楚懷冬破門而入時蕭諶還不曾起床,聽到動靜后他匆忙披衣下床，走到外間來看個究竟。

    當(dāng)時楚懷冬就負(fù)手站在廳里,扭過頭來冷冷地望著他。二人多年兄弟，感情一直不錯，蕭諶的印象里,楚懷冬似乎從來還沒有像今天這樣嚴(yán)肅地瞪著自己過。

    他這些天心一直很亂，因為不知該如何向好兄弟解釋,所以他選擇了懦弱的逃避行為。一連幾天楚懷冬來找他都被他擋在了門外,今天看樣子他是不準(zhǔn)備放過自己了。蕭諶不由定了定神,深吸了一口氣。

    楚懷冬的目光在他身上來回掃視了幾眼，隨即便開門見山道：“我來找你為何事你心里也清楚,咱們朋友多年也不必繞彎子了。那天的事情到底怎么回事兒，你最好同我說清楚?！?br/>
    蕭諶有些心虛，故意將目光轉(zhuǎn)到一邊去，故作鎮(zhèn)定道：“什么怎么回事兒，你不都聽說了嗎？我同表妹在竹樓相會，不料我大哥放了把火，把我們二人逼了出來?，F(xiàn)在滿院子的人誰不知道這個事情，我想隔壁的陸家應(yīng)該也聽說了。你還有什么不明白的？”

    “哼，到了這會兒你還來同我打馬虎眼兒。我既來找你，自然不是為了你與你那表妹的破事兒。你那不成器的大哥假冒我的筆跡給陸家四小姐寫信，想騙她去竹樓，這事兒我早打聽清楚了。他不過就是想算計我一把，設(shè)計我跟寧娘在竹樓相會，屆時一把火將我二人之事抖落出來。你那表妹為何去竹樓我懶得管，只是你這一邊我不能不管。這事兒本與你沒一點關(guān)系，那晚你到底為何要去！”

    楚懷冬說到最后已是拔高了音量。他的目光冰冷而嚴(yán)肅，雙拳緊緊握在一起，有一種滿腔怒火無處發(fā)泄的苦悶。蕭諶看他一眼，淡淡道：“原來我大哥做的事情你都知道了。”

    “我自然知道。這事兒若沒有我，伯父又怎會知道他養(yǎng)了這么一個好兒子。你這大哥實在不像話，竟是算計到我頭上來了。他既不仁我自是不義，把這事兒捅到伯父面前，如今好教他吃點苦頭。只是玉景你此番做的事情，實在教我看不透。為何你偏要淌這趟渾水？”

    蕭諶聽了他的話后先不答，只又回屋去拿了件外衫來披上，他仔細(xì)穿戴好后甚至還去凈房拿青鹽漱了下口，這才重新走了出來。他似乎是下定了某個決心，從容地站在那里，微微仰頭道：“你說我為何要這么做？我冒充你前去與陸四小姐會面，原因只有一個。”

    楚懷冬剎那間瞇起了雙眼，凌厲的目光掃過蕭諶的面孔。但對方毫不畏懼，依舊用一種淡然的語氣道：“窈窕淑女君子好逑。這次是做兄弟的對不起你，就當(dāng)我欠你一個人情?！?br/>
    “你這話什么意思，難不成你還對寧娘動了心？”

    “為何不可。陸四小姐人品出眾容貌甚好，我為何不能對她動心。這世上的好姑娘，并不只你一人喜歡。難道你鐘情于她，我便不能傾心于她了？”

    楚懷冬本來一臉嚴(yán)肅地聽著他說話，可漸漸的他臉上浮現(xiàn)出了幾分笑意。這笑容里帶了幾分嘲諷，也帶了幾分無奈：“說得真好聽，人品出眾容貌好。你倒同我說說，她人品好在何處，相貌又生成什么樣？說實話，你連她長什么樣都不清楚，如何讓我信服你竟傾心于她。只怕現(xiàn)時我找?guī)讉€姑娘同她穿上一樣的衣裳站在你面前，你都分辨不出哪個是她吧。玉景，你自小就不善于說謊，事到如今還要在我面前扯謊嗎？”

    蕭諶被他逼得已然有些心虛，可現(xiàn)在他是騎上虎背輕易下不來了。雖然楚懷冬的目光緊逼著他，他卻依舊還要嘴硬道：“你憑什么說我不識得她？這些日子她時常來我蕭家坐客，與我表妹同進(jìn)同出，我有時一日就要撞見她好幾回，早將她的容顏記在了心里?！?br/>
    “此話當(dāng)真？”

    “自然當(dāng)真。”蕭諶咬牙繼續(xù)往下胡扯，“事到如今你還有何不信?！?br/>
    “那你倒說說，你是如何得知寧娘那晚會去竹樓赴約？”

