且說李實回到濟(jì)南府后, 頭一件就是想帶秦四娘回家把她的身份給明確了。
李太太本來是千般掛念他，得知他好端端地回來了, 那股子掛念盡數(shù)變成了怨氣，吩咐下人擋在門口。
李實回家可以，但秦四娘不能進(jìn)門。
李實扭頭就走, 在東四胡同薛青昊屋子里住了兩夜。
第三天, 春風(fēng)樓門前敲鑼打鼓，鞭炮喧天。
四個半大小子扯著嗓門喊：“我們家掌柜定親了, 連擺三天席面，每天席開八桌，不收禮不要錢，想吃的趕緊來, 坐滿了就不讓進(jìn)了。”
大家將信將疑, 但抱著“有便宜就沾, 不沾白不沾”的想法進(jìn)去了。
還真是頭等的席面, 六道冷菜六道熱菜六道葷菜，外加兩壇子酒。
飯可以隨便吃, 酒喝完了卻不再上。
李實穿一身嶄新的錦袍挨桌抱拳, 樂呵呵地說：“不是爺不舍得，是酒喝多了誤事。幾位爺吃飽之后，給我宣揚宣揚，就說我李實跟秦四娘定親了, 三月初九成親, 到時候再請幾位吃席?！?br/>
頭一天, 八張席面沒坐滿，第二天還不到飯點，眾人就排著隊在外面等著。
七爺親筆書寫的婚書以及欽天監(jiān)核定的婚期被李實找人裱糊起來，就擺在春風(fēng)樓進(jìn)門處。
凡是進(jìn)出之人，都能看見。
三天席面擺完，李實定親的消息就傳遍了濟(jì)南府的大街小巷，自然也傳到了新任知府的耳朵里。
陳知府是不太相信的。
李豐顯這人他知道，就是仗著溜須拍馬，而且是濟(jì)南府土生土長的人，根基厚，才在司獄司干了三十多年。要說他能跟七爺扯上關(guān)系，根本是八竿子打不著。
可街面上傳得有鼻子有眼，甚至連欽天監(jiān)的官印以及七爺?shù)乃接《颊f的像模像樣。
陳知府索性親自到春風(fēng)樓去查證一番。
如果是假的，就告李實偽造文書冒犯皇室，趁機(jī)再將李豐顯拉下馬，換成他的人；如果是真的……據(jù)說前任張培源就是走的七爺?shù)穆纷?，以至于一步登天竟然到戶部?dāng)了侍郎。
陳知府也想在三年任滿往京里活動活動，也不求升遷，能平調(diào)即可。
陳知府外放前在翰林院當(dāng)過庶吉士，自然認(rèn)得欽天監(jiān)的官印，這一查證不要緊，竟然是貨真價實的真文書。
陳知府二話不說，當(dāng)即備了四色表禮送到李豐顯府上。
李豐顯原先也只以為李實犟脾氣上來在胡鬧，正召集了八個小廝，打算將李實押回家好好教訓(xùn)他一頓。
見陳知府親自上門道賀，李豐顯頓時傻了眼，送走陳知府之后就到春風(fēng)樓找李實。
李實獅子大開口，要了一處宅院和八千兩銀子，另外讓李豐顯給秦四娘置辦一副體面的嫁妝。
李豐顯雖然肉疼，卻不得不答應(yīng)下來，連哄帶騙地把那兩份文書拿回家準(zhǔn)備供在祖宗祠堂里。
沒過幾天，七爺跟嚴(yán)清怡的親事定下來。
可是因臨近年關(guān)，驛站不通，一直到過了上元節(jié)，才傳到濟(jì)南府。
李實更是得瑟上了天，充分發(fā)揮他紈绔本色，使出銀子在春風(fēng)樓門口架起兩層燈塔，以示慶賀。
他本來還打算把嚴(yán)清怡送他那件長衫穿出去顯擺顯擺，被秦四娘厲聲喝住了，“你消停點吧，先前因為這件衣裳七爺就給你個沒臉，你再往外穿，我看你頭上腦袋不用指望了?！?br/>
李實想起七爺看似淡然卻冰冷可怕的雙眸，頓覺頭皮發(fā)涼，麻溜兒地脫下來，吩咐人漿洗干凈，收到箱籠底下準(zhǔn)備傳給兒孫。
