?作為一名經(jīng)驗豐富的傭兵，海怪自然有一套自己獨特的處事準則。他并沒有殺死那些失去反抗能力的俘虜，而是在沒收掉這些士兵全部武器裝備之后，將他們驅(qū)趕到了附近的荒野中。至于能不能靠自己的兩條腿活著回到最近的城鎮(zhèn)，就看這些士兵自己的的運氣了。

    花費了將近半小時處理完這些善后事項，又增加了一輛中型卡車的車隊迅速離開了這處臨時營地。和這個搜索小隊失去聯(lián)系之后，天照城很可能懷疑他們途徑此處，進而加大對這片區(qū)域的搜索力度。周毅他們的車隊因此也加快了行進速度，為了及時從天照城布置的搜索圈中突圍，在對車輛進行了一番偽裝之后，他們甚至冒險在白天也繼續(xù)趕路。

    即使已經(jīng)經(jīng)歷了近五十年冰霜和酸雨的沖刷，沿途經(jīng)過的一些地方仍能明顯看出遭受遠程導(dǎo)彈襲擊遺留下的痕跡。沿途糟糕的路況也影響了周毅他們的行進速度，馬不停蹄連續(xù)行駛了二百多公里之后，車隊才停下來稍作休整。雖然他們手上這那幾輛車的狀況都很不錯，但是經(jīng)過這段時間的高強度連續(xù)使用之后，這些車輛還是需要進行一些必要的維護和調(diào)整。從地磁感應(yīng)地圖上看，此刻他們同天照城之間的直線距離超過了450公里，已經(jīng)基本脫離了天照城的有效控制范圍。直到這個時侯，車隊眾人才真正松了口氣。

    目前他們所處的這片區(qū)域是戰(zhàn)前東亞最繁榮的地區(qū)之一，一路上他們發(fā)現(xiàn)了數(shù)量眾多的城市遺跡。他們還從遠處眺望了著那座擁有花城美名，曾經(jīng)極度繁榮的巨大城市廢墟。在這座龐大城市周圍，城際公路、運河和高鐵遺跡如蛛網(wǎng)般縱橫交錯。雖然大廈早已傾頹，運河早已干涸，公路早已斷裂，但從那些殘留下來的人類建筑遺跡中，仍可管窺這座城市全盛時期的宏偉和繁華。

    往昔的輝煌早已不復(fù)存在，在清晨朝陽的照耀下，這座人口超千萬的巨大城市，此刻只是一片毫無生氣的遼闊廢墟。曾經(jīng)的繁榮興盛早已被核輻射的煙塵侵蝕殆盡，那些散發(fā)著強烈輻射的巨大深坑，是戰(zhàn)爭為這座城市留下的最后紀念。

    這天傍晚，行駛了一整天的車隊停在了一片沒有絲毫生命跡象的荒漠邊緣。遠方的地平線上依稀殘留著幾棟建筑殘骸，或許是某個城鎮(zhèn)的遺跡。到達無雙城之前，他們需要首先穿越這片寬度超過三百公里的貧瘠荒漠。

    在剛過去不久的冰凍時期，這個緯度恰好位于永凍地帶和非永凍地帶的分界線上。溫暖和寒冷這兩種不同的氣候在這片區(qū)域持續(xù)拉鋸了近三十年，直到十幾年前才逐步穩(wěn)定下來。由于過于劇烈的氣候變化，這片曾經(jīng)肥沃濕潤的區(qū)域變成了毫無生氣的荒漠。

    美樹告訴周毅，盡管基礎(chǔ)條件的差別并不大，但是由于冰封期間南方受到的冰雪影響較北方要小得多，相應(yīng)承受的食物和燃料供應(yīng)壓力也較北方為小。這種生存資料供應(yīng)上的差異，使戰(zhàn)后的南北地區(qū)擁有了截然不同的思維模式和行為準則。

    這其中最典型的，就是對待人類尸體的態(tài)度。在食物和燃料十分缺乏的北方地區(qū)，任何肉類都是寶貴的食物，是絕不允許浪費的。在寒冷的北方，除了在一些大型城鎮(zhèn)內(nèi)部，用死人的肉當做食物是一件十分正常的事，完全不會受到任何人的譴責(zé)。在某些極端缺乏食物的情況下，人們甚至?xí)榱双@取肉類當做食物而殺人。而在南方的絕大多數(shù)城鎮(zhèn)里，無論什么人，只要被發(fā)現(xiàn)吃了人肉，都會被當做食人族直接殺死，無論你有什么理由。

    吃完簡單的晚飯，疲憊不堪的傭兵們圍坐在篝火堆旁稍作休息。將近一周的持續(xù)逃亡，對他們的體力是個很大的考驗。

    周毅坐在那名被救的少女的身旁，和她隨意聊著天。經(jīng)過這段時間的共處，他已經(jīng)知道了那名被救少女的名字：海藻。

    海藻告訴他，自己原本和父母一起生活在東北方海邊的一座小鎮(zhèn)上。小鎮(zhèn)上的居民長期過著與世隔絕的平靜生活。但是在這個黑暗混亂的時代，平靜的生活或許并不屬于任何地方，即使是這個與世隔絕的小鎮(zhèn)也是一樣。

    大約一年前，幾名身穿深黑色蒙頭長袍的神秘男女來到了這個小鎮(zhèn)。不知使用了什么方法，他們很快就博得了小鎮(zhèn)鎮(zhèn)長的信任。盡管包括海藻父母在內(nèi)的一些人堅決反對，鎮(zhèn)長還是讓這幾個人在鎮(zhèn)上住了下來。

