天圣元年，初冬。

    這一年的冬天，比往年任何時(shí)候來(lái)得都要早；剛到十月上旬，就能感受到來(lái)自空氣深處的寒意，輾轉(zhuǎn)到了中下旬時(shí)，便已是北風(fēng)卷地，大雪飛舞。

    這是新皇登基的第一年，也是注定極不尋常的一年；十月尚未過(guò)去，這座巍然壯闊的上京城，仿佛已經(jīng)覆上了一條厚厚的雪毯。放眼望去，京城內(nèi)外，盡是一片皚皚的白雪。

    伴隨著上京大雪一并而來(lái)的，是一支來(lái)自大周西境的邊軍飛騎；此刻，這兩千兒郎，正在那位奇才女帥的帶領(lǐng)下，一路朝京師腹地開(kāi)來(lái)。

    沒(méi)錯(cuò)。

    長(zhǎng)公主就要進(jìn)京了。

    與當(dāng)初秦王蕭長(zhǎng)陵率兵入京一樣，長(zhǎng)公主進(jìn)京的消息，恍如一道晴空霹靂，響徹了大周廟堂上空，也深深震撼了那位龍座上的皇帝陛下。

    煌煌上京，先聞靖北鐵騎馬蹄錚錚，又見(jiàn)西北駿馬萬(wàn)里長(zhǎng)嘶。

    要知道，統(tǒng)領(lǐng)這兩千西境精銳之人，可不是一般的泛泛之輩，更不是長(zhǎng)在深宮之中的天潢貴女，那可是大周帝國(guó)的長(zhǎng)公主，是大周立國(guó)以來(lái)唯一一位，被天子敕封，能獨(dú)立節(jié)制三十萬(wàn)大軍的絕世女帥，——平陽(yáng)長(zhǎng)公主蕭映雪。

    這位出身高貴的長(zhǎng)公主，十六歲披戎裝，上戰(zhàn)場(chǎng)，十八歲單騎策馬，孤身闖陣，槍挑西燕大將于亂軍之中，威震敵膽，二十歲受朝廷冊(cè)封，統(tǒng)轄西北諸軍，正式成為西境統(tǒng)帥，主掌甘涼二州軍務(wù)，功勛赫赫，至今已有整整十四載的春秋。

    她，出身尊貴，國(guó)朝皇女，卻從小心比男兒，不愛(ài)紅裝愛(ài)武裝，盡顯巾幗不讓須眉之勢(shì)。

    她，既是巾幗丈夫，亦是女中英豪，以一介女流之身，獨(dú)鎮(zhèn)西陲十四年，威懾羌胡諸蠻，是叱咤風(fēng)云的一方諸侯。

    她，虎視西北，縱橫捭闔，雖為女兒身，卻能令三十萬(wàn)鎮(zhèn)西軍將士，對(duì)她俯首貼耳，肝腦涂地，從而擎起了一面支撐西境防線的大旗。

    于皇室而言，她是長(zhǎng)公主，是先帝嫡長(zhǎng)女；于天下而言，她是三十萬(wàn)邊軍的主宰；于鎮(zhèn)西軍而言，她則是號(hào)令三軍，說(shuō)一不二的功勛女帥。

    世人只知，秦王蕭長(zhǎng)陵策馬揚(yáng)鞭，笑傲群雄，率四十萬(wàn)靖北大軍，滅南楚，征柔然，撻伐天下，創(chuàng)下不世之功，終克成大業(yè)，雄踞北方，掌控三州之地；可天下人鮮為人知的是，身為大周王朝唯一的巾幗女帥，平陽(yáng)長(zhǎng)公主蕭映雪，亦是不可或缺的存在，她以女流之身，披甲從戎，橫戈邊陲，曾殺得西燕兒郎片甲不留，直至亡國(guó)滅種，也曾殺得羌胡聯(lián)軍七零八落，遁入西荒大漠……而她麾下三十萬(wàn)之眾的鎮(zhèn)西軍，也早已在一次次的血流漂杵中，成為了大周帝國(guó)在西境的一面旗幟。

