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    柳綠花紅、蝶舞蜂陣中,金老夫人花下大價(jià)錢建造的院子終于排上用場(chǎng)了。

    幾十個(gè)正值芳齡的婢女手捧金冠、玉帶、紗衣、云靴，相互間嬉笑著竊竊私語。

    金蟾宮做出手握書卷、憑欄遐思模樣，令京城兩位有名的丹青大家繪畫。

    “回頭再畫幾幅縱馬獵場(chǎng)的，免得草原上的人以為咱們桃花公子是小白臉?！苯鹄戏蛉顺灾r果，帶著小星星一同看裝飾一番后，越發(fā)美如冠玉的金蟾宮。

    “祖母，哥哥問,咱們只說好生養(yǎng)的,草原上會(huì)不會(huì)送來個(gè)胖嫂子?！毙⌒切琴嗽诮鹄戏蛉藨阎?，有些不喜金蟾宮娶妻。

    “環(huán)肥燕瘦,胖也有胖的好處。只是呢，既然是咱們招親，咱們就能挑一挑。你當(dāng)草原上的人是傻子，明知道中原女子以窈窕秀麗為美，會(huì)有意送個(gè)胖子來？況且，魁星說了，草原女子肩上的擔(dān)子比咱們中原女子重得多，論起持家、相夫教子，人家除了不會(huì)寫幾筆漢字，也不輸咱們那些個(gè)千金閨秀。”金老夫人嗤之以鼻，悠然吃著點(diǎn)心，篤定不光不是胖子，為遷就中原習(xí)俗，送來的女子定然是個(gè)持重端莊的好人兒。

    丫鬟們見金老夫人心情好，便嬉笑著打趣一句“少爺看著跟沒事人一樣，原來心里也想著將來的少夫人是什么模樣呢?！?br/>
    金蟾宮神態(tài)坦然，只覺得很快就能跟金折桂團(tuán)聚了，回想昔日在瓜州、樂水的情景，只覺金折桂比沈氏還像是他親娘。

    世上沒有不透風(fēng)的墻，金家請(qǐng)畫師給金蟾宮畫像的消息不脛而走。

    沈老尚書叫人向畫師略一打聽，就叫了金將晚去訓(xùn)話，想到外孫娶個(gè)鮮卑女子，便怒斥道：“真真是為討好圣上連兒孫都不要了，娶個(gè)鮮卑女子，將來兒孫成了鮮卑女子生的，出去了，豈不是要低人一等？”

    金將晚先不說話，等沈老尚書不言語了，才說：“岳父，你也怕低人一等，我也怕低人一等。這么著，漢人跟鮮卑人涇渭分明，皇上的主張等于自說自話……”

    “好呀，見多了賣主求榮、賣友求榮的，竟然出了個(gè)賣兒子求榮的！”沈老尚書如何不知道，金家此時(shí)揣測(cè)圣意辦事，好處是無窮無盡的，一雙手握了又松，“你門下能人輩出，叫旁人娶就是了，何必非要蟾宮？”

    “回岳父，一是己所不欲，勿施于人；二是那小子雖不肖，但生來便打眼得很，誰不知道，金閣老、金將軍的心肝寶貝便是他？女婿不才，在草原上也有些名望，況且他姐夫、姐姐都在塞外，只有他娶，草原各部落才能知曉皇上的寬懷博大?！苯饘⑼淼?。

    “……實(shí)話告訴我，你們金家，到底是對(duì)皇上忠心跟耿，才出此下策，還是本質(zhì)奸猾，為求榮華富貴，不惜賣孫求榮？”沈老尚書心內(nèi)抑郁，金將晚的話冠冕堂皇，換做是他早想出這對(duì)策，也未必不會(huì)為了討好皇帝叫家中子孫去娶。

