.康理士·查爾斯是個(gè)為人嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼\(chéng)實(shí)人，他的父親是黃金角海灣有名的奸商之一，刻薄而手腕高超，沒(méi)人愿意和他做買賣，但他往往又能弄到緊俏貨，每每那些商家不得己掏不合理的大價(jià)錢采購(gòu)時(shí)，在心底暗罵著，“這只老狐貍?！?br/>
但這位家財(cái)萬(wàn)貫的奸商，卻有個(gè)實(shí)誠(chéng)的兒子，不止一次老查爾斯抱怨，“他那種性格當(dāng)不了好商人，我的家當(dāng)遲早得被敗壞掉?！?br/>
老查爾斯去世后，人們都等著看笑話。悲觀的預(yù)言往往很靈驗(yàn)，幾年功夫，查爾斯家族的產(chǎn)業(yè)就衰敗下去，最窘迫的時(shí)候，康理士只能靠變賣祖上的珠寶來(lái)填補(bǔ)虧空，債務(wù)壓得這位當(dāng)年剛滿二十五歲的年輕人兩鬢班白。就在快要破產(chǎn)的時(shí)候，機(jī)遇終于來(lái)臨了。
康理士的妻子小他六歲，是位溫婉柔善的姑娘，他們兩家是世交，某種意味上來(lái)說(shuō)，是臭味相投，姑娘的父親，也是個(gè)辦事不擇手段的商人。
“雖然他是我女婿，但生意歸生意，我可不會(huì)投錢去填補(bǔ)那個(gè)無(wú)底洞。”岳父拒絕了女兒女婿的求助。
對(duì)嫁出去的么女，商人并不是很關(guān)心，他想把錢留給兩個(gè)兒子。
但就在最緊要的關(guān)頭，一場(chǎng)急病讓岳父去世了，分到一小部分家當(dāng)?shù)钠拮?，豪不猶豫地將錢拿出來(lái)幫助丈夫，康理士投資了一條去東方的遠(yuǎn)洋貨船。人們都說(shuō)，這是查爾斯家最后的機(jī)會(huì)了，假如船遇到風(fēng)暴或者海盜，那他只有淪為破產(chǎn)的流民了。幸運(yùn)的是，神靈開始眷顧康理士，半年后，船安然無(wú)恙地穿過(guò)死寂之海，帶著滿船茶葉與瓷器回來(lái)。
隨后康理士的運(yùn)氣越來(lái)越好，在三十歲時(shí)。他已經(jīng)擁有了四家采購(gòu)行與一家工廠。
這個(gè)咸魚翻身的富翁并沒(méi)有因?yàn)槁淦菚r(shí)，人們對(duì)他的冷淡與嘲笑而報(bào)復(fù)，他屬下的商行信譽(yù)良好，服務(wù)周到，只要簽署過(guò)名字的契約，哪怕虧本也一定能兌現(xiàn)。
人們已經(jīng)淡忘了老查爾斯地黑心腸，只要談到康理士，都會(huì)說(shuō)。
“那位先生，可是城里的金字招牌。”
有一次，一位因?yàn)槎窔捅I竊主人家的財(cái)物，被送進(jìn)監(jiān)獄的小青年剛服役完刑期，但沒(méi)有哪個(gè)工廠愿意聘請(qǐng)他。
“該死，誰(shuí)都瞧不起我，我已經(jīng)做完牢，就算有罪，現(xiàn)在也贖清了。”小青年又一次被人從工廠請(qǐng)出來(lái)，他站在門前高聲喊道。
康理士正好從那家工廠談完生意出來(lái)。聽到了這番話。于是他走上前，對(duì)小青年說(shuō)，“嘿。我正好有份臨時(shí)工，你愿意嗎？”
“當(dāng)然愿意，老爺，我不能讓老媽子這么大年齡，還得去裁縫店工作來(lái)養(yǎng)活我。”
“那好吧，我需要去西城的工廠拿一批包裝盒，但現(xiàn)在我沒(méi)時(shí)間去，你可以幫我?！笨道硎繑?shù)出十個(gè)金愷撒與九十塊的鈔票，“這是余下的貨款，你交給廠長(zhǎng)?！?br/>
當(dāng)小青年走遠(yuǎn)后。旁人得知了這件事，提醒他，“那可是個(gè)壞胚子，你又沒(méi)訂下契約，他吞了錢，你卻毫無(wú)辦法。”
“不，他會(huì)回來(lái)的。”康理士說(shuō)，“人不是圣徒，在一生里難免會(huì)犯下罪過(guò)。但不能因?yàn)檫^(guò)往地錯(cuò)，就讓他一輩子背負(fù)著罪孽。”
當(dāng)天晚上，康理士回到宅子時(shí)，小青年已經(jīng)守侯在門前，“老爺，這是工廠的取貨單，還有，全部貨款是九十五塊。您多給了五塊?！?br/>
“為了獎(jiǎng)勵(lì)你的誠(chéng)實(shí)，這五塊你收下?！笨道硎啃Φ?，“過(guò)幾天，你再去找工作吧?！?br/>
“但沒(méi)人愿意請(qǐng)我，除了您?！?br/>
“會(huì)的，請(qǐng)相信?！?br/>
隔了幾天，當(dāng)小青年再去應(yīng)征工作時(shí)，一家漁行很爽快地讓他第二天來(lái)上班，“你幫查爾斯先生的事，我們都聽說(shuō)了，我相信，他不會(huì)看走眼，你已經(jīng)是個(gè)正直的人?！?br/>
