三國(guó)后期，魏國(guó)大權(quán)先后被司馬懿的兒子司馬師和司馬昭把持，最終魏國(guó)的權(quán)力之杖落入了司馬氏的手中。

    司馬炎的祖父司馬懿，河內(nèi)郡溫縣人，其智慧過(guò)人。曹操死后，司馬懿歷任魏文帝曹丕、魏明帝曹叡兩代總管朝政的重臣，主管軍事，統(tǒng)率魏軍，同東吳、蜀漢對(duì)峙。公元239年，魏明帝死，8歲的曹芳即位，由司馬懿和曹爽共輔幼主。曹爽明知司馬懿實(shí)力比自己強(qiáng)，對(duì)自己有威脅，所以，決定除掉司馬懿。司馬懿見(jiàn)勢(shì)不妙，聲稱(chēng)自己年老多病，力不從心，回鄉(xiāng)養(yǎng)病，實(shí)際上是韜光養(yǎng)晦，伺隙而動(dòng)。公元249年，曹爽陪伴魏帝曹芳到洛陽(yáng)城南的高平陵去祭祀。司馬懿利用這一時(shí)機(jī)，假借皇太后的命令，在都城內(nèi)發(fā)動(dòng)政變，其長(zhǎng)子司馬師指揮早已蓄養(yǎng)的3000名敢死隊(duì)，關(guān)上洛陽(yáng)城所有的城門(mén)，占據(jù)武器倉(cāng)庫(kù)，接管了守衛(wèi)皇宮的禁軍。最后，魏帝迫于司馬懿的威逼，只好誅殺曹爽息事。曹魏的軍政大權(quán)又重新轉(zhuǎn)移到司馬懿手中。

    公元251年，司馬懿病逝，其長(zhǎng)子司馬師任撫軍大將軍、錄尚書(shū)事，繼續(xù)輔政。這時(shí)，魏帝曹芳已經(jīng)成年，他不滿(mǎn)司馬師專(zhuān)權(quán)，與幾位大臣密謀要?dú)⒌羲抉R師。由于走漏風(fēng)聲，司馬師首先動(dòng)手，誅殺參與密謀的大臣，曹芳也遭廢黜，另立年僅14歲的曹髦為帝。不久，司馬師死，其弟司馬昭接任其職，朝廷里的要事都必須經(jīng)過(guò)司馬昭之手。隨著年齡的增長(zhǎng)，曹髦不斷成熟，他對(duì)司馬氏也越發(fā)憤慨了。

    公元260年五月，曹髦命令宮中宿衛(wèi)士兵，捕殺司馬昭。司馬昭派大將賈充率兵將曹髦殺死，司馬昭實(shí)際掌握了皇權(quán)。但社會(huì)上還有相當(dāng)一批人對(duì)這一局面很不滿(mǎn)意。司馬昭一邊網(wǎng)羅文人學(xué)士，為自己登基制造輿論，一邊積極準(zhǔn)備征討三國(guó)之中力量較弱的蜀漢。公元262年，司馬昭派大將鐘會(huì)、鄧艾率兵18萬(wàn)，進(jìn)軍蜀漢。捷報(bào)頻頻傳來(lái)，魏帝曹奐下詔將司馬昭封為晉公，拜為相國(guó)，并賜“九錫”，即最華貴的車(chē)馬、王袍似的衣服、樂(lè)器、朱紅色的門(mén)戶(hù)、有屋檐的臺(tái)階、300名衛(wèi)兵、先斬后奏的刀斧、表示征伐的弓箭、祭祀用的香酒。這九錫是古代帝位更替的前奏，往往先授九錫，再行帝位禪讓之禮。第二年，蜀漢滅亡，司馬昭因功又封為晉王。

    司馬炎是晉王司馬昭的長(zhǎng)子，按照封建時(shí)代立嫡以長(zhǎng)的制度，司馬炎本該是合法的王位繼承人，但其父司馬昭把司馬攸過(guò)繼給自己的哥哥司馬師為子，并打算立之為世子。司馬昭每次見(jiàn)到司馬攸，便拍著晉王的寶座對(duì)他說(shuō)：“這屬于桃符的寶座。”寵愛(ài)之情溢于言表。正是在這種復(fù)雜的政治背景下，不甘寂寞的司馬炎開(kāi)始了他爭(zhēng)奪王位的活動(dòng)。

    齊王司馬攸為人清和平允、親賢好施，喜愛(ài)古代典籍，并且雅好文章，是一位有著濃厚的藝術(shù)氣質(zhì)的儒雅之士。與司馬攸相比，司馬炎卻似乎是一個(gè)天生的政治家，他在氣質(zhì)上幾乎完全秉承了父祖的天性，既有足以左右形勢(shì)的謀略，又有著一副寬厚仁慈的外表。政治家的天性加上客觀(guān)上的優(yōu)勢(shì)，使得他在復(fù)雜的宮廷斗爭(zhēng)中游刃有余。同時(shí)在許多重臣和歷史上廢嫡長(zhǎng)引起禍亂的事例重壓下，司馬昭在晚年時(shí)只好接受了大臣們的建議，立司馬炎為世子。