    “自然是忠心耿耿?！钡珮s華富貴，也不能拋了。金閣老致仕了，他致仕了，可怎么著，都得叫金蟾宮在朝堂上有一席之地。

    “好好！”沈老尚書徹底啞口無言了，只巴巴地等著瞧皇后如何分配公主。

    皇宮中，因沒有其他后妃幫忙分憂，乃至有些焦頭爛額的石皇后，斟酌再三，還是得請(qǐng)教皇帝該如何分配公主。

    “按聘禮跟公主們母妃的份位分吧?！闭娼杏葜疁Y在姊妹中分出個(gè)好壞，他也無能無力，如此，就只能按照姊妹們母妃的品級(jí)分。

    此時(shí)，虞之淵并不知道，出銀子最多的人家，想娶的是最沒身份的公主。

    石皇后得了虞之淵的話，當(dāng)即又叫了幾個(gè)相熟的官家夫人做媒，并不下懿旨賜婚，只把八位公主像個(gè)尋常人家的女兒一樣定了出去，等太上皇帝的孝期過了，再出宮門。

    八家里頭沒有金家，出銀子最少的老御史家得了掖庭宮出身的公主，玉老將軍、沈老尚書怒不可遏，眼瞅著鴻臚寺的人打發(fā)走了慕容部落的使臣，又派出人拿著金蟾宮的十三幅畫像去草原上興師動(dòng)眾地給金蟾宮找媳婦，到底挑哪個(gè)，請(qǐng)?jiān)诓菰系淖右?guī)伯夫婦二人幫著料理。

    玉老將軍、沈老尚書、老丞相料到自己家跟風(fēng)娶女子，也不能再像金蟾宮這親事那般興師動(dòng)眾，且還有拾人牙慧的嫌疑，只能甘拜下風(fēng)地打消跟風(fēng)的念頭。

    七月里，乞巧節(jié)才過，金老夫人、沈氏給金蟾宮準(zhǔn)備好行裝，便打發(fā)他去草原上找媳婦去。

    “若他們不避嫌，你便好生挑個(gè)漂亮的。若那位性子不好，咱們?cè)僬覀€(gè)賢良淑的中原女子做二房?！苯饘⑼硪笠蠖冢挥X背上火辣辣的，仿佛是被金折桂盯著一樣，一扭頭，見是小星星看他，尷尬地咳嗽一聲，“這是不得已而為之的下策，若能挑個(gè)相貌、人品都好的，那自是最好?！?br/>
    沈氏暗暗撇嘴，只覺得狗果然改不了吃、屎，“見了你姐姐，叫她若得閑，就回來一趟?！庇挚聪蚺阒痼笇m同去的玉入禪，客套道：“蟾宮年輕，路上還請(qǐng)賢侄多多照看他一二?！睂?duì)上也同去的嚴(yán)頌，又真心真意地說：“頌兒路上小心一些，勸著蟾宮不必急著趕回來，塞外天氣不好，便是過了年再回來也無妨。”

    “是?！庇袢攵U跟著去，純碎是因?yàn)橛葜疁Y想要不戰(zhàn)而屈人之兵，特意叫玉入禪帶著最精銳的武器，最強(qiáng)悍的戰(zhàn)馬，過去嚇唬草原上一眾部落呢。

    “是。”嚴(yán)頌答應(yīng)了，心內(nèi)頗有些不痛快，不管玉入禪還是金蟾宮，都是風(fēng)流紈绔黨，這類的愛好就是“拈花惹草”無事生非，只怕這一路上，要累著他了。

    “去吧，好生挑個(gè)媳婦回來。”金閣老背著手，人人都說他賣孫求榮，可他聽得出，各家里羨慕眼紅得很，同樣是娶妻，金蟾宮的親事可是朝廷張羅的，而且能風(fēng)光娶到媳婦不說，還一下子就被皇帝提拔為五品中書省員外郎?？梢?，就算是賣孫求榮，賣這么一遭，也值得了。

    “祖父、祖母、父親、母親，眾叔叔嬸嬸們保重。蟾宮定然不辜負(fù)眾人所托，挑個(gè)好媳婦回來?！苯痼笇m磕了三個(gè)響頭，又跟南山握手惜別，這才隨著玉入禪、嚴(yán)頌遠(yuǎn)去，在京城長亭外，又跟朝廷相送的官宦話別，這才踏上去西北直通草原的道路。

    果然來了！

    嚴(yán)頌從聽說玉入禪叫人把臘梅上的冰凌水、桃花上的雨水、牡丹花上的朝露并洞庭碧螺春、安溪鐵觀音乃至御賜的雀舌統(tǒng)統(tǒng)帶上路，就有不祥的預(yù)感。果然一路，玉入禪、金蟾宮二人羃籬與幃帽帶著，在一處驛站里歇腳，便令人彈琴吹簫，極盡吟風(fēng)弄月之能事。

