間宅子，不叫他操勞。

    總之，這銀子不能白放著，得用起來。

    面館里一直缺辣椒，往往只能供應(yīng)上半個月的。郭老娘她們的院子面積太小，秀晴考慮起自己家里四畝地來。

    過了一夜，第二天晚飯時分，秀晴就和大家說了自己的打算。

    想把家里的四畝地都種上辣椒。

    其他人沒說什么，倒是牛嬸子上了心，細細地問過了秀晴地里的情況。

    牛嬸子只聽了兩耳朵，就知道佃農(nóng)們不老實，叫秀晴暗中吃了虧。

    “地里的活計秀晴只怕是不大熟悉，里頭門道多著呢。要是秀晴不嫌棄，回鄉(xiāng)那日我便與你一同去，好歹我也在莊子里混了半輩子，等閑人蒙不過我去?！?br/>
    秀晴正愁沒人能商量，卻忘了牛嬸子就是從莊子里出來的，跟佃戶們打交道可比自己熟門熟路多了。

    對牛嬸子投去個感激的眼神，兩人說好過幾日尋個好天回去看看。

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