夏祥又語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“善來(lái)大師聞道而西去，可憐我輩俗人，還在滾滾紅塵之中流連忘返，境界之差，天淵之別。張厚若能回頭是岸，也是善莫大焉。若是不能，也是他咎由自取了。連娘子，你說(shuō)星王會(huì)在邢州布下怎樣的天羅地網(wǎng)，皇上又有怎樣的應(yīng)對(duì)之策？”
“張厚之事，不提也罷，隨他去，永言配命，自求多福?！边B若涵對(duì)張厚全無(wú)興趣，莞爾一笑，“夏縣尊是想知道我如何得皇上之助成就了好景常在偌大的基業(yè)，對(duì)么？”
夏祥也笑：“皇上雄才大略，運(yùn)籌帷幄，連娘子天資聰穎，知人善任，皇上和連娘子聯(lián)手成就一個(gè)好景常在不過(guò)是舉手之勞?！?br/>
“行了，不要高抬我了。”連若涵一臉俏笑，得夏祥一巧，心中甜蜜無(wú)限，“事情要從五年前說(shuō)起，當(dāng)時(shí)我和爹爹鬧得決絕之后，一個(gè)人傷心地去了京城。在京城住了一些時(shí)日，不知該去哪里要做什么。有一天忽然心血來(lái)潮，去了西山，卻無(wú)意中遇到了一個(gè)同樣傷心欲絕的人……”
“皇上？”曹姝璃也聽(tīng)說(shuō)了皇上在密源中偶遇仙女之事，好奇地問(wèn)道，“皇上在西山傷心欲絕，是不是因?yàn)閷る[者不遇？”
連若涵點(diǎn)頭：“妹妹真是聰明，一語(yǔ)中的。當(dāng)時(shí)我并不知道他是皇上，只當(dāng)他是富家子弟。我見(jiàn)他雖衣著華貴，卻悲傷滿面，不由想起自己的身世，也是黯然淚下。他就問(wèn)我為何流淚，我不答，反問(wèn)他身為大丈夫，為何獨(dú)在深山之中傷心？所謂大隱隱于朝中隱隱于市小隱隱于野，男兒就應(yīng)該志在四方，而不是渾渾噩噩，一枕黃粱?！?br/>
“他說(shuō)若論年紀(jì)，我可以當(dāng)他的女兒，還說(shuō)從來(lái)無(wú)人敢這么和他說(shuō)話，在問(wèn)了我的名字后，他又和我說(shuō)了許多，我才知道，他來(lái)此處尋找他的心上人，可是自從一別之后，她再無(wú)消息，天命斯不易，伊人不可期……”連若涵想起往事，一時(shí)目光迷離，嘴角之上泛起一絲苦澀，“我二人越聊越是投機(jī)，在得知了我的遭遇之后，他反倒勸我看開(kāi)一些，大夏女子雖不可科舉，卻可以經(jīng)商，古往今來(lái)，也有許多憑借一己之力成就一番偉業(yè)的富可敵國(guó)的奇女子，別人可以，我也可以?！?br/>
“后來(lái)呢？”曹姝璃一臉羨慕之色，羨慕之中，還有與有榮焉的開(kāi)心，“以利相交，利盡則散。以勢(shì)相交，勢(shì)去則傾。以權(quán)相交，權(quán)失則棄。以情相交，情逝人傷。唯以心相交，淡泊明志，友不失矣……”
肖葭忽有感慨地說(shuō)道：“愿我們白首如新，傾蓋如故！”
“后來(lái)他讓我認(rèn)他為義父……”
話剛出口，夏祥頓時(shí)嚇了一跳，險(xiǎn)些跳了起來(lái)：“你、你認(rèn)了皇上當(dāng)義父？豈不是說(shuō)你是公主？”
連若涵掩嘴而笑：“怎么，是不是想起以前經(jīng)常欺負(fù)我竟是欺負(fù)公主殿下，現(xiàn)在怕了？”
夏祥嘿嘿一笑，又坐直了身子：“本官人何曾怕過(guò)什么？只是想到娶了公主便不能再娶曹娘子，有些沮喪罷了。不如這樣，連娘子，你我解除婚約，我娶了連娘子和幔陀娘子算了?！?br/>
