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    “最終，決定未來(lái)中國(guó)歸屬地是他們的實(shí)力！”

    阿禮國(guó)的回答讓文翰陷入沉默之中，在香港以及廣州他曾經(jīng)目睹了，那些中國(guó)人對(duì)所謂的明朝皇帝的信仰與支持！但是現(xiàn)在阿禮國(guó)的回答，卻非常清楚的告訴他一個(gè)事實(shí)，實(shí)力決定一切。

    沉默良久之后，文翰托著下巴說(shuō)道：

    “你在上海曾經(jīng)直接接觸過(guò)他們的，我們的情報(bào)顯示武昌方面目前臣服與江寧，這是不是意味著他們就是服從江寧叛亂軍的命令。”

    “這個(gè)……嗯，至少在表面上應(yīng)該如此，畢竟這是眾所周知的事情，就在前一段時(shí)間，那位大都督還接受了江寧的冊(cè)封，但是對(duì)于他們我們并沒(méi)有太多的了解，沒(méi)有同太平軍均有過(guò)直接接觸?！?br/>
    對(duì)阿禮國(guó)的回答有些很不滿意，文翰眼中閃著一絲不滿。

    “好吧，既然如此我想聽(tīng)一聽(tīng)密迪樂(lè)先生的意見(jiàn)。”

    阿禮國(guó)給站在一旁的印度侍者打了一個(gè)手勢(shì)，侍者出去了，不一會(huì)兒把密迪樂(lè)帶了進(jìn)來(lái)。

    密迪樂(lè)是上海領(lǐng)事館一等秘書(shū)兼通事，三十六歲，高眉骨寬額頭金發(fā)灰眸，臉上胡須刮得凈盡，他穿著一件雪白的襯衫，喉結(jié)處打著一只黑緞蝴蝶結(jié)，看上去十分精干。他十七歲就到廣州怡和洋行工作，在中國(guó)工作了整整二十年，不僅說(shuō)著一口流利的粵語(yǔ)，他的官話同樣也講得非常流利。四年前他受雇于上海領(lǐng)事館，負(fù)責(zé)收集反政府組織和幫會(huì)的消息和情報(bào)。此人職位雖低，卻能為英國(guó)政府提供著極為專業(yè)的建議，對(duì)于他文翰勛爵同樣也非常賞識(shí)他，有心讓他接替阿禮國(guó)出任上海領(lǐng)事，但必須等阿禮國(guó)任期屆滿。

    “密迪樂(lè)先生”

    文翰見(jiàn)密迪樂(lè)走進(jìn)來(lái)，起身與他握手：

    “我拜讀過(guò)你撰寫的中國(guó)形勢(shì)分析報(bào)告，你的報(bào)告非常獨(dú)到，我已經(jīng)把報(bào)告上交到了倫敦，作為倫敦決策中國(guó)問(wèn)題的指導(dǎo)。請(qǐng)坐，密迪樂(lè)先生?！?br/>
    “謝謝你的夸獎(jiǎng)，公使閣下”

    密迪樂(lè)落落大方坐了下來(lái)。文翰看著他說(shuō)道：

    “現(xiàn)在的中國(guó)形式就像你說(shuō)的一樣，處于一個(gè)前所未有的變革時(shí)期。你是中國(guó)通，我想聽(tīng)聽(tīng)你對(duì)叛軍的評(píng)估，畢竟誰(shuí)都沒(méi)有你更了解他們，?！?br/>
    “謝謝您的夸獎(jiǎng)，”

    公使的夸獎(jiǎng)讓密迪樂(lè)頗以為然的點(diǎn)點(diǎn)頭，他曾經(jīng)以商人的身份進(jìn)入江寧以及武昌，雙方都有這一定的了解。

    “公使閣下，現(xiàn)在中國(guó)的形勢(shì)，我們將不得不面臨著幾個(gè)問(wèn)題：滿洲大皇帝的政府能否存在下去？存在多久？大皇帝的政府是以滿洲貴族為核心的政府，是一個(gè)腐敗的政府，不得人心的政府。二百多年來(lái)，漢族和其它民族的反滿斗爭(zhēng)此起彼伏，從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。在叛亂軍攻克京城之后甚至還屠殺了差不多50萬(wàn)滿洲人，這幾乎是中國(guó)內(nèi)地滿洲人口的一半以上，由此可見(jiàn)，他們對(duì)滿洲人的痛恨，太平軍是最大的反政府武裝，即便是武昌的義軍同樣臣服于他們，這種臣服是表面上的，現(xiàn)在中國(guó)各地到處都有不同規(guī)模的叛亂。這些叛軍對(duì)滿洲皇帝心懷切齒大恨……因此我認(rèn)為，叛軍在短期內(nèi)顛覆滿洲政權(quán)的可能性不大。但是，大皇帝在南中國(guó)的統(tǒng)治將一去不復(fù)返。”

