二人回到李家時(shí)已經(jīng)是午后，四夫人找不到女兒，正在暖云閣發(fā)火，紅蓮身邊的丫鬟婆子們一個(gè)個(gè)都面臨著被發(fā)賣的命運(yùn)，又是哀求又是懺悔。好容易見紅蓮小姐平安無事的回來，大伙兒趕緊呼聲求救。
芳菲早去了大太太那里，紅蓮仍舊穿著借來的男衫，她見屋中跪了一地的人，沒好氣色的一擺手：“多大點(diǎn)子事兒，今后當(dāng)差用心便是，都散了吧！”
眾人如蒙大赦，哪里還敢去看四夫人的臉色，忙都退了出去。
四夫人見女兒這般做法，一口氣堵在胸口，悶聲道：“就因?yàn)槟闫饺绽锷⑸⒙?，慣的她們一個(gè)個(gè)都目中沒有了主子，連你幾時(shí)丟了都不知道，要我說，就該叫了牙行的人來，把她們都發(fā)賣才是。你也是不爭氣不省心，如今外面這么亂，你哪兒弄來一身臟衣裳，穿著就敢往外跑！叫你祖父知道，非打斷腿?！?br/>
“母親！”紅蓮不悅的叫道：“你少說兩句行不行，我心里本就不痛快呢！”
四夫人已知女兒是隨了閔芳菲出去：“怎么，那丫頭給你臉色看了？”
紅蓮就將自己怎么討好佟鶴軒，怎么叫人甩了一張冷臉告訴了四夫人。誰想，四夫人非但沒有心疼女兒，反而狠狠啐道：“活該，你若早聽我的，也不至于看他們的臉色！有你祖父做主，你大伯母幫襯，就算搶了閔家的婚事，難道你姑媽還能和咱們斷了關(guān)系？無非咽下苦果子，吃個(gè)悶虧而已。是你自己不愿意，非裝清高，現(xiàn)在好了，見人家佟公子樣樣都好。又涎著臉往上湊活該冷淡你！”
紅蓮幾時(shí)被人這樣辱罵過，好歹四夫人還是她的親媽呢！她使勁跺腳，委屈的眼淚都快下來了：“你要再說，我就剪了頭發(fā)去廟里做姑子去，也免得給你丟臉！”
四夫人見女兒真動(dòng)了怒，這才緩和下顏色。低聲笑著勸道：“好了好了，母親不說就是！”
四夫人趕緊轉(zhuǎn)移話題，問了今日在外面還見了什么人，說了什么。紅蓮便將郭家贈(zèng)藥一事講給了四夫人。四夫人心思大動(dòng)，“這事兒要是真的那倒是個(gè)立功的好機(jī)會(huì)?？上г蹅兗液推侥峡ね醺貋砩儆凶邉?dòng)，要是能拿到那藥，早閔芳菲一步查出真相，或許這頭等功就能叫你父親奪去?！?br/>
紅蓮回來的路上也有這樣的想法，她忙道：“咱們家沒有?？啥改锛覅s和平南郡王府走動(dòng)頗近。”
“你二伯母這兩日也是怕了，足不出戶，只在老爺子面前推脫說自己病了，連她娘家人今日派了婆子來，你二伯母都沒見。”
現(xiàn)在外面風(fēng)聲鶴唳，凡是有郭家有關(guān)系的，都怕的要死，唯恐下一刻被抓的便是自家。二夫人娘家有位姑奶奶。嫁的就是平南郡王的侄兒，這會(huì)兒正四處找關(guān)系。想平定風(fēng)聲。
紅蓮輕笑：“母親不用出面，我去問一問，二伯母從小喜歡我，說明這里面的利害關(guān)系，她會(huì)明白的?！?br/>
四夫人的遲疑被女兒信心滿載的樣子所打動(dòng)，當(dāng)即允諾了紅蓮去找二夫人。
芳菲還不知四夫人母女的心思。等卓家送來藥，她還沒著手研究時(shí)，卻聽說皇上急詔，宣四老爺進(jìn)宮的消息。
