?“唏律律……”
一陣馬嘶，響在曠野長(zhǎng)天里。
碧天黃土之間，一架馬車馳來(lái)，三馬兩人，被這塞外景色所吸引。
坐著馬車右側(cè)年紀(jì)稍小的挑頭向前望去，遠(yuǎn)處一道彎彎的長(zhǎng)水正黃涼涼地弧臥在那片平沙野草間。那嘶叫的斑騅正停在極遠(yuǎn)處，背對(duì)著夕陽(yáng)，鬃毛蓬出一蓬金黃，剪紙似地背襯著那天地一線。似乎也能看懂這天地間的奇景，它正引著頸長(zhǎng)嘶。
小子瞇著眼向斑騅身后的太陽(yáng)望去，只見已落至天邊的太陽(yáng)已斂去了它平素的威勢(shì)，圓融融的一團(tuán)暖紅，很親和地照著它曾隨心所欲一曝十寒的大地崗巒。
這里的一切都是平坦的，沙粒粗糙，但因?yàn)樯煺咕d延，反倒給人一種寬厚的感覺。那欲落的太陽(yáng)，像個(gè)已過(guò)盛年的男子，悍暴斂去，只余下溫和的善意與包涵。那小子還從沒覺得天地原來(lái)如此之大，唇角微微一咧，對(duì)著另一人笑道：“大哥，那騅兒看不起這兩匹拉車的馬，好像在前面都等得不耐煩了?！?br/>
車上還有一人，年紀(jì)比起說(shuō)話的人要大幾歲，面貌白凈，慵散的駕著馬車，鳳眼輕佻，卻是沒有接話。
兩個(gè)人一架車，雖不算是孤單，但在這荒漠天地中也算是渺小之極了。
這年紀(jì)小的叫做陳康，年紀(jì)稍大的叫皇甫堅(jiān)壽，都是從洛陽(yáng)，一路經(jīng)過(guò)長(zhǎng)安，金城等地而來(lái)，而他們的身份卻不像這馬車如此樸素，那其中的皇甫堅(jiān)壽竟是堂堂漢使。
在他十六歲之前，即便是他最親近的母親，跟那最恨鐵不成鋼的父親，都以為他不過(guò)就是個(gè)安于現(xiàn)狀的公子哥，但在最近兩年中，他猶如雨后春筍，才學(xué)武藝樣樣展現(xiàn)出來(lái)，在北方也算小有名氣，當(dāng)然其中也少不得身為大漢邊關(guān)名將——他父親皇甫嵩的影響。
皇甫家是涼州大族，在其父親的幫助下，他師從京師洛陽(yáng)盧植，很快就在那嶄露頭角，隨后更是接下一件世人都不敢想象的任務(wù)——年僅二十一歲的他，居然要出使西域。
自從班超，班勇之后，因?yàn)闈h庭自己緣故，本已經(jīng)臣服于漢室的西域三十六國(guó)，在隨后的百年間，又是漸漸分離，或是自成一派，或是依仗羌胡人，要不是那羌胡跟大漢一樣內(nèi)憂外患，那漢帝劉宏如何還能在洛陽(yáng)城內(nèi)尋歡作樂。
種種機(jī)緣巧合之下，皇甫堅(jiān)壽為了將來(lái)，權(quán)量利弊之后，在盧植的幫助下，面見劉宏，當(dāng)著滿朝文武的面，接下了這個(gè)任務(wù)。
身為漢使，皇甫堅(jiān)壽當(dāng)然多少要有一個(gè)使者的風(fēng)度氣派，可他最是不耐駟馬大車的笨重，所以才用了這兩匹馬拉轅的敞蓬輕車，也沒帶隨從，只攜了陳康，獨(dú)使塞外。
那匹斑騅是父親皇甫嵩所贈(zèng)，只可惜現(xiàn)在還未完全長(zhǎng)成，本想放在家中放養(yǎng)，卻舍不得，所以就一直帶在了身邊。馬兒本來(lái)神駿，因?yàn)椴挥米?，便解了鞍轡。一見到關(guān)外遼闊天地，骨子里的那一股不羈野性就爆發(fā)開來(lái)，時(shí)時(shí)都要放蹄奔逸?？衫嚨鸟R兒怎么跟得上它，只惹得斑騅常常被拖累得大為不耐，不時(shí)奔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的等著，剛才終于忍不住又遙遙長(zhǎng)嘶起來(lái)。