    如果說(shuō)蕭長(zhǎng)陵是一頭來(lái)自北方的虎，那么，蕭映雪便是一匹崛起西荒的狼；這姐弟二人，一個(gè)是靖北之主，一個(gè)是鎮(zhèn)西女帥，身體里流淌著同樣的血脈，同樣是經(jīng)天緯地的不世之才，共同撐起了大周帝國(guó)的半邊天。

    若論兵力，靖北軍四十萬(wàn)，鎮(zhèn)西軍三十萬(wàn)；若論戰(zhàn)力，靖北軍鐵騎縱橫，天下無(wú)雙，鎮(zhèn)西軍兵甲驍勇，舉世罕見(jiàn)；若論疆域，靖北軍坐擁幽、冀、并三州國(guó)土，雄踞北疆，鎮(zhèn)西軍掌控甘、涼，稱(chēng)霸西北。兩支大軍，一鎮(zhèn)北境，一守西陲，是當(dāng)今天下最強(qiáng)悍的兩大勁旅。

    況且，多年以來(lái)，大周的朝堂之上，幾乎人人都看得明白，蕭長(zhǎng)陵和蕭映雪，這姐弟二人，憑借手中強(qiáng)大的兵力，各自杖鉞一方，裂土而王，靖北鎮(zhèn)西，呈犄角之勢(shì)，天下莫能擋之；這在那些自詡清流的宰輔眼中，便是尾大不掉，動(dòng)亂之源。

    除此以外，在皇帝陛下眼中，自己這兩位手握重兵的至親，他們麾下的數(shù)十萬(wàn)大軍，一直都是蕭長(zhǎng)耀的心腹大患，令這位帝王如鯁在喉；身為天下之主，蕭長(zhǎng)耀最不能接受的，就是自己一國(guó)之君的皇威，只能局限于上京朝堂，而無(wú)法普及邊疆四境。

    其實(shí)，自登基之日起，蕭長(zhǎng)耀便立下宏愿，他要做天下的皇帝，而不只是蕭氏的天子；所以，盡管這么多年過(guò)去了，無(wú)論是北境的靖北軍，還是西境的鎮(zhèn)西軍，在大周天子的心中，都是極不穩(wěn)定的因素，甚至是掀起天下戰(zhàn)亂的禍根。

    這個(gè)冬天，伴隨著滾滾而來(lái)的寒流，鋪天蓋地的大雪，籠罩了整個(gè)上京城；而來(lái)自邊境的隆隆鐵騎，更是為這座銀裝素裹的帝國(guó)都城，蒙上了一層陰郁的色彩。

    風(fēng)雪滿京華。

    而此刻，大周的廟堂之上，看似風(fēng)平浪靜，卻不知潛藏了多少暗流。

    ……

    一夜風(fēng)雪落梅花。

    京城的雪，仿佛剛停，又仿佛從未停過(guò)；灰蒙蒙的天空中，幾片細(xì)微的雪花，緩緩飄下云層。

    此刻，城里城外，大地冰封，雪白茫茫一望無(wú)邊。

    飛雪之下的皇宮，矗立在京師中央，借著怒號(hào)的北風(fēng)，顯得格外冷清，襯出一派天家王氣；就連宮城的各處城門(mén)，也與別處截然不同，看上去極具皇家氣度。

    那片寬闊的大廣場(chǎng)，亦是雪白一片，空曠而又幽寒，北風(fēng)席卷刮來(lái)，卷起漫天的冰屑，漸漸地，幻化成一道薄薄的白霧，遮天蔽日。

    忽然，天邊那片陰翳的黑云，竟然在一種毫無(wú)征兆的情況下，投下了一道微弱的月光，打在潔白的雪地上，但很快便消失不見(jiàn)了。

    皇宮的御書(shū)房?jī)?nèi)，沉悶，肅穆，壓抑，如暗夜般清冷，又如極夜般孤寂，一股詭譎的氣息，若有若無(wú)，似乎是在訴說(shuō)著帝王家的無(wú)情與冷血。

    大周皇帝蕭長(zhǎng)耀，穿著一件淡青色的龍袍，雙手負(fù)于身后，站在御書(shū)房的風(fēng)雪之前，一臉冷峻地看著這黑夜的雪景，任由凜冽的寒風(fēng)，掃過(guò)他的臉龐。