“四舅舅官職不高，皇上從沒單獨(dú)召見過。他那一房和郭家又沒有往來，究竟是為什么事？”芳菲來見大太太，大太太也是一頭的霧水，母女倆來見老太爺，老爺子相當(dāng)高興，正叫著管家給府里的下人們行賞呢！
大太太忙問緣故。
李老爺子還不知兒媳與孫女的把戲，加上能被皇帝召見本身就是個(gè)體面炫耀的事，老爺子便也沒遮著瞞著，統(tǒng)統(tǒng)說給了大太太聽。
大太太當(dāng)即變了臉色，扭身摔袖去找四夫人算賬，芳菲要攔，卻被李老爺子叫住。
聽芳菲一番解釋，李老爺子是又氣又羞，趕緊道：“快把你四舅舅拽住，這要真見了皇上，非給咱們家丟人不可?！?br/>
芳菲勉強(qiáng)笑道：“事已至此，四舅舅就算在皇上面前澄清也于事無補(bǔ)，倒不如叫四舅舅領(lǐng)了功勞?！?br/>
李老爺子從來沒做過從別人眼皮子底下?lián)尮诘氖拢@會(huì)兒見閔芳菲不追究不計(jì)較，更羞愧難當(dāng)，打定主意要叫老四去賠罪道歉。
至傍晚，四老爺才醉醺醺的回家，整個(gè)人早喝的紅光滿面。
四夫人已經(jīng)老太爺叫去狠狠斥罵了一通，心里忐忑不安，見丈夫這個(gè)模樣，趕緊叫人將他架回房去。不想，眾人都聽說了消息，紛紛趕來聞?dòng)崱?br/>
“爹，今兒我算是出大風(fēng)頭了?！彼睦蠣斀柚硪?，咧嘴大笑：“萬歲尚在病中，仍肯召見，還夸我慧眼明心，調(diào)了我去刑部，連升了兩品，您老是沒瞧見，我原本那位上峰大人也在，臉色叫一個(gè)難看！”
大夫人等早聽說四房搶功的事情，卻沒想到四老爺不但理直氣壯，而且還敢當(dāng)著小姑子的面來炫耀。
就連老太爺也實(shí)在聽不下去，繞著圈兒的找趁手兵器，預(yù)備揍這不肖子孫一頓。大老爺?shù)纫灰?，趕緊推搡了四老爺進(jìn)去。大太太和芳菲也被李夫人和三夫人哄去了偏廳小坐。
大太太還沒緩過氣兒來，一手拉著大嫂子，一手拽著三嫂子：“兩位嫂嫂，你們瞧我是那種得理不饒人的嗎？這件事擺明了不是四哥的主意，從小打到，他是什么脾氣我還不知道，定是四嫂在背后挑唆的。在我們與佟家婚事上她使絆子，我也不多提一句，就當(dāng)息事寧人了?？蛇@件事擺明了是他們不對(duì)！”
李夫人忙安撫：“四弟妹確實(shí)不對(duì)，可就像老太爺說的，木已成舟，難道咱們還敢去皇上跟前分辨說明？”
大太太覺得娘家的幾個(gè)嫂子是吃定她不敢聲張，心里忍不住涌起各種委屈。
芳菲悄悄勸走了李夫人，等偏廳里沒了外人，她叫門外的松雪送來洗臉的熱水，親自挽了袖子，將熱乎乎的帕子遞給大太太。
“這件事是我做的不對(duì)，”芳菲歉然：“我不該當(dāng)著紅蓮表妹的面說這件事?！?br/>
大太太并不怪小女兒，說起來，誰還能時(shí)刻防備著自家親戚呢？大太太苦嘆：“紅蓮像她娘，不如你紅綢、紅線表姐來的光明磊落。”
說到底，大太太心里還是有幾分抱怨：“這件事本是個(gè)大好契機(jī)，你父親無情無義，對(duì)咱們娘仨不聞不問。我也沒道理做個(gè)圣人，一定要救他出大理寺。可是，你哥哥卻缺個(gè)出人頭地的機(jī)會(huì)?！?br/>
