嬿婉慘白著臉，緊緊擁住懷中的孩子，一臉不舍。她是再清楚不過了，從此之后，皇帝若想起這孩子，自會(huì)去穎嬪處探望。便是養(yǎng)在阿哥所還好些，他可以買通了乳母多多美言，引得皇帝來看自己。若是去了穎嬪處，又有哪個(gè)乳母敢多言。自己的血脈，到最后竟成了為他人作嫁衣裳了。她凄聲喊起來：“不成的！李公公，求您告訴皇上，穎嬪年輕沒生養(yǎng)過，又要常伴圣駕，哪里得空兒撫養(yǎng)孩子，還是留在本宮這兒吧?！?br/>
李玉公瑾垂首，不疾不徐道：“皇上倒是想把七公主送去位分高的娘娘們那兒，只是怕小主沒臉面罷了?；屎竽锬镫m是嫡母，但魏夫人做出那些事兒，皇上怎還肯為難娘娘撫養(yǎng)小主的孩子。便是純貴妃和祈妃、愉妃三位小主，一聽也是擺手，說是實(shí)在不敢！得，皇上千挑萬選，顧慮著公主的前程，好歹選了穎嬪。您要還覺得不成，那奴才只好去回皇上的話，您靜聽皇上的處置吧?！?br/>
嬿婉久在皇帝身邊，自然明白李玉話中的利害，忍了又忍，只得哀哀道：“李公公，沒有旁的法子了么？”
李玉搖頭道：“皇上還肯費(fèi)心為七公主找位養(yǎng)母，便算是盡心了?！彼惶掳?，兩位小宮女曉得厲害，動(dòng)作利索地請(qǐng)了個(gè)安，徑自從嬿婉懷中抱過了孩子，便去招呼乳娘們跟上。
嬿婉見狀便要哭。李玉笑吟吟道：“小主別急，祖宗定下這樣的規(guī)矩，也是希望嬪妃們能更好地伺候皇上，別被孩子拉扯了恩寵。您呀，別哭，哭壞了眼睛，還怎么伺候皇上呢。”說罷，便抱著公主，自行告退。
嬿婉直直噎住，欲哭無淚。恩寵，她哪里還能指望恩寵呢，連最后一道博得垂憐的法子都被收去，還要生生承受這般錐心之語。她低低啜泣，無語望天:“額娘，我沒有辦法了，我真的沒有辦法…”
瀾翠見她傷心，忙遞了絹?zhàn)訛樗潦?，手忙腳亂勸道：“小主，嬤嬤交代了，月子里不能哭，傷眼睛呢?！彼f著，便急著看一旁的春蟬：“素日你最會(huì)勸小主了，今日怎么都不作聲！”
春蟬立在門邊，暗紅朱漆門勾勒得她穿著暗青素衣的身量格外醒目而高挑。她袖手旁觀：“小主如今成壯士了。壯士斷腕固然痛，可只有痛才能提醒自己還活著。小主忘記當(dāng)年和奴婢在花房受苦的日子了么？皮肉之苦已然熬過，再受得住這離喪之苦，小主便再無畏懼了?！?br/>
嬿婉淚眼婆娑：“壯士斷腕？”
春蟬定定道：“是。小主舍得夫人，舍得在宮外的榮耀，從花房的奴婢到啟祥宮的宮女，從官女子的位分上開始熬起，都是為了什么？不為別的，只為自己?！彼龜蒯斀罔F，“都為了自己的尊榮，這也是奴婢跟著您死心塌地的原因，咱們都盼著自己好。您的娘家，您的額娘和弟弟，其實(shí)說白了幫不上小主分毫，甚至夫人還偏心，拿著小主的體己一味寵著舅少爺?！?br/>
嬿婉喃喃囁嚅：“是?；噬献畈幌矚g嬪妃娘家顯赫，即使張揚(yáng)些也不喜歡。與其如此，還不如斷得干凈?！彼哪抗庵饾u清明，“孤身一人，無可依靠，才能緊緊靠著皇上?！?br/>
春蟬取過象牙妝臺(tái)上一瓶青玉香膏遞到嬿婉手中，柔聲道：“聽嬤嬤說，月子里的女子氣血兩虛，面浮眼腫，必得好好調(diào)養(yǎng)，才能美艷如昔?！彼匆谎蹫懘?，“瀾翠，還不恭喜小主？”
瀾翠渾然不知，奇道：“恭喜？”