“你敢！”連若涵眉毛一挑，隨即又得意一笑，“此事容我稟告皇上，由皇上定奪?！?br/>
“不要鬧了，夏郎君，快聽(tīng)連娘子說(shuō)完?！辈苕о凉值匕琢讼南橐谎邸?br/>
“我認(rèn)了他為義父，后來(lái)知道他是皇上之后，我又反悔了，我可不想當(dāng)什么公主。好在皇上開(kāi)明，說(shuō)我只是他的義女，不是皇上的義女，他不會(huì)正式冊(cè)封我為公主?！边B若涵嘻嘻一笑，“所以說(shuō)，夏縣尊，你想當(dāng)附馬的美好愿望落空了，我還是我，連若涵，好景常在的掌舵人，不是大夏公主，你是不是覺(jué)得很失望？”
夏祥笑而不語(yǔ)，伸手做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，讓連若涵繼續(xù)講下去。
連若涵一攏秀發(fā)：“認(rèn)識(shí)了皇上之后，皇上就多次以來(lái)西山尋人為由，和我見(jiàn)面?；噬辖虝?huì)了我許多東西，無(wú)論是學(xué)識(shí)、眼界、格局還有天下大勢(shì)。就這樣過(guò)了兩年，忽然有一天，皇上說(shuō)想成立一家遍布大夏的第一商行，名字就叫好景常在。我不知道皇上為什么突然想成立商行，正好我也想做些事情，就很開(kāi)心地答應(yīng)了。沒(méi)想到，就在好景常在成立之時(shí)，皇上就病倒了?！?br/>
夏祥暗暗點(diǎn)頭，皇上應(yīng)該是察覺(jué)到了候平磐和星王逐漸坐大，已經(jīng)成為心腹之患，正要收權(quán)時(shí)，突然病倒，應(yīng)是星王和候平磐也是耐心漸失，悍然對(duì)皇上出手逼宮了。
“好在皇上雖然生病，卻有金甲先生調(diào)理身子，病情得到了控制?；噬仙≈?，就很少出宮了，托人轉(zhuǎn)告我，讓我盡最大可能將好景常在做大做強(qiáng)。還好我沒(méi)有辜負(fù)皇上重托，三年來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，讓好景常在從無(wú)到有從有到強(qiáng)，傲然挺立在華夏大地之上，成為大夏第一商行。”連若涵點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好了，好景常在的前生今世講完了，下面該說(shuō)說(shuō)皇上前往邢州之事了?！?br/>
“對(duì)，對(duì)，連娘子，皇上在邢州到底有沒(méi)有布局妥當(dāng)？”夏祥對(duì)皇上和連若涵的交往雖心中很有感慨，也有許多疑問(wèn)，此時(shí)卻不是刨根問(wèn)底之時(shí)，他迫切想要知道皇上為何非要前去邢州。
“我也不很清楚，去邢州之事，皇上沒(méi)有事先交待。”連若涵面露憂色，“好景常在剛剛成立之初，皇上和我聯(lián)系不斷，后來(lái)就聯(lián)系漸少。我也不能直接聯(lián)系皇上，好在葉木平葉真人入宮之后，皇上有時(shí)也會(huì)通過(guò)他向我傳遞一些命令。雖說(shuō)葉真人不是很讓人相信，不過(guò)為皇上辦事之時(shí)，還算認(rèn)真?！?br/>
夏祥知道連若涵對(duì)道士都有成見(jiàn)，也就呵呵一笑：“葉真人對(duì)皇上一片忠心，不管他是真仙人還是欺世盜名之輩，忠君之心日月可鑒。還有一件事情，連娘子前來(lái)真定，在真定的所作所為，也是奉皇上之命有意為之了？”