見到馬兒的縱情，皇甫堅(jiān)壽忍不住笑了笑，加了一鞭，言道：“出來(lái)大半個(gè)月了，前面已是峰火之地，接下來(lái)的行程只怕險(xiǎn)惡?！?br/>
陳康卻在馬上翻了個(gè)跟頭，笑道：“大哥，有你在，我才不怕，況且我手上功夫也是不弱，等閑人哪里是我的對(duì)手?！?br/>
皇甫堅(jiān)壽聽他說(shuō)的輕巧，正要告誡他不要把沙場(chǎng)搏殺看得太過(guò)容易，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見一道灰塵揚(yáng)起，仔細(xì)一看，是有人正放馬向這邊奔來(lái)。他們此時(shí)已行到關(guān)城地段，富錦市胡漢交界，已時(shí)時(shí)可能見到一些羌胡游騎，不可大意，所以當(dāng)下不免提高警惕。
來(lái)人很快就進(jìn)入二人的視野之內(nèi)，是個(gè)穿著漢軍裝束的兵士，在相距還有數(shù)十步處停下，遙問(wèn)道：“可是漢使皇甫？”
皇甫堅(jiān)壽開口應(yīng)了一聲，沒想到自己剛剛出關(guān)，就這么快有人來(lái)接應(yīng)。
那人一加鞭，馬兒已竄到他們的車前，翻身下馬，拱手稟道：“大人，小人是張將軍帳下親衛(wèi)，將軍得知漢使前來(lái)，早就在前面溫酒相待，特意派我等前來(lái)接應(yīng)，迎了漢使前往?！?br/>
皇甫堅(jiān)壽一愕，自己雖然有漢使的身份在，不過(guò)畢竟不是軍旅之人，看來(lái)這張將軍多半是看在他父親皇甫嵩的面子上，要不然自己這樣一個(gè)毛頭小子，他怎么看得上眼。這陳康卻已一連數(shù)日沒碰到什么人了，不由好奇地向那來(lái)人望去，見來(lái)人三十多歲的樣子，一身戎裝，模樣甚是威武，臉上神情定定的，一看就是久經(jīng)沙場(chǎng)的氣慨。
陳康正待插話，沒想那人已翻身上馬，笑著對(duì)他們道：“大人，請(qǐng)隨小人前行吧?！?br/>
皇甫堅(jiān)壽心中雖有疑惑，但見那漢子長(zhǎng)相篤實(shí)，不像什么歹人，就加了一鞭跟著他向前馳去。
皇甫堅(jiān)壽本不大會(huì)架車，但這大半月磨礪下來(lái)，也已頗為熟諳，那軍裝漢子奔得雖疾，卻也跟得上。這時(shí)斜陽(yáng)近暮，正是塞上風(fēng)景最為壯闊的時(shí)候，陳康坐在車上，北風(fēng)吹頰，頗有雄豪之感。他們奔了好有三里多路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的已可看見前面有一處營(yíng)寨?？梢魂噳m煙起處，那營(yíng)寨就被遮得幾乎看不見了。
皇甫堅(jiān)壽一勒馬，抬眼一看，只見前面突然冒起的塵煙中，正有不知多少人馬列陣對(duì)峙，皺眉輕聲問(wèn)了一句：“有敵？”。
那漢子一咬牙，卻不答話，只勸說(shuō)道：“漢使，請(qǐng)隨小人繞道……”
不料話還沒有說(shuō)盡，那皇甫堅(jiān)壽卻一抖韁繩，喝了聲：“不用，咱們?nèi)タ纯?！?br/>
