溫體仁與周延儒是相識(shí)的，但并沒(méi)有多么熟。
聽(tīng)到溫體仁求見(jiàn)，周延儒第一時(shí)間想到的就是韓癀在京里對(duì)他的‘拒絕’，這種拒絕，在周延儒看來(lái)，是韓癀擔(dān)心江南士紳被他利用或者歸攏，這令周延儒心生不滿。
“告訴溫長(zhǎng)卿，就說(shuō)我有貴客，請(qǐng)下次再見(jiàn)……客氣一些?！敝苎尤逦⑿χc徐文爵道。
徐文爵見(jiàn)狀，立即就道：“玉繩，那幾位，還請(qǐng)你務(wù)必救出來(lái)?！?br/>
周延儒拿起茶杯，心里在思考。
他丁憂三年，現(xiàn)在缺乏根基，更缺乏盟友。
在現(xiàn)在的朝廷里，他是孤身一人，將來(lái)入閣，需要大力支持。王永光，畢自嚴(yán)等人，暫且看來(lái)是不容易交結(jié)的。
東林黨現(xiàn)在與他也有了嫌隙。
‘若是能救出一些人，這些人又資歷足夠，或許能為我所用……’
周延儒心里推敲著，面上艱難，緩慢的點(diǎn)頭，道：“國(guó)公，現(xiàn)在的朝局您是知道的，魏忠賢……我也不敢輕觸，我只能說(shuō)，盡力而為?！?br/>
徐文爵一臉笑容，道：“有玉繩這句話，我就放心了?！?br/>
“不過(guò)，籌餉的事，還請(qǐng)國(guó)公多幫忙?！敝苎尤迳钪P(guān)系是需要往來(lái)，不是一方面的單獨(dú)索求。
徐文爵更加開(kāi)心，果斷的道：“玉繩放心，十萬(wàn)兩，今日我就送到你地方。”
“二十萬(wàn)兩?！敝苎尤蹇粗煳木舻?。
徐文爵一怔，旋即就道：“好，二十萬(wàn)兩！”
對(duì)于徐文爵來(lái)說(shuō)，二十萬(wàn)兩不是大數(shù)字，更何況，這筆銀子，是背后人出的。
最終埋單的，其實(shí)是那些大鹽商，區(qū)區(qū)二十萬(wàn)，九牛一毛。
周延儒也開(kāi)心的笑起來(lái)，雖然籌餉對(duì)他來(lái)說(shuō)沒(méi)有什么難度，但有人一口氣拿出來(lái)，他還是感到很高興。
“這幾位，還請(qǐng)國(guó)公詳細(xì)說(shuō)一說(shuō)?！庇辛算y子，周延儒話就直接了一些。
徐文爵神色一肅，瞥了四周，傾身上前。
與此同時(shí)，一身白衣的溫體仁，離開(kāi)茶樓。
他臉角微胖，眉目嚴(yán)肅，雙眼銳利，給人一種十分不合群的孤僻感。
他沒(méi)有多說(shuō)什么，在周延儒下人傳話之后，他抬手見(jiàn)禮后離開(kāi)了，并未糾纏。
不多久，周延儒就離開(kāi)了茶樓，到了應(yīng)天府。
周維京忙的腳不沾地，他剛剛上任，有太多的事情與人需要他來(lái)做、安排。
聽(tīng)到周延儒來(lái)了，不敢怠慢，親自迎到后堂。
周延儒面色堂堂，一看就是那種能臣干吏的模樣。畢自嚴(yán)有所交代，周維京十分客氣的招呼，等敘茶之后，他就道：“周侍郎，聽(tīng)說(shuō)，您躲出去求清凈了？”
周延儒見(jiàn)周維京客套，面色不動(dòng)，搖頭無(wú)奈的道：“也是無(wú)法。周中丞，我來(lái)，是想問(wèn)一問(wèn)，南鎮(zhèn)撫司里的那些人，要怎么處置？畢竟，他們可都是三品以上的重臣，不乏忠貞之士，遭到如此牽累，多少有些冤枉。”
周延儒與周維京并不熟，兩人都十分客套。
周維京見(jiàn)周延儒這么直接，情知他被人說(shuō)動(dòng)了，也不繞圈子，道：“周侍郎，這些事情，非下官所能問(wèn)及?！?br/>
周延儒自然知道，但周維京作為應(yīng)天巡撫，本身同是欽差，就目前來(lái)說(shuō)，周維京是南直隸最高官員了。若是周維京與他一同去找魏忠賢，或許會(huì)有些用。