“算你聰明，總算想到了?！边B若涵嫣然一笑，“皇上既然選中你前來(lái)真定，將如此重要之地交與你來(lái)治理，必然要有人在你身邊教你如何行事才行。不過(guò)后來(lái)我發(fā)現(xiàn)，不用我教你居然很快就學(xué)會(huì)了。當(dāng)然了，后來(lái)和你私定終身，不是皇上之命，是我自己做主?！?br/>
“承蒙連娘子抬愛(ài)，本官日后一定待你白首如新，傾蓋如故?！毕南樗闶敲靼琢苏麄€(gè)事情的始末，還好他沒(méi)有任何不軌之心，否則說(shuō)不定就被連若涵密報(bào)皇上了，又一想，問(wèn)道：“皇上前來(lái)真定再去邢州，事先也沒(méi)有知會(huì)你一聲？”
“沒(méi)有?！边B若涵搖了搖頭，若有所思地說(shuō)道，“近來(lái)我和金甲先生、葉真人全在真定，皇上身邊無(wú)人向我傳遞消息。而且邢州之行，又事發(fā)突然，據(jù)傳是說(shuō)皇上所愛(ài)之人在邢州下轄的廣宗縣大平臺(tái)村出現(xiàn)……”
“大平臺(tái)村？”夏祥猛然想起了什么，怦然心驚，“原來(lái)如此，怪不得星王非要?jiǎng)裾f(shuō)皇上前去邢州，大平臺(tái)村？好一個(gè)大平臺(tái)村！”
“怎么了？”曹殊雋、肖葭異口同聲地問(wèn)道。
就連一直閉目養(yǎng)神的幔陀也頓時(shí)睜開(kāi)雙眼，目露詫異之色。
夏祥露出了意味深長(zhǎng)的笑容，拿地圖來(lái)。
連若涵拿出了地圖，夏祥鋪開(kāi)，找到了廣宗縣大平臺(tái)村所在，說(shuō)道：“廣宗縣在邢州以東一百六十余里，廣宗縣內(nèi)的大平臺(tái)村，村南面有一片方圓數(shù)千丈的沙丘……”
數(shù)日后，皇上經(jīng)邢州，轉(zhuǎn)道向東，來(lái)到了廣宗縣太平臺(tái)村。站在村南的沙丘之上，放眼望去，茫茫一片沙丘，沙丘之上，寸草不生，沙丘之外，卻赫然是一片森林。森林呈圓形將沙丘包圍，整個(gè)沙丘就如一個(gè)歷經(jīng)數(shù)千年風(fēng)霜的高臺(tái)，在無(wú)聲地訴說(shuō)著歲月滄桑。
“皇上，臣聽(tīng)聞邢州知州譚聰上報(bào)，在此處的森林之中有仙子出沒(méi)，曾有人見(jiàn)過(guò)仙子一面，說(shuō)仙子絕世容顏，且飄忽來(lái)去，臣以為，多半是西山密源之處的仙子?！焙蚱脚驼驹诨噬仙韨?cè)，指點(diǎn)森林，不停地說(shuō)道，“不過(guò)此處森林極大，需要?jiǎng)佑么罅咳肆λ褜ぃ瑥V宗縣衙的衙役也不夠用，臣以為，可以征用博陵崔氏的莊丁?！?br/>
夏祥站在候平磐身后不遠(yuǎn)之處，將候平磐的話盡收耳中，不由心中一驚，果然不出他所料，真正的伏筆是落在了博陵崔氏身上。
皇上微一點(diǎn)頭：“如此甚好，準(zhǔn)了。不過(guò)此地離博陵崔氏也有百余里之遙，誰(shuí)去博陵調(diào)人？”
“太原李氏李持和滎陽(yáng)鄭氏鄭明睿二人，向來(lái)和博陵崔氏的世子崔向陽(yáng)交情莫逆，讓他二人前去，定不負(fù)圣命。”候平磐及時(shí)抬出了李持和鄭明睿
皇上似乎全無(wú)主意，點(diǎn)頭說(shuō)道：“好，就派他二人前去就行?！?br/>
候平磐回身說(shuō)道：“李持、鄭明睿聽(tīng)命，皇上命你二人前去博陵崔氏請(qǐng)調(diào)莊丁一千人，你二人快馬加鞭，速去速回，不得有誤?！?br/>
“是！”李持和鄭明睿出列，二人不忘多看了夏祥一眼，隨后領(lǐng)命而去。
“朕今日就宿營(yíng)此地了。”皇上回身吩咐下去，“傳令，扎營(yíng)?！?br/>