有了李實的大肆宣揚，涌泉胡同的男女老少很快就知道了。
這一天嚴(yán)家族長來到嚴(yán)其中家里，朝著嚴(yán)其中劈頭就罵，“你們怎么還能坐得這么安穩(wěn)，不趕緊到京里去？”
嚴(yán)其中聽得莫名其妙，“去京里干啥？”
“隔壁老二家的三妞要成親，他腿腳不靈便，你這個當(dāng)大伯的不跟著張羅張羅？”
嚴(yán)其中木著臉道：“三妞早不是咱家人了，張羅啥？”
嚴(yán)家族長氣呼呼地道：“怎么不是，她姓嚴(yán)，就仍是咱們嚴(yán)家的人”，顫巍巍地舉起手里卷軸， “我剛讓人另外寫了族譜，把她名字添上了。”
嚴(yán)其中問：“不是說女人不能上族譜？”
“賠錢貨當(dāng)然上不了族譜，可三妞不是要當(dāng)王妃了嗎？這么尊貴的人不寫上去，祖宗見了也得罵我……你趕緊收拾兩件衣裳，帶兩個人上京，這可是大好事啊，咱們嚴(yán)家揚眉吐氣的日子到了?！?br/>
“我不去”，嚴(yán)其中一屁股坐在門檻上，“我沒盤纏，而且那么大的京城，誰知道三妞住在哪兒？”
嚴(yán)家族長“篤”將拐杖重重地頓在地上，“你這個孬種，鼻子底下長個嘴，不會去打聽？平王妃這么響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，你一問，誰不上趕著巴結(jié)你？沒盤纏我先借你五十兩，多大點兒事兒。要去就趁早，給族中晚一輩的都謀個差事。王爺開府，需用的人手多，咱們早點去可以挑個肥缺，去晚了，豈不就剩下打更倒夜香的活計了？”
嚴(yán)其中猶豫半天，“我再想想，長這么大就沒出過濟(jì)南府，怵得慌。”
“孬種，孬種，這么大的漢子還怕丟了不成？”嚴(yán)家族長一路嘟噥著一路搖頭，“尋思好了就找我要盤纏?！?br/>
等嚴(yán)家族長離開，張氏從隔間出來，攛掇著嚴(yán)其中，“你就去一趟吧，三妞好歹也是我一手拉扯大的，還能半點情分都不講？她現(xiàn)如今是王妃，手里大把的銀子，就是稍微漏那么一點也夠咱們穿用了?！?br/>
嚴(yán)其中思量來思量去，還是搖頭，“三妞從小就記仇，她怎么離得家咱們都清楚，我不上門討這個嫌?！?br/>
張氏看著眼前這個七尺多高的漢子就這點出息，恨不得掄起拐杖來抽他，可想想還得依仗這個兒子養(yǎng)老，遂忍了氣，顛顛到東屋找嚴(yán)其華。
胡寡婦聽聞，“切”一聲冷笑，“這是把三妞當(dāng)傻子，遇到禍?zhǔn)掳阉瞥鋈嘟^父女關(guān)系，現(xiàn)在看人家過得好，又要上門認(rèn)親……真是見過臉皮厚的，沒見過這么厚的?！?br/>
“你懂什么？”張氏面上有些掛不住，朝著嚴(yán)其華道：“臉面有什么用，值多少錢一斤，豁出去給孩子討個前程，給家里討些銀錢才是緊要。再說你這腿，不能一輩子殘著，京都有專門給圣上看病的太醫(yī)，讓三妞找一個，把腿治好，活蹦亂跳的回來。當(dāng)初，要不是因為三妞，你這腿說不定也斷不了?！?br/>
嚴(yán)其華很是心動，家里有了銀錢也到不了他手里，都是胡寡婦把著，可要是能把腿治好，他就不用受制于人，天天混吃等死了。
胡寡婦看出他的心思，冷著臉道：“你敢去試試，你前腳出了這個門，我后腳就帶著二胖走，臨走前一把火把房子點了?！?br/>