    這些事看著跟嚴(yán)頌不相干，但他們二人既然自詡風(fēng)流了，便不肯再沾染俗務(wù)，于是沿途聽聞他們二人名聲前來求見的地方官宦、鄉(xiāng)紳名流，便只能由著他來接見；況且，那二人遮遮掩掩的，反倒叫人越發(fā)好奇他們二人的容貌，于是沿途吸引了大批好男風(fēng)的人士，打著結(jié)交的幌子來滿足私欲。

    這么著，朗若清風(fēng)皎若明月的嚴(yán)頌便要飽受那些齷蹉之人的目光荼毒。此外，還有一干賣身葬父、被人強(qiáng)取豪奪的女子，受了多管閑事的風(fēng)流紈绔的恩惠，寧死也要報(bào)恩，又需費(fèi)上嚴(yán)頌許多功夫，才能把人打發(fā)走。

    好不容易到了西陵城，見了柳四逋，嚴(yán)頌才稍稍喘了口氣。

    柳四逋多年不見金蟾宮，見了他，就笑道：“你的畫像我在人手上見過，據(jù)你二姐姐說，不少人私下里把你的畫像抄了去，賣給年輕的寡婦、閨中寂寞的少女?！?br/>
    “慚愧、慚愧?！苯痼笇m跟南山兩個(gè)被金老夫人看著，雖不敢在酒樓、戲院里胡作非為，但耳濡目染，也知曉那些個(gè)千金閨秀，面上看著貞靜端莊的，關(guān)上門未必比歡場(chǎng)上的女子靦腆。

    玉入禪聽沒他什么事，總算還記得正事，就問：“不知草原上有什么動(dòng)靜？皇上是叫整個(gè)草原選，這到底選的誰家的呢？”

    柳四逋道：“這我也不知道，諸位快速出關(guān)吧，如今已經(jīng)九月，再過一月，草原深處就要落雪了。”

    “這么急？”金蟾宮頭會(huì)子出關(guān)，略顯得稚嫩一些。

    “哼，要不是有兩人一路上攀比著誰更豐神俊朗，也不必急趕著走路?！眹?yán)頌嗤笑道。

    金蟾宮笑道：“嚴(yán)大哥要想，也跟我們攀比一下？”

    玉入禪卻不言語，他為什么要那么做呢？還不是為了那點(diǎn)子臉面，若自己失魂落魄的樣子叫玉破禪看見，他這輩子就徹底抬不起頭了。如此，不如叫玉破禪以為他放浪形骸，早不記得當(dāng)年那莫名其妙的悸動(dòng)。

    “要穗子嗎？”嚴(yán)頌關(guān)切道。

    玉入禪先不明所以，眼睛向下一掃，見自己不知何時(shí)，已經(jīng)扯過嚴(yán)頌腰上玉佩的穗子搓了起來，連忙丟開了，“我要穗子做什么？”恍惚想起一段記憶，面上浮現(xiàn)出苦笑，須臾便再一次發(fā)誓要把搓穗子的習(xí)慣戒掉。

    只在西陵城歇息了三天，一行人便出了關(guān)。

    關(guān)外如何，金蟾宮聽家人說得多了去了，頭會(huì)子切切實(shí)實(shí)看見，不禁感慨萬千，瞧見無邊無垠的草地，草地上空南飛的大雁，不禁心笙搖蕩，心境隨著視野開闊起來。

    路上遇到一支支商隊(duì)，望見商隊(duì)沖子規(guī)城去，金蟾宮、玉入禪、嚴(yán)頌三人不禁與有榮焉。

    臨近子規(guī)城，天氣徹底轉(zhuǎn)冷了，金蟾宮三人換上了厚厚衣裳，距離玉入禪、嚴(yán)頌所說的子規(guī)城二十里外，便見不少部落的人護(hù)送著一頂頂精致華美的轎子沖子規(guī)城去。