夏祥雖想勸皇上不要宿營(yíng)此地，卻沒(méi)有機(jī)會(huì)，皇上金口一開(kāi)，眾人立刻忙碌起來(lái)，不到一個(gè)時(shí)辰，營(yíng)帳就已經(jīng)陸續(xù)支起。
在此地宿營(yíng)，危險(xiǎn)重重。一馬平川的沙丘固然無(wú)險(xiǎn)可守，周圍的森林在夜色之下也如同黝黑的巨獸，不知道里面隱藏了多少兇險(xiǎn)。盡管早已派人前往森林查看，也有禁軍沿森林呈扇形把守，但皇上隨從之中魚龍混雜不說(shuō)，所帶禁軍也不過(guò)數(shù)千人，若是有一支奇兵從森林之中殺出，長(zhǎng)驅(qū)直入，禁軍首尾難顧，皇上危矣。
只是夏祥人微言輕，想要進(jìn)言也不夠資格，只好暗中讓幔陀趁著夜色潛入森林之中查看一番。幔陀回來(lái)后報(bào)告，森林之中并無(wú)伏兵，不過(guò)森林太大，若是從周圍連夜調(diào)集千余人埋伏其中，幾乎無(wú)法察覺(jué)。
夏祥將幾人集中在一個(gè)營(yíng)帳之中，正在議事時(shí)，金甲和葉木平來(lái)了。
金甲一進(jìn)帳就直嚷嚷口渴，要了一杯茶水之后，一飲而盡：“夏郎君，人都到齊了沒(méi)有？”
夏祥笑道：“你一到，就全到了?！?br/>
金甲哈哈一笑：“好，人既然到齊了，老夫就來(lái)傳一道密旨?！?br/>
一聽(tīng)有密旨，夏祥、鄭善、鄭好以及連若涵、曹姝璃、肖葭、幔陀、曹殊雋等人都同時(shí)站了起來(lái)，整理衣服，就要接旨，金甲一愣，隨后笑著擺了擺手：“不必如此隆重，皇上說(shuō)了，事情緊急，一切便宜行事?！?br/>
“誰(shuí)？”幔陀身形一閃來(lái)到營(yíng)帳門口，劍尖挑開(kāi)門簾，門外站了二人，正是李鼎善和宋超度。
夏祥萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，再次見(jiàn)到李鼎善，竟是在營(yíng)帳之中，他頓時(shí)愣住，李鼎善卻哈哈一笑，和宋超度進(jìn)了營(yíng)帳，徑直來(lái)到夏祥面前。
“祥兒，中山村一別，今日才得以相見(jiàn)，是不是有恍若隔世之感？”李鼎善興奮多于激動(dòng)，“不錯(cuò)不錯(cuò)，雖然瘦了幾分，卻比以前更堅(jiān)毅更有氣勢(shì)了。來(lái)，見(jiàn)過(guò)宋侍郎?！?br/>
夏祥顧不上和李鼎善敘舊，見(jiàn)過(guò)了宋超度，也來(lái)不及寒暄，金甲就宣布了皇上的口諭。
“星王、候平磐叛國(guó)，朕念在一母同胞的情分之上，本想網(wǎng)開(kāi)一面，是以前來(lái)大平臺(tái)村的沙丘之地，只為讓星王反省，但愿他迷途知返，如若不然……”
“如若不然怎么樣？”夏祥以為是金甲話說(shuō)一半。
“沒(méi)有了?！苯鸺谉o(wú)奈地一笑，“皇上說(shuō)到這里時(shí)，景王和慶王進(jìn)來(lái)了，皇上就沒(méi)有再說(shuō)下去，老夫就告退了，然后來(lái)到了你這里。”
夏祥點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)李鼎善：“先生，皇上讓你和宋侍郎提前來(lái)到此地，可是有什么防范措施？”
李鼎善含蓄一笑：“皇上此來(lái)大平臺(tái)村，一為尋找仙子下落，二為再給星王最后一個(gè)機(jī)會(huì)，不想和星王兵戎相見(jiàn)?；噬蠈?duì)此自然早有安排，你就不必過(guò)多操心此事。真定之局，星王功虧一簣，當(dāng)記你大功一件?！?