軍裝漢子猶疑地看了眼皇甫堅(jiān)壽，似不知道趕上這兩軍相對(duì)的陣仗，還該不該帶著朝廷使者涉險(xiǎn)，可這時(shí)見他臉上毫無(wú)怯色，倒沒想到皇甫堅(jiān)壽還有如此勇慨。朝廷偃武修文日久，他只當(dāng)朝廷使者多半又是軟弱不堪的文官，雖只是幾句話，卻足夠讓他對(duì)皇甫堅(jiān)壽多了幾分敬重。
這會(huì)兒兩馬一車又向前面沖去，皇甫堅(jiān)壽一手控車，身子卻已站起，遙遙眺望。他情知此次塞上之使可能頗為兇險(xiǎn)，說(shuō)不準(zhǔn)就要遇到敵人，可沒想到來(lái)的這么快。這會(huì)距離敵人還有些距離，趁此機(jī)會(huì)，他在車上對(duì)那兵士問(wèn)道：“可是羌胡人？”
那漢子一點(diǎn)頭，眼中焦急的很，看樣子對(duì)方的實(shí)力不俗。
正說(shuō)著，他們已又奔近里許，皇甫堅(jiān)壽一勒韁繩，尋了個(gè)好地方，停車在一個(gè)高崗之上，居高臨下正好用來(lái)探查敵情。三人半曲著身子窺視，只見高崗下面，正有好大一塊平坦坦的草原，上面正有兩軍交峙。靠左一邊是一個(gè)粗粗搭就的營(yíng)寨，刁斗森嚴(yán)，四周以木柵護(hù)住，柵內(nèi)盔甲分明，分明就是漢軍營(yíng)寨。對(duì)面相距二里許，正有截發(fā)胡服的千余騎整戈勒馬，穿著雖然雜亂，但隊(duì)中人精馬壯。
這會(huì)那漢子才有時(shí)間解釋道：“我們將軍聽聞大人出使塞上，便想一盡地主之誼，順便也算是出塞巡查?？蓻]想在這里卻遇到羌胡人馬，將軍所帶士兵不足三百，眼見如此，知羌胡多疑，便就地防御，讓他們懷疑我軍在此地設(shè)有埋伏，唬得羌胡人不敢跟進(jìn)太近。只是這些胡人也不想就此舍棄，一直在附近盤旋，估計(jì)是幾日下來(lái)已摸清了底細(xì)，今天鼓動(dòng)陣勢(shì)前來(lái)突襲，勢(shì)必要圍殲我軍?！?br/>
皇甫堅(jiān)壽耳里聽他說(shuō)著，眼睛卻在細(xì)查那羌胡人的陣勢(shì)。只見那羌胡這一部人馬甚多，咋看之下足有近千余騎，沒建旗號(hào)，分散的也開，所以辨不出究竟是哪個(gè)是軍中將領(lǐng)，但整支隊(duì)伍，威勢(shì)甚盛。反觀那漢軍營(yíng)塞，乍看之下布得有幾分粗陋，想來(lái)是倉(cāng)促間搭就，但羌胡來(lái)回攻了幾次卻未能如愿，想來(lái)工事還算堅(jiān)實(shí)?；矢?jiān)壽是將門之后，通曉兵事，只粗略一看，心中不由一敬，知道領(lǐng)兵的是個(gè)將材，要不然在這樣的地方遇到以騎射見長(zhǎng)的羌胡人，別說(shuō)據(jù)守到現(xiàn)在，換作一般人只怕早已經(jīng)是全軍覆沒的下場(chǎng)了?？蓾h軍陣營(yíng)再是穩(wěn)固，這般下去，只怕也要遭。
皇甫堅(jiān)壽自顧自言道：“看來(lái)，得挫一挫敵軍士氣。”
那兵士聽了已是明白，估摸著他是想要輕身涉險(xiǎn)，當(dāng)下一急就是勸阻。要知道身邊這個(gè)漢使，哪怕是個(gè)碌碌無(wú)為之輩，一旦有個(gè)好歹，莫說(shuō)是他，只怕還要連累到自家將軍身上，故而只想勸走。
卻聽皇甫堅(jiān)壽笑道：“我是朝中天子使，兩軍對(duì)壘，不沖陣以激勵(lì)士氣，反倒繞道而行，豈不是懼了羌胡人，傳揚(yáng)出去，還當(dāng)個(gè)勞什子使節(jié)？”他語(yǔ)現(xiàn)豪氣，沖那漢子一點(diǎn)頭：“一會(huì)兒別管我，你只要護(hù)住我小弟先進(jìn)寨，我折挫下他們的銳氣就來(lái)?！?br/>
