天津府，李鴻章臉色陰沉，進(jìn)來(lái)諸事不順，反賊突襲萊州府，登州府一片慌亂，北洋水師再遭詬病，清流主將翁同龢上表說(shuō)他耗費(fèi)巨資，打造的水師就是擺設(shè)，別說(shuō)幫助朝廷和皇上剿滅山東匪患了，就連自保都成問(wèn)題。
丁汝昌仍然堅(jiān)持要固守威海衛(wèi)，不肯移師旅順，對(duì)此李鴻章很想收拾他一下，這朝堂上諸多不利，何必留個(gè)把柄讓人說(shuō)，北洋水師若去旅順，便與山東拖了關(guān)系。
現(xiàn)如今，皇上剛剛欽點(diǎn)葉志超統(tǒng)領(lǐng)山東戰(zhàn)局，轉(zhuǎn)過(guò)臉便讓載津接手了，在李鴻章看來(lái)，這是皇上對(duì)他的不信任和警告，難說(shuō)太后也失去耐心了。
而讓人想不到的是，載津動(dòng)作如此之快，這圣旨才下，不過(guò)數(shù)日，居然攻破了聊城，殺了反賊頭目蘇萬(wàn)柄，震驚朝野，這兩下一比，淮軍顏面全無(wú)，自己苦心想要建立強(qiáng)大防軍的夢(mèng)想怕是要破滅了。
國(guó)內(nèi)麻煩，國(guó)外也是不順，那英吉利、法蘭西等等，也開(kāi)始趁火打劫，別的不說(shuō)，今日他商談火槍火炮購(gòu)買一事，洋人便坐地漲價(jià)，本來(lái)靠著幾個(gè)機(jī)器局，慢慢倒騰，倒也不是事，偏偏這天津機(jī)器局，呼啦一下走了好些人，還有幾個(gè)緊要的，也不知是不是洋人背地里搞的鬼，至于江南機(jī)器局，也應(yīng)南北通路斷了，蘇長(zhǎng)水威脅江蘇，造成原料有些不暢。
更讓李鴻章感到揪心的，是東洋日本人異?；钴S，手下人稟報(bào)說(shuō)到處都有他們的影子，李鴻章相信，這日本人恐怕要趁著山東作亂一事，打朝鮮的主意。
“中堂大人，那英吉利公使華爾身要見(jiàn)中堂大人?！眲⑷鸱业脑拰⒗铠櫿峦匣氐浆F(xiàn)實(shí)之中。
“這些英國(guó)人，又要玩什么花招……，罷了，芝田，就見(jiàn)見(jiàn)……”
換過(guò)衣服，來(lái)到大堂，那華爾身早已等候多時(shí)，見(jiàn)他出來(lái)，欠身道：“中堂閣下，打擾了?！?br/>
“公使閣下請(qǐng)坐…..”李鴻章神情自若，旁若無(wú)人的自己做了，端起茶杯。
“中堂閣下，我這次來(lái)，是想告訴您，我大英帝國(guó)愿意幫一幫老朋友……”
態(tài)度有些古怪，李鴻章不由得看了他一眼，“公使閣下想要說(shuō)什么？”
華爾身欠身道：“前些時(shí)日，中堂閣下向我國(guó)怡和洋行緊急訂購(gòu)一批火器，可有此事？”
“不錯(cuò)，是有此事。”
“我已得知怡和洋行抬高了價(jià)格，讓中堂閣下很不高興，我這次來(lái)，就是代表大英帝國(guó)，給中堂閣下一個(gè)明確的答復(fù)，中堂閣下要的東西，比原來(lái)的報(bào)價(jià)低兩成，若中堂閣下同意，下月便可交付。”
李鴻章愣了下，這玩的是哪一出？他和洋人打交道久了，深知這些洋人無(wú)利不起早的，還低兩成？
見(jiàn)李鴻章并未立刻給予回應(yīng)，華爾身深知他得有個(gè)合理的說(shuō)法，否則后面的事情便不好辦了。
“中堂閣下，貴國(guó)山東的叛亂，已經(jīng)讓我國(guó)深感憂慮，我國(guó)政府經(jīng)過(guò)商議后認(rèn)為，有必要替貴國(guó)解決這一麻煩，而這幫的辦法，自然是全力支持中堂閣下。”
又想趁火打劫，李鴻章不由得想起當(dāng)年平定洪、楊之亂時(shí)，洋人明幫暗搶，這一次，不知道又要弄出什么花招來(lái)。
“不勞公使閣下費(fèi)神，山東匪患，我大清朝廷自有辦法平定…….，這火器嘛，也不是那么急需的?！?br/>