周延儒稍稍沉吟，道：“周中丞，我想，請(qǐng)你與我一同上書(shū)朝廷，赦免一些無(wú)辜之人?！?br/>
既然周維京不肯與參與，那么，周延儒就退而求其次。只要周維京與他一同上書(shū)，大概率是能救下一些人的。
至于那幾位能不能在南鎮(zhèn)撫司活著等到，就不是他的事情了。
周維京心里思索一番，余光瞥著周延儒的一臉正色，點(diǎn)頭道：“好，我就與周侍郎一同上書(shū)。”
周延儒立時(shí)微笑，道：“多謝周中丞?！?br/>
“分內(nèi)之事，周侍郎客氣了。”周維京的每句話都用謙辭，與周延儒保持著距離。
“鹽價(jià)，想必問(wèn)題不大了吧？”周延儒笑著拿起茶杯道。
周維京道：“應(yīng)天府，揚(yáng)州府，鎮(zhèn)江府等已經(jīng)降到了以前的水平，最多三五天，南直隸就能恢復(fù)正常了?！?br/>
鹽價(jià)漫天，不止是南直隸沸騰，大明十三省都被震驚。朝野彈劾之聲四起，幾乎攪動(dòng)了整個(gè)大明內(nèi)外。
但只要兩京穩(wěn)定了，那么其他地方就迎刃而解，不會(huì)持續(xù)多久。
同樣的，只要應(yīng)天，揚(yáng)州，蘇州，鎮(zhèn)江等地平穩(wěn)，那南直隸也就穩(wěn)了。
周延儒微微點(diǎn)頭，道：“這樣一來(lái)，我等就能都松口氣了?！?br/>
周維京看著他，道：“我聽(tīng)說(shuō)，周侍郎在分發(fā)鹽業(yè)許可？”
周延儒面色坦誠(chéng)，沒(méi)有避諱，道：“是。我考察了不少人，尤其是在這場(chǎng)風(fēng)波中表現(xiàn)很好的大小鹽商，對(duì)于哄抬鹽價(jià)，謀取暴利之輩，一律逐出鹽業(yè)?！?br/>
周維京裝作不知道周延儒趁機(jī)暗中培植勢(shì)力，照顧族人的事，笑著道：“周侍郎辛苦了。”
說(shuō)著，就看到一個(gè)小吏端著文房四寶進(jìn)來(lái)。
周延儒見(jiàn)狀，道：“周中丞，是你動(dòng)筆，還是我來(lái)？”
周維京神色不動(dòng)，只是頓了下就道：“當(dāng)然是周侍郎來(lái)，下官署名就是?！?br/>
周延儒沒(méi)有客套，拿起筆，稍稍措辭，就開(kāi)始寫(xiě)。
不多久就寫(xiě)完了，拿起來(lái)吹一吹，遞給周維京，道：“周中丞，請(qǐng)審閱一下。”
周維京笑著道：“周侍郎是連中二元的人，這點(diǎn)還需要下官來(lái)審閱？”
他說(shuō)完，看都沒(méi)看，直接拿起筆署名，而后合上，遞給文吏，道：“八百里加急，送往京城。”
“是?！蔽睦魬?yīng)著，接過(guò)來(lái)就轉(zhuǎn)身出去。
周延儒見(jiàn)狀，覺(jué)得周維京這個(gè)人能處，就沒(méi)急著走，道：“我知道周中丞近來(lái)遇到些麻煩，恰好，我是南直隸人，還有些人脈，或許能幫中丞解決一些。”
周維京雙眼一亮，坐直身體，道：“說(shuō)起來(lái)，確實(shí)有些事情，需要麻煩周侍郎……”
于是，兩人忽然間就相談甚歡了。
半個(gè)時(shí)辰，周維京客氣的送周延儒出門，目送他上了馬車。
他一走，周維京臉上的笑容就沒(méi)了，慢慢皺起眉頭，自語(yǔ)道：“為什么，我總覺(jué)得，這位周侍郎似乎意有所圖？”
這時(shí)，文吏過(guò)來(lái)，將周延儒寫(xiě)的那道奏本，遞給了他。
周維京打開(kāi)仔細(xì)看去，這是一道十分常見(jiàn)的援救奏本，只是，里面羅列了十幾個(gè)人名字。
周維京對(duì)這些人，熟悉的有，陌生的也不少，很明顯，周延儒在夾帶私貨。
