次日清晨，蘇錦早早起來(lái)，在屋內(nèi)做了幾套鍛煉，舒展舒展讓昨夜逼仄的小床弄得僵硬的身體，直到身上微汗，這才停了下來(lái)。
辰時(shí)將至，就聽(tīng)外邊鑼聲大作，監(jiān)考官帶著士卒來(lái)回叫起，令人厭煩的呼喝聲吵得昨夜絞盡腦汁的眾人紛紛爬起身來(lái)。
“諸位學(xué)子聽(tīng)了，快快將昨日所答試紙收攏整齊，姓名處用白紙鏤空糊住，若有漏出，試紙作廢！辰時(shí)正開(kāi)號(hào)舍門(mén)收取試紙，無(wú)論答與未答均需上繳，違者試紙作廢！”
連喊三遍之后，號(hào)舍中一片忙碌之聲，蘇錦趕緊用信封中備好的白紙裁成長(zhǎng)條，用米糊在姓名周邊涂了一遭，再將白紙蒙上，用嘴吹了吹疊好塞進(jìn)信封中。
忽然間，就聽(tīng)著外邊一陣鬼哭狼嚎之聲，有人哐哐哐打著號(hào)舍門(mén)大叫道：“監(jiān)考大人，快開(kāi)門(mén)快開(kāi)門(mén)吶，號(hào)舍著火了……”
蘇錦趕緊湊近門(mén)縫往外觀看，只見(jiàn)斜對(duì)面的一間號(hào)舍中濃煙滾滾，有人不斷的咳嗽，門(mén)縫里似乎閃著火光。
“大人……怎么辦？”士兵們問(wèn)監(jiān)考官道。
那監(jiān)考官擺手道：“時(shí)辰未到，不能開(kāi)。”
蘇錦氣的差點(diǎn)大罵，這是什么邏輯，里邊著火了還不開(kāi)門(mén)救人，還有人性么？
蘇錦直著脖子沖門(mén)外大喊道：“還不快救人，出了人命那可是天大之事，再說(shuō)號(hào)舍連接在一起，火勢(shì)起來(lái)了大家一個(gè)跑不了。”
那監(jiān)考官可能是被蘇錦后面的話所提醒，這才擺手道：“先開(kāi)那間號(hào)舍門(mén)，其余的不能開(kāi)?！?br/>
士兵們趕緊上前，將號(hào)舍門(mén)打開(kāi)來(lái)，猛然間一個(gè)火人兒翻翻滾滾的竄了出來(lái)，大吼大叫著撲到在地；手中端好了水盆的士兵們趕緊往他身上澆水，一陣青煙冒過(guò)，那學(xué)子身上的火熄了；呻吟著在地上蠕動(dòng)。
“怎么著火了？”監(jiān)考官喝問(wèn)道。
那學(xué)子滿臉黑灰，身上淋淋漓漓狼狽不堪，萬(wàn)幸的是衣服穿了不少，里邊的皮肉沒(méi)燒到，只是頭臉和手燒的紅彤彤的，頭發(fā)也燒光了，邊呻吟邊哭道：“學(xué)生想在油燈上烤干米糊糊名之處，卻不料失手點(diǎn)著了試紙，又打翻了油燈……嗚嗚嗚，老天為何如此待我？”
監(jiān)考皺眉道：“自己不慎，還怪老天；來(lái)人，送他出貢院去，試紙被毀，又燒了頭臉，想必你也考不下去了?！?br/>
“學(xué)生要考……學(xué)生要考……”那學(xué)子大聲哭叫，十幾年的寒窗苦讀竟然被一場(chǎng)無(wú)情之火給燒掉了夢(mèng)想，他如何甘心。
“帶出去，都成烤豬頭了，還要考，考個(gè)屁！”監(jiān)考官厭惡的擺擺手道。
蘇錦聽(tīng)得心里惱火不已，這笑話一點(diǎn)也不好笑，只是自己現(xiàn)在無(wú)法幫他，這學(xué)子如此執(zhí)著，定然是吃了不少苦楚，也許是借了盤(pán)纏才來(lái)應(yīng)考，真是天意弄人；出去之后，若是能找到此人，一定要給他資助療傷。
士兵們抬著那燒成重傷的學(xué)子離去，號(hào)舍中的火也盡數(shù)撲滅，這才敲起銅鑼表示辰時(shí)已到，該交卷了；嘩啦啦一陣響，剩余的九間號(hào)舍同時(shí)打開(kāi)，士卒們伸手接過(guò)答好的信封交予監(jiān)考之后，眾人才被允許出號(hào)舍，有人捂著下身小跑著從蘇錦的號(hào)舍前跑過(guò)，看來(lái)是一夜的時(shí)間已經(jīng)憋的要爆炸了，這是要趕緊去開(kāi)閘放水去。
蘇錦微微一笑，從角落里摸出夜壺來(lái)，這一夜幸虧有這夜壺，否則自己也跟他們一樣捂著蛋蛋啄突狼奔了；夜壺這么細(xì)心之事定是小穗兒的功勞，只有這妮子才知道自己夜間喜歡喝茶，每夜總要起夜一次。
蘇錦施施然端了夜壺倒掉，回來(lái)的時(shí)候見(jiàn)到隔壁的那位學(xué)子也正端了夜壺去倒，兩人的目光相遇，同時(shí)落到對(duì)方手中的夜壺上，發(fā)出會(huì)心的一笑，點(diǎn)頭而過(guò)。
胡亂在水缸中取了水洗漱過(guò)后，眾學(xué)子們開(kāi)始吃早餐，蘇錦沏了壺茶端進(jìn)來(lái)，拿了幾塊糕點(diǎn)吃起來(lái)，門(mén)開(kāi)處，他一眼看見(jiàn)斜對(duì)面的四號(hào)號(hào)舍外邊的小爐子旁邊，有人快速的從一只炊餅中拿出一卷薄紙塞進(jìn)衣服中，之后還四下里慌張的張望。
