顧思杳默想了一回心事,便聽門上明月報說招兒求見。
話音才落,便見招兒打從門外跑了進(jìn)來,快步上前，向著顧思杳一躬到地,口里道了一聲：“給二爺請安！”
顧思杳微微頷首,說道：“你從侯府過來,是大少奶奶有事情吩咐么？”
招兒便將姜紅菱交代之事講了一番,說道：“大少奶奶托付二爺，幫忙查探此事。請二爺務(wù)必將那家人,近二十年來人口變動情況，生老病死嫁娶事宜查個清楚明白。”
顧思杳劍眉微凝,旋即舒展開來,淡笑道：“她倒是會使喚人，人家家門里二十年來的事情，這等容易打探?！闭f著,又問道：“她可有說，是為著什么？”
招兒回道：“奶奶沒說,只說這事極要緊,請二爺務(wù)必上心。”
顧思杳薄唇微抿，言道：“她的事，我自然放在心上?！毖粤T，又問了些姜紅菱的近況。
招兒道：“奶奶一向都好，只是聽如錦姐姐說起，近來奶奶白日操勞的狠了,夜里睡不大安穩(wěn)?！?br/>
顧思杳聞言，微一沉吟，起身開了櫥柜，取出一副香包，交給招兒，說道：“你將這個給她，叫她放在枕畔。凝神安眠，最是相宜?！?br/>
招兒接過香包，也未細(xì)看，便放在了懷里，見顧思杳別無吩咐，便道了告退去了。
顧思杳這方招來鋤藥，將姜紅菱所托付之事交代于他：“這事只怕與府里的人事相干，為防消息走漏，最好不要用府里的人。轉(zhuǎn)告你楚爺，叫他選幾個精明能干之人，打探清楚?！变z藥答應(yīng)下來，便出門辦差去了。
打發(fā)了鋤藥，顧思杳起身活動了一下筋骨，長舒了口氣。他在桌前看了一日的書信與賬簿，這會兒已覺有些神乏身倦，便預(yù)備出門走走。
他披了一件藏藍(lán)色松葉紋松江布褂子，改換了云頭履，向綠湖明月兩個交代了一聲，便出了坐忘齋。如今這兩個丫頭早已放下了所有心思，只知忠心為上，他對她們也沒有什么不放心之處了。
顧思杳出了坐忘齋，卻見天上日頭高懸，廊下花影深深。正是不到五月的時候，院中幾叢鮮花開得燦爛。眼看天氣清和，他便想往花園中去走走。
西府不比侯府奢華，但花園之中亦有幾座別致的軒館亭臺，一些名種花卉。更建有一座自雨亭，引得活水自亭上流下，檐上飛流如注，盛夏立于亭中，周身清涼，宛若秋日，算是個極好的避暑所在。往年每到夏日，顧王氏不是到山中寺廟避暑，便要來西府小住，便是為此。
到了園中，果然四處草木時新，花開熱烈，蜂蝶亂舞，倒是一派春末風(fēng)光。
顧思杳隨意看了一些春日景色，心中忽然想起，日后大事平定，娶了姜紅菱過府，她成了這府邸的女主人，二人攜手在這園中賞景游玩，又是怎樣一副纏綿的情景。他心中默然忖道：她向來喜歡清雅花卉，尤其喜歡白梅，不若趁著春季時節(jié)，多買些白梅樹苗栽上。等她過來時，到了冬季時便有梅花可看了。
想到姜紅菱身上，顧思杳不覺神飛天外，信步走了些路途，忽聽前面有裙子拖地聲響。他抬頭望去，卻見一嬌嫩少女，穿著桃紅色絲綢對襟夾襖，底下一條喜鵲登枝海棠紅蓋地裙子，一頭青絲又細(xì)又黃，只在腦后挽了個纂兒。面色青白，身體瘦弱，卻是自己異母妹妹顧嫵。
