（感謝賊眼佛心以及眾位書友的認(rèn)真讀書，這是對我的最大支持。最近幾章出現(xiàn)了個紕漏，我把并州刺史呂良真當(dāng)成了化州刺史，現(xiàn)已經(jīng)改正為化州刺史任敬臣，州統(tǒng)由張善通改為武思度，見諒）
過了并州便是化州，上次江安義從西域過化州進(jìn)并州，一路之上商隊絡(luò)繹不絕，官道之上人流不斷，此次進(jìn)化州，官道上人行稀少，走了大半上午，根本就沒見到幾只商隊。
坐車無聊，欣菲（因為被任為暗衛(wèi)督監(jiān)，靈薇的原名還是用不了）和思雨早就換成了騎馬，一行人中只有范師本要坐車?？吹浇擦x他們騎在馬上英姿瀟灑，范師本當(dāng)然也動了心，磨合了近近半個月，如今也能躍馬揚(yáng)鞭了。
“安義，你曾說過化州商貿(mào)繁榮，西域各國的商隊多如羊毛，唉，這場戰(zhàn)事，讓化州元?dú)獯髠?，也不知要多久才能回?fù)?！狈稁煴掘T在一匹青州馬上，這種馬性情溫順，步履穩(wěn)健，但速度不快，正適合范師本這樣的生手騎乘。
木炭對挨過來的青州馬沒有好臉色，噴著響鼻警告著，那匹青州馬比木炭矮了一尺多，走在木炭身邊就像個小跟班。江安義輕輕地拍著木炭的脖子，笑著安撫它，范師本嘆道：“都說良馬通人性，木炭這家伙都快成精了?！?br/>
像是聽懂了范師本的話，木炭回應(yīng)了一聲得意的長嘶。江安勇羨慕地道：“哥，你讓我做親兵隊長，沒有好馬可不行，你得想辦法替我到軍中找匹好馬來，只要能頂上木炭的一半就行。”
江安勇原來騎得大紅馬已經(jīng)老不堪用，留在平山鎮(zhèn)的家中，進(jìn)京時新買的一匹馬，也不怎么樣。此次前往化州，花五百兩買了匹北漠良駒，可是到了化州有些水土不服，總提不起精神。
范師本的話讓江安義心情沉重，身為一府最高長官，保境安民是最低要求。楊大都督已經(jīng)將西域聯(lián)軍逼出了化州境域，正坐等在化州會野府，等他前去上任便帶兵返還并州安西都護(hù)府。從欣菲處得知，經(jīng)過這場兵亂，化州被攻陷的十一個縣城百姓逃亡一空，而且城池被毀壞，范師兄要上任的合城縣就是被毀的縣城之一，上任后自己第一件事就是要迅速地召回逃走的百姓，重新振興商業(yè)。他和范師本商議了一下，決定到任后出榜召回冊籍中的百姓，重新清仗田地，將那些失主之地分給回歸的百姓；鼓勵流民前來開墾新田，官資種子和器械，五年之內(nèi)不納田稅；減輕商稅恢復(fù)商貿(mào)，平定地方匪患等等。
江安勇顯然沒有哥哥的那些愁悵，他滿腦子都是如何帶著手下的三百親衛(wèi)建功立業(yè)，當(dāng)個將軍，這樣就能和妻子思雨匹配了，要不然思雨是暗衛(wèi)的六品典史，他在妻子面前抬不起頭來。
看著官道兩旁逐漸滋生過來的野草，江安勇?lián)]舞著手中的馬鞭，在空中發(fā)出“咻咻”地響聲，跟身邊的石頭笑道：“你別總吹箭法了得，你那箭法只能射射野兔、山雞，哥哥我可是在安陽王府當(dāng)過兵，跟王府的魏將軍到剿過匪，箭下亡魂無數(shù)，可惜，這路上太太平，要有幾個劫匪出來就好了?！?br/>
思雨和欣菲并轡而行，聽見丈夫在吹牛，出聲譏道：“就憑你還箭下亡魂無數(shù)，要不跟我過兩招，讓我領(lǐng)教一下?！?br/>
江安勇是思雨手下敗將，輕聲嘀咕道：“好男不跟女斗?！?br/>
在石頭的笑聲中，江安勇輕喝一聲“駕”，座下白馬往前一竄，避開身后的鞭子，一騎當(dāng)先馳去。石頭不甘示弱，催馬急追，揚(yáng)起一道煙塵，惹來數(shù)聲嬌罵。
已是四月，路旁的蒲公英競相開放，馳馬卷著蒲公英的小傘在空中搖曳飛舞。柔弱纖細(xì)的種子，帶著無窮的生命力，飄向遠(yuǎn)方，飄到哪里便扎根在哪里，等待明年春天的盛放。
化州雖是下州，但地域卻是二十七個州中最廣的，沿途常見戈壁荒灘，有的地方方圓數(shù)百里沒有人煙。一連走了三天，離化州會野府還有一百三十多里的路程，看看天色漸晚，江安義回身問欣菲道：“前面可有宿處，歇息一晚，明日趕到會野府?！?br/>
江安義帶著江安勇、石頭赴任，范師本帶了兩名隨從，隊伍是帶人最多的是欣菲，身為暗衛(wèi)督監(jiān)，身邊除了思雨外，還有從龍衛(wèi)、暗衛(wèi)中抽調(diào)的三十多名好手，這些人是準(zhǔn)備到化州對付元天教余孽用的。
秦子炎就是隊伍中，他是欣菲的心腹，欣菲轉(zhuǎn)到暗衛(wèi)，順手把他也要了來，這次來化州，準(zhǔn)備讓他接任化州州統(tǒng)之職，馮忠對此大加支持，在天子面前更是竭力保奏，二十七州龍衛(wèi)州統(tǒng)，開始有了暗衛(wèi)的插足。
