寧姨娘絹?zhàn)訐P(yáng)了揚(yáng)，“我這人心直口快，是斷留不住話的，不怕姑娘笑話，往日雖只與你那位死去的姐姐打過(guò)交道，從未見(jiàn)過(guò)你，卻不知為何，早上在太太屋外一見(jiàn)你，竟就如見(jiàn)了上輩子的親姐妹似的，這心里別提多親切。方才因一個(gè)人困在屋子里無(wú)聊，想著你怕也無(wú)事，便就不請(qǐng)自來(lái)了！”
錦眉笑：“原是這樣。姨娘屋里請(qǐng)罷。”
碧羅打簾讓二人進(jìn)屋，寧姨娘便挽著錦眉手臂一道進(jìn)了屋內(nèi)。分賓主坐下后，碧羅上了茶。寧姨娘絹?zhàn)佑×擞〈浇?，盯著錦眉臉上，“表姑娘竟生得這般嬌弱，可憐見(jiàn)的，平日里我們老爺只道我身子骨太瘦，如今見(jiàn)了姑娘，竟是比我還瘦上三分?？傻枚啾ｐB(yǎng)著才是！”
“謝姨娘關(guān)心，我這身子純粹就是靠藥養(yǎng)著，哪比得姨娘，精神氣佳?！?br/>
寧姨娘頓了頓，又笑：“姑娘應(yīng)答大方，怪不得太太如此器重。旁人只道你們府上大小姐多么聰慧知禮，依我看，卻不及姑娘七分?！?br/>
“姨娘這話可不敢當(dāng)?！卞\眉道。
“我說(shuō)當(dāng)?shù)茫允钱?dāng)?shù)??！睂幰棠镂⑵擦似沧欤澳悴恢\諾那丫頭仗著自己身份不同，平日來(lái)往竟是不把人放眼里。我們與她打招呼，她亦是愛(ài)理不理的，哪有眉姑娘你一半熱情？”
錦眉唇角掛笑，道：“姨娘前來(lái)，可是有事？”
“我不過(guò)是來(lái)串串門(mén)，哪有什么事？”寧姨娘當(dāng)即揚(yáng)起手絹兒來(lái)否認(rèn)。瞄見(jiàn)錦眉仍含笑望過(guò)來(lái)，便又踟躕了半刻，復(fù)笑道：“倒果真有件小事，也是沒(méi)法子，冒冒然來(lái)相求，也不知姑娘肯不肯幫忙？”
錦眉垂頭琢磨著，寧氏便道：“事兒也不大，料想依姑娘在太太面前的身份，自是容易的。便是我娘家哥哥的兒子，前兒因場(chǎng)小病被東街濟(jì)安堂的大夫誤診丟了性命，可憐我哥嫂就這么一個(gè)命根子，如今正在與他們家打官司。若對(duì)方無(wú)來(lái)路也就罷了，偏就它后臺(tái)頗硬，大老板是給宮里供應(yīng)藥材的天慶藥局的霍家，如今要想打下來(lái)，須得花點(diǎn)錢(qián)上下打點(diǎn)，我原想請(qǐng)老爺出面，可老爺卻跟這霍家有點(diǎn)過(guò)節(jié)，不愿為這事露面，便讓我去求夫人拿錢(qián)……你也知我們做妾的不招人待見(jiàn)，故想請(qǐng)姑娘你幫著……”
錦眉捧了茶怔在手里半天，“老爺不出面，給錢(qián)你去也是一樣的?！?br/>
“姑娘哪里知道？”寧姨娘一臉委屈：“這內(nèi)府的錢(qián)，一筆一筆都在大太太手里管著，我們老爺雖管著柜上的帳，拿錢(qián)卻也得經(jīng)過(guò)二老爺三老爺?shù)耐?。這官司要打，可不是一二百兩銀子的事，老爺私下頂多也就給我?guī)资畠?，又夠哪處用？我看得出?lái)，太太對(duì)姑娘是真心疼愛(ài)，這才巴巴地接到府里，若是姑娘肯為我在太太面前說(shuō)上幾句話，那么我到時(shí)必——”
“小姐，老太太那邊有事請(qǐng)你過(guò)去呢！”
碧羅偏在這節(jié)骨眼兒上揚(yáng)簾進(jìn)來(lái)。
錦眉忙起了身，“可是有事？”
“奴婢也不知，是琉璃姐姐特地遣人過(guò)來(lái)請(qǐng)的，請(qǐng)你這就去?！?br/>
錦眉忙應(yīng)下，與隨之起身的寧姨娘抱歉道：“真是趕巧，老太太那邊既有事，我得先失陪了?！?br/>
碧羅接著話頭走來(lái)：“姑娘快去罷，姨娘這里有我?！?br/>
錦眉出到廊下，流翠笑吟吟迎上來(lái)：“姑娘可是要出門(mén)？我陪姑娘一道吧?！卞\眉便攜了她，一道匆匆往榮華堂去。
