?然而蜀王的大婚顯然不會那么順利，剛定下人選，禮部著手準備聘禮，宮中就發(fā)生了一件大事——皇后殯天了，眾皇子必須為皇后守孝，是以大婚之事只有擱后再議。

    那是在一個陽光明媚的午后——

    本來上個冬天馬皇后的身體已經(jīng)很不好了，太醫(yī)院雨夜會診等驚險場面時有發(fā)生，只不過夏子凌等人遠在云南不得而知。熬過一個冬天，立春之后，皇后鳳體大好，居然時不時還能出去到后花園逛逛，洪武帝才算是放下了心。太醫(yī)們心中清楚卻不敢言破，這大好才是最可怕的，分明是回光返照啊。

    那日午后，皇后在宮人攙扶之下去后花園繞了一圈回來，命人去請皇上和惠妃過來，就像是提前知道自己大限到了一般。惠妃自然是急匆匆就過來了，洪武帝卻也不消片刻就趕來了。

    朱元璋這一生勞勞碌碌，沒少忽略自己這結(jié)發(fā)妻子，最后這兩年，他知道馬氏將不久于人世，也是一反常態(tài)，時常過來探視，但凡皇后有請，不管什么大事立刻放下。然而這一天，踏入坤寧宮之前，洪武帝就有些心神不定，不祥的預感縈繞心頭。

    “皇上，快來坐，妹妹今日親自下廚做了藕夾子，我這一嘗，很有淮西的味道，皇上想必也許久未吃過了，來上一塊吧?！瘪R皇后靠坐在床頭，身側(cè)郭惠妃正端著一個白玉磁盤坐在床前。

    “好?！焙槲涞坌α诵Γ瘩R氏滿面紅光，氣色比前幾日看來還好一些，終于放下心來。

    洪武帝走到床前，接過惠妃獻上的藕夾子嘗了嘗，清甜的藕香配上肉末，外脆內(nèi)軟、酥美可口，果真是當年經(jīng)常在滁州吃的那個味。洪武帝對惠妃微微點了點頭，表示贊賞，這段時間以來，惠妃經(jīng)常變著花樣給馬氏做些家鄉(xiāng)小吃，自己國事繁忙，難免疏忽，惠妃與皇后姐妹情深，倒是替自己解了不少憂。

    三人坐了一會，閑聊了一些廢話，馬皇后忽然正色道：“皇上，臣妾估計要先走了，日后您可得自個兒保重。國事雖多，身體也要保重，每日傍晚騎馬射箭還是不能落下了，孩子們都大了，大明的江山他們也該為您分擔著些。另外……少殺些人，免得傷了和氣?！?br/>
    “皇后……”朱元璋心知這話不吉利，卻也沒阻止她，畢竟，有些話不趁早說，也許這一輩子都說不了了。而惠妃那邊，則是皇后話才說到一半，已經(jīng)紅了眼眶。

    “至于后宮……”馬皇后頓了頓，嘆了口氣道：“皇上您看著辦吧。”

    她與翠娥關(guān)系一直很好，自然很想自己離世之后，妹妹能成為后宮之主。但話到嘴邊，她終究是咽了下去，她如果提了這樣的要求，必定會讓皇上陷入兩難的境地。明朝律法規(guī)定太子立嫡立長，標兒雖然記在她名下，終歸不是她親生的，如果后宮無后一切安好，倘若翠娥成了新后，她膝下三子便成了嫡子，如此有心人士出來鬧騰，擾得朝廷不穩(wěn)，就是大罪過了。

    她是大明朝的皇后，不是尋常人的妻子，有些事情便不能隨性而為，哪怕是姐妹親情，有時也不得不舍棄。

    “翠娥?！瘪R皇后輕喚惠妃閨名，剛才在一邊靜立的惠妃趕忙走上前來，握住她的手。

    “翠娥，等我去了之后，請你替我照顧好皇上?！?br/>
    “知道了……姐姐?！被蒎Z氣中有一絲哽咽。

    古代對女子多有不公，七出之罪中便有一樁是“有惡疾”，不能伺候夫君尚且是罪過，更別說是先夫君而去了。是以，賢良淑德的馬皇后只有拜托妹妹照顧夫君。她不能為妹妹求得應有的名分，卻托以她任務，馬皇后心里萬般歉疚，但這不是她的錯，是這個時代的錯，是她們身居后宮的錯。

    “那我就可以放心去了?！瘪R皇后微微一笑，將惠妃的手放在洪武帝手中，闔眼安詳而去，竟是再也不見睜開了。

    “秀英！”洪武帝痛徹心扉的嘶吼響徹坤寧宮。馬皇后于他，是一個非常特殊的存在，比起對惠妃的寵愛，他更把皇后當做親人和朋友。想到他們相攜走來的三十余載，這個女人曾經(jīng)為了給他送吃的將烙餅藏在懷中燙傷了胸膛；曾經(jīng)以女子的瘦弱的身軀背著受傷的他走過幾十里地；曾經(jīng)在他大發(fā)雷霆草菅人命，滿朝大臣無人敢勸的時候，以皇后鳳冠和項上人頭請他收回成名。