沉思一會(huì)兒，他道：“我待會(huì)兒寫(xiě)一封信，你連同這道奏本，一同發(fā)去揚(yáng)州府，給畢尚書(shū)。”
“是。”文吏應(yīng)著。
周維京想著畢自嚴(yán)之前的交代，又道：“你將近來(lái)的事情詳細(xì)總結(jié)出來(lái)，一并送過(guò)去?！?br/>
“是。”文吏道。
周維京細(xì)細(xì)想了一陣，有心去南鎮(zhèn)撫司獄看看，但又畏懼魏忠賢，權(quán)衡再三，還是放棄了。
南直隸最近一段時(shí)間，可以說(shuō)是風(fēng)云變幻。
先是鹽價(jià)沸騰，民不聊生，接著是迎來(lái)朝廷的嚴(yán)厲制裁，三品以上的官員，幾乎全部被革職查辦，關(guān)入了南鎮(zhèn)撫司獄。
現(xiàn)在是，南直隸的鹽價(jià)，在一天之內(nèi)，遭遇了斷崖式的暴跌，從一兩銀子跌到一分，十幾倍的落差，不知道多少官商為此破產(chǎn)。
惶惶不安的百姓卻是松口氣，漸漸平復(fù)下來(lái)，搶鹽狂潮消退，在逐漸的恢復(fù)理性。
但官場(chǎng)上的沸騰，仿佛才剛剛開(kāi)始。
彈劾畢自嚴(yán)，李邦華，王永光，再到周延儒，魏忠賢，馮銓，周維京的奏本，從南直隸，甚至整個(gè)大明，馬不停蹄的飛向京城。
這種盛況，從未有過(guò)！
揚(yáng)州府。
馮銓已經(jīng)從蘇州府回來(lái)了，一進(jìn)兩淮轉(zhuǎn)運(yùn)司府院，就沉著臉，徑直走向后院。
畢自嚴(yán)剛剛送走一批人，正頭疼不已，聽(tīng)到馮銓回來(lái)了，只得打起精神，上前見(jiàn)禮。
“下官見(jiàn)過(guò)閣老?！碑呑試?yán)見(jiàn)禮。
馮銓沉著臉，擺了擺手，徑直坐到主位上，道：“我聽(tīng)說(shuō)，兇手抓到了？”
畢自嚴(yán)神情不動(dòng)，道：“是。揚(yáng)州府正在查辦?！?br/>
馮銓與畢自嚴(yán)都是欽差，馮銓身為閣老，在官面上，他自然是要壓畢自嚴(yán)一頭的。
馮銓冷哼一聲，道：“殺害朝廷命官，一定要嚴(yán)懲，決不能寬宥！”
“閣老說(shuō)的是?！弊谙率椎漠呑試?yán)淡定的道。
馮銓看著畢自嚴(yán)，語(yǔ)氣斷然的道：“周兵和在任上頗有功績(jī)，又因彈壓鹽價(jià)而被害，我想請(qǐng)畢尚書(shū)上書(shū)，請(qǐng)求恩典。”
畢自嚴(yán)頓了下，道：“閣老，下官的意思，是等兩淮事了，再請(qǐng)恩典?！?br/>
馮銓見(jiàn)畢自嚴(yán)推脫，忽然輕輕一嘆，道：“說(shuō)的也是。我這一次下去，發(fā)現(xiàn)這些個(gè)鹽場(chǎng)，亂的不像話，確實(shí)需要嚴(yán)肅整頓。孫尚書(shū)壓力不小?！?br/>
畢自嚴(yán)見(jiàn)馮銓轉(zhuǎn)了話頭，仍舊波瀾不驚，道：“閣老能親巡視鹽場(chǎng)，親力親為，令下官敬佩?！?br/>
馮銓一直悄悄觀察著畢自嚴(yán)，見(jiàn)他絲毫情緒不露，道：“我聽(tīng)說(shuō)，近來(lái)找畢尚書(shū)請(qǐng)客說(shuō)情的人不少？”
畢自嚴(yán)道：“確實(shí)不少，下官都推脫了?！?br/>
找畢自嚴(yán)的人，不比周延儒的少，不少人還德高望重，令畢自嚴(yán)推脫的話都不好說(shuō)出口，惹來(lái)了一堆不滿。
馮銓面露一絲微笑，道：“畢尚書(shū)，所謂官場(chǎng)，不過(guò)是人情世故，有些事情可以推，有些事情可以不推。就比如，這兩淮轉(zhuǎn)運(yùn)司的人選，完全可以留到朝廷共議?！?br/>