他曉得顧嫵自幼身體怯弱，長到了十歲上也時常生病，平日里便十分留神保養(yǎng)，即便已是春末時節(jié)，天氣和暖，依舊穿著夾襖。繼母程氏對這個獨生女兒甚是寶貝看重，將她如珠似寶的捧著。
只是顧嫵身子不好，性情也懦弱，人前連大聲說話的膽子都沒有，哪里像一位侯府千金。前世，這顧嫵長到十四五歲時，程氏便四處張羅著替她說親，高不成低不就。那些門當(dāng)戶對的人家，一打聽這顧家四小姐是個病西施，便絕不肯答應(yīng)這門親事。那些家里門第不高，為攀龍附鳳的，程氏又看不上。拖到顧嫵十六歲時，趕上德彰皇帝歸天，改朝換代，顧家跟錯了主子，侯府遭難。兩府的老爺皆被下獄問斬，其余女眷不是充軍便是入了官媒。這顧嫵連驚帶嚇，一病死了。
顧思杳略想了些前世的舊事，他雖深深憎惡程氏，對這位異母妹妹卻并無幾分厭惡之情。記憶里，顧嫵小時只在房中養(yǎng)病，大了也是窩在閨中繡她的嫁妝，不然只是跟在程氏身側(cè)，低眉順眼一句話也不曾多說。
這兄妹二人在花園碰上，顧思杳只向她點了點頭，便要繞行過去。
顧嫵卻走上前來，向著顧思杳屈膝行禮，嬌怯怯道了一聲：“二哥哥?！?br/>
顧思杳見她竟過來招呼，不得不駐足，回道：“妹妹何事？”
顧嫵咬了咬嘴，還未張口，臉上卻先紅了，半日才細(xì)聲細(xì)氣道：“聽聞侯府那邊新建了一所女學(xué)，可有此事？”
顧思杳長眸微瞇，將這顧嫵上下打量了一番，看她身子瘦弱，低頭斂身，蒼白的臉上帶著一抹緋紅，當(dāng)即說道：“前日去侯府給老太太請安，聽她老人家說起，的確有這回事。”
顧嫵聽聞，又不言語了。她身旁的奶母扯了一下她的衣袖，她方才又道：“我心里想著，日日在府里閑著，也不是個長法。母親又病著，無人教導(dǎo)我。二哥哥能不能到侯府那邊去同老太太說一聲，將我也送到女學(xué)中去？”
顧思杳看了她一眼，心中微微生疑，這個異母妹妹從來無甚主見，只如一個木頭雕琢的美人一般。如今程氏又被拘禁，卻是誰給她出的主意，讓她到侯府上女學(xué)的？
他打量了顧嫵幾眼，見她只是屏息凝神，垂首不言，半日方才說道：“妹妹想去上學(xué)，也是好事。明日，我自到侯府那邊，去老太太跟前替你報上名字?！?br/>
顧嫵淺笑著道了一聲謝，顧思杳同她素來沒有話說，便就擦肩而過。
待顧思杳走遠(yuǎn)，顧嫵身子晃了晃，她身旁奶母連忙扶住她，說道：“外頭太陽大，姑娘身子弱，仔細(xì)曬出病來，還是回去罷。”
顧嫵點了點頭，抬手擦了下額頭，便同她奶母一道往住處行去。
程氏“染病”隔斷，顧嫵聽了父親言語，自上房挪了出來，搬去同蘭姨娘一道居住。這會兒，便是回了蘭姨娘的院子若蘭居。
進(jìn)到院中，顧嫵只見院里人來人往，正堂上擠了一屋子的人，府里那些管家娘子們正圍著蘭姨娘百般奉承，喧嘩笑鬧之聲一陣陣幾欲掀翻了屋頂。
顧嫵看了一眼堂上的熱鬧情形，輕嘆了口氣。跟她的奶母倒啐了一口：“呸，騷狐媚子玩意兒，得了意就爬上去了，什么東西！”顧嫵輕輕說道：“蓉媽，別說了?！闭f著，便再不看那堂上一眼，進(jìn)了自己的住處。
若蘭居不及上房寬敞，顧嫵如今住的房舍相較往常也淺窄一些。進(jìn)到房中，平日里服侍的丫鬟連忙接住，將她攙扶到榻邊，安頓她躺下，便張羅著與她脫衣抬腿，拿了綢被與她蓋，又倒香露過來給她吃。
