去歲七月間，胡眉與兒女分離從大昭帝國(guó)來(lái)到天幸國(guó)。彼時(shí)，年僅九歲的琳娘還一團(tuán)孩子氣，今日見(jiàn)到竟已儼然大姑娘了。尤其她的身高，真真是拔地兒飛竄，徜若著意打扮，根本看不出她才十歲。
胡眉便有些擔(dān)心，唯恐女兒為速成修為而走了捷徑。只是此時(shí)不是仔細(xì)查問(wèn)之時(shí)，她便簡(jiǎn)單詢問(wèn)了幾句。念珠便回答了，言辭坦然自若，并無(wú)閃爍。聽(tīng)出琳娘并沒(méi)有服用丹藥或者修練什么速成功法，胡眉放下心，又問(wèn)到了兒子琨郎的近況。
念珠便捂嘴笑兩聲道：“大兄發(fā)愿說(shuō)一定要考上進(jìn)士，到時(shí)候他游歷天下，不僅要去大齊的鏡庭書(shū)院，還要來(lái)天幸國(guó)看您呢！以我看，大兄自是掛念娘的，不過(guò)他也掛念尊者。他找了上好的美玉，用心琢磨了一尊彌勒佛祖玉像，囑咐我?guī)?lái)送給尊者呢。只是尊者沒(méi)有認(rèn)出我來(lái)，我也就不好意思將玉像奉給她?！?br/>
胡眉記得，恪娘頭一次見(jiàn)到琳娘時(shí)，琳娘剛生一場(chǎng)大病——整張臉生滿了駭人的紅疹子，不蒙上根本不見(jiàn)人。所以恪娘雖然與她交好，卻從未見(jiàn)過(guò)琳娘的臉，也沒(méi)有聽(tīng)過(guò)琳娘說(shuō)話。后來(lái)幾次，陰差陽(yáng)錯(cuò)的，二人居然再也沒(méi)碰上過(guò)。
但向恪娘隱瞞身份，這不對(duì)。胡眉便正色道：“既然上頭將你撥到尊者身邊服侍，你就要將一顆心都放在她身上。我知道你性子傲，不愿意她知道你是我的女兒而對(duì)你另眼相看。但這事兒終究瞞不住。你應(yīng)該向她坦誠(chéng)?！?br/>
她語(yǔ)重心長(zhǎng)地教導(dǎo)女兒：“人與人相交相處，但凡想謀得一個(gè)善果，就要以誠(chéng)相待。你不欺她。她是什么樣的人你清楚，她就絕不會(huì)負(fù)你！”
念珠凝神細(xì)思，片刻后端端正正地向胡眉屈膝福了福身，笑道：“娘說(shuō)的話，女兒都記住了，回去就向尊者坦誠(chéng)一切?！?br/>
“這就好！你我的關(guān)系也不必張揚(yáng)，咱們心里有數(shù)就成。還有。你得改改稱呼！不管對(duì)誰(shuí)說(shuō)話，都要記得稱她為‘姑娘’，切莫一時(shí)說(shuō)順了嘴犯下大錯(cuò)！”胡眉叮囑完了家事。又問(wèn)，“你說(shuō)送東西？是真的還是借口？”
念珠急忙去解身上背著的包袱，一邊道：“當(dāng)然是真的！我當(dāng)差很謹(jǐn)慎的，才不會(huì)找借口出來(lái)見(jiàn)娘。今次是碰巧了。姑娘吩咐我給您送這個(gè)來(lái)?！?br/>
她已經(jīng)取下包袱。胡眉接過(guò)去放在桌上，飛快解開(kāi)，取出一個(gè)普通的食盒來(lái)。打開(kāi)食盒蓋子，她見(jiàn)里面用瓷盤(pán)子裝著一小疊剝了殼的果仁。
念珠便道：“姑娘打發(fā)我來(lái)問(wèn)問(wèn)上回量的衣裳可做得了，若是已經(jīng)做好了，便盡早讓人送到府上去試穿，不妥當(dāng)?shù)牡胤胶每煨┬薷?；若是還沒(méi)做好，便催一催您。這是東唐國(guó)有名的小吃糖炒栗子。姑娘吃著很香。她還親自剝掉了外殼，只剩下果仁兒特特叮囑我送來(lái)。讓您趁熱用一些?！?br/>
胡眉笑道：“我愛(ài)吃這些果啊仁啊的，她總是記著。”說(shuō)著話便拈一顆栗子仁填進(jìn)嘴里吃了，又問(wèn)念珠，“你吃不吃？”