待出了角門(mén)，再看不到院里光景，流翠忽笑道：“姑娘慢著點(diǎn)，積雪才化，仔細(xì)路滑。”錦眉道：“老太太遣人來(lái)傳，必是有事，耽擱不得的?！绷鞔湫Φ溃骸澳睦锸抢咸?qǐng)，不過(guò)是碧羅與我扯謊罷了。”錦眉聽(tīng)了便驚起來(lái)，“碧羅竟這樣大膽，明知有客，還如此亂來(lái)?！?br/>
流翠攜了她在欄椅上坐下，且道：“姑娘勿怪，碧羅倒是番好意。姑娘初來(lái)乍到，府里許多事情自是不知，碧羅卻是知的。這寧姨娘仗著老爺寵愛(ài)，素來(lái)愛(ài)作怪，卻總討不了什么好去。太太平日里不理她也就罷了，如今竟在表姑娘面前打起了主意。她也不想想，姑娘才來(lái)幾日？說(shuō)句掏心窩子的話，甭說(shuō)姑娘只是親戚，便是府里自家的小姐，也不能招惹這些事去。碧羅方才便是聽(tīng)不過(guò)耳，怕姑娘你一不小心被她誑了去，這才與我合計(jì)著喚了姑娘出來(lái)?！?br/>
錦眉細(xì)細(xì)聽(tīng)完，便也笑道：“我還道老太太那邊怎地突然喚起我來(lái)？原是你們弄鬼！”
“是奴婢們莽撞，還望姑娘勿責(zé)?！绷鞔鋸澭π辛艘欢Y。
“罷了，”錦眉拂了拂衣袖站起，遂道：“左右也出來(lái)了，如今倒犯不著自己破了謊去。昨兒大姑娘身子不適，這會(huì)子也不知好了不曾，咱們便去瞧瞧罷?！?br/>
說(shuō)罷，二人便相攜著從上房繞上東邊穿堂，一路往園子里去了。
再說(shuō)綠蕉軒這邊，錦眉二人走后，碧羅仍是遞上了梨杏核桃等干果，殷勤地侍候著寧姨娘。只是主人不在，寧姨娘卻不便再坐了，只得與守在屋外的丫環(huán)月荷告辭出了來(lái)。
出得大門(mén)，寧氏回頭望了一眼，蹙起眉來(lái)：“這表姑娘與太太再親也只是何家的親戚，再說(shuō)如今葉家也比不得當(dāng)初了，在正房里擺擺譜還說(shuō)得說(shuō)去，因何老太太那邊有事沒(méi)事也遣了琉璃來(lái)請(qǐng)？何家上下素日最看重人身份，莫非她倒是個(gè)例外？”
月荷撇了撇嘴，道：“姨娘怎地聽(tīng)什么信什么？奴婢方才在門(mén)外瞧得仔細(xì)，琉璃哪曾來(lái)過(guò)？方才除了園子里守門(mén)的婆子來(lái)與倚梅討了碗水喝，便再無(wú)人來(lái)。她又不是什么了不起的人，若不是姨娘不拿她當(dāng)外人，誰(shuí)還巴巴地來(lái)這里尋她？”
寧姨娘聽(tīng)著，手里掐的一片樟樹(shù)葉子都生生揉碎了?！斑@么說(shuō)來(lái)，方才我竟是被她們騙了！死丫頭片子，定是她平日里教唆的，真是給臉不要臉，還真把自己當(dāng)千金大小姐了！”
“姨娘說(shuō)的何嘗不是？”月荷哼聲道：“您不見(jiàn)早上在太太屋里那會(huì)兒，明明她先進(jìn)了屋去，卻不出聲，只等著姨娘您去喊太太，合著是等著看您的笑話呢！”
“哼！”寧氏將手里碎葉一擲在地上，撩起裙，探出右腳尖再死命踩了兩腳，道：“說(shuō)到早上，更是讓我惱火。原是我不該來(lái)此，現(xiàn)如今倒更招她們姑侄背地里嚼蛆了！”
“姨娘消消氣，”月荷賠笑勸道：“若論起來(lái)，這表姑娘跟咱們無(wú)怨無(wú)仇，頂多不過(guò)是狗眼看人低罷了。這般不給姨娘面子，若無(wú)人指使，只怕她身為客人也不敢做得如此露骨。我聽(tīng)說(shuō)流翠的親娘跟三少爺?shù)哪虌屖怯H姐妹，這背后是誰(shuí)的授意，姨娘還想不清楚么？”
既有了這層關(guān)系，背后授意的自然只能是大太太了?？催@月荷不過(guò)十六七歲的模樣，居然有這樣大的膽子，敢背地里妄議主子們的是非，寧姨娘狐疑地看了看她，細(xì)細(xì)地想她的話，一時(shí)卻也想不出什么可辯之處，便只好收了聲，悻悻地走了。
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