胡寡婦向來能豁得出去，她要說點房子，絕對會燒得一干二凈。
去了京都，能不能治好腿還兩說，可胡寡婦肯定會跑了。
嚴(yán)其華毫不猶豫地拒絕了，“我不去。”
張氏這下掄起了拐杖，朝著嚴(yán)其華揮過去，嚴(yán)其華腿腳不方便，手勁兒卻大，一把抓住拐杖，劈手奪過來，扔到院子里。
嚴(yán)家族長得知涌泉胡同沒有一個愿意出頭去京都，氣得捋著胡子感慨，“都是些窩囊廢，沒一個上得了臺面的，難怪嚴(yán)家香火不盛，一個大老爺們還能讓婆娘給壓著，這不反了天了？”
正發(fā)著牢騷，聽到身后傳來略帶沙啞的嗓音，“祖父，我愿意去京都。”
嚴(yán)家族長回頭，看到門口走進(jìn)個半大少年。
少年穿著亮藍(lán)色素面長袍，外面披一件石青色棉斗篷，手里拎了只書袋，看上去溫文爾雅，有種超出年紀(jì)之外的老成與穩(wěn)重。
不是剛從學(xué)里歸來的嚴(yán)青旻又是誰？
嚴(yán)家族長臉上立刻溢出慈祥的笑容，“阿旻回來了，冷不冷，累不累？快進(jìn)屋歇著，讓丫鬟拿幾塊點心墊墊肚子?！?br/>
“我不餓，祖父不用忙，”嚴(yán)青旻將書袋交給小廝，“祖父剛才是說沒人愿意去京都，我倒是想去?！?br/>
嚴(yán)家族長嘆一聲，“你還小，從來沒出過遠(yuǎn)門。”
嚴(yán)青旻笑道：“甘羅十二歲能拜相，我今年也是十二，雖然才華遠(yuǎn)不及甘羅，但是去一趟京都還是能勝任的。再說，我又不是獨自走著去，祖父肯定會安排好車馬及隨行的小廝，有什么不放心的？”頓一頓續(xù)道：“其實，我去京都最合適不過，畢竟我跟長姐一母同胞，比別人都要來得親近?！?br/>
嚴(yán)家族長連連點頭，“好孩子，有出息，祖父沒有看錯你?！?br/>
嚴(yán)青旻道：“還得麻煩祖父替我安排好行程，等安排好了我去跟袁先生告假，順便問他有沒有書信帶過去……袁先生跟長姐一直互通書信，如果先生能修書一封，長姐見我的把握會更大?！?br/>
嚴(yán)家族長極是欣慰，當(dāng)即打發(fā)下人去訪聽有沒有往京都去的商隊。
其實外出遠(yuǎn)行最方便和安全的是雇傭車行的馬車及護(hù)衛(wèi)，雇上兩輛車四個人，一路逍遙自在，不過費用太大，連車帶人沒有百八十兩銀子下不來。
退而求其次就是跟隨商隊，交個七八兩銀子，就可以綴在商隊后頭，安全是肯定的，缺點是不自由，何時停何時走，何時打尖何時住店都得聽商隊安排。
嚴(yán)青旻是頭一次進(jìn)京，還是安全為上。
沒幾天工夫，嚴(yán)家族長就找到了一家商隊，約定好三月三出發(fā)。
嚴(yán)青旻也從袁先生那里得到了書信。
臨行前一晚，嚴(yán)家族長拿著幾張銀票語重心長地囑咐嚴(yán)青旻，“這里共一百兩銀子，這張五十兩的，你縫在腰帶里，到時候系在腰上，到哪兒都丟不了。這兩張各二十兩，你貼身收著，另外十兩是散碎銀子，留在路上吃茶住店用。到了京都，首要的是為自己謀個前程，其余人都不用管了，都是些扶不起來的阿斗，你只顧著你自己就好……以后，咱們嚴(yán)家還得靠你支撐門戶光大門楣?！?br/>
嚴(yán)青旻看著銀票默默地點頭。
銀票是四四方方的暗黃色表紙，左邊寫著“四海錢莊”，右邊寫著“通存通兌”，正中是“紋銀二十兩”的字樣，上面蓋著朱紅色的印章。
記憶里，他曾經(jīng)也見過這么一張紙。