    這一刻，蕭長(zhǎng)耀的心境，便如這漫天的風(fēng)雪一樣，冰冷，陰晦，沉郁；盡管此刻，這間御書(shū)房里，支著好幾個(gè)火盆，可這卻依然抵不住一代帝王心中的寒涼。

    蕭長(zhǎng)耀凝望著夜空，一言不發(fā)，他似乎在用這種無(wú)聲的沉默，醞釀他作為帝者的威嚴(yán)；他記得，父皇當(dāng)年曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)過(guò)，為君皇者，從來(lái)都是孤家寡人，只要是為了江山社稷，無(wú)人不可犧牲，哪怕是自己的親人，既然身為帝王，就注定了畢生要與孤獨(dú)為伴；時(shí)至今日，當(dāng)他自己坐上這個(gè)位子時(shí)，他才真正明白了這句話的深意，這，或許就是皇權(quán)的魔咒吧。

    風(fēng)，卷過(guò)天子的兩鬢，蕭長(zhǎng)耀注視著看不到盡頭的雪夜，怔怔出神，目光愈發(fā)變得凝重，不禁輕輕發(fā)出一聲嘆息。

    “好大的雪啊?！?br/>
    這個(gè)時(shí)候，侍立于陛下身側(cè)的雷皓，見(jiàn)狀連忙上前，低聲關(guān)懷道?！氨菹?，外頭天寒，您要當(dāng)心龍?bào)w啊?！?br/>
    只見(jiàn)，蕭長(zhǎng)耀面色微微一沉，好像若有所思的樣子，可他臉上的帝王之氣，卻是分毫未減，反而越發(fā)濃烈；他伸出手來(lái)，一朵晶瑩的雪花，落在手心上，轉(zhuǎn)瞬融化成冰水。

    大周天子面凝似水。

    “朕最討厭下雪。記得那一年，父皇帶著朕和阿瞞去西山打獵，回來(lái)的路上，遇上大雪封山，風(fēng)雪打在身上，像剮刑一樣疼，有將近一半的御林軍，就那樣倒在雪地里，再也沒(méi)有站起來(lái)。當(dāng)時(shí)，我和阿瞞只有一匹馬，他在后面抱著朕，對(duì)朕說(shuō)，‘大哥救我，大哥救我……’。誰(shuí)能料到，如今，朕與他竟……”

    一念及此，蕭長(zhǎng)耀的眼中，隱隱閃過(guò)了一道淚光；這位統(tǒng)御萬(wàn)民，執(zhí)掌大周江山的鐵腕帝王，難得真情流露，就連聲音也變得低沉下來(lái)。

    那低沉的聲音里，有惆悵，有惘然，亦有傷感，更有對(duì)往事的追憶。

    但是很快，這樣的多愁善感，便從蕭長(zhǎng)耀的面容上，消失得無(wú)影無(wú)蹤，就像從來(lái)就沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，取而代之的，依舊是那種至高無(wú)上的冷酷；因?yàn)槭掗L(zhǎng)耀明白，作為這萬(wàn)里江山的王者，大周帝國(guó)的主宰，他不能有太多的柔情，那樣只能會(huì)成為他的枷鎖，影響他的判斷。

    于是，蕭長(zhǎng)耀未作遲疑，慢慢仰起了那高貴的頭顱，便頭也不回，轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)殿，只留下了門(mén)外的一夜大雪。

    “砰”的一聲。

    御書(shū)房的大門(mén)，在一聲突兀的巨響之下，被重重關(guān)上，將外面的滿地銀白，與里頭的一切隔絕開(kāi)來(lái)。

    已是深夜，加之當(dāng)下又飄起了鵝毛大雪；因而，寬敞的御書(shū)房里，此刻燈火通明，一根根粗如兒臂的火燭，映照著這間御書(shū)房，恍如白晝一樣，登時(shí)閃爍出大片光明，火光耀目。

    借著明亮的燈光，一身龍袍的蕭長(zhǎng)耀，站在一堵墻壁前，整個(gè)人一動(dòng)不動(dòng)，目不轉(zhuǎn)睛地盯著那面墻；而那面墻上，則擋著一層厚厚的棉簾，竟是遮住了半面墻；誰(shuí)也不知道，那層棉簾后面，究竟掛著什么東西，是書(shū)畫(huà)，卷軸，還是其它什么……