華爾身剛剛接替前任歐格訥來(lái)中國(guó)，雖說(shuō)在國(guó)內(nèi)便聽(tīng)說(shuō)過(guò)李鴻章的為人處世，也知道李鴻章此刻心存疑慮，還有些故作鎮(zhèn)定，但他仍然不經(jīng)意的流露出一絲緊張。
英國(guó)想要幫助李鴻章，除了擴(kuò)大利益外，還真有要幫大清朝廷，解決山東之事的想法，自從兩次戰(zhàn)爭(zhēng)，轟開(kāi)中國(guó)國(guó)門之后，英國(guó)政府的對(duì)華策略也在慢慢轉(zhuǎn)變，這當(dāng)然不是英國(guó)人好心，而是世界格局發(fā)生著變化。
在中國(guó)這片土地上，英國(guó)已經(jīng)從最早的一枝獨(dú)秀，淪落到現(xiàn)在英國(guó)只是一個(gè)還有些地位的領(lǐng)導(dǎo)者，法、美、德等國(guó)與英國(guó)共同瓜分中國(guó)利益的熱潮正在消退，在中國(guó)人眼里的差異不大的洋人，其實(shí)私下里也是爭(zhēng)得很兇。
尤其是前幾年中法戰(zhàn)爭(zhēng)，法國(guó)在安南的舉動(dòng)，其實(shí)也在間接損害著大英帝國(guó)的利益，這種各國(guó)之間為了爭(zhēng)奪遠(yuǎn)東利益的情況，讓英國(guó)有些束手無(wú)策，而且中國(guó)人也在利用這種爭(zhēng)斗，在分化瓦解著。
山東戰(zhàn)亂已快有一年，而大清國(guó)并未展露出可以短時(shí)間解決此事的形勢(shì)，相反，到還有力不從心的感覺(jué)，對(duì)于中國(guó)那個(gè)已有名氣的反賊，英國(guó)內(nèi)部也有所分析，認(rèn)為劉奇有堪比洪、楊的勢(shì)頭。
扶持劉奇也一度成為一個(gè)話題，不過(guò)很快便被英國(guó)上層否決了，一來(lái)風(fēng)險(xiǎn)太大，而且投入也會(huì)很大，二來(lái)劉奇此人不了解，不如大清朝廷熟悉，給予大清國(guó)幫助，很容易便能得到更大的利益，最直接的，便是獲得比其他國(guó)家更不一樣的貿(mào)易特權(quán)。
除此之外，因山東的動(dòng)蕩，英國(guó)現(xiàn)在很擔(dān)心俄國(guó)和日本趁機(jī)擴(kuò)大其在東北亞的勢(shì)力范圍，那樣會(huì)影響整個(gè)亞洲局勢(shì)，英國(guó)在中東和俄國(guó)有沖突，在東南亞和法國(guó)也有些不協(xié)調(diào)，若是不增強(qiáng)對(duì)清朝廷的影響力，遲早要被擠出去的。
總的來(lái)說(shuō)，支持李鴻章，其目的便是鞏固英國(guó)在亞洲的地位，些許武器彈藥，總能從其他地方弄回來(lái)的。
華爾身的些許不安，李鴻章可看在眼里，端起茶杯不說(shuō)話，等著華爾身自己交待。
在來(lái)之前，華爾身已經(jīng)經(jīng)過(guò)深思熟慮，他知道只要不涉及一些底線，李鴻章斷然不會(huì)拒絕的，整理了思緒，他說(shuō)道：“中堂閣下，或許有所誤會(huì)，我國(guó)之所以愿意幫助貴國(guó)，確實(shí)是想要確保我們大英帝國(guó)的利益，如今山東叛亂，南北交通斷絕，就連上海，也在威脅之中，我國(guó)希望中堂閣下能夠盡早平定山東……”
華爾身說(shuō)著，偷眼看李鴻章，見(jiàn)他依然面無(wú)表情，卻端著茶杯不懂，心知此話李鴻章接受了，他接著道：“對(duì)于大英帝國(guó)來(lái)說(shuō)，貿(mào)易是第一位的，想必中堂閣下也是如此看法。”
“說(shuō)說(shuō)貴國(guó)的要求吧……”李鴻章淡淡道。