    公元265年，司馬昭病死，司馬炎繼承了晉王位。同年十二月，經(jīng)過(guò)精心準(zhǔn)備之后，仿效曹丕代漢的故事，司馬炎的心腹太尉何曾、衛(wèi)將軍賈充等人，帶領(lǐng)滿(mǎn)朝文武官員再三勸進(jìn)，司馬炎照例多次推讓?zhuān)缓蟛沤邮芪旱鄄軍J禪讓?zhuān)獠軍J為陳留王。于公元266年農(nóng)歷二月八日，登上帝位，改國(guó)號(hào)為晉，史稱(chēng)為西晉，晉王司馬炎成了晉武帝。

    晉朝建立魏國(guó)滅亡的事實(shí)，沒(méi)有使司馬炎心里感到輕松。他很清楚，雖然他登上王位寶座，但危機(jī)仍然存在。從內(nèi)部看，他的祖父、父親為了給司馬氏家族奪取帝位鋪平道路，曾經(jīng)對(duì)曹操以后的曹氏家族以及附屬勢(shì)力進(jìn)行了殘酷的屠殺，這件事所造成的陰影至今仍然橫亙?cè)谌藗兊男闹校粡耐獠靠?，蜀漢雖平，孫吳仍在，雖說(shuō)此時(shí)的東吳已不足與晉抗衡，但畢竟也是一個(gè)不小的威脅。內(nèi)憂(yōu)外患告訴司馬炎，要想鞏固政權(quán)，進(jìn)而完成吞并東吳、統(tǒng)一中國(guó)的大業(yè)，就首先要強(qiáng)固統(tǒng)治集團(tuán)本身的凝聚力，而要達(dá)到這個(gè)目的，就必須采取懷柔政策。為此司馬炎在即位的第一年，即下詔使已成為陳留王的魏帝載天子旌旗，行魏正朔，郊祀天地禮樂(lè)制度皆如魏舊，上書(shū)不稱(chēng)臣，同時(shí)又賜安樂(lè)公劉禪子弟一人為駙馬都尉，第二年又解除了對(duì)漢室的禁錮。這不但緩和了朝廷內(nèi)患，尤其是消除了已成為司馬氏家族統(tǒng)治對(duì)象的曹氏家族心理上的恐懼，而且還安定了蜀漢人心，進(jìn)而為贏(yíng)得吳人的好感、為吞并東吳取得了主動(dòng)權(quán)。

    為了盡早地使國(guó)家從動(dòng)亂不安的環(huán)境中擺脫出來(lái)，為統(tǒng)一奠定牢固的基礎(chǔ)，無(wú)為與寬松政策成了西晉之初的立國(guó)精神。這種立國(guó)精神在國(guó)家的各種領(lǐng)域中充分地體現(xiàn)出來(lái)。公元268年，司馬炎詔書(shū)中明確指出：“為永葆我大晉的江山，現(xiàn)以無(wú)為之法作為統(tǒng)領(lǐng)萬(wàn)國(guó)的核心?！蓖?，又向郡國(guó)頒下5條詔書(shū)：一曰正身，二曰勤百姓，三曰撫孤寡，四曰敦本息末，五曰去人事。當(dāng)年，曹魏王朝的奠基者曹操繼東漢的動(dòng)亂政治之后，為了安定人心，恢復(fù)國(guó)力，曾實(shí)行了比較寬松開(kāi)放、節(jié)儉求實(shí)的治國(guó)方略。但到了曹丕，政治漸趨嚴(yán)厲，社會(huì)風(fēng)氣亦腐敗，魏武帝當(dāng)年的風(fēng)范已是明日黃花?；实弁鶠榱藵M(mǎn)足自己的私欲，不斷把強(qiáng)大的物質(zhì)重負(fù)轉(zhuǎn)移到百姓的身上，而長(zhǎng)期的戰(zhàn)亂不但使百姓處于慘淡的生計(jì)之中，而且心理上也增添了一種恐懼與疲憊之感。在這種情況下，司馬炎反其道而行之，提出無(wú)為而治的強(qiáng)國(guó)方略是最適合不過(guò)的。