    在海藻看來，這些人的裝飾和行為雖然有些神秘詭異，但似乎并沒有做什么出格的事。他們每天都會在鎮(zhèn)上四處閑逛，和小鎮(zhèn)居民們扯扯家常。這些人似乎懂一些醫(yī)術(shù)，也攜帶著一些藥物，有時候鎮(zhèn)上的人生了病或者受了傷，也會請他們?nèi)兔纯?。這樣過了半年之后，這些人在鎮(zhèn)上逐漸有了不錯的人緣，算是在這個小鎮(zhèn)扎下了根。

    過了一段時間之后，這些人慢慢開始在鎮(zhèn)子里傳教。他們聲稱自己屬于一個名叫靈魂歸宿的教會，信奉一位名為黑暗主宰的神祗。他們宣講的東西很多，海藻能記住的卻很少，能夠理解的就更少了。大致來說，這些人聲稱巨大的災(zāi)難即將降臨到這個世界，人類即將面臨徹底的毀滅，只有虔誠信仰黑暗主宰這位偉大神祗的人，才能在世界末日到來的時候，獲得最后的救贖。

    雖然這種恐嚇加許愿的宗教宣傳手段并無任何新奇之處，但還是有越來越多的鎮(zhèn)民加入教會并開始信仰黑暗主宰。信仰這位神祗的鎮(zhèn)民越來越多，像海藻父母這樣不愿加入教會的人逐漸成為了異類。他們的地位日趨孤立，也越來越受到其他加入教會信徒們的排斥。

    一股壓抑黑暗的氣氛在小鎮(zhèn)里彌漫，從前那種安詳平和的氣息早已消失無蹤。通過一個偶然的機會，海藻的父母發(fā)現(xiàn)那些日漸瘋狂的信徒正在準備一個儀式，想用他們這些拒絕信仰黑暗之主的異教徒作為祭品，向自己的神獻祭。海藻的父母最終選擇了逃亡。召集了為數(shù)不多的同樣拒絕信仰黑暗之主的鎮(zhèn)民之后，他們攜帶著能夠找到的所有武器和食物，在一個月黑風(fēng)高的夜晚逃離了自己的故鄉(xiāng)，踏上了漂泊的旅途。

    流浪的日子是艱苦而危險的。對于他們這些從小在小鎮(zhèn)上生活，既不具備野外生存能力，又缺少武器和野營裝備的人來說，荒野是個十分殘酷的地方?？耧L(fēng)、酸雨、干渴、饑餓、變異生物和兇猛野獸時刻都在威脅著他們的生命，但相比這些東西，奴隸販子、暴徒和食人族則是更大的威脅。

    海藻的父母帶領(lǐng)著隊伍一路往南行走，打算去比較溫暖的南方找個地方安身。付出了巨大的代價之后，他們輾轉(zhuǎn)來到了附近，打算找個地方安頓下來。

    沒想到的是，一支裝備精良的捕奴隊突襲了他們的隊伍。由于襲擊來得十分突然，數(shù)十人的隊伍慌作一團，人們紛紛四散奔逃，她也同父母走散了?；挪粨衤返乃谔优軙r遇到了這支來自天照城的巡邏小隊?；蛟S是看到了小隊車輛和士兵裝備上的天照城標志，尾隨追來的捕奴隊無奈地放過了她。

    之后的事情，周毅他們已經(jīng)知道了。

    嘆了口氣，周毅向坐在身旁的鋼管打聽起關(guān)于捕奴隊的事。鋼管告訴他，在荒原上，奴隸是一種特殊而高價的商品，有一些人專門組織了隊伍，通過襲擊防衛(wèi)力量薄弱的村鎮(zhèn)和聚居地抓捕奴隸，游蕩在荒原上的游牧部落和流民也是他們主要的抓捕對象。抓捕來的奴隸會根據(jù)需要各種買主的要求，進行清洗、消毒、調(diào)教、改造等工序，最后賣給那些需要奴隸的人或勢力。

    “那些人要這么多奴隸作什么呢？”周毅疑惑的問道。

    “干什么？”坐在一旁抓這個瓶子正大口灌酒的板磚歪過頭來，用看白癡一樣的眼光看著他：“做工人、種蘑菇、當妓女，或者賣給那些大人物作為玩物。只要你出的起價，想讓這些奴隸干什么都行，就算是給你當夜壺也沒問題。”

    搖搖頭無奈地苦笑一下，周毅又向坐在對面的美樹打聽起那個神秘教會來。

    “這個教會我倒真沒聽說過，或許是這兩年剛冒出來的吧？”美樹不太確定地說著：“這種教會在荒原上實在太多了，大多都是打著永生、救贖之類的幌子騙東西和女人，反正也沒人真正去關(guān)心它們?！?br/>
    “話是這么說，可我總覺得這個教會有些詭異?！敝芤戕D(zhuǎn)頭瞄了眼海怪：“海怪，你聽說過嗎？”

    “沒有?！焙９值脑掃€是那么少。

    “切，又沒有外人在，你裝什么酷？”板磚大聲叫嚷了起來。

    “……。”

    “好了好了，大家不要爭了。”美樹趕緊打起了圓場：“明天還要繼續(xù)趕路呢，穿過這片荒原再趕兩天的路，咱們就能回到無雙城了?！?br/>
    “嗯，大家都早點休息吧?！焙９终酒鹕頊蕚湔业胤叫菹ⅲ骸耙宦飞洗蠡锒夹量嗔?，等回到無雙城，我請你們喝酒?！?br/>
    第一卷終