像這類事，還有許多，我們就不一一敘述，康理士幫助人，從來(lái)就是為他指明出路，而不是純粹地利用金錢。
好名聲讓康理士·查爾斯在三十五歲的時(shí)候，被當(dāng)局任命為城里的商業(yè)顧問(wèn)秘書，然后是稅務(wù)局長(zhǎng)，在四十歲這年，上任市長(zhǎng)退休后，他被市議會(huì)推舉為新任市長(zhǎng)。
康理士總是和藹謙虛的，他善于調(diào)解商行間的糾紛，如果是遇到關(guān)于自己產(chǎn)業(yè)地紛爭(zhēng)，他也不偏不一，不會(huì)擺弄市長(zhǎng)地權(quán)威，也不會(huì)為了避嫌或者謀求名聲而做出對(duì)自個(gè)不利的讓步。
公正與平衡，在這座以原材料加工為主業(yè)的小城市，幾乎成為了康理士先生地代名詞。
“那家伙是個(gè)人精，但能做到這一步，倒也是他應(yīng)得的。”連他商業(yè)上的敵人和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，在私下也不得不承認(rèn)，再?zèng)]有誰(shuí)，比康理士更適合當(dāng)市長(zhǎng)。
豐厚的身家，受人尊敬的地位，優(yōu)秀的品德再加上忠誠(chéng)美麗的妻子和三個(gè)可愛的孩子，康理士的人生無(wú)疑是讓所有人羨慕與向往的。
四十三歲這年，他得到了當(dāng)局地獎(jiǎng)勵(lì)，在本月末，康理士將受到爵士的封號(hào)，繼承弗萊爾這個(gè)貴族的姓氏，雖然儀式尚在準(zhǔn)備中，但消息已是全城皆知。
“弗萊爾爵士老爺?！庇龅剿娜耍济撓旅弊泳瞎?。
“噢，別，在受封儀式完成前，我還是查爾斯，請(qǐng)稱呼我查爾斯先生，查爾斯市長(zhǎng)或者查爾斯廠長(zhǎng)?！笨道硎恐t虛地回答。
每周日，康理士總會(huì)獨(dú)自去教堂，雖然他不是受過(guò)洗禮的教徒，但數(shù)十年如一日的禮拜，比正宗的教徒還要虔誠(chéng)，偶爾在彌撒結(jié)束后，他會(huì)請(qǐng)求去懺悔室禱告。
教堂鐘聲與唱詩(shī)班的合奏，總讓整個(gè)彌撒的過(guò)程充滿神秘圣潔地氣氛，這個(gè)星期天，康理士·查爾斯市長(zhǎng)依然按照慣例來(lái)到教堂，坐在不起眼的角落祈禱，等彌撒結(jié)束，他走向后堂，那里有個(gè)小走廊，通往懺悔室。
他坐到懺悔間的左側(cè)，關(guān)上門，黑暗與寂靜籠罩著爵士老爺，不一會(huì)，透過(guò)狀的木窗，他聽到神甫走進(jìn)了隔間。
“迷途的羔羊啊，請(qǐng)懺悔?！鄙窀φf(shuō)，“您所說(shuō)的任何話，只有你、我與天國(guó)知道。”
“很年輕的聲音，你不是葛里菲茲地區(qū)主教？一般都是由他傾聽我的禱告。”康理士問(wèn)。
“主教閣下臨時(shí)有事，讓我來(lái)代替他?！?br/>
“但……”
“在懺悔室，你是對(duì)無(wú)所不知的天國(guó)祈禱，不是對(duì)我，也不是對(duì)主教閣下。”
懺悔持續(xù)了一刻鐘，康理士低喃的懺悔聲在窄小的房間里流淌，“天國(guó)通常怎樣懲戒罪人？”他問(wèn)。
“天國(guó)用笑容來(lái)懲罰人的罪?！毙律窀卮稹?br/>
“謝謝?！笨道硎苦f(shuō)，等他在黑暗中整理了下衣服，走出來(lái)時(shí)，隔間的神甫已經(jīng)離開。
又過(guò)了三分鐘，葛里菲茲主教來(lái)到懺悔間，他剛才被位陌生的漂亮小姐纏住了，耐心地宣傳了半天教會(huì)的教義。主教看著空無(wú)一人的室內(nèi)，奇怪地想，“市長(zhǎng)先生這次沒(méi)來(lái)懺悔么？”
教堂外。
“怎么樣，打聽到什么了么？”勞薇塔問(wèn)福蘭。
“沒(méi)有，都是空泛的禱告，我又不能特意詢問(wèn)，到底什么事值得他懺悔，那樣會(huì)引起警覺?！?br/>
“這市長(zhǎng)名聲不錯(cuò)，也許真是個(gè)好人?！?br/>
“希望如此，我們?cè)俨椴?。一個(gè)富翁所犯下的罪惡，通常都產(chǎn)生在發(fā)跡前，當(dāng)他們有了錢，才會(huì)擺出慈善的面容供人尊敬?！备Ｌm說(shuō)，“十塊錢的本金，往往都包含著骯臟的勾當(dāng)。”
剛才在懺悔間，他能從顫抖煎熬的聲線里聽出，那個(gè)人以前的確發(fā)生過(guò)什么。
天國(guó)用笑容來(lái)懲罰人的罪，但福蘭并沒(méi)有說(shuō)，那笑容是憤怒到極點(diǎn)的冷笑，還是善意的微笑。
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