張家的事過(guò)去之后，生活又回歸到了正軌。大少爺馬智雄帶著他的十五名刀手，回西安府經(jīng)營(yíng)米莊去了。他將家里的事交給了不成器的二少爺，實(shí)際上則是讓馬千九管理，二少爺掛個(gè)虛名，卻什么也不做。二少奶奶保持著和二少爺分居的狀態(tài)，偏居在一個(gè)小院子里，天天和二少爺吵架玩，三小姐繼續(xù)做養(yǎng)在深閨無(wú)人識(shí)的大家閨秀。
馬家恢復(fù)了平靜，但周遭卻很不平靜，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)間流傳著各種各樣關(guān)于鄭彥夫一伙人的消息。
鄭彥夫聽(tīng)了朱元璋的話，在虎頭山上重聚一次之后散了伙，又跑到了澄城與白水兩地交界的洞子崖聚合。但這一次重聚之后，他沒(méi)有再聽(tīng)朱元璋說(shuō)的話跑進(jìn)黃龍山，而是在洞子崖扎下了根。附近的小偷、強(qiáng)盜、山匪紛紛投入他的麾下，沒(méi)多久就有了四百多人的規(guī)模。
鄉(xiāng)里鄉(xiāng)間開(kāi)始流傳官兵要大規(guī)模剿匪的消息，有位村民的哥哥在西安府當(dāng)兵，信誓旦旦地說(shuō)西安府的官兵已經(jīng)接到了調(diào)兵令，很快就會(huì)到澄城與白水交界處的山林里去搜索鄭彥夫一伙人，將他們?nèi)看轿靼哺ィ诓耸锌跀厥资颈姟?br/>
隨著這樣的消息同時(shí)流傳的，還有關(guān)于朱管事勇護(hù)張家下人的故事，這個(gè)故事同時(shí)在澄城和白水兩個(gè)縣城里傳開(kāi)，然后彌漫在兩個(gè)縣的茶館和鄉(xiāng)村里，朱八的聲望又一次被拔高了不少。
春天很快就過(guò)去了，初夏到來(lái)！
燥熱的風(fēng)從田地上空刮過(guò)，田里的農(nóng)夫們直起身子，滿臉汗水。今年的雨水很少，整個(gè)春天就下了兩三場(chǎng)小雨，連地面都沒(méi)能打濕，雨勢(shì)就歇止了。到了夏天，情況更加嚴(yán)重，大地干裂得起了一道又一道的裂痕，這痕跡就好像瓷瓶在地上摔了一下，沒(méi)有摔破，但卻產(chǎn)生了許多龜裂的口子，沿著瓷瓶的四面延展開(kāi)去。
白水河的水位又下降了不少，使得在河邊打水來(lái)澆灌田地更加困難，現(xiàn)在馬家的長(zhǎng)工們每天都要往返田地與白水河之間無(wú)數(shù)次。朱元璋專門組織了一批長(zhǎng)工，從早到晚除了挑水什么事也不做，這樣才勉強(qiáng)維持了灌溉田地所需要的水量。
朱元璋在田地邊巡視，田里不時(shí)有長(zhǎng)工短工抬起頭來(lái)向他打招呼。
“朱八哥，早啊……”
“朱八哥，今兒個(gè)巡視咱們這一片？”
“朱八哥，今年這樣子，好像要大旱呢……”這是有點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)說(shuō)的。
“嗯，看樣子會(huì)旱得不清，咱們這地方還好，緊靠著白水河，別的地方只怕有點(diǎn)難堪?！币粋€(gè)老農(nóng)低聲道：“澄城張家那些田地，現(xiàn)在拋荒了不少，佃戶也逃亡了許多，聽(tīng)說(shuō)是跑到山里做流民去了，二少奶奶心情很不好呢，昨兒個(gè)又和二少爺大吵特吵，那吵架聲咱們偏院都能聽(tīng)到?！?br/>
“切，那兩人哪天不吵？”一個(gè)年輕農(nóng)民大笑道：“小兩口本該是床頭吵架床尾和，這兩口子不睡一張床，所以吵起來(lái)就沒(méi)法和?！?br/>
“哈哈，瞧你說(shuō)得……二少奶奶脾氣雖然差點(diǎn)，但也算是個(gè)好人，對(duì)下人挺好，你別在背后說(shuō)她閑話，要說(shuō)二少爺?shù)牡故强梢裕壹傺b沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。”
農(nóng)民們一邊在田里忙，一邊嘻嘻哈哈地隨口聊著些不著調(diào)的話。
朱元璋巡了一圈兒，李初九迎面走了上來(lái)，壓低聲音對(duì)他道：“朱八哥，西固村的人找來(lái)了，有點(diǎn)事想找您幫忙……”