    這個女人，在患難時對他不離不棄；在天下平定之后依然勤儉、仁慈、博愛，后宮無人不服。后宮妃嬪，哪怕如當年武曌、衛(wèi)子夫之類權(quán)傾朝野，也很難有人當?shù)摹昂萌恕边@個評價。而馬皇后是一個好人，這一點毋庸置疑，因此，她雖然早逝，上天卻眷顧她走得安詳，午后的暖陽、老家的美食伴她上路。

    “愿陛下求賢納諫，有始有終，愿子孫個個賢能，居民安居樂業(yè)，江山萬年不朽?！边@是她不日之前給洪武帝留下的遺言，她已經(jīng)輝煌而圓滿地走完了一個女人的一生，再無憾事。

    “秀英！”洪武帝再次壓抑地低吼，伏在床榻的帝王之軀竟陣陣顫抖。

    惠妃退后兩步，站在角落，一行清淚滑落面頰。她不知道她是為了姐姐的辭世而傷心，還是因為姐姐終究是不可逾越的存在而傷心。如果她死了，皇上會不會也為她流淚呢？這么想著，她忽然有些盼望自己在皇上之前離世了。

    明初輕徭薄賦，朱元璋雖然殺人不眨眼，對待老百姓卻是極好的，從來不以帝王家事為由增加人民負擔。然而這一次，雖然馬皇后已交代過不要大肆操辦，他仍下令全國服喪二十七天，文武百官以及誥命夫人自然不說，尋常百姓也須守喪三日，比他自己死后交代只許服喪三日，多了整整二十四日。

    皇后大喪，禮部頓時忙得不可開交，那日夏子凌去禮部領(lǐng)后軍祭奠器物，正巧發(fā)東西的是周庭，那家伙居然只看了他一眼，破天荒沒有拉住他教育一番。

    話說周庭之前因為禮部祠祭清吏司主事職位空缺，周興自己是禮部左侍郎，不好徇私，與周興交好的朱善卻沒這顧慮，當時他正擢升為文淵閣大學士，在洪武帝面前很說得上話，這么一個小職位，經(jīng)他一推薦，馬上就成了。

    那日南征大軍班師回朝，禮部著人迎接，本來掌管軍禮應是儀制清吏司的事情，但是平定云南居功至偉，儀式盛大，是以禮部官員全員出動。

    見到身著五品武官服的夏子凌，周庭簡直有些不敢置信。這家伙不是去王府當教授了嗎？怎么突然變成了武將，而且已經(jīng)官居正五品？

    “呵呵，周兄，恭喜你高升??！”儀典規(guī)格很高，五品以上的官員數(shù)不勝數(shù)，像夏子凌和周庭這般的，只能站在后排角落。大半年未見，周庭還是那副清高腐儒的樣子，惹得夏子凌直想逗他。

    “哼，”周庭今日忙得很，本不想和夏子凌廢話，沒想到他一個五品官員還來調(diào)侃自己這正六品，心下怒氣又被惹了上來，“夏兄，你一個文人，不思正途報國，總走些歪門邪道，究竟為何？”

    “我為國殺敵，戰(zhàn)場上揮汗如雨的，怎就不是報國了？”文人自古蔑視武將，明初還好，到了明朝中后期，高一級的武官見了低一級的文官還要行禮。腐儒們的思想夏子凌無法理解，在他看來，為國家效忠，走什么途徑都沒區(qū)別。

    “自然是大大不同的，武平天下、文治國家，當了武官今日雖然風光，待到北元完全平定之后，天下還有什么戰(zhàn)事？夏兄你年紀尚輕，入了武官籍，你就等于和文官集團劃清了界線。那日我看了你在禮部的答卷，對目前稅賦和戶籍制度都提出一些改進策略，不少觀念正好與我不謀而合，你這樣的人，不入六部簡直是可惜?！敝芡ミ@番分析很有道理。兩人本沒有深仇大恨，在醉仙樓那次，也是王尋挑事，周庭只是覺得夏子凌來歷蹊蹺，才與父親說了那番話，雖有三分報復，卻也有七分惜才之意。

    沒想到周庭這么掏心掏肺的分析，夏子凌卻不領(lǐng)情，徑自道：“文官武官有何差別，我懶得去研究，我只知道效忠蜀王，蜀王讓我干嘛我就干嘛?！?br/>
    “……”這話直接讓周庭聽得快要吐血，這廝簡直是天下讀書人的恥辱啊，“且不論文官武官，我們效忠的都是天子，依附藩王是大大不妥！沒想到夏兄你表面斯文，竟然……竟然……”周庭不擅長罵人，一時詞窮不知如何繼續(xù)了。

    “竟然敗絮其中？還是竟然貪圖榮華富貴？我就是那么一個人，周兄你快別與我為伍了?！笨粗芡テ恋奈骞僖驉琅で淖恿栊闹锌煲獠灰?。據(jù)說周庭與方孝孺一同師承宋濂，又得周興指點，學問雖好，卻也是死腦筋一個，幸虧他還年輕，要是被他刺激刺激能有點改變最好不過，否則假以時日，估計也得變成方孝孺那般的腐儒。

    “你……簡直不可理喻，我才不屑與你為伍?！敝芡フf罷，拂袖去了另一邊，再不與夏子凌言語。他就想不通古人常說“相由心生、文如其人”，夏子凌看起來斯文清俊，文章也能針砭時弊、論中時下弊端，為什么就這么自甘墮落呢？用時下儒生的思維方式來看夏子凌，簡直是把周庭頭想破了都想不通這個怪胎的心思。