在嚴(yán)清怡盛絹花樣子的針線笸籮里，他偶然間看到了，本能地感覺是值錢的東西，就夾在書本里打算用來買紙筆。
嚴(yán)清怡跟他要。
他問嚴(yán)清怡，“這是什么，能不能當(dāng)銀子用？”
嚴(yán)清怡回答，“不能，就是張紙，沒用的東西”，然后當(dāng)著他的面兒，毫不猶豫地撕了。
他記得清楚，被撕掉的那張紙上，寫著“紋銀十五兩”的字樣。
十五兩銀子！
足夠他讀五年書都不止，嚴(yán)清怡伸手就撕了，卻還告訴他，家里沒有銀錢，供不起兩個人花用，讓他停了讀書，只供薛青昊學(xué)武。
那時候他年紀(jì)小，輕而易舉地就被糊弄過去了。
現(xiàn)在，他很想知道，假如自己再拿著銀票問嚴(yán)清怡，她還會說那是沒用的東西，然后一把撕掉嗎？
嚴(yán)青旻情不自禁地微笑起來，低低嘟噥一句，“長姐，好久不見，別來無恙否？”
嚴(yán)清怡完全沒想到嚴(yán)青旻要進(jìn)京來尋她。
這些天，七爺再沒有來尋她，也不曾打發(fā)人來送過信，倒真是守了未婚夫妻成婚前不得隨意見面的規(guī)矩。
嚴(yán)清怡心里有愧，倒是認(rèn)認(rèn)真真地替他做了身直綴，又開始繡帕子。
帕子是灰藍(lán)色的細(xì)棉布，右下角用嫩黃色的絲線繡了彎明月，明月旁邊是一顆星子。
圖案簡潔大方，而且非常容易繡，才剛一天工夫，就做出六條帕子。
第二天，嚴(yán)清怡將直綴并帕子一并包好交給辛姑姑，“請劉五受累跑一趟，送給七爺，就說我最近在讀范參政的詩。”
辛姑姑答應(yīng)聲，提著包裹去了外院。
不到半個時辰，那只包裹就放在了和安軒的太師桌上，而七爺卻不在。
他正在坤寧宮陪萬皇后說話。
天氣暖了，柳枝吐了新綠，地上草芽發(fā)出嫩黃，這勃勃生機(jī)讓人精神振奮。
萬皇后心情愉悅地說：“這已經(jīng)三月了，再過三個月你就要成親了。前兩天我還跟圣上提起過，幾位殿下成親前都去尚寢局挑女官侍候過，你什么時候得空也去挑兩個。”
尚寢局就是記錄圣上召寢的機(jī)構(gòu)，也備有熟知房事的女官用來教導(dǎo)皇子行周公之禮。
恭王、定王等人年滿十五就已經(jīng)知曉床笫之事，饒是如此，成親前還特意另選了女官侍候。
而七爺已經(jīng)弱冠還從不曾與人同寢過。
眼看就要大婚了，理應(yīng)熟悉一下，免得到時候手忙腳亂找不到去處。
七爺思量片刻，應(yīng)聲“好”。
萬皇后笑道：“你去挑個順眼的，要是伺候得好以后可以帶著，伺候得不好就另外換人……孩子最好別留，嫡子出生之前先別要庶子，否則容易生是非?！?br/>
七爺一一答應(yīng)，告辭出門。
回到和安軒，瞧見了太師桌上的包裹。
小鄭子原樣轉(zhuǎn)述了劉五的話，“嚴(yán)姑娘最近讀范參政的詩，又因天氣暖了，用不著再穿棉袍子，所以就做了身直綴，另外繡了六條帕子?！?br/>
七爺先抻開直綴瞧了眼，直綴用的是寶藍(lán)色的杭綢，袍襟繡了一枝松枝，細(xì)看之下，松枝間另有女蘿草纏繞其上，非常精致。
帕子怕是簡單，不過一星一月。
想起她特意提到的范參政，七爺輕輕“哼”一聲，唇角慢慢勾起個美好的弧度。
片刻，將一條帕子塞進(jìn)懷里，其余的連同直綴都交給小鄭子，“衣裳我明兒就穿，帕子都收好了，一條都不能少?！比缓蠼猩侠顚殬I(yè)，“走，往尚寢局去……”