念珠搖搖頭，一本正經(jīng)地道：“姑娘說(shuō)了，這是專(zhuān)門(mén)送給您的，讓您一個(gè)人吃呢?！庇中Σ[了眼睛，“不過(guò)姑娘已經(jīng)留出我的份來(lái)，我回去就能吃著，只是要自己剝皮?！?br/>
胡眉嚼著嘴里的栗子仁，聽(tīng)著女兒的話，總覺(jué)得恪娘特意送這么一碟果仁來(lái)，還有別的用意。她皺起眉仔細(xì)思索，忽然眉梢微挑，嘴里喃喃：“東唐，果仁。東唐……國(guó)人！果仁，果仁，果仁……裹人！”
忽然輕輕拍掌，胡眉恍然大悟，原來(lái)如此！裹，包也，藏也。恪娘的意思估計(jì)是，讓她幫忙藏起一個(gè)東唐國(guó)人！
真真是七竅的玲瓏心肝，千回百轉(zhuǎn)的，不是同樣腦筋靈活，恐怕還猜不出她的意思。胡眉再看女兒，心知恪娘恐怕還不信任琳娘，否則大可以直接讓琳娘來(lái)傳話。
念珠見(jiàn)母親的目光有幾分異樣，便好奇地問(wèn)：“娘，您剛才說(shuō)什么？這果仁兒不好吃嗎？唉呀，我來(lái)的路上耽擱了一些時(shí)間，恐怕已經(jīng)涼了吧？”
胡眉便急問(wèn)：“你路上干什么去了？怎么能耽擱時(shí)間！姑娘可曾交待你何時(shí)回去？”
念珠便咬嘴唇回想，片刻后羞愧道：“好像是說(shuō)讓我快去快回來(lái)著，可我想著替姑娘打探一些坊間消息，就……”
“你這孩子！”胡眉暗想，到底才十歲，又從來(lái)沒(méi)有服侍過(guò)人，哪里懂得為人仆婢應(yīng)遵循的道理？她急急推念珠出暗室，低聲道，“你回去老老實(shí)實(shí)向姑娘交待清楚，不要有絲毫隱瞞?？丛谖业姆萆?，她不會(huì)將你遣送回去，你這番歷練不會(huì)落空。”
念珠嚇了一大跳，扭頭問(wèn)母親：“有這樣嚴(yán)重么？”
胡眉情知此時(shí)不是教女的好時(shí)機(jī)，便簡(jiǎn)單回答道：“當(dāng)然！姑娘需要的是奉她命令行事的下人，而不是自作主張的奴婢。你機(jī)靈是好，但也要分什么時(shí)候。給姑娘辦事，就得一心一意！”
一時(shí)母女倆已經(jīng)出了暗室，重新回到那間雅間兒。胡眉便故意放大了嗓音道：“方才既已看過(guò)那些衣料，還煩請(qǐng)小妹妹上稟三姑娘，徜若有意，奴家一定給她留著?！?br/>
念珠也會(huì)意，給胡眉屈膝福了身，語(yǔ)氣輕快地道：“大掌柜的還請(qǐng)將那些料子多留幾日，我稟了姑娘會(huì)速速來(lái)回話。”
二人說(shuō)著話，一邊挑簾子出來(lái)，果然外頭有客人在緊鄰的雅間休息，門(mén)口站著人家?guī)?lái)的奴婢。胡眉便不再送，又說(shuō)代她給老太太、太太、姑娘們請(qǐng)安，還賞給念珠一個(gè)一兩的小銀錁子，打發(fā)她回去了。
待念珠拐了彎，走向通往下一樓的樓梯。胡眉才帶著一絲憂慮回了雅間里面。仔細(xì)關(guān)好門(mén)，她重新進(jìn)入暗室。那種食盒她認(rèn)得，從前明心曾經(jīng)帶來(lái)過(guò)一個(gè)一模一樣的。內(nèi)有夾層。以前藏過(guò)銀票，不知今日夾帶來(lái)的是什么。
旋動(dòng)隱蔽之處的按鈕，胡眉果然在夾層里找到了一封信。信中，宗政恪除了說(shuō)明確實(shí)要請(qǐng)她幫忙，在今夜子時(shí)綺羅閣的后院安置一名受了重傷的東唐人以外，還用不短的篇幅詳細(xì)托付了她另一件重要的事兒。
信封里，除了寫(xiě)滿字的白紙。還另有一枚純金打造的只有三寸那么長(zhǎng)的小巧如意。如意之上，一面刻著古樸玄奧的遠(yuǎn)古字符，另外一面則是九只形態(tài)不一的微型貔貅。她的手一抖。緊緊將這如意攥在掌心，緊張得臉色都發(fā)了白。