“哦？西固村？”朱元璋對(duì)這個(gè)名字真是熟之又熟，轉(zhuǎn)世投胎之后發(fā)生的事，幾乎全是因?yàn)樵谖鞴檀宕蛄艘粓?chǎng)架，沒(méi)想到這村子又找上門來(lái)，他不由得問(wèn)道：“西固村不是送給衫家了嗎？他們來(lái)找我做啥？”
“我也不知道，他們不肯給我說(shuō)?！崩畛蹙诺吐暤溃骸耙话阉麄冓s走？他們畢竟是衫家的人，現(xiàn)在見(jiàn)了他們傳出去怕是不好。”
“沒(méi)事，傳出去有什么不好的？頂多二少爺不高興罷了?！敝煸暗氐溃骸八吲d不高興，我懶得管，你叫西固村的人到我的房間里來(lái)?！?br/>
他快步回到自己的小院子里，等著西固村的人來(lái)見(jiàn)他。住進(jìn)管事房已經(jīng)好幾個(gè)月了，房間里的東西慢慢多了起來(lái)，原本客廳里只有一張方桌，幾張凳子，一套茶具?，F(xiàn)在桌子上卻多了一個(gè)土制的小花瓶，里面插著幾朵盛開(kāi)的牽牛花，這是幾個(gè)喜歡朱元璋的丫鬟幫著張羅的。
自從三小姐返回馬家之后，似乎對(duì)于女人的婚嫁不由自主的事頗有點(diǎn)微詞。于是極力鼓勵(lì)身邊的丫鬟們追求自己喜歡的人。這群丫鬟在小姐的鼓勵(lì)下，變本加厲起來(lái)，一天到晚跑到朱元璋的房間里來(lái)“幫忙打掃衛(wèi)生”，早上被小花擦過(guò)的桌子，下午又要被小雨擦一遍，到了晚小草還要再過(guò)來(lái)擦一遍……
桌上的小花瓶也不知道是哪個(gè)姑娘弄來(lái)的，每天不停的換著花，早上插的還是野百合，下午就變成梔子花，傍晚又換成了油菜花……虧得她們厲害，這大旱的災(zāi)年也能從山坡上摘到花兒來(lái)。
茶壺里的水也隨時(shí)都是滿著的，而且還溫溫?zé)?。一旦冷了，立即?huì)有丫鬟過(guò)來(lái)?yè)Q成熱的，就盼著過(guò)來(lái)?yè)Q水時(shí)能和朱元璋說(shuō)上幾句話。
這熱情攻勢(shì)害人不淺，現(xiàn)在除了睡覺(jué)，朱元璋輕易不敢回家，不然身邊總有女人轉(zhuǎn)悠，他并不擅長(zhǎng)應(yīng)付女人，所以干脆躲在外面。
果不其然，他回到小屋子坐了沒(méi)一柱香時(shí)間，西固村的人還沒(méi)等來(lái)，倒是先沖進(jìn)來(lái)一個(gè)丫鬟。手里捧著一疊洗干凈的衣服，往他的桌上一放，柔聲道：“朱八哥，前天我擅自拿了你的衣服去洗，你沒(méi)生氣吧？現(xiàn)在給你拿回來(lái)了?！?br/>
這是小花、小草、小雨、小紅、小青還是哪個(gè)誰(shuí)誰(shuí)？朱元璋定睛一看，咦？這丫鬟居然是秋葉！張家那個(gè)。
“怎么是你？”朱元璋略感驚奇，如果是馬家任何一個(gè)丫鬟，朱元璋都不會(huì)奇怪，偏偏來(lái)的是張家的丫鬟，這可真是奇了。
秋葉向外看了看，沒(méi)人來(lái)，又左右張望了一下，書房和臥室里也沒(méi)別的人，她才伸手向懷里一摸，拿出老大一錠銀子來(lái)，起碼有二十兩重。她將銀子放到朱元璋的手里，低聲道：“這是我家小姐給你的，感謝你為張家做的事。其實(shí)小姐早就想謝你了，但是手上一直不方便，這陣子賣了幾件首飾，才有了這點(diǎn)錢?！?br/>
居然是為了種事，朱元璋哭笑不得，為這種雞肉毛蒜皮的事耽擱時(shí)間，值么？他將銀子隨手放到懷里，端起桌子上的茶水喝了一口，表示送客：“幫我謝謝二少奶奶，沒(méi)事了吧？”
“那個(gè)……還有點(diǎn)小事……”秋葉猶豫了起來(lái)，小臉蛋瞬間變得紅紅的。
朱元璋心里升起一股子不好的預(yù)感，硬起聲音道：“有事快說(shuō)，我還有事要處理?！?br/>
“那個(gè)……我家小姐讓我來(lái)問(wèn)你一句，你想不想討個(gè)媳婦……”秋葉用很細(xì)小的聲音道：“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁……這個(gè)……那個(gè)……咱們家過(guò)來(lái)的十七個(gè)丫鬟，你有沒(méi)有哪一個(gè)看得順眼的，只管開(kāi)口，小姐就將她許配給你……對(duì)了，小姐的陪嫁丫鬟，也就是那個(gè)和小姐一起嫁進(jìn)馬家的通房丫鬟，將來(lái)是要服侍少爺?shù)模圆荒苓x她?！?br/>