“不過(guò)是通商的一些請(qǐng)求……”華爾身說(shuō)著，起身掏出一張紙，遞到李鴻章面前。
打開(kāi)一看，李鴻章心里一緊，華爾身要求增開(kāi)長(zhǎng)江沿岸大通、安慶、湖口、沙市等為通商口岸，增加西藏亞?wèn)|開(kāi)關(guān)通商，計(jì)劃修建廣州到北海，北海到云南，云南到印度的鐵路。
倒是不曾提及主權(quán)一事，只是李鴻章覺(jué)得，這完全不對(duì)等。
“我國(guó)也知加大通商，貴國(guó)并無(wú)直接好處，因此，我國(guó)愿意緊急借款一百萬(wàn)英鎊，年息三厘，就由怡和洋行辦理此筆借款，除此之外，還可適當(dāng)調(diào)整關(guān)稅?！?br/>
聞言，李鴻章猛然站了起來(lái)：“此話當(dāng)真？”
“當(dāng)真，中堂閣下，我國(guó)愿意成為貴國(guó)最好的朋友……”
朋友不朋友的，那是后話，借款年息居然是三厘，已經(jīng)屬于意外了，何況李鴻章一直爭(zhēng)取增加關(guān)稅，這可是大清國(guó)的命脈之一，些許增加，那就是幾百萬(wàn)兩銀子，增開(kāi)口岸通商一事，也就可接受了。
只是這洋人何時(shí)這么好過(guò)？李鴻章躊躇一會(huì)，緩緩道：“此事還要上報(bào)皇上，公使閣下好意，老夫暫且心領(lǐng)。”
沒(méi)拒絕便是同意了，華爾身不傻，欠身道：“這是自然，不過(guò)我剛才所說(shuō)的火器一事，卻不需要貴國(guó)皇帝批準(zhǔn)，中堂閣下可派人再與怡和洋行商議。”
有些意思了，不管這華爾身玩什么花招，送上的大禮是確實(shí)的，李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭：“此事老夫也會(huì)稟報(bào)皇上，公使閣下的幫助，相信皇上也是欣慰的?！?br/>
華爾身笑笑：“既然如此，那我就告辭了…….”
等華爾身一走，李鴻章立刻招來(lái)幕僚商議，那曾因劉奇丟官的周馥認(rèn)為，英國(guó)人十有八九是擔(dān)心山東戰(zhàn)局拖久了，影響上海，七嘴八舌一通，一眾人主要意見(jiàn)都和他差不多，但不管如何懷疑，換取英國(guó)支持，還能增加關(guān)稅，增加通商口岸并不難接受，唯獨(dú)那鐵路一事不太好辦。
“中堂大人，那鐵路是想修就能修的么？”劉瑞芬提醒了一句。
是啊，南方多山，河流縱橫，這鐵路要修，真不是一年半載的事情，何況這不是在畿輔，不在關(guān)外，朝廷和皇上抵觸之心也弱些。
打定主意，李鴻章有了決斷，他另外想到一點(diǎn)，洋人不是吃素的，難保不會(huì)和劉賊勾搭，暫且接受英國(guó)人的要求，或許還有額外好處，其他洋人恐怕就要掂量掂量了。
其實(shí)英國(guó)人想要的，和李鴻章能給的基本沒(méi)有什么沖突，要是華爾身自說(shuō)想要擴(kuò)大英國(guó)在華的影響力，李鴻章不見(jiàn)得就會(huì)反對(duì)，以夷制夷何樂(lè)不為呢？
李鴻章是崇尚火器的，否則他也不會(huì)如此費(fèi)勁的弄機(jī)器局，建北洋水師，英國(guó)人支持，他便可以在短時(shí)間內(nèi)重新組建大軍，當(dāng)然，此刻他內(nèi)心是希望劉奇最好打敗載津，兩敗俱傷，那就有時(shí)間喘息了，因此，他寫了一封信給葉志超，要他必須以德州為重，斷不可讓賊人鉆了空子，其含義，便是讓葉志超不要太出力。
李鴻章有此心思，也很正常，載津風(fēng)頭太盛，若是一直壓著劉奇打，那他上報(bào)光緒，要換取英國(guó)支持的事情，就有些雞肋了，好在劉奇還真給他面子，一沒(méi)強(qiáng)打登州府，二沒(méi)讓載津風(fēng)光到底。