那兵士倒也不懼羌胡，只是漢使的身份太過(guò)特殊，如此沖陣而入，著實(shí)兇險(xiǎn)，可他又沒有辦法，以皇甫他使節(jié)的身份，整個(gè)邊關(guān)又有幾人敢說(shuō)個(gè)不字，畢竟他代表的可是天子。
皇甫堅(jiān)壽可沒有多想什么，拉過(guò)愛駒斑騅，起勁兒地摩娑幾下，口中囔囔道：“騅兒啊，一會(huì)兒我小弟的性命可就托付給你了，可莫要丟了我的顏面，不然日后我可饒不了你……”說(shuō)著，他笑看了陳康一眼：“小孩兒，怕不怕？”
陳康惱他叫自己“小孩兒”，一梗脖子，不屑地嗤了一聲。
敵人陣勢(shì)已有發(fā)動(dòng)之意，晚恐無(wú)及，要折其鋒銳正是其時(shí)。
皇甫堅(jiān)壽手里轡頭一抖，口中一聲長(zhǎng)嘯，先自單人驅(qū)車沖出，而陳康跟那兵士也緊隨其后。他們這車騎出現(xiàn)得太過(guò)突兀，又是從高崗上奔下，那拉車的馬雖不如斑騅神駿，卻也是皇甫堅(jiān)壽精選的頂佳戰(zhàn)馬，這么從高沖下，揚(yáng)起高高的塵土好似風(fēng)卷殘?jiān)疲D(zhuǎn)眼就已沖到那兩陣交鋒中間的空地上。這么猛一插入，卻也讓羌胡人為之一驚，實(shí)沒想這時(shí)還有人敢沖陣而上！然后見到只是聊聊幾人一車數(shù)馬，既安又怒，一時(shí)齊聲鼓噪，張弓就射。
那兵士久知羌胡弓箭的厲害，將整個(gè)身子壓在了馬背上，躲避那弓箭，陳康也是有樣學(xué)樣，二人朝著漢軍大營(yíng)而去。
三人分道揚(yáng)鑣，皇甫堅(jiān)壽正撥起了他那車上卷著的旗，一抖手，那旗兒就迎風(fēng)一展，將射來(lái)的大多數(shù)箭都卷落下來(lái)。
只見羌胡中領(lǐng)帥之人卻“咦”了一聲，雖然借了路途長(zhǎng)遠(yuǎn)，強(qiáng)弩之末的便宜，但見到他這手以旗擋箭的手段，分明本事不弱，怕是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的漢家將軍，若是殺了正好長(zhǎng)勢(shì)，故而一揮手，那凝立著的千五百余騎人馬中，已有數(shù)十騎縱馬持刀，朝著皇甫堅(jiān)壽三人涌了過(guò)來(lái)。
皇甫堅(jiān)壽見敵勢(shì)已動(dòng)，一聲長(zhǎng)嘯，朗聲叫道：“漢軍將士，且看我破敵鋒銳！”他的父親皇甫嵩乃是三輔之地的統(tǒng)帥，以往無(wú)事時(shí)倒也學(xué)了些羌胡語(yǔ)，為了震懾羌胡人，他這一句話卻是用羌胡中通用的羌語(yǔ)雜著漢話說(shuō)的。
陳康在馬上回頭看了皇甫堅(jiān)壽一眼，見他標(biāo)標(biāo)挺挺的立在車上迎著敵人上去，雖身材削瘦，卻自有種說(shuō)不出的偉岸，心中暗道自家大哥雖然表面上與世無(wú)爭(zhēng)，原來(lái)畢竟還是以天下為念的，難怪那長(zhǎng)安的賈先生總愛跟他談兵，說(shuō)大哥是個(gè)奇才，慶幸自己跟了一個(gè)有本事的主子。
此時(shí)皇甫堅(jiān)壽距離羌胡分騎最近者不足五十米，面上一片青白，但他伸手按住腰間之劍，直視那卷蓬般涌來(lái)的百余鋒騎，凝立不動(dòng)。待得敵軍再靠近些，皇甫堅(jiān)壽才提氣一聲叫道：“我是大漢使節(jié)——凡近我二十步者，殺無(wú)赦！”