蘇錦大樂(lè)，作弊！哈哈，古今皆同，小抄紙條藏在炊餅中帶進(jìn)來(lái)了，也算他運(yùn)氣好，居然沒(méi)被發(fā)現(xiàn)，鋌而走險(xiǎn)居然成功了；蘇錦可沒(méi)那閑心去揭人家老底，在那人望過(guò)來(lái)之前趕緊將目光移開(kāi)，裝作專心的吹著茶盅上的茶沫子；那人松了口氣，慢吞吞個(gè)他將炊餅掰碎烤熱，一片片的吃進(jìn)肚中。
早飯后有半個(gè)時(shí)辰的休息時(shí)間，這半個(gè)時(shí)辰倒是可以稍微的走動(dòng)走動(dòng)，范圍也僅限于號(hào)舍之間的過(guò)道，說(shuō)話也只能低低的說(shuō)話，蘇錦想起了隔壁號(hào)舍的那位仁兄，看起來(lái)他是個(gè)老手，便想過(guò)去跟他說(shuō)說(shuō)話，轉(zhuǎn)過(guò)去一看，那位仁兄號(hào)舍門(mén)緊閉，躲在里邊連面也不露。
蘇錦只得訕訕的回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，坐在第一層的木板上呆呆的出神，心中盤(pán)算著王安石他們不知道考的如何。
沒(méi)容他多想，巳時(shí)正，銅鑼再起；還是那老一套的說(shuō)辭，不準(zhǔn)這個(gè)不準(zhǔn)那個(gè)，最后試題信封分發(fā)下來(lái)，號(hào)舍繼續(xù)鎖上，這一回要到午后未時(shí)正才能開(kāi)門(mén)了。
第二場(chǎng)考的是帖經(jīng)墨義，這一項(xiàng)對(duì)學(xué)子們來(lái)說(shuō)其實(shí)最容易，試帖經(jīng)便是考題為以往所習(xí)經(jīng)書(shū)子集內(nèi)容，擇一句或數(shù)句掩其兩端，中間開(kāi)唯一行，裁紙為帖。遮蔽住原文幾個(gè)關(guān)鍵字，遮住的字?jǐn)?shù)從三字到六七字不等，要求應(yīng)試者在帖紙上將原文補(bǔ)充完整即可。
試墨義便是取經(jīng)書(shū)正文大義十道或二十道，要求應(yīng)試者言明文義，注解疑難。
這兩項(xiàng)都是死記硬背的玩意，下過(guò)苦功的學(xué)子們根本不覺(jué)得難。
蘇錦沒(méi)這個(gè)本事，不過(guò)皮囊中那個(gè)真正的書(shū)呆子蘇錦可是埋頭苦讀了數(shù)年的書(shū)的，所以蘇錦倒也不擔(dān)心，腦海中隨便一檢索便是一大堆半懂不懂的文句出來(lái)，弄得自己直犯惡心。
拆開(kāi)試題一看，貼經(jīng)十道，語(yǔ)句也并不多，看那第一道題‘天下有道，則政不在大夫，天下有道，則（）’，蘇錦的腦海中迅速的蹦出下句，在空白處填上‘庶人不議’四個(gè)字，將整個(gè)文句填補(bǔ)完整；這道題便算是答出來(lái)了。
接下來(lái)：‘今天下，車同軌、（書(shū)同文、行同倫。）’‘日月得天而能久照，（四時(shí)變化而能久成。）’‘天子乃命將帥，選士厲兵，（簡(jiǎn)練桀俊，專人有功，以征不義；）’等等題目，雖偏僻刁鉆，卻無(wú)一逃出那個(gè)書(shū)呆子‘蘇錦’的讀書(shū)范圍，蘇錦一一作答，毫無(wú)停滯。
十題貼經(jīng)填完，用了沒(méi)盞茶時(shí)間。
蘇錦心頭暢快，再往下看，下邊的墨義五道倒是有些麻煩，光看題目一大堆問(wèn)題了，看來(lái)要費(fèi)些腦子。
譬如：?jiǎn)?，《論語(yǔ)》言性相近，《中庸》言天之謂性，《孟子》言性善，其旨同否？
又問(wèn)：《孟子》言，性也，有命焉，命也，有性焉；所知各異，何以區(qū)之？
再問(wèn)：周子《太極圖說(shuō)》云‘五性感動(dòng)而善惡分’，《通書(shū)》言‘誠(chéng)無(wú)為，幾善惡’其意奚若？
……
總之一問(wèn)套一問(wèn)層層追問(wèn)，而且全是些半通不通的古書(shū)典籍，弄得蘇錦一個(gè)頭兩個(gè)大，想破了腦袋撓破了頭皮根據(jù)肉身的記憶弄清楚了意思，再根據(jù)自己的判斷加些臆想加些胡謅，這才能一路慢慢的解答下去。
要說(shuō)前面的貼經(jīng)用了盞茶時(shí)間一蹴而就算是行康莊大道的話，后面的試墨義則是一大潭望不見(jiàn)邊際的泥沼，將蘇錦折騰的渾身無(wú)力，連滾帶爬的爬了過(guò)來(lái)。
好容易挨到未時(shí)交卷，蘇錦終于兩眼發(fā)花，四肢無(wú)力，臉色蠟黃，走路扶墻了。