話說卜老爹睡在床上，親自看見地府勾牌，知道要去世了，即把兩個(gè)兒子、媳婦叫到跟前，都吩咐了幾句遺言，又把方才看見勾批的話說了，道：“快替我穿了送老的衣服，我立刻就要去了?！眱蓚€(gè)兒子哭哭啼啼，忙取衣服來穿上。穿著衣服，他口里自言自語道：“且喜我和我親家是一票。他是頭一個(gè)，我是末一個(gè)，他已是去得遠(yuǎn)了，我要趕上他去?！闭f著，把身子一掙，一頭倒在枕頭上，兩個(gè)兒子都扯不住，忙看時(shí)，已沒了氣了。

    后事都是現(xiàn)成的，少不得修齋理七，報(bào)喪開吊，都是牛浦陪客。這牛浦也就有幾個(gè)念書的人和他相與，乘著人亂，也夾七夾八的來往。初時(shí)卜家也還覺得新色，后來見來的回?cái)?shù)多了，一個(gè)生意人家，只見這些“之乎者也”的人來講呆話，覺得可厭，非止一日。

    那日，牛浦走到庵里，庵門鎖著。開了門，只見一張?zhí)拥粼诘叵?，上面許多字，是從門縫里送進(jìn)來的。拾起一看，上面寫道：

    小弟董瑛，在京師會(huì)試，于馮琢庵年兄處得讀大作，渴欲一晤，以得識(shí)荊。奉訪尊寓不值，不勝悵悵！明早幸駕少留片刻，以便趨教。

    至禱，至禱。

    看畢，知道是訪那個(gè)牛布衣的。但見帖子上有“渴欲識(shí)荊”的話，是不曾會(huì)過?！昂尾痪驼J(rèn)作牛布衣，和他相會(huì)？”又想道：“他說在京會(huì)試，定然是一位老爺。且叫他競(jìng)到卜家來會(huì)我，嚇?biāo)粐槻芳业苄謨蓚€(gè)，有何不可？”主意已定，即在庵里取紙筆寫了一個(gè)帖子，說道：

    牛布衣近日館于舍親卜宅，尊客過問，可至浮橋南首大街卜家米店便是。

    寫畢，帶了出來，鎖好了門，貼在門上?；丶蚁虿氛\、卜信說道：“明日有一位董老爺來拜，他就是要做官的人，我們不好輕慢。如今要借重大爺，明日早晨把客座里收拾干凈了，還要借重二爺，捧出兩杯茶來。這都是大家臉上有光輝的事，須幫襯一幫襯?！辈芳业苄謨蓚€(gè)聽見有官來拜，也覺得喜出望外，一齊應(yīng)諾了。

    第二日清早，卜誠起來，掃了客堂里的地，把囤米的折子搬在窗外廊檐下，取六張椅子，對(duì)面放著。叫渾家生起炭爐子，煨出一壺茶來，尋了一個(gè)捧盤，兩個(gè)茶杯，兩張茶匙，又剝了四個(gè)圓眼，一杯里放兩個(gè)，伺候停當(dāng)。直到早飯時(shí)候，一個(gè)青衣人手持紅帖，一路問了來，道：“這里可有一位牛相公？董老爺來拜。”卜誠道：“在這里?！苯恿颂?，飛跑進(jìn)來說。牛浦迎了出去，見轎子已落在門首。董孝廉下轎進(jìn)來，頭戴紗帽，身穿淺藍(lán)色緞圓領(lǐng)，腳下粉底皂靴，三綹須，白凈面皮，約有三十多歲光景。進(jìn)來行了禮，分賓主坐下。董孝廉先開口道：“久仰大名，又讀佳作，想慕之極！只疑先生老師宿學(xué)，原來還這般青年，更加可敬！”牛浦道：“晚生山鄙之人，胡亂筆墨，蒙老先生同馮琢翁過獎(jiǎng)，抱愧實(shí)多。”董孝廉道：“不敢?！辈沸排醭鰞杀瑁瑥纳厦孀呦聛?，送與董孝廉。董孝廉接了茶，牛浦也接了。卜信直挺挺站在堂屋中間。牛浦打了躬，向董孝廉道：“小價(jià)村野之人，不知禮體，老先生休要見笑。”董孝廉笑道：“先生世外高人，何必如此計(jì)論！”卜信聽見這話，頭膊子都飛紅了，接了茶盤，骨都著嘴進(jìn)去。牛浦又問道：“老先生此番駕往何處？”董孝廉道：“弟已授職縣令，今發(fā)來應(yīng)天候缺，行李尚在舟中。因渴欲一晤，故此兩次奉訪。今既已接教過，今晚即要開船赴蘇州去矣。”牛浦道：“晚生得蒙青目，一日地主之誼也不曾盡得，如何便要去？”董孝廉道：“先生，我們文章氣誼，何必拘這些俗情！弟此去若早得一地方，便可奉迎先生到署，早晚請(qǐng)教。”說罷，起身要去。牛浦攀留不住，說道：“晚生即刻就來船上奉送?！倍⒘溃骸斑@倒也不敢勞了，只怕弟一出去，船就要開，不得奉候?！碑?dāng)下打躬作別，牛浦送到門外，上轎去了。