東唐人，還受了重傷，香織街真真是上佳的藏身之所。這兒因出售香料、脂粉、衣料的店鋪眾多。有許多外來(lái)客商出沒(méi)。再加上終日里衣香鬢影。迎來(lái)送去的絕大多數(shù)都是女客，染得這條街道的上空都盡是濃郁的香味兒。
綺羅閣本身除了衣料針線以外，也出售從別國(guó)販來(lái)的香料和脂粉。再加上它地理位置優(yōu)越，左右前后皆是香粉鋪?zhàn)?，整個(gè)兒相當(dāng)于浸在了香味當(dāng)中。哪怕藏進(jìn)一個(gè)身上有血腥味的陌生人，也不易被人發(fā)覺(jué)。
看看時(shí)間，還真不早了。胡眉暗嘆，難怪恪娘叮囑琳娘要早去早回。這是要給她留出準(zhǔn)備時(shí)間。她不敢再耽擱，親自動(dòng)手。在后院存放香味兒最濃烈的一種香料的倉(cāng)庫(kù)里打掃出能夠住人的狹小空間，再將店里與東唐人曾經(jīng)有過(guò)接觸的店員隔一段時(shí)間便找一個(gè)借口打發(fā)出去。諸事一一辦妥，眼看就進(jìn)亥時(shí)了。
此時(shí)店里早已打烊，胡眉將店員們都打發(fā)走。偌大的綺羅閣不可能都是胡眉帶來(lái)的心腹手下，自然也要在本地請(qǐng)些人手。不過(guò)，一直以來(lái)，夜晚守店之人都不是本地人，盡數(shù)都是由大普壽禪院從各地調(diào)派而來(lái)的可靠屬下。
綺羅閣占地面積不算大，夜里仍有二十名護(hù)院分做兩班嚴(yán)密防護(hù)。畢竟有些香料價(jià)比黃金，一些珍稀衣料也價(jià)值不菲。護(hù)院的首領(lǐng)乃大普壽禪院有名有位的正式外門(mén)弟子，也是女子，年紀(jì)已經(jīng)近五旬，身負(fù)七品的不弱修為，被尊稱為蟬嬤嬤。胡眉找來(lái)她密議，計(jì)議妥當(dāng)之后，二人等在打算藏人的那間小倉(cāng)庫(kù)院內(nèi)。
到了子夜時(shí)分，蟬嬤嬤忽然眉一皺，低聲道：“來(lái)了！”她能感覺(jué)到一股遠(yuǎn)超于她的可怕氣機(jī)隱藏在某處，估計(jì)是發(fā)現(xiàn)多了一個(gè)人，不敢冒冒然現(xiàn)身——由此可見(jiàn)此人心性必定極為謹(jǐn)慎。
胡眉環(huán)顧四周，隨意沖著一個(gè)方向福了福身，輕聲道：“奴家胡氏眉娘奉尊上之命，特意在此恭候貴客。還請(qǐng)貴客現(xiàn)身！”
片刻，從小倉(cāng)庫(kù)靠墻的檐下慢慢顯出一個(gè)身影。蟬嬤嬤花白鬢發(fā)在晚風(fēng)中輕揚(yáng)，神情凝重地喃喃道：“藏身訣！”她已將來(lái)者的功法認(rèn)出，正是天一真宗上乘隱匿功法之一。
“好眼力！”來(lái)人慢慢踱步而出，高大身體整個(gè)裹在一襲灰色披風(fēng)當(dāng)中，頭上兜帽底下是一張冷冰冰的面具。他聲音極其喑啞冰冷，抱拳拱手為禮，沉聲道，“在下鐵面，見(jiàn)過(guò)兩位夫人?！?br/>
胡眉對(duì)鐵面再屈膝福身，輕聲道：“不敢當(dāng)鐵先生‘夫人’之稱，先生稱奴家胡娘子即可，”又介紹道，“這位是蟬嬤嬤?！?br/>
“如此就有勞胡娘子和蟬嬤嬤了。”鐵面低聲道，“在下不會(huì)打攪太久，請(qǐng)二位放心！”
“此處并非說(shuō)話之所，還請(qǐng)鐵先生進(jìn)屋?！焙际疽馍砗笮}(cāng)庫(kù)，自己先行，蟬嬤嬤緊跟在后。鐵面見(jiàn)狀，便默默跟著進(jìn)了那扇小門(mén)。迎面便是極刺鼻的濃郁香味兒，他猛然打個(gè)噴嚏，隨即嘴邊就溢出鮮血，他不動(dòng)聲色地輕輕拭去。