    西晉成立之初，晉武帝為了收攏人心，立即大封功臣，許多大家族也都被封為公侯。短短幾年時(shí)間，晉武帝共封了57個(gè)王、500多個(gè)公侯。蜀漢滅亡不久，晉武帝為了穩(wěn)定巴蜀人心，又任用了一批原在蜀漢供職的官吏為朝官。晉武帝沒(méi)有采取“一朝天子一朝臣”的慣用手法，而是采取拉攏、收買(mǎi)人心的辦法，穩(wěn)定各級(jí)官吏，以確保社會(huì)穩(wěn)定地過(guò)渡。因?yàn)闀x武帝還看到，蜀漢雖亡，東吳未滅，全國(guó)還未統(tǒng)一。于是他開(kāi)始運(yùn)籌帷幄，準(zhǔn)備擊滅東吳，結(jié)束全國(guó)的分裂局面。

    早在三國(guó)鼎立之時(shí)，魏的勢(shì)力已超過(guò)蜀、吳，如以人口計(jì)，魏約占全國(guó)人口4/7，蜀、吳合占3/7。公元263年，魏滅蜀之后，三國(guó)鼎立變成了南北對(duì)峙，魏的力量更加強(qiáng)大。晉武帝代魏之后，雄心勃勃，“密有滅吳之計(jì)”，準(zhǔn)備出兵滅吳，統(tǒng)一全國(guó)。

    西晉全國(guó)正處于一種積極的態(tài)勢(shì)之中時(shí)，吳國(guó)卻是在走下坡路。吳主孫皓的荒淫、殘暴使吳國(guó)喪失了重整旗鼓的機(jī)會(huì)。孫皓命令大臣的女兒要先經(jīng)過(guò)他的挑選，漂亮的入后宮供他一人享受，剩下的才能談婚論嫁，這使他喪失了大臣們的支持，自毀長(zhǎng)城，最終成了孤家寡人。一個(gè)勸諫他的大臣不但沒(méi)有受到表?yè)P(yáng)，反而被他用燒紅的鋸條殘忍地鋸下了舌頭，其殘暴程度與商紂王沒(méi)有任何區(qū)別。孫皓殺人的方法很多，很殘忍，像挖眼、剝臉皮和砍掉雙腳，等等。孫皓的殘暴注定了吳國(guó)要在他手上滅亡。由于孫皓的殘暴，手下的將領(lǐng)們也對(duì)他喪失了信心，紛紛投降西晉。西晉的大臣們見(jiàn)吳國(guó)國(guó)力下降，政局不穩(wěn)，也紛紛勸說(shuō)司馬炎趁機(jī)滅掉吳國(guó)。

    但是，以太尉錄尚書(shū)事賈充為首的保守派反對(duì)伐滅吳國(guó)，他們認(rèn)為，吳有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，且善水戰(zhàn)，北人難以取勝。且近幾年來(lái)西鮮卑舉兵反晉，此時(shí)對(duì)吳作戰(zhàn)，并“非其時(shí)”。而羊祜、張華、杜預(yù)等人則認(rèn)為，吳帝孫皓腐化透頂，他不但對(duì)廣大人民殘酷剝削、鎮(zhèn)壓，而且在統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部也排除異己，用刑殘酷。孫吳目前是“上下離心”，如此刻出兵，“可不戰(zhàn)而勝”。如果錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，“吳人更立另主”，勵(lì)精圖治，再去滅吳就相當(dāng)不容易了。兩派意見(jiàn)，針?shù)h相對(duì)，這樣，一個(gè)極其嚴(yán)重的問(wèn)題就擺在了晉武帝面前：是否出兵滅吳，統(tǒng)一全國(guó)？晉武帝也意識(shí)到，自秦漢以來(lái)，統(tǒng)一已成為人類(lèi)歷史的主流，廣大平民百姓要求統(tǒng)一，渴望和平。因此，晉武帝堅(jiān)定地站在主戰(zhàn)派一邊。

    公元279年，他力排眾議，發(fā)令討伐東吳。賈充等人又拼命反對(duì)，晉武帝大怒，迫使“充免冠謝罪”。由于賈充位及三公，影響很大，晉武帝為了爭(zhēng)取保守派一同伐吳，便委任賈充為討吳諸軍的元帥。誰(shuí)知賈充“自言老衰，不堪元帥之任”，拒絕受命，以此施加壓力。晉武帝這次并未發(fā)怒，而是很開(kāi)明地說(shuō)：“君若不行，吾便自出?！本褪钦f(shuō)自己要親自出任元帥。賈充見(jiàn)狀，只好領(lǐng)命，出鎮(zhèn)襄陽(yáng)。戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到第二年春天，晉軍攻下武昌，但吳軍主力并未受到重挫，且春水上漲，晉軍中又流行疾病，賈充上表請(qǐng)求撤兵，而張華則堅(jiān)持繼續(xù)進(jìn)軍，賈充恨得咬牙切齒，要“腰斬張華”，“以謝天下”。保守派另一要員荀彧也跟著奏請(qǐng)治罪張華。在保守派的強(qiáng)大壓力面前，晉武帝毫不推卸責(zé)任，明確回答“此是吾意，華但與吾同耳”，拒絕退兵。