    “呵，你先前都說了，這都是我大哥搞的把戲。我同他做了這么多年的親兄弟，他若做什么我會不知嗎？他同我那兩個妹妹前些日子一直鬼鬼祟祟，自以為神不知鬼不覺。其實我有什么不知道的，光看他們?nèi)饲暗呐e止眼神，我便能猜出他們必定又在做壞事了。說起來我大哥也是個愚蠢之人，我那兩個妹妹呢，一個莽撞一個天真，做出這樣的事情竟也不知羞恥與愧疚。若不是他們這般招搖，我又哪里會知道這個歹毒的計劃。他們?nèi)四阋蚕嗍彀?，我們蕭家別的不多，就是敗家子最多，從前你便同我說過類似的話。如今你看，竟是一一都靈驗了。不光他們是這樣，連我也是這樣的人，我與他們流著一樣的血，自然也不是什么好貨色。你現(xiàn)在該后悔從前與我走得太近了吧?！?br/>
    蕭諶說到最后，眼神里竟流露出了幾分悲愴的神情。楚懷冬看著不由一愣，隨即又眉頭緊鎖：“你既事先知道他們的計劃，為何不直接通知陸姑娘和我，只消我們兩人都不去，那天的事情便不會發(fā)生?！?br/>
    “呵，我若通知了陸姑娘，她如何能去竹樓。她若不去，我又如何有機會娶得她。我知道她鐘情于你，明著爭我自然不是你的對手。所以我只能下黑手，與其讓她嫁與你，我自然更希望自己能娶到她。我本慶幸我那些兄弟姐妹全是蠢貨，巴巴地設(shè)計這么一個計劃，最終卻是便宜了我。只不過人算不如天算，螳螂捕蟬黃雀在后，我終究還是功虧一簣?！?br/>
    楚懷冬越聽越覺得難受，他緊緊地閉上眼睛，忍不住長嘆一聲：“蕭玉景，我為何越來越看不透你了。究竟發(fā)生了何事，如今你怎么成了這副模樣？”

    “這就是我的本來面目，只是從前不被你察覺罷了?，F(xiàn)在你既知道了，我也就不再裝了。從今往后你只當(dāng)不識得我，咱們倆的交情便一筆勾銷了?！?br/>
    “一筆勾銷？你我自小一起長大，這兄弟情分說勾銷便勾銷？為了什么，為了一個女子！”

    蕭諶似乎有些惱了，一甩衣袖道：“自然是為了這個。如今我自是要與我表妹成親了，而你很快也會去迎娶陸家小姐。你我從今往后再無見面的必要了。難不成你要我日日聽你說起你與她的恩愛之情，次次叫我聽了傷心難過嗎？”

    楚懷冬雙手緊緊握成了拳。他很想往蕭諶那張臉上狠狠地?fù)]下去，想把他徹底給打醒?？伤麉s沒有舉起手的力量。在來之前他的心里一直被一種說不出的郁結(jié)堵得難受，在同蕭諶一番談話之后，這種感覺便變得愈加強烈了。

    其實一直以來，他都能隱約察覺到點什么。但他向來只將蕭諶看作好兄弟，就像他對三個哥哥的感情一樣并無分別。他只希望能有一個異姓兄弟，能與他一道策馬狂奔，也可與他一道兒飲酒作樂，這是一種男人之間知己般的情誼。

    可現(xiàn)在他覺得這種情誼已經(jīng)有點變味兒了。當(dāng)蕭諶決定寧愿自己去娶寧娘也不讓他去娶的時候，他才驚覺自己的直覺竟是如此靈敏。意識到這一點后楚懷冬滿心都是震驚與不置信，他心里那股打人的沖動慢慢地消散，取而代之的是深深的無奈與抱歉。

    或許蕭諶說得對，他們往后確實不必再見面了。他拿對方當(dāng)兄弟，可對方要的卻不是這個。再見面只能徒增不必要的麻煩，倒不如趁今天這個機會，假借眼前的誤會，分道揚鑣得好。反正蕭諶注定了是要娶他表妹的，而他娶寧娘的心意也不會動搖，往后若再有瓜葛，即便他一心拿對方當(dāng)兄弟，可對對方來說，那只是一種痛苦的負(fù)擔(dān)罷了。

    想到這里，楚懷冬突然正了正神色，看著蕭諶的神情變得愈加嚴(yán)肅了：“你說得對，你我的兄弟情誼到今日便到此為止了。從今往后，你我橋歸橋路歸路，再不相見為好。”

    他說完這話后，不忍心去看蕭諶的表情，轉(zhuǎn)身大步走出了屋子。蕭諶一個人默默站在那里，望著他離開的背影，臉上自始至終都是一副冷靜平和的表情。他既求仁得仁，如今也無什么可后悔的了。

    蕭家竹樓起火的事情便暫時告了個段落，兩家人家私底下已是開始談婚論嫁了。寧娘這些天來一直在打聽沈家的消息，似乎坊間并未有表妹蓮娘失常的傳聞。想來舅母將這件事情瞞得極好，暫時還沒傳出什么風(fēng)聲來。

    此刻臨近年關(guān)，皇上終于決定帶領(lǐng)后妃宮人遷回京城去住。陸家作為朝廷的股肱之臣，自然也要一并前往。寧娘在沈陽住了也快一年了，眼看著都住慣了，卻也不得不重新收拾行李，隨其他家人一道兒坐車往京城而去。