她遲疑一下，然后紅著臉，鼓起勇氣道：“雖然不包括她，但是包括我……”
原來(lái)朱元璋在澄城護(hù)住張府的事，在這些丫鬟心里留下了很深刻的印象，不少人暗中傾心，但是她們只是低賤的小丫鬟，根本不敢指望高攀這么厲害的管事，所以一直沒(méi)什么表示。但是到了白水馬家久了，她們就打聽(tīng)到了朱八的一些事情，知道他是放牛娃出身，現(xiàn)在還沒(méi)娶媳婦。這放牛娃出身，丫鬟們就覺(jué)得自己攀得起了，而且身份地位都還算登對(duì)，就動(dòng)起了心思。
朱元璋好懸沒(méi)有一口茶水噴出來(lái)，馬家丫鬟已經(jīng)夠讓他頭痛了，現(xiàn)在還要再加上張家丫鬟？你們這些女人能不能找點(diǎn)正事做做？
他臉色一沉，揮手道：“我沒(méi)興趣討媳婦兒，二少奶奶的好意，我心領(lǐng)了?！?br/>
秋葉感覺(jué)到了朱元璋的不快，嚇了一跳，有點(diǎn)怯生生的道：“你一個(gè)都不喜歡？”
朱元點(diǎn)沒(méi)好氣地?fù)]了揮手：“快走，沒(méi)興趣和你談這個(gè)?！?br/>
“為什么一個(gè)都不喜歡呢？”秋葉突然哭了起來(lái)：“我長(zhǎng)得也不丑啊，也能生孩子……你是因?yàn)槲冶毁\人扒過(guò)衣服，失了貞節(jié)，所以不喜歡嗎？”
朱元璋郁悶得不行，這女人搞什么名堂？哪來(lái)這么敏感？他看不上眼的是所有丫鬟，又不是針對(duì)秋葉一個(gè)人，她哭個(gè)什么勁兒？
“這房間沒(méi)法待了……”朱元璋站起身來(lái)，想向外走，但是一會(huì)兒西固村的人要來(lái)見(jiàn)他，總不能在院子里說(shuō)話吧？那些人專程來(lái)見(jiàn)他肯定要緊要事談，在屋外可能不方便，他剛站起身，又坐了下來(lái)，苦惱地道：“秋葉姑娘，快走吧，我真有要事，沒(méi)空和你說(shuō)這些?！?br/>
秋葉失望地轉(zhuǎn)過(guò)身，一步一步挪出了房間，嚶嚶的哭聲慢慢遠(yuǎn)去，弄得朱元璋一陣煩燥。
又過(guò)了一柱香時(shí)間，李初九快步走了過(guò)來(lái)，身后還跟著九個(gè)年輕農(nóng)民，雖然好幾個(gè)月不見(jiàn)，朱元璋還是一眼就認(rèn)出來(lái)了，這九個(gè)人確實(shí)是西固村的村民，長(zhǎng)得不甚高大，身體也偏瘦弱，但是精神不錯(cuò)。
朱元璋將他們迎進(jìn)屋來(lái)，小小的客廳站了朱元璋、李初九，再加上九個(gè)村民，頓時(shí)擁擠不堪，他隨口道：“幾位兄弟，好久不見(jiàn)，找我有何要事？”
那九個(gè)村民對(duì)視一眼，突然噗通一聲整整齊齊地跪了下來(lái)，大聲道：“朱八哥，您義氣沖天，咱們幾個(gè)想求您一件事?！?br/>
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
“我們想習(xí)武！求朱八哥教我們打拳。”
“嗯？”朱元璋微感好奇：“你們要習(xí)武做什么？”
“強(qiáng)身健體啊！”村民們低頭說(shuō)道。
“不對(duì)，你們不是要強(qiáng)身健體?！敝煸袄湫α艘宦暤溃骸澳銈冋f(shuō)這話的時(shí)候，腦袋低垂，雙眼看著地面，不敢看我的眼睛，而且聲音顫抖，腰背也挺得不直，明顯心虛……”
“這個(gè)……”九個(gè)年輕人嚇了一跳，無(wú)言以對(duì)。
朱元璋沒(méi)有問(wèn)他們真正的原因是什么，因?yàn)閱?wèn)了人家也不見(jiàn)得會(huì)說(shuō)，他只是用一雙洞察入微的眼睛，仔細(xì)地打量起這九個(gè)人來(lái)。這九個(gè)人有個(gè)共同點(diǎn)，就是都很年輕，身體都顯得很虛弱，似乎長(zhǎng)年吃不飽。身上的衣服也破破爛爛，到處是破洞，而且還很久沒(méi)有洗過(guò)了。
很明顯，他們是最窮的那種窮光蛋，連老婆都娶不起，所以衣服沒(méi)人洗。這種人突然要習(xí)武，大多數(shù)情況下只有一種可能性。
朱元璋壓低聲音，冷冷地問(wèn)道：“你們學(xué)了武，是想用來(lái)造反么？”啟蒙小說(shuō)網(wǎng)