    晉武帝為了完成滅吳大業(yè)，在戰(zhàn)略上做了充分準(zhǔn)備。早在公元270年，他就派羊祜坐守軍事重鎮(zhèn)襄陽(yáng)，著手滅吳的準(zhǔn)備工作。羊祜坐鎮(zhèn)襄陽(yáng)后，減輕賦稅，安定民心。襄陽(yáng)與東吳重鎮(zhèn)石城相距最近，晉軍采取了“以善取勝”的策略，向吳軍大施恩惠。由于孫皓揮霍無(wú)度，部隊(duì)士兵常常領(lǐng)不到軍餉，連飯也吃不飽。羊祜命人向吳軍送酒送肉，瓦解吳軍。這樣，不時(shí)有吳軍前來(lái)投降，羊祜下令說(shuō)：“吳軍來(lái)要?dú)g迎，走要?dú)g送?！庇幸淮危瑓菍⑧囅惚粫x軍抓到，羊祜部下堅(jiān)持要?dú)⒌?，羊祜不但不殺，而且還親自為其松綁，把他送了回去。有時(shí)，吳軍狩獵打傷的野獸死到了晉軍領(lǐng)地，晉軍也把這些野獸送到吳軍帳內(nèi)。正是由于這樣的“厚”愛(ài)，東吳將領(lǐng)們的心一步步趨向晉軍。

    晉武帝在襄陽(yáng)一邊命羊祜對(duì)吳軍以仁德施加影響的同時(shí)，一邊在長(zhǎng)江的上游益州加強(qiáng)訓(xùn)練水軍，建造戰(zhàn)船。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)造的船有的大可容納兩千多人，上面可以馳馬來(lái)往。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)七年時(shí)間的充分準(zhǔn)備，公元279年，晉武帝下令開(kāi)始向吳軍展開(kāi)大規(guī)模的進(jìn)攻。為了克服長(zhǎng)江天險(xiǎn)，迅速奪取勝利，晉武帝部署五路兵馬，沿長(zhǎng)江北岸，向吳軍齊頭進(jìn)發(fā)。另有第六路兵馬，由巴東、益州出發(fā)，沿江東下，直搗吳軍都城建業(yè)。長(zhǎng)江上游的東吳守軍，在巫峽80里長(zhǎng)的湍急水流中，釘下了無(wú)數(shù)個(gè)鋒利無(wú)比的、長(zhǎng)十余丈的鐵錐，在江面狹窄的地方，橫拉著很多粗大的鐵鏈，以封鎖江面。晉軍先用大竹排放入長(zhǎng)江，奔騰的江水漂浮著巨大的竹排猛沖直下，埋在江里的鐵錐被竹排拔離江底，完全失去了作用。對(duì)待封鎖江面的鐵鏈，晉軍在船上載了無(wú)數(shù)用麻油澆灌的火炬，每根有十多丈長(zhǎng)，遇到鐵鏈，點(diǎn)燃火炬，熊熊烈火把鐵鏈燒熔斷裂。就這樣，東吳長(zhǎng)江的防守設(shè)施被一個(gè)個(gè)排除了。

    晉武帝在部署六路兵馬進(jìn)攻吳軍時(shí)，為了分散、吸引守衛(wèi)建業(yè)的吳軍兵力，先派王渾率一路晉軍，由北向南，直取建業(yè)。孫皓不知是計(jì)，忙命丞相張悌統(tǒng)率主力渡江北上，迎擊王渾，結(jié)果沿江東下的晉軍乘機(jī)攻占了建業(yè)。晉武帝后來(lái)在評(píng)價(jià)這一戰(zhàn)略時(shí)說(shuō)：“令賊孫皓拼死自衛(wèi)，不得分兵上赴，以成西軍之功。”三百多年后，隋文帝楊堅(jiān)兵分八路，渡江滅陳，也是借鑒了晉武帝這套作戰(zhàn)方針。

    由于晉武帝準(zhǔn)備充分，時(shí)機(jī)恰當(dāng)，戰(zhàn)略正確，前后僅用了四個(gè)多月，便奪取了滅吳戰(zhàn)爭(zhēng)的全部勝利。唐代大詩(shī)人劉禹錫在追懷這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的情景時(shí)寫(xiě)道：“王潛樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。”東吳從孫權(quán)立國(guó)開(kāi)始，傳了四主，共57年而亡。

    從此，東吳的全部郡、州、縣，正式并入晉國(guó)版圖。三國(guó)鼎立的局面完全結(jié)束了。晉武帝司馬炎終于統(tǒng)一了全國(guó)，結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)近百年的分裂局面。