畢自嚴(yán)登時(shí)明白馮銓打的主意了，稍稍思索，便道：“馮閣老，戶部的意思，是將兩淮的鹽務(wù)，暫交應(yīng)天巡撫代管?！?br/>
馮銓眉頭皺了皺，道：“長(zhǎng)蘆就是天津巡撫代管，這是要成定制了？”
畢自嚴(yán)見(jiàn)馮閣老不高興了，忽然道：“下官聽(tīng)說(shuō)，馮閣老與周侍郎要結(jié)親了？”
馮銓有些意外，道：“畢尚書(shū)也知道了？”
馮銓與老友周延儒的結(jié)親，在他來(lái)看，是很自然的事情。
但在畢自嚴(yán)等人看來(lái)，馮銓與朝廷新貴周延儒結(jié)兒女親家，這是為求自保，在安排退路。
畢自嚴(yán)露出一絲微笑，道：“魏太監(jiān)在這的時(shí)候，與下官偶爾交談過(guò)幾句?！?br/>
馮銓見(jiàn)畢自嚴(yán)提到魏忠賢，神情動(dòng)了動(dòng)，旋即道：“南直隸那邊，羈押了那么多朝廷重臣，是要大肆誅連？”
畢自嚴(yán)對(duì)馮銓有警惕，面上不露分毫，道：“南直隸鬧的那么大，朝廷不予嚴(yán)懲，交代不過(guò)去。”
馮銓臉色頓沉，道：“你可知道，他們都是六部高官，是朝廷重臣，即便有人有罪，可也有不少是無(wú)辜之人，就不作任何甄別，一律問(wèn)罪嗎？”
見(jiàn)馮銓端起了閣老的架子，畢自嚴(yán)神色沉吟，道：“閣老，這些，非下官所轄，下官只是就事論事而已?！?br/>
馮銓眼神微冷，心里更加不安。
誰(shuí)不知道，畢自嚴(yán)與李邦華才是當(dāng)今陛下的心腹？所有事情，沒(méi)有他們二人的點(diǎn)頭，魏忠賢怎么可能肆無(wú)忌憚抓那么多大臣，他不要命了？
由此也可見(jiàn)，他這個(gè)閣臣其實(shí)沒(méi)有多重要！
馮銓越發(fā)擔(dān)心他的未來(lái)了，很快又平復(fù)，臉上浮現(xiàn)微笑，道：“畢尚書(shū)說(shuō)的是。這件事，我會(huì)向陛下稟明的，不知，畢尚書(shū)打算何時(shí)回京？”
他們這些閣臣，尚書(shū)，是不可能一直在外的，哪怕時(shí)間長(zhǎng)一點(diǎn)都不行。
畢自嚴(yán)沒(méi)有隱瞞，道：“下官打算，這兩三天就回京?！?br/>
從長(zhǎng)蘆到兩淮，畢自嚴(yán)在外時(shí)間太久，部里有太多事情需要他來(lái)處理，不能繼續(xù)積壓。
馮銓雙眼閃過(guò)詫異，道：“孫尚書(shū)也是？”
畢自嚴(yán)想了想，道：“孫尚書(shū)，可能要久一點(diǎn)，需要等各鹽場(chǎng)整頓好。馮閣老打算什么時(shí)候回京？”
馮銓自是擔(dān)心兩淮的諸多事情暴露，不處理完，是不敢回京的，尤其是聽(tīng)到李邦華暫時(shí)不走。
他故作沉思，心里想著對(duì)策，道：“本閣老是來(lái)巡視兩淮的，周兵和一案未結(jié)，暫且不會(huì)回京。”
畢自嚴(yán)聽(tīng)著，心里不斷搖頭。
馮銓與一些閹黨，慣于自欺欺人。他們自以為他們的那點(diǎn)事情沒(méi)人知道，實(shí)則上，誰(shuí)又不知道？
越是刻意遮掩，越是暴露的徹底。
畢自嚴(yán)不在乎馮銓什么時(shí)候回京，需要的是他不添亂，思索著就道：“馮閣老，周兵和是從三品大員，他的案子，揚(yáng)州府只能暫且調(diào)查，還需等刑部派員，歸入三司審理?！?br/>
馮銓聽(tīng)出了畢自嚴(yán)的話外之音，卻道：“十日期限快到了，長(zhǎng)蘆的周覃一案，是不是該結(jié)了？”
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