    密迪樂(lè)把“一去不復(fù)返”說(shuō)得極重。

    “如果大英帝國(guó)此時(shí)介入中國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)，幫助大皇帝的政府，只會(huì)無(wú)限期延長(zhǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)我國(guó)的商業(yè)毫無(wú)裨益。我國(guó)介入中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)能否阻止叛軍的勝利？如果得不出肯定的回答，最佳策略就是保持中立，袖手旁觀?！?br/>
    密迪樂(lè)非常相信自己的分析，這也是他的報(bào)告中的一個(gè)核心——維持中立，那英國(guó)在未來(lái)有回旋的余地。

    阿禮國(guó)斜睨著這位于公使面前侃侃而談的下屬，他不同意密迪樂(lè)的意見(jiàn)：

    “公使閣下，我以為密迪樂(lè)先生高估了叛軍。不錯(cuò)，叛軍正在對(duì)大皇帝的政府實(shí)施重大打擊，他們幾乎占領(lǐng)了京城，嚴(yán)重動(dòng)搖了滿洲大皇帝的。但此時(shí)正是我國(guó)介入中國(guó)的好時(shí)機(jī)，如果我們趁機(jī)介入其中，我國(guó)就可以趁機(jī)向大皇帝提出更多條件，開(kāi)放長(zhǎng)江沿岸以及沿海的各大城鎮(zhèn)，我國(guó)不僅會(huì)獲得更多商業(yè)利益，還可借機(jī)要求在京建立公使館。如果叛軍勢(shì)力過(guò)于強(qiáng)大，我們可以考慮由遠(yuǎn)東艦隊(duì)與法國(guó)在華戰(zhàn)艦共同承擔(dān)協(xié)防上海的任務(wù)?！?br/>
    “現(xiàn)在顯然沒(méi)有這種可能了，我們必須要準(zhǔn)備同俄國(guó)人的戰(zhàn)爭(zhēng)！法國(guó)人同樣也是如此，相比于我們法國(guó)人只有三條船?！?br/>
    何伯上校直截了當(dāng)?shù)木芙^道，相比與同中國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，他更希望和俄國(guó)海軍作戰(zhàn)，從而給他帶來(lái)更多的榮譽(yù)。

    “當(dāng)然如果得到倫敦的命令，我的艦隊(duì)雖然現(xiàn)在只剩下八條軍艦，但中國(guó)的造船技術(shù)和軍械技術(shù)比我國(guó)落后兩百年以上，所謂的中國(guó)海軍軍艦都是不堪一擊的玩具，想必叛軍的水師也不會(huì)強(qiáng)到哪里。我們不必求助于法國(guó)，我的戰(zhàn)艦足以完成這一任務(wù)?！?br/>
    這是一種自信，一種實(shí)力強(qiáng)大、縱橫大洋百年無(wú)人能敵所帶來(lái)的前所未有的自信。

    “上校先生，您太過(guò)自信了！你并沒(méi)有看到叛軍的軍艦，或許他們的軍艦都是用商船改造的，但是，相信我他們絕不是舊式的中國(guó)海軍，我們的情報(bào)顯示他們的艦隊(duì)是接受英國(guó)退役海軍軍官的訓(xùn)練，是一只現(xiàn)代化的艦隊(duì)?！?br/>
    密迪樂(lè)一面反駁著何伯，一面堅(jiān)決反對(duì)英國(guó)介入中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)。

    “我們不能在事實(shí)不清的情況下盲目介入中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，如果最終的勝利者是叛亂軍而不是大皇帝，我國(guó)的在華地位就會(huì)非常難堪，這甚至可能會(huì)導(dǎo)致英國(guó)好不容易獲得的在華利益，在未來(lái)完全喪失，這是我們必須要佳宜必免的事情。”

    他是一個(gè)很有說(shuō)服力的人，文翰勛爵也傾向于保持中立，而且現(xiàn)實(shí)的英國(guó)卷入與俄羅斯戰(zhàn)爭(zhēng)問(wèn)題，同樣讓他贊好吧同這一觀點(diǎn)，而且這也是倫敦的態(tài)度，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “密迪樂(lè)先生，你的意見(jiàn)很有參考價(jià)值，請(qǐng)你著手準(zhǔn)備一下，兩個(gè)星期后隨我一同前往武昌。”