    卻見(jiàn)，這位高高在上的皇帝陛下，就這么直直地站著，既不說(shuō)話，也不見(jiàn)有任何的表情流露，只是一味地緊鎖雙眉，樣子很是憂郁。

    就在這時(shí)，蕭長(zhǎng)耀輕輕一揮手，兩邊的小黃門(mén)立馬會(huì)意，上前“豁”地一下，便將那層棉簾給拉開(kāi)了；當(dāng)棉簾被扯下的一瞬間，一幅無(wú)比精準(zhǔn)，無(wú)比龐大的“天下山河堪輿圖”，懸掛在帷墻之上，呈現(xiàn)在大周皇帝的面前。

    這幅“天下山河堪輿圖”，長(zhǎng)寬各一丈有余，掛在墻上赫然醒目，這是自大周立國(guó)以來(lái)，亦是迄今為止，繪制最詳細(xì)，制作最精良的一張九州版圖；只見(jiàn)這張地圖，將大周治下的各行臺(tái)、州府、郡縣，包括北方邊境的茫茫大草原，西陲要塞的千里荒漠，與帝國(guó)東南一帶連綿的海岸線，描畫(huà)得清清楚楚。

    無(wú)數(shù)猩紅的線條，絲絲銜接，鑲嵌在寬大的地圖上，將邊塞四境的城池、軍鎮(zhèn)與堡寨，以及駐扎各地的北周大軍，都標(biāo)注得十分清晰；例如，靖北軍、鎮(zhèn)西軍、江淮軍、兗州邊騎、襄樊水師等野戰(zhàn)主力，分別戍守何地，從領(lǐng)軍大將到兵馬人數(shù)，再到兵力分配，皆有朱筆批注。

    大好河山，已如一幅壯麗的藍(lán)圖，徐徐展開(kāi)。

    蕭長(zhǎng)耀站在地圖下，望著那雄偉的輪廓，那優(yōu)美的紋理，天子凌厲的目光，變得越來(lái)越深邃，漸漸有些入神了；這是他的江山，是他的天下，可是此時(shí)此刻，這位帝王的心中，也生出了一絲不合時(shí)宜的困惑，眼前的如畫(huà)江山，他又能欣賞幾時(shí)呢？

    慢慢地，蕭長(zhǎng)耀抬起手，探出兩根穩(wěn)定、修長(zhǎng)的手指，順著紅線勾勒的方向，緩緩地在地圖上移動(dòng)著；但見(jiàn)，大周天子的兩根手指，移到地圖的哪處，哪處便是一片陰暗，就像一柄雪亮的天子劍，代表著數(shù)十萬(wàn)大周帝國(guó)的鐵騎，殺意十足，兵鋒凌厲，席卷整個(gè)神州大陸。

    當(dāng)皇帝的兩根手指，落到北境三州與晉陽(yáng)上空時(shí)，蕭長(zhǎng)耀的雙目之中，劃過(guò)一道不為察覺(jué)的寒意；他隨即攤開(kāi)五指，輕輕拍了一下，那只手，便像一座巍峨的大山，壓在了地圖上的“北境”二字。

    沒(méi)有人知道，皇帝陛下此時(shí)此刻，心里到底在想些什么，或許是在飽覽大周的萬(wàn)里江山，又或許是在規(guī)劃著帝國(guó)美好的未來(lái)，又或者是……只可惜，他們終究不是皇帝本人，帝心如海，豈是凡夫俗子就可以猜透的。

    很快，蕭長(zhǎng)耀放下手來(lái)，一直緊鎖的眉頭，也稍稍松緩了一些；而他面部上的神情，還是一如既往的平靜，只不過(guò)他的視線，也一點(diǎn)點(diǎn)從北境挪到西部，落到了西境首府——“平?jīng)觥薄?br/>
    自大周立國(guó)以來(lái)，文帝蕭世淵下詔，設(shè)立四境行臺(tái)，以應(yīng)對(duì)四方戰(zhàn)事；景帝即位之后，更是在四大行臺(tái)的基礎(chǔ)上，增設(shè)四大首府，用來(lái)作為指揮大周邊軍的中樞，譬如，北境首府為晉陽(yáng)，南境首府為襄陽(yáng)，東境首府為臨淄，西境首府便是平?jīng)?，四大首府統(tǒng)領(lǐng)四境，猶如四把彎刀，拱衛(wèi)著大周王朝的腹地。