春蟬篤定笑著道：“小主一直希望有所生養(yǎng)，為此費(fèi)心多年。如今得償所愿，生下公主，可知小主體健，以后生養(yǎng)無礙。且民間說，先開花后結(jié)果，小主能生公主，就能生皇子?！?br/>
嬿婉的容色漸漸堅(jiān)定：“是了。只要本宮還能得到皇上的恩寵，便總有一日能生出皇子來。”她忽而泄氣，“可是雖有額娘擔(dān)著罪名，可皇上也不會(huì)再寵愛本宮了?！?br/>
春蟬取過一面銅鎏金芭蕉小靶鏡為嬿婉照著，笑盈盈道：“小主對(duì)鏡瞧瞧，雖然生下公主才三天，又經(jīng)喪母之痛，但容顏未減，反增楚楚可憐?；噬献類鄣?，便是這種柔弱美人。只要熊阿朱沉下心氣悉心調(diào)理，一定會(huì)容顏更勝往昔。至于公主嘛…”她微微一笑，“送去穎嬪那兒也好，穎嬪自己沒有孩子，不會(huì)不疼公主，她又是個(gè)急脾氣，只怕有的忙活呢?！?br/>
嬿婉用手指撥開凌亂垂落的發(fā)絲，心神漸定：“人之將死，其言也善。額娘說得對(duì)，皇后她斷了本宮的榮耀、家族的指望。額娘死了，家也沒了，但只要本宮剩著，就不算完！”
盛夏漫過，天氣漸涼?；实蹃眈蠢m的時(shí)日漸漸多了，日子，仿佛又回到了從前不咸不淺的時(shí)光，就如那些驚濤駭浪的起伏，從來沒有發(fā)生過。
抬頭望去，紅粉盛年，流淌于紅墻碧苑。
海蘭還是常常來與如懿閑話，二人并肩立于廊廡之下，遠(yuǎn)眺著殿脊飛檐，重疊如淡墨色的遠(yuǎn)山，看黃葉落索，飄零墜墜。
海蘭見到皇帝還是那么落落大方，謙和自持，仿佛從未有過慎刑司的困辱與窘迫。她如此淡然，皇帝反而有些不好意思，屢屢賞賜，又對(duì)她和永琪關(guān)懷備至。然而海蘭卻對(duì)琳瑯滿目的賞賜付諸一笑：“臣妾侍奉皇上多年，牙齒也有磕著舌頭的時(shí)候，何況長久相處呢?；噬喜惶幔兼纪浟??！?br/>
如此，皇帝訕訕之余，對(duì)海蘭也越發(fā)敬重。
無人時(shí)，如懿便笑她：“真能心無芥蒂，忘卻蒙冤不白之苦？”
海蘭橫眉：“自然不能，我從未忘記，我所有的辛苦顛沛、榮華寂寞，都是拜他所賜。必得感恩戴德，銘記于心，終生不忘?！彼慈畿?，頗有問詢之意，“自十三阿哥離世，歷經(jīng)風(fēng)波，姐姐對(duì)皇上似乎也有所不同？”
“能有如何不同？不過是明白你多年勸道終究成真。許多夫妻無情無愛，也可以平淡一生。省得愛戀糾葛，在乎越多，傷得越深。”如懿伸手接住一片墜落于枝頭的黃葉，脆薄的行將碎裂的觸感讓她感傷不已，“多年夫妻，有時(shí)候皇上如此疑心，真叫人心寒。”
“多年夫妻？”海蘭瞠目，“便是貓兒狗兒，養(yǎng)了幾十年，也有些情分。”她出言犀利如鋒，“有些事，姐姐難道未曾發(fā)覺么？我早已失寵，多年不曾侍寢，又與世無爭(zhēng)，為何皇上會(huì)輕信他人？只因永琪一日日長大成才，皇上雖然器重，只怕也因當(dāng)年永璜之事，對(duì)年長的皇子頗為忌憚了。”
如懿念及永璜的英年早逝，不覺淚眼潸然：“木秀于林，風(fēng)必摧之。生于皇家，太過庸懦自然不好，可若格外出挑，也是一樁心病?！?br/>
海蘭頷首，挽住如懿的手臂：“姐姐，我原想著自己出身小姓，沒什么家世，想替永琪娶一位才德雙全又出身世家的福晉，也好有所助益，現(xiàn)在看來，怕是不成?！?br/>