    “這些轎子里，有一頂里頭有你媳婦。”嚴(yán)頌話沒說完，一頂轎子的橫杠咔吱一聲斷裂了，轎子里傳出一聲嬌啼。

    金蟾宮眼皮子一跳，“好家伙，連轎子都?jí)嚎辶?，這個(gè)，定不是我媳婦?！?br/>
    “誰說得準(zhǔn)呢？”玉入禪道，眼巴巴地瞧著轎子，等著看轎子里出來的女子是不是個(gè)胖子。

    不等他看清楚，前面?zhèn)鱽硪魂嚾吐?，竟是將路堵上了，叫后面的人不能通行?！拔覀児髡f了，金家少爺是她的，你們這些閑雜人等便速速撤了吧?！边h(yuǎn)遠(yuǎn)地，一人聲音恍若洪鐘地響起。

    “哎，不想金小弟竟是有女人了?！庇袢攵U幸災(zāi)樂禍，卻也納悶金折桂怎會(huì)許人在子規(guī)城方圓百里外這么胡鬧。

    到底是曾以金折桂將來夫婿自居過的嚴(yán)頌深知金折桂的性子，“桂花定是覺得有能耐嚇退其他人的女子，比那些藏在轎子里窩窩囊囊撤回去的女子要好?！?br/>
    “姐姐覺得好，那就一定是好的。待我去會(huì)會(huì)她?！苯痼笇m打小就對(duì)金折桂言聽計(jì)從，此時(shí)戴著羃籬，便騎馬上前去查看那敢攔路的女子是何方神圣。

    先不見其人，便見一群馬兒般高大的獒犬此呲牙咧嘴、嘴角流涎地?cái)r在路上，獒犬巨爪在地上一抓，便抓破大地一般，留下深深的印跡。

    饒是“見多識(shí)廣”的金蟾宮，也猶豫了。

    “你是來相親的？”打量著金蟾宮一身中原穿著，牽著獒犬之人便不屑地打量過來。

    “正是?！苯痼笇m道。

    “速速滾回去，也不撒泡尿照照！就你也敢來相親？”

    “男子也不叫過去？”金蟾宮詫異了。

    “但凡是相親的，一概不許過去?！?br/>
    “我們是商隊(duì)?！币恢剃?duì)過來，因獒犬在，不敢靠近。

    “放行！”

    一聲洪亮的嗓音后，商隊(duì)緩緩?fù)ㄟ^，有支相親的隊(duì)伍想要渾水摸魚，立時(shí)被人揪了出來。

    “我們也是商隊(duì)?！眹?yán)頌堆笑過來，用熟練的鮮卑話道。

    “當(dāng)我們傻子，你跟那人是一伙的?！睜恐崛娜瞬桓矣幸唤z馬虎。

    “蟾宮，露出你的真面目吧?！眹?yán)頌道。

    金蟾宮想知道見不著那位公主的時(shí)候，她是個(gè)什么面目，于是不肯露出真面目，遙遙地看見兩只狼狗奔來，隨后，兩個(gè)身穿大紅的女子騎馬弛來，登時(shí)想，這兩人里有那公主沒？待見那倆女面孔、打扮全都一個(gè)樣，就想這當(dāng)是婢女吧。

    卻見兩女子到來后，因金蟾宮、玉入禪戴著羃籬，多看了他們一眼，這才道：“聽說金少爺要過來了，公主說撤了路障?！?br/>
    “公主呢？”攔著金蟾宮的人身形高大，一聲呼哨后，獒犬們好似哈巴狗一樣搖著尾巴過來。

    “公主正在客棧里親手烹制咱們拓跋美食，等著給金少爺接風(fēng)洗塵時(shí)添菜?！币粋€(gè)紅衣女子說著，另一個(gè)紅衣女子就道：“你們?nèi)r著大王子，公主為拓跋部落操持多年，難道嫁人的時(shí)候，多帶點(diǎn)嫁妝走也不能？”利落地說完，便縱馬重新向子規(guī)城奔去，兩只狼狗依舊跟著一路跑回去。