    因而，十余年來(lái)，蕭長(zhǎng)陵以秦王之尊，坐鎮(zhèn)晉陽(yáng)，擔(dān)當(dāng)北境統(tǒng)帥，號(hào)令四十萬(wàn)靖北大軍，并憑借這支虎狼之師，一舉踏平南楚，揚(yáng)威塞北，威懾柔然百萬(wàn)鐵騎；而蕭映雪則是以一代女帥，常駐平?jīng)觯?dú)掌三十萬(wàn)鎮(zhèn)西軍，管轄甘涼二州，之后更是率領(lǐng)這三十萬(wàn)健兒，通過(guò)伐滅西燕，大破羌胡的赫赫戰(zhàn)績(jī)，成為了獨(dú)一無(wú)二的西北諸侯。

    由此可見(jiàn)，雖然大周已經(jīng)一統(tǒng)中原，但是帝國(guó)邊疆的格局，依舊是藩鎮(zhèn)割據(jù)，派系林立。唯一不同的是，如今那些手握大軍的諸侯，早已不是過(guò)去的驕兵悍將，而是與大周皇室血脈相連的一家人。

    就以秦王蕭長(zhǎng)陵為例，蕭長(zhǎng)陵鎮(zhèn)守北境十年，打造出了一支無(wú)敵的靖北軍，故而，蕭長(zhǎng)陵和靖北軍的根基，早就立在了北境，立在了晉陽(yáng)；作為一位有著雄才大略的皇帝，蕭長(zhǎng)耀是不會(huì)允許國(guó)中之國(guó)的存在，終此一生，他勢(shì)必要采取雷霆的削藩之策，來(lái)終結(jié)這種畸形的現(xiàn)狀。

    “雷皓?！?br/>
    蕭長(zhǎng)耀沒(méi)有轉(zhuǎn)身，依然站在那里負(fù)手而立，凝視著墻上的地圖，一動(dòng)不動(dòng)，僅僅給雷皓留下了一個(gè)孤獨(dú)的背影。

    “奴才在。”

    “你說(shuō)說(shuō)，朕，算不算是個(gè)好皇帝?！笔掗L(zhǎng)耀冷冷開(kāi)口。

    面對(duì)來(lái)自天子的靈魂發(fā)問(wèn)，雷皓不禁愣了一下，他不明白，身為一國(guó)之君的陛下，為什么要向自己一個(gè)奴婢，問(wèn)出這樣一個(gè)深?yuàn)W的問(wèn)題；但在片刻的猶豫之后，雷皓還是盡量平復(fù)著心情，緩緩說(shuō)道。

    “陛下英明睿智，勤政愛(ài)民，大周在您的治理下，蒸蒸日上，天下萬(wàn)民，更是無(wú)不感念您的皇恩浩蕩。毫無(wú)疑問(wèn)啊，您是奴才見(jiàn)過(guò)最了不起的一代圣君。”

    話是好話，言語(yǔ)間，充滿了奴才對(duì)主子的恭維；可是，就是這樣恭維討好的話，此刻灌入蕭長(zhǎng)耀的耳朵里，卻是無(wú)比諷刺，無(wú)比可笑。