知道自己要來化州任州統(tǒng)，秦子炎事先下過功夫，催馬上前道：“江大人，再往前十余里，有個石河鎮(zhèn)，有數(shù)百戶人家，那里可在吃宿?！?br/>
太陽斜暉中，眾人來到石河鎮(zhèn)。鎮(zhèn)入口處架著柵欄，兩旁樹著兩個望塔，望塔上有人拿著弓箭，柵欄后有十多個持刀拿槍的漢子把守著。看到江安義等人，有人高聲喊道：“別再往前了，再往前就放箭了。你們是什么人，來石河鎮(zhèn)做什么？”
看來是戰(zhàn)爭的影響，原本平常的村鎮(zhèn)都開始設(shè)防了。秦子雄催馬上前應(yīng)道：“我們是前往會府野的官差，路經(jīng)此處，前來投宿?！?br/>
秦子炎身上帶著官府的公文，當(dāng)然不會寫龍衛(wèi)的身份，隨便前去會野府的差事。里面有人接過，看了看，然后送到不遠(yuǎn)處的一處茅屋。片刻功夫，茅屋中出來幾個人，為首的老者讓漢子們挪開柵欄，將公文遞還秦子炎，拱手道：“這位官爺，對不住，兵荒馬亂的人不得不防，請進(jìn)吧。”
江安義一行有男有女，都騎著馬，從柵欄的缺口處魚貫而入。江安義注意到柵欄后還壘著沙土袋，地上挖著壕溝，壕溝寬有丈四，馬難以一躍而過，此時墊著木板，方便通行。
數(shù)百戶人家算是大鎮(zhèn)，眾人饒有興趣地打量著道路兩旁的建筑，這些房屋用瓦白色的石塊堆砌而成，平頂四方，樸實(shí)無華，店鋪門前不是懸掛招牌而是掛著風(fēng)燈，前店后居，與大鄭的斗脊飛檐立柱的建筑風(fēng)格迥然不同。
秦子炎是老馬，笑道：“這里的風(fēng)沙大，房子建成這樣不怕風(fēng)沙?！?br/>
指了指街上的行人，秦子炎道：“此處是混居，外族人比我鄭人還要多，這些人十分兇悍，不言不合便要操刀說話，大伙小心點(diǎn)，不要惹事?！?br/>
大街之上騎馬之人不少，多數(shù)兵器隨身，從裝束上看五花八門，也分不清是哪族的人。前面有家客店懸著塊招牌，寫著“如歸客?！彼膫€字，風(fēng)吹日曬，招牌上的金漆脫落，又用墨汁涂抹了一遍，如今墨色也淡去，看來是家老店。
眾人在門前下馬，幾個伙計笑著迎上前，牽馬到馬棚。秦子雄率先進(jìn)店，對拱手的掌柜道：“有沒有清靜的小院，包下三套?！?br/>
大生意上門，掌柜的眉開眼笑，連聲道：“有，有，小店是百年老店，不是小老兒吹噓，前兩年過往的客商都搶著來住，這不是打仗嗎，斷了商路，咱們也就沒了生意?！?br/>
掌柜的啰啰嗦嗦地帶路，店鋪后有四處跨院，收拾得還算干凈，屋中的擺設(shè)也是大鄭的風(fēng)格，秦子雄大手一揮，都要了。掌柜的喜孜孜地去安排飯食，伙計打水讓眾人梳洗，然后大伙一起到前面來吃飯。
店里的生意不好，除了江安義這伙人，另外還有一伙五個人，圍坐在桌邊吃飯。菜很豐盛，大塊的牛肉、烤羊、大盤雞、辣羊蹄，馕包肉，還有抓飯和馕，異域風(fēng)味的吃食，讓眾人胃口大開，吃得滿嘴是油。
美中不足，店里的酒水一般，江安勇眼珠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，從腰側(cè)拿出個酒葫蘆，往自己的杯中倒?jié)M一杯。酒倒出后，濃香四溢，引得另一桌的秦子雄等人望過來，看到江安勇的酒葫蘆，秦子雄起身過來，笑道：“安勇兄弟，這是什么酒，給老哥嘗一杯。”
江安勇只得給秦子雄倒?jié)M，緊接著十多個杯子舉到了面前，江安勇表情痛苦地替眾人都倒了一杯，塞緊葫蘆搖了搖，只剩下半葫不到了。石頭笑嘻嘻地舉著杯子道：“師叔，給我也來一杯。”
“小屁孩喝什么酒，不怕我哥罵你?！苯灿露似饚熓宓耐L(fēng)，手中不慢，把酒葫蘆掖回腰間。
角落里吃飯的五個漢子聞到了酒香，抽了抽鼻子，齊齊把目光投向江安勇，最外側(cè)的漢子站起身，向江安勇走來。
“朋友，你的酒不錯，能不能給我嘗一嘗?！蹦菨h子用生硬的鄭語道。江安義見此人三十歲的年紀(jì)，長發(fā)披肩，滿臉須髯，臉廓分明，渾身散發(fā)著一股豪氣，身上皮服左衽，江安義記起張克濟(jì)曾說過這是田韋人的裝束。
江安勇正心傷一葫蘆酒所剩無己，沒好氣地道：“我又不認(rèn)識你，憑什么給你酒，走來，別來煩我。”
江安義暗道不好，果然那漢子眼中精芒電閃，嘴角露出一絲冷笑，道：“都說大鄭是禮儀之邦，你這人好生無禮，我利可志今天要教教你如何識禮?！?br/>
說罷，伸出一只大掌向江安勇的肩頭抓去。