芳菲多少猜到了大太太當(dāng)初的用意，只是她二人都不曾料到，如此好的機(jī)會(huì)就叫李紅蓮截了去。
芳菲笑著安慰道：“大哥哥年富力強(qiáng)，今年也不過二十出頭，大展拳腳的機(jī)會(huì)在后面呢！太太何必犯愁？倒是四舅舅仕途上始終不順利，這不免是個(gè)好機(jī)會(huì)?！?br/>
大太太與四舅老爺雖說不是同母所生，但兄妹之情始終難以割舍。到底，大太太只是嘆了口氣，勉強(qiáng)算是接受了此事，可卻將四夫人忌恨上了。
當(dāng)晚，芳菲也沒回暖香閣，而是歇在了大太太院中的小抱廈中。紅蓮心虛，根本不敢叫人去問，迷迷糊糊睡了一晚。
到第二日天還不亮，她就梳洗打扮，叫廚房預(yù)備了十幾樣早點(diǎn)，惴惴不安的來大太太這邊請(qǐng)罪。
大太太見了她還是以前一樣和藹可親，然細(xì)細(xì)一察卻不難發(fā)現(xiàn)，和婉中總有幾分疏遠(yuǎn)。
“芳菲表姐呢？”紅蓮左顧右盼，趕緊轉(zhuǎn)移話題。
大太太笑道：“她早起遞了牌子進(jìn)宮，這會(huì)兒也不知進(jìn)沒進(jìn)壽康宮?！?br/>
紅蓮大吃一驚，害怕閔芳菲是進(jìn)宮去告狀，連忙吐了實(shí)情：“姑媽要怪就只拿我撒氣便是，和我父親半點(diǎn)關(guān)系沒有。他只是聽了我和母親的主意，根本不知內(nèi)情！”
大太太輕拍紅蓮的小手：“姑媽可不是小氣的人，罷了，這件事今后誰也別提。你表姐進(jìn)宮另有大事，跟你父親升官?zèng)]有半點(diǎn)關(guān)系。”
紅蓮將信將疑，用過早飯趕緊找了借口回去給四夫人通風(fēng)報(bào)信。大太太心知這母女倆做賊心虛，所以也不阻攔，只是叫松雪客客氣氣將人送出大門。
等四夫人從女兒這里聽說消息后，難免后悔自己做的太過火。
紅蓮卻咬緊牙關(guān)不肯認(rèn)錯(cuò)：“這也沒什么，是她們自己不小心，何況，為得到那郭家的藥，咱們也不是半點(diǎn)辛苦沒有。父親得了個(gè)正四品的官，勉強(qiáng)算得上兩相抵消了。芳菲表姐是個(gè)聰明人，她要是死纏爛打，非揪著這件事不放”
四夫人盯著女兒的眼睛瞧：“那又怎樣？”
李紅蓮冷笑：“我也只能不顧念大家的親戚情分了。”李紅蓮自認(rèn)握有殺手锏，要不是她時(shí)常逗弄閔芳菲那兩只小八哥，也不會(huì)發(fā)現(xiàn)對(duì)方的秘密。閔家和宮里的影太嬪多年前就糾纏不清，李紅蓮聽母親說起過，當(dāng)初姑媽險(xiǎn)些和姑父和離，就因?yàn)橥饷嬉粋€(gè)懷了身孕的女人。
李紅蓮有些小聰明，又善于抽絲剝繭，很快就發(fā)現(xiàn)了問題，她隱約猜到，這個(gè)影太嬪，可能就是當(dāng)年差點(diǎn)毀了姑媽姻緣的女人。
只要握住這個(gè)把柄，就等于握住了閔家的脈門，以芳菲表姐那樣護(hù)家的性格，到時(shí)候只能乖乖聽自己調(diào)遣。(未完待續(xù)。。)