    “終于讓開路了，走！”其他先不敢強(qiáng)行通關(guān)的人此時(shí)趕緊叫人快快抬著轎子。

    “既會(huì)揣測(cè)著大姑姐的心思打擊對(duì)手，又能紆尊降貴洗手作羹湯。這等女子，真真是不可多得的宜室宜家之人?！庇袢攵U點(diǎn)頭稱是。

    嚴(yán)頌也頗為贊許：“對(duì)外強(qiáng)硬，對(duì)內(nèi)懂得服軟，還知道據(jù)理力爭，多討要嫁妝，不錯(cuò)不錯(cuò)?！?br/>
    金蟾宮半天回過神來，指著那兩只跑遠(yuǎn)的狼狗道：“那就是傳說中的寶寶貝貝？”

    “應(yīng)當(dāng)是了?！庇袢攵U琢磨著，金折桂的狗兒都跟著人家婢女四處走了，那就顯然是金折桂對(duì)拓跋公主十分滿意了。

    金蟾宮聽說金折桂滿意，當(dāng)即便也有些動(dòng)心，只說：“也不知道那大王子有什么好鬧的，不過是些嫁妝，給了就是?！?br/>
    玉入禪搖了搖頭，笑道：“你這就有所不知了，既然說了是為部落操勞多年，那就是大半人財(cái)，公主要帶走，就能帶走了?！?br/>
    金蟾宮總聽人說鮮卑女子管的多，迷迷糊糊地想，莫非糧草軍餉，都?xì)w公主管？見天色將晚，趕緊向子規(guī)城奔去。

    “前面就是城了嗎？”金蟾宮望見不遠(yuǎn)處馬嘶羊叫，許多帳篷、木屋、草房已經(jīng)搭設(shè)起來，門前處處都是婦女小兒。

    “應(yīng)當(dāng)是，趕來過冬的人?！庇袢攵U道，心里也詫異短短幾年，子規(guī)城擴(kuò)大了那么些。

    “哎，你們瞧瞧，什么怪模樣！”嚴(yán)頌指著路上的人對(duì)玉入禪、金蟾宮道。

    玉入禪看去，只見天氣轉(zhuǎn)涼了，路上不少人外頭套上了各色毛線織成的毛衣，顏色比他在京城開的九號(hào)線鋪要豐富得多，“這些線，宮里各色的才只有十斤，塞外竟然人人都有了……”路過一家門前，見幾個(gè)婦人邊打量他們邊織毛衣，不禁瞠目結(jié)舌地多看了一眼。

    “我們要不要把穿在里頭的毛衣套到外頭來？不然，那些人指不定以為咱們穿不起呢?！眹?yán)頌敏感地覺得，人家都有的東西，他們沒有，一準(zhǔn)會(huì)被人小瞧。

    金蟾宮也忘了嚴(yán)頌方才還說人家怪樣子，問玉入禪：“九哥，我們要不要套在外頭穿？入鄉(xiāng)隨俗，別叫人以為咱們朝廷地大物博，連件毛衣都沒有。”

    玉入禪遲疑了，少頃，點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想自己若把毛衣穿在里頭，指不定玉破禪還以為他是因?qū)δ敲率终湎В糯┰诶镱^的——就算事實(shí)如此，可也不能叫玉破禪那般猜測(cè)，畢竟此時(shí)尷尬得很。

    三人頓時(shí)進(jìn)了馬車?yán)铮岩律褤Q了換，認(rèn)定自己穿的是金折桂親手編織的，就頗有些自覺高出其他人許多。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見玉破禪、拓跋平沙來迎接，便趕緊迎了過去。

    玉入禪挺胸抬頭，面上戴著淺笑，心道自己如今是流連花叢的風(fēng)流人士了，玉破禪總不至于再覺得他舊情難忘，對(duì)他露出憐憫的眼神吧。

    夜幕中，玉破禪匆忙趕來，他鄉(xiāng)遇到親人，也不覺玉入禪如何可憎了，一眼瞧見玉入禪那土氣的穿著，玉破禪脫口道：“好新！”言罷，憐惜地拍了拍玉入禪的肩膀，打定主意叫他離著金折桂遠(yuǎn)一些。

    玉入禪一顫，伸手摸在自己沒舍得穿幾次的毛衣上，鼻腔一酸，隨即又振興起來，心想玉破禪果然把他當(dāng)做勁敵呢，大黑的天，也能留意到他的衣裳新不新。