    去武昌！

    盡管已經(jīng)知道公使這次來(lái)上海的目的就是為了去武昌，但是密迪樂(lè)卻沒(méi)有想到自己會(huì)和公使一同去武昌，盡管他曾經(jīng)以商人的身份去過(guò)一次武昌但是，但依然因?yàn)檫@個(gè)邀請(qǐng)而興奮不已，

    “好的公使閣下，我這就去準(zhǔn)備?！?br/>
    “公使閣下！”

    對(duì)此阿禮國(guó)卻有依然保留的說(shuō)道。

    “叛軍肯定會(huì)在未來(lái)進(jìn)攻上海，如果他們威脅到租界，到時(shí)候，我們?cè)撛趺崔k？”

    “嗯，這是一個(gè)問(wèn)題，”

    文翰深思了片刻：

    “我們必須密切注意太平軍舉動(dòng)，不論出現(xiàn)什么情況，決不允許他們進(jìn)入上海租界，這是我們的一個(gè)基本前提。何伯上校，請(qǐng)你增派幾般軍艦全都調(diào)至吳淞口，一旦叛軍進(jìn)攻上海，要堅(jiān)決保衛(wèi)租界。阿禮國(guó)先生，倫敦維持英國(guó)在華利益的決心以及租界的利益是不變的，但是現(xiàn)在我們必須要保持中立，觀察未來(lái)的形勢(shì)發(fā)展，從而做出對(duì)英國(guó)最有利的決定?！?br/>
    兩個(gè)星期后，“哈爾米士”號(hào)巡洋艦駛離了順泰碼頭，在蒸汽機(jī)的推動(dòng)下緩緩朝著吳松口駛?cè)?。置身于船艉，因?yàn)橐呀?jīng)有了一次前往江寧的經(jīng)驗(yàn)，所以文翰特意向何伯詢問(wèn)道。

    “上校，我們的軍艦從未曾抵達(dá)過(guò)武昌，在沿途航行時(shí)，會(huì)不會(huì)發(fā)生什么問(wèn)題，在長(zhǎng)江之中有很多隱藏與水面之下的沙洲?！?br/>
    “哈爾米士”號(hào)是一艘汽機(jī)風(fēng)帆雙動(dòng)力木殼三桅大艦，排水量一千三百噸，艦上配備了三十四門二十四磅炮。這樣的一艘航行在海洋上的軍艦，在陌生的江上航行自然會(huì)碰到以航道水文不熟悉的問(wèn)題。

    “當(dāng)然，沒(méi)有任何問(wèn)題，這同樣給了我們測(cè)量水道，繪制航圖的機(jī)會(huì)。公使閣下，我相信有一天大英帝國(guó)的皇家海軍遲早會(huì)像進(jìn)出五個(gè)口岸一樣在長(zhǎng)江上自由逡巡。”

    聽(tīng)著何伯的回答，于旁邊站著的密迪樂(lè)則聳肩說(shuō)道。

    “上校，恐怕這一次你要失望了，如果我們要進(jìn)入武昌的話就必須在崇明島臨時(shí)?？浚@得通行證之后，他們會(huì)派引水員為我們領(lǐng)航，否則，我們不可能通過(guò)九江的炮臺(tái)，更無(wú)法到達(dá)武昌?！?br/>
    “你說(shuō)我們需要在崇明島進(jìn)行登記，為什么之前沒(méi)有提前辦好這件事？”

    何伯開(kāi)口反問(wèn)道，他的語(yǔ)氣中略帶著一線不耐煩，既是因?yàn)槊艿蠘?lè)的態(tài)度，同樣也是因?yàn)檫@些中國(guó)人給他帶來(lái)的麻煩。

    “都是中國(guó)人的要求，沒(méi)收前往武昌的船只，必須在駛離開(kāi)上海的當(dāng)天崇明島進(jìn)行登記，他們不接受提前登記，但請(qǐng)你放心，這個(gè)過(guò)程非常快，需要一到兩個(gè)小時(shí)，但是我相信……”

    轉(zhuǎn)身看著身邊的文翰勛爵，密迪樂(lè)笑著奉誠(chéng)道。

    “因?yàn)楣归w下的到來(lái)，他們會(huì)用更短的時(shí)間完成登記，對(duì)于他們而言，公使閣下的到訪也是他們期待已久的事情，。”