如懿觸動(dòng)心思，連忙道：“你說得極是。家世過于顯赫，難免依仗母家權(quán)勢(shì)，但若太寒門小戶，也委屈了永琪。你的心思本宮明白，無非是向皇上示弱，表明永琪安分守己?！?br/>
海蘭長嘆一聲：“我與皇上，雖不敢稱夫妻，但也是妾侍。非得以前朝君臣之道來維系保全，實(shí)在也累得慌。”她望著如懿的眼，“可我知道，姐姐比我更難。我的委屈，不過是蒙冤，而姐姐，卻實(shí)實(shí)在在飽嘗喪子之痛，還被皇上冷落疑忌。姐姐真的可以釋然么？否則每天強(qiáng)顏歡笑，也是辛苦?！?br/>
會(huì)辛苦么？如懿不答，卻輾轉(zhuǎn)自問。朝夕相對(duì)時(shí)，他與她客氣，溫和，越來越像一對(duì)經(jīng)年長久的夫妻，懂得對(duì)方的底線所在，不去輕易觸碰。那是因?yàn)閷?shí)在太知道了，許多潰瘍爛在那里，救不得，治不好，一碰則傷筋動(dòng)骨，痛徹心扉。只好假裝看不見，假裝不存在。
所以，也算不得強(qiáng)顏歡笑，而是明知只能如此，才能抵御傷痛之后漸行漸遠(yuǎn)的疏離與不能信任。
永璂逐漸長大，皇帝對(duì)他也越發(fā)督促得緊。凡是晚膳之后，必要親自過問功課，每逢旬日，便親自教習(xí)馬術(shù)武藝，端的是一位慈父。
如此一來，人心反倒安定了。
自從端慧太子與七阿哥早夭，皇帝愛重四阿哥，連著他生母淑嘉皇貴妃也炙手可熱，顛倒于后宮。而后四阿哥失寵，五阿哥永琪深得皇帝信任倚重，又是如懿養(yǎng)在膝下，引得人心浮動(dòng)，難免將他視作儲(chǔ)君。如今如懿自己的兒子得皇帝這般用心照拂，落在外人眼里，畢竟是中宮所出，名正言順，又可遂了皇帝一向欲立嫡子之心?？墒巧頌橛H母，如懿是知道的，永璂年少體弱，經(jīng)歷了喪弟風(fēng)波、人情冷暖之后，小小的孩童愈加沉默寡言，學(xué)起文韜武藝，自不如永璜與永琪年幼時(shí)那般聰慧敏捷。
待到無人時(shí)分，夫妻二人枕畔私語，如懿亦不覺嘆惋：“說道文武之才，雖然永璂得皇上悉心調(diào)教，可比之永琪當(dāng)年，卻顯得資質(zhì)平平了。”
皇帝笑著撫了撫她的臉，溫和道：“哪有你這樣的額娘的，旁人都偏心自己的兒子也來不及，你卻盡夸別人好，永璂才多大，永琪多大，你便這般比了！”
如懿輕輕啐了一口，倚在皇帝臂彎里，任由一把青絲逶迤拖曳：“什么別人不別人的，永琪、永珹他們，哪個(gè)不是臣妾的兒子了？”
皇帝攬她入懷，笑聲朗朗：“有皇后如此，是朕的福氣?！?br/>
如懿見他正在興頭上，是最好說話的時(shí)候，便道：“父母之愛子，則為之計(jì)深遠(yuǎn)?；噬蠍壑赜拉D，臣妾心里固然高興，可臣妾是他額娘，也比旁人更清楚不過。永璂，他的天資不如永琪，甚至，連永璜當(dāng)年也比不上?！?br/>
皇帝頗為驚異：“朕疼自己的兒子，你怎的好好地生出這般念想來？”
如懿感慨道：“皇上疼他，臣妾?dú)g喜不已，可就怕是太疼愛了，過猶不及。臣妾瞧皇上這些日子給永璂讀的書，大半是君王治國之道。永璂年紀(jì)尚小不說，落在旁人眼里，還當(dāng)皇上動(dòng)了立儲(chǔ)之意，反倒生出許多無謂的是非來?！?