顧嫵吃了兩口果子露，方才緩過來，向著她奶母子蓉媽淺笑道：“蓉媽，你瞧瞧我這幅樣子，到了那邊還不定鬧出多少笑話來呢。你何必勸著我定要去呢？”
蓉媽卻說道：“姑娘，如今太太被拘禁起來。蘭姨娘上了頭，雖說不敢對姑娘做些什么，總歸不是太好。二爺和姑娘不是一個太太養(yǎng)下來的，老爺又是一尊神仙，將來姑娘的終身大事，還得是太太操心。若是不將太太營救出來，姑娘可還指望著誰呢？姑娘到了那邊去，一則多見見人，改了這人前不敢說話的脾氣也好；二來多到老太太身邊去，若是能得了老太太的喜歡，有老太太照應(yīng)，姑娘往后就萬般不愁了。”
顧嫵有氣無力的笑了笑，說道：“蓉媽主意打的倒且是好，那邊有二姐姐三姐姐呢。二姐姐便不提，那三姐姐何等的伶牙俐齒，有她擋在那里，她能讓我出頭么？”
蓉媽不以為然道：“各盡其道就是，三姑娘是老太太的孫女，姑娘你就不是么？何況，我聽聞前頭為著三姑娘搶二姑娘紅裙子的事，老太太很是不待見她，如今都不大叫她到跟前去了。二姑娘又不是個愛言語的，趁著這個空檔，姑娘你還不趕緊頂上去？”
顧嫵本就是個沒甚主見之人，往常便只聽程氏一人的言語。現(xiàn)下程氏被關(guān)，她頓時便如沒了主心骨一般，也就由著人搓弄。聽了奶母蓉媽這一番言語，覺得甚有道理，便也不再說些什么。
招兒年歲雖小，腿腳極是靈便，一路跑回了洞幽居。
姜紅菱正在炕上看賬，聽聞?wù)袃夯亓?，連忙將他叫到屋中，問道：“可將話都告訴二爺了？他怎么說？”
招兒擦了擦額頭上的汗，回道：“我將奶奶托付的事，一字一句講給二爺聽了。二爺叫奶奶放心，奶奶的事，他是一定放在心上的?！?br/>
如錦如素兩個丫頭聽在耳里，便想笑，又怕主子面嫩，倒惱起來，只好強(qiáng)撐著。
姜紅菱果然面上微微泛紅，連忙打斷道：“還有別的事么？”
招兒便自懷中取了那香包出來，遞給姜紅菱，說道：“二爺聽聞奶奶近來睡不踏實，叫我把這個給奶奶，讓奶奶夜里睡覺時放在枕畔?！?br/>
姜紅菱接了過去，見是一只極精巧的香包，草綠色萬字不斷頭的綢緞，只繡著一叢竹子，用了墨綠的絲線，底下墜著梅花攢心絡(luò)子。顏色花樣，一瞧便是他們男人用的東西。拿在手中，便覺里面有些枝梗草葉。
她放在鼻尖輕輕嗅聞，更覺幽香入骨，細(xì)細(xì)品來，其中便是沉水香、檀香、丁香、甘松、烏沉、迦南、安息等香料。
姜紅菱雅擅香道，情知這是安神助眠的方子。她近來白日勞心費神，夜間果然有些睡不安穩(wěn)，只是孀居之人，不好弄這些熏香，倒叫人說她不安分。顧思杳這段體貼入微的細(xì)膩心思，她也極喜歡。只是這香包，該是顧思杳的貼身之物。如今拿給了她，又要她夜間睡覺放在枕畔，豈不好比他人就在她身側(cè)枕畔？
這段情思，似是而非，似有如無，卻比之那日兩人互訴衷腸之時的親熱之舉，更覺纏綿悱惻，令人心神搖蕩。
作者有話要說：顧老二：我還有更好的催眠之道，親愛的要不要試試？
紅菱：……
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