    冷峻的帝王，自嘲一笑。

    “你這琉璃蛋，什么時(shí)候也沾染上了那些儒生的酸腐之氣?！?br/>
    “奴才該死，奴才該死……”雷皓自顧自地扇著耳光。

    直至此刻，蕭長(zhǎng)耀的心里，才漸漸呈現(xiàn)出一片清明；他臉上的暗沉之色，一掃而光，仿佛自己和自己和解了。

    “朕也知道，你是在安慰朕。有時(shí)候朕就在想，朕貴為天子，富有四海，可為什么連朕最親近的人，都要視朕為仇讎。沒(méi)錯(cuò)，朕如今是皇帝，人人都畏懼我的權(quán)力，可他們哪里知道，巔峰之上的人，是何等的孤獨(dú)。就像太極殿上的那張龍椅，高大，威儀，沉重，其實(shí)呢，那是天下最不穩(wěn)當(dāng)?shù)囊话岩巫?。?br/>
    話音落畢，又是死一般的沉默，雷皓上前，為皇帝披上了一件明黃大氅。“陛下，您切莫思慮過(guò)度了?！?br/>
    酸澀與痛楚，布滿蕭長(zhǎng)耀的雙眼之中，他微微眨了眨眼睛，瞳孔里的黯淡神色，猶如一粒石子擲入水中，頓時(shí)萬(wàn)分清澈；蕭長(zhǎng)耀攏了攏披風(fēng)，很隨意地轉(zhuǎn)移了話題?！捌疥?yáng)，快到上京了吧?！?br/>
    “是的，陛下，按腳程來(lái)算，長(zhǎng)公主應(yīng)該后天就到?！崩尊?yīng)道。

    “嗯，好，傳朕的旨意，著禮部、鴻臚寺酌情安排，不得有誤?！笔掗L(zhǎng)耀點(diǎn)了點(diǎn)頭，面無(wú)表情地說(shuō)道。

    “是，陛下?！?br/>
    時(shí)間再次靜止。

    站在遼闊的版圖之下，蕭長(zhǎng)耀的思緒，出現(xiàn)了一瞬間的遨游；他的元神，仿佛從這冰冷的九重宮闕，飄到了狼煙四起的塞外，久久不能平靜。

    “你說(shuō)，阿瞞這個(gè)時(shí)候在干什么？”

    ……

    上京城北，鐵浮屠大營(yíng)。

    午夜，繁星如許。

    鐵浮屠的中軍大營(yíng)，設(shè)在云頂山下；偌大的軍營(yíng)，布滿了沖天的殺氣。

    凜冽的北風(fēng)，席卷而過(guò)，卷過(guò)了起伏的山崗，卷過(guò)了莊嚴(yán)的大營(yíng)，卷過(guò)了那些如狼似虎的鐵浮屠將士。

    那面鐫刻著斗大“蕭”字的銀龍王旗，隨著陣陣狂風(fēng)，矗立于軍營(yíng)正中，發(fā)出獵獵翻卷之聲，掃過(guò)了空曠的原野……

    層層的風(fēng)雪，不知不覺(jué)，落在了那處綿延不絕似群山萬(wàn)壑，氣勢(shì)肅然的鐵浮屠中營(yíng)，一件清亮如雪的天衣，披在了大營(yíng)上方。

    這里，旗幟獵獵作響，營(yíng)寨連綿，無(wú)窮無(wú)盡的黑色，停佇于風(fēng)雪之中，就像一個(gè)暫時(shí)休息的猛獸，舔舐著帶血的傷口，隨時(shí)可能撲殺而起！

    恍然之間，中軍大營(yíng)之中，一身白衣戰(zhàn)甲的蕭長(zhǎng)陵，微微展顏一笑，提起那柄黑沉沉的“承影”長(zhǎng)劍，輕輕起身，緩步走到帳外，掀開(kāi)大帳的簾子，望著覆蓋上冰雪的京畿夜色，目光沉重。

    一襲白衣，立于帳前。

    突然，一陣冬夜里冷冽的疾風(fēng)，夾雜著如轟隆隆雷鳴的怒號(hào)，吹得萬(wàn)分勁急，徑直扯動(dòng)著那面“蕭”字王旗。

    蕭長(zhǎng)陵身上的戰(zhàn)袍，白衣勝雪，仿佛與那遍地的白雪，融為一體；而蕭長(zhǎng)陵的一身戰(zhàn)甲，又似乎要被這股如刀的夜風(fēng)，生生吹透，振出無(wú)數(shù)雄毅的氣勢(shì)。

    風(fēng)雪之夜，蕭長(zhǎng)陵握著長(zhǎng)劍，仰首凝望著大雪飄舞的星空，淡淡的寂寥之感，籠罩上了這位一代梟雄的心頭。

    “阿姊，你不該來(lái)啊。”

    不盡的肅殺，傳遍千里之外，遍布整個(gè)天下，就像是揮之不去的陰影，遮蓋了大周上京的夜空，也遮住了長(zhǎng)達(dá)千里的邊境線，不見(jiàn)天日……