蟬嬤嬤眉毛一掀，她嗅到了血腥味。方才不過(guò)只是一個(gè)噴嚏，這位鐵面先生便牽動(dòng)了內(nèi)腑，看來(lái)傷得真是不輕。但她的警惕未去，哪怕對(duì)方有重傷在身，修為卻依然在自己之上，絕不可小視。
這間倉(cāng)庫(kù)最大的好處是有一處地窖，鐵面的暫時(shí)落腳地就在里面。地方狹小，如鐵面這般身材高大的男子藏進(jìn)去頗為逼仄，但勝在安全。且因此處用于儲(chǔ)存香料，里面一點(diǎn)也不潮濕，非常干燥，對(duì)于重傷之人來(lái)說(shuō)非常合適。
鐵面一進(jìn)去，便輕舒了一口氣，仰面對(duì)站在地窖上方的胡眉道：“多謝胡娘子費(fèi)心安排！”
胡眉頷首，淺笑道：“鐵先生盡管在此處養(yǎng)傷，日常所需或者由奴家或者由蟬嬤嬤送來(lái)。地窖上下皆有機(jī)關(guān)鎖鈕，奴家與蟬嬤嬤進(jìn)來(lái)之前都會(huì)敲門(mén)，以三長(zhǎng)兩短為號(hào)。還請(qǐng)先生切記！”
鐵面默然點(diǎn)頭，抱拳致禮罷直接坐到地上，挨著一袋香料運(yùn)功療傷。胡眉退后數(shù)步，蟬嬤嬤親自關(guān)上沉鐵所鑄的機(jī)關(guān)門(mén)，其上又有一重與木板地面毫無(wú)差異的木門(mén)，再將數(shù)袋香料放上去。
這一夜，胡眉滿懷心事，快到天明才朦朧睡去。但不過(guò)一個(gè)時(shí)辰她便起了身，先吩咐丫頭往宗政家給三姑娘回信，說(shuō)謝謝三姑娘賞下的果仁，她都吃完了，味道極好。衣服也已經(jīng)全部做得了，問(wèn)上午有沒(méi)有時(shí)間試衣。之后，她匆匆用過(guò)早膳，再盛裝打扮乘坐馬車(chē)前往隆泰街的天下匯通錢(qián)莊大掌柜的家里。
綺羅閣背后站著大普壽禪院，天下匯通則是大盛帝國(guó)皇家的產(chǎn)業(yè)，兩家都大有來(lái)頭，早有銀錢(qián)往來(lái)。在魚(yú)川府的綺羅閣和天下匯通都是分號(hào)，但自然而然地就有了交集。
胡眉去歲就任魚(yú)川府的綺羅閣大掌柜，很快就通過(guò)“后院路線”與天下匯通大錢(qián)莊的大掌柜熟識(shí)起來(lái)。與她一樣，這位錢(qián)大掌柜也不是天幸國(guó)人氏，乃大盛帝國(guó)皇室內(nèi)務(wù)府門(mén)下家奴出身，熬了幾十年才積攢到了足夠的資歷得以外放。
他家后院里并非正頭娘子，而是到了天幸國(guó)納的年輕美妾。這一樹(shù)梨花壓海棠的，自然是寵愛(ài)有加。美妾好華服喜脂粉，常常光顧綺羅閣。一來(lái)二去，再加上彼此心照不宣的某些交集，如今胡眉在錢(qián)大掌柜的府上能坐一個(gè)貴客的尊位。
不過(guò)今日，胡眉除了給這位美妾送來(lái)一匹華美衣料，另外還與錢(qián)大掌柜單獨(dú)說(shuō)了一些話。也不知是什么內(nèi)容，送走胡眉之后，錢(qián)大掌柜換下的衣裳居然從里至外都濕了個(gè)透。那美妾撒嬌賣(mài)癡地還想打聽(tīng)究竟，卻被錢(qián)大掌柜疾言厲色痛罵兩句，從此便不再寵愛(ài)。
錢(qián)大掌柜是有苦難言，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，他這樣的底層小人物，居然能在有生之年親眼見(jiàn)到如意貔貅令！一前一后的，居然還是兩枚！而今天胡眉出示的還是由那位親自贈(zèng)出的第九令！
——沒(méi)嚇破膽，算他命大！(未完待續(xù)。。)
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