    牛浦送了回來，卜信氣得臉通紅，迎著他一頓數(shù)說道：“牛姑爺，我至不濟(jì)，也是你的舅丈人、長(zhǎng)親！你叫我捧茶去，這是沒奈何，也罷了。怎么當(dāng)著董老爺臊我？這是那里來的話！”牛浦道：“但凡官府來拜，規(guī)矩是該換三遍茶，你只送了一遍，就不見了。我不說你也罷了，你還來問我這些話，這也可笑！”卜誠道：“姑爺，不是這樣說，雖則我家老二捧茶，不該從上頭往下走，你也不該就在董老爺跟前灑出來！不惹的董老爺笑？”牛浦道：“董老爺看見了你這兩個(gè)灰撲撲的人，也就夠笑的了，何必要等你捧茶走錯(cuò)了才笑！”卜信道：“我們生意人家，也不要這老爺們來走動(dòng)！沒有借了多光，反惹他笑了去？”牛浦道：“不是我說一個(gè)大膽的話，若不是我在你家，你家就一二百年也不得有個(gè)老爺走進(jìn)這屋里來?！辈氛\道：“沒的扯淡！就算你相與老爺，你到底不是個(gè)老爺！”牛浦道：“憑你向那個(gè)說去！還是坐著同老爺打躬作揖的好，還是捧茶給老爺吃，走錯(cuò)路，惹老爺笑的好？”卜信道：“不要惡心，我家也不希罕這樣老爺！”牛浦道：“不希罕么？明日向董老爺說，拿帖子送到蕪湖縣，先打一頓板子！”兩個(gè)人一齊叫道：“反了，反了！外甥女婿要送舅丈人去打板子！是我家養(yǎng)活你這年把的不是了？就和他到縣里去講講，看是打那個(gè)的板子！”牛浦道：“那個(gè)怕你？就和你去！”

    當(dāng)下兩人把牛浦扯著，扯到縣門口。知縣才發(fā)二梆，不曾坐堂。三人站在影壁前，恰好遇著郭鐵筆走來，問其所以。卜誠道：“郭先生，自古‘一斗米養(yǎng)個(gè)恩人，一石米養(yǎng)個(gè)仇人’，這是我們養(yǎng)他的不是了！”郭鐵筆也著實(shí)說牛浦的不是，道：“尊卑長(zhǎng)幼，自然之理。這話卻行不得！但至親間見官，也不雅相?！碑?dāng)下扯到茶館里，叫牛浦斟了杯茶坐下。卜誠道：“牛姑爺，倒也不是這樣說。如今我家老爹去世，家里人口多，我弟兄兩個(gè)，招攬不來，難得當(dāng)著郭先生在此，我們把這話說一說。外甥女少不的是我們養(yǎng)著，牛姑爺也該自己做出一個(gè)主意來，只管不尷不尬住著，也不是事?！迸Ｆ值溃骸澳銥檫@話么？這話倒容易。我從今日就搬了行李出來，自己過日，不纏擾你們就是了?！碑?dāng)下吃完茶，勸開這一場(chǎng)鬧，三人又謝郭鐵筆。郭鐵筆別過去了。卜誠、卜信回家。

    牛浦賭氣，來家拿了一床被，搬在庵里來住。沒的吃用，把老和尚的鐃鈸叮當(dāng)都當(dāng)了。閑著無事，去望望郭鐵筆。鐵筆不在店里，柜上有人家寄的一部新《縉紳》賣。牛浦揭開一看，看見淮安府安東縣新補(bǔ)的知縣董瑛，字彥芳，浙江仁和人。說道：“是了！我何不尋他去？”忙走到庵里，卷了被褥，又把和尚的一座香爐、一架磬拿去當(dāng)了二兩多銀子，也不到卜家告說，竟搭了江船。恰好遇順風(fēng)，一日一夜就到了南京燕子磯。要搭揚(yáng)州船。來到一個(gè)飯店里，店主人說道：“今日頭船已經(jīng)開了，沒有船，只好住一夜，明日午后上船。”牛浦放下行李，走出店門，見江沿上系著一只大船，問店主人道：“這只船可開的？”店主人笑道：“這只船你怎上的起？要等個(gè)大老官來包了才走哩！”說罷，走了進(jìn)來。走堂的拿了一雙筷子，兩個(gè)小菜碟，又是一碟臘豬頭肉，一碟子蘆蒿炒豆腐干，一碗湯，一大碗飯，一齊搬上來。牛浦問：“這菜和飯是怎算？”走堂的道；“飯是二厘一碗，葷菜一分，素的一半?！迸Ｆ职堰@菜和飯都吃了，又走出店門，只見江沿上歇著一乘轎，三擔(dān)行李，四個(gè)長(zhǎng)隨。那轎里走出一個(gè)人來，頭戴方巾，身穿沉香色夾綢直裰，粉底皂靴，手拿白紙扇，花白胡須，約有五十多歲光景，一雙刺猬眼，兩個(gè)鸛骨腮。那人走出轎來，吩咐船家道：“我是要到揚(yáng)州鹽院太老爺那里去說話的，你們小心伺候，我到揚(yáng)州，另外賞你。若有一些怠慢，就拿帖子送在江都縣重處。”船家唯唯連聲，搭扶手，請(qǐng)上了船。船家都幫著搬行李。