且說康己生的得力下屬時(shí)曉給自己的主子找到的這個(gè)路子，康己生屁顛屁顛地就登門拜訪了，在花廳等了好一會(huì)兒，方見鄭大老爺邁著四方步出現(xiàn)，然后漫不經(jīng)心地先開口道：“尊帖本不敢當(dāng)，只因?qū)πr(jià)來說，吾兄有事能來此商量，將來不免結(jié)個(gè)善緣，有個(gè)師生之誼，兄弟卻有些僭越了。”說著呵呵的輕笑。
康己生又著實(shí)的謙遜了一番，方才抬頭看時(shí)，只見鄭公花白胡須，方面豐韻，眉目清朗，舉止凝重，言語安詳，稱得起帶著官場格的，便又把要買通關(guān)節(jié)的意思說了一番。但說到想要先付一半的意思，鄭公便截住了他的話道：“這件事兒，原本是大家取信，不必勉強(qiáng)。況且兄弟的意思不過想要多收幾個(gè)門生，并不是于中取利。如今既然是兄尊不太相信下官，那就請兄臺(tái)另尋別的路子，兄弟并不介意的?！?br/>
康己生碰了個(gè)釘子，便有些慌神了，連忙道：“既然公祖這般說法，晚輩焉敢有違？我這就立刻將該項(xiàng)款當(dāng)面交割，省得另日叫人送來，如此不知公祖以為如何？”
鄭公聽了道：“這個(gè)悉憑尊便吧，下官不好替兄弟拿主意的?！?br/>
當(dāng)下康己生主意已定，便喚了時(shí)曉進(jìn)來，吩咐他速去錢莊開銀票。十幾歲的小少年，自小就在社會(huì)上摸爬滾打，自是養(yǎng)尊處優(yōu)的康大少爺所不能比的，腿腳極其麻利，得了自家少爺?shù)姆愿溃泔w一般的去了。
康己生在花廳和這個(gè)鄭公有一搭沒一搭地尬聊著。好在沒等多長時(shí)間，時(shí)曉就氣喘吁吁地跑了回來，雙手遞上一張銀票。康己生看了數(shù)目不差，立起身來，雙手送與鄭公。
那鄭公卻是大牌得很，不自己用手去接，轉(zhuǎn)頭向著背后的下人努了努嘴，就有一個(gè)俊俏的跟班上來接了去。
康己生見事情已經(jīng)說妥，便起身告辭。走出花廳，又說了幾句叮囑的話，大約是怕事情有意外，讓他務(wù)必上心照應(yīng)。
不料這位鄭大老爺卻拂然不悅，冷笑一聲道：“兄弟也太看不起人了，難道我這桃源縣知縣，僅是值這三千銀子，為了貪你這點(diǎn)銀子的嗎？”
康己生吃了一驚，連道“不敢”，生怕得罪了這位救星，也不再多話，趕緊打拱告辭。
鄭大老爺送到滴水檐前，就不往外送了，遂把身子躬了一躬，轉(zhuǎn)身大搖大擺的踱了進(jìn)去。
康己生上轎回寓所，雖然花了三千銀子，心上卻是說不出的得意。
在寓所中休息了幾天，考試的日子到了，時(shí)曉便整理考籃、風(fēng)爐、書本、茶食、油布、號(hào)簾等等，一一收拾妥當(dāng)，初八這天，剛到五更就叫了康己生起來，五六個(gè)下人前呼后擁的出門而去。
到了貢院，領(lǐng)了卷子，時(shí)曉是來過幾次的，便當(dāng)先引路，掮著書箱，依著卷面上刻的字號(hào)尋到了號(hào)子，替他解了考籃，釘好號(hào)簾，鋪好號(hào)板，又把風(fēng)爐拿出來燒了炭，燉好茶水，方才一齊退了出去。
康己生到了號(hào)內(nèi)，只見通共只有一張方桌的地方，吃，喝、睡覺都在里頭。
康己生是在家享受慣了的人，何曾受過這般的苦楚，頓時(shí)覺得坐也不是站也不是，哪哪都不舒服，焦躁郁悶煩，不過也無可奈何，畢竟這不是家里，沒人將他當(dāng)大爺供著，只得忍了又忍，勉強(qiáng)睡下，不曾想倒是真的睡著了。
直睡到午后方醒，這時(shí)就聽到明遠(yuǎn)樓上的號(hào)角聲不絕，吹號(hào)手不住的吹著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的又聽到炮聲，想必是已經(jīng)封門了。
康己生聽見自己肚子咕咕的叫了，一陣饑餓感襲來，便叫號(hào)軍取來開水，將帶的風(fēng)米泡了兩碗，又取出路菜火腿、薰魚等胡亂吃了一頓，便又呆呆的坐在號(hào)中。聽得外面的那些考生呼朋喚友高談闊論的十分熱鬧，康己生也不去理會(huì)他們，到了晚間又隨便吃些茶食，便徑自的睡了。
約莫到了四更時(shí)分，康己生正在熟睡，忽覺有人在他身上連連的推了幾下。
康己生迷迷糊糊的還認(rèn)是在自己的寓所中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起身來就要開罵時(shí)，情緒太激動(dòng)，也沒注意其他的，猛一抬頭，就聽到咣當(dāng)一聲，然后頭上傳來一陣撕心裂肺的痛感，這一下，撞出一個(gè)大包來，方才記得是在考場內(nèi)，自己不覺好笑，便也壓住了脾氣。連忙看時(shí)，卻見是號(hào)軍送了題紙來。伸手接題紙，點(diǎn)起火來細(xì)看，只見第一題是“大哉圣人之道”，第二題是“此之謂大丈夫”，第三題是“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之”；詩的題目是“諸君何以答升平，得平字五言八韻”。
康己生看了，卻是一陣的發(fā)呆，看著這幾個(gè)題目不知從何處下筆，茫茫然不知所云。發(fā)了一會(huì)兒呆，只得鋪下草稿，絞盡腦汁的做題。
過了一天，已是初十日的午后了，康己生剛做了第二題，正在打草稿，第三題尚未做完，就見鄰號(hào)的人紛紛交卷，外面已經(jīng)放第二個(gè)牌子。
康己生惟恐來不及抄寫，便急忙忙的把一文一詩湊完，連忙取出卷子謄抄。好不容易謄到第二篇，正在悶著頭寫，忽然看見幾個(gè)人掀起號(hào)簾來，抬頭一看，見這一班人都戴著紅纓大帽，有一個(gè)人拿著一個(gè)大號(hào)筒照著他的面孔，嗚嗚的吹。
康己生不知何故，著實(shí)的吃了一驚，急忙問時(shí)，方知是凈場催繳卷的，心中越發(fā)著急，越是寫不順當(dāng)，勉強(qiáng)潦潦草草的亂寫了一陣，抄完了去交卷時(shí)，場中早已經(jīng)靜悄悄的沒剩幾個(gè)人了。連忙收拾了考具，叫號(hào)軍掮著到考場門口，自有人接出大門。
大門之外，時(shí)曉帶著眾人正等得不耐煩，見主人出來，急忙搶上前來接過考具?？导荷补懿坏媚窃S多，直接坐上轎子，回到寓所便一頭栽到床鋪上睡了。
其后的第二場，第三場考試，情形都是差不多，草草完事。
十六日出場，康己生累得狠了，足足睡了兩天，方才起來。
又過了四五天，便收拾行李回到常州。
到家之后，把他做的那些似通非通的文章，抄了幾篇送給親友們觀看，自以為花了三千銀子，這個(gè)舉人是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)臎]得跑了。
那些個(gè)親友也不都是草包，有見識(shí)的人還是大有人在的，見了康己生的文稿都暗暗的搖頭，卻當(dāng)面不肯說出來，隨意的奉承幾句討得康家的歡心。
如此這般的又過了些時(shí)日，就到了放榜的前一天?？导荷阌?jì)著五更可以得信，便約了各家的親友，備了酒肴，大家歡呼暢飲的在康家那里等著放榜。
康已生做了主人，搖頭晃腦，洋洋得意的在酒席上背他的考場文章，又自信心爆棚的道：“就說我這樣的文章，要是不中，今年常州府內(nèi)就沒有可中的人了?！?br/>
那些親友聽了一陣腹誹，不過面子上卻是很違心的一陣奉承。唉，都是戲精。
大家酒過三巡，菜過五味，喝到正酣暢淋漓的時(shí)候，康已生又叫了唱堂會(huì)的來，彈起琵琶唱了幾支京調(diào)小曲，說說笑笑的不知不覺已有五更。
這時(shí)只見時(shí)曉飛跑進(jìn)來道：“外面報(bào)房的已經(jīng)開始報(bào)了，我們還沒有報(bào)來，只怕少爺中在五名之內(nèi)呢。”
話音沒落，就聽到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有鑼聲自北而南，漸漸逼近?？导荷挥X直立起身，向門外迎去。各位親友也隨后跟來，到了大門口，呼啦啦的一大群人擁擠在大門口，然后眼巴巴地看著那些敲鑼的報(bào)子走了過來，又是鑼鼓不停地走了過去，竟是頭也不回地漸行漸遠(yuǎn)。
康己生便覺得心上有些七上八下起來，但還是抱著期待，想著自己是走過后門兒，疏通過關(guān)系的，不至于落空，或者是名次中在前面也未可知。如此想著，心中又稍稍有些安定了，便又大起膽子來，招呼親友重新進(jìn)去，再次觥籌交錯(cuò)的痛飲起來。
其實(shí)眾人心上已經(jīng)是有數(shù)的了，見報(bào)人遲遲不來，又看過康己生的答卷，暗自彼此交頭接耳，嘀咕著是沒指望的了。不過大家面子上都不肯顯露出來，只是背地里彼此眼神交流，心照不宣，或者看康己生不注意時(shí)悄悄說上幾句。表面上依舊說著恭維鼓勵(lì)的話，依舊胡吃海喝的開懷暢飲。
只是康己生等了一會(huì)還沒有消息，這時(shí)再蠢也能察覺出事情的不對勁了，一顆心七上八下的，也不再興高采烈的高談闊論了，臉色漸漸的僵硬了起來。
又捱了一會(huì)兒，已經(jīng)天光大明，旭日東升。
眾人一看這般光景，料想再不會(huì)有啥意外驚喜了，便都各自起身告別。臨行時(shí)免不得說幾句客套話，安慰康己生道：“功名遲早有定，下次科考必定會(huì)高中魁首，那時(shí)我們再叨擾喜酒?！?br/>
康己生沒精打采的送出大門，彼此拱手告辭。
康己生回到書房，來來回回地在房中踱步，越想越生氣，便把時(shí)曉叫來大罵了一頓，時(shí)曉低著頭，渾身瑟瑟的，諾諾連聲，跪在地下不停地認(rèn)罪。
當(dāng)下康己生把時(shí)曉罵了一頓，但也無可奈何，只得罷了，悶悶的在家里獨(dú)自郁悶著。
而康己生不知道的是，他被這個(gè)自以為得力的屬下，給玩弄于股掌中，像個(gè)小丑般任意的搓扁揉圓，別看人家沒文化，論智商，論雞賊，這個(gè)下人甩了康己生好幾條街！欲知得力屬下是怎么玩弄主子于股掌之中嗎？下回接著說。
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