秦碩跟著哥哥秦立從金駒殿出來，走向在王宮和群英宮中間的馬廄場。新近下了雪，一地的潔白，鹿皮靴踩在沒過腳背的積雪上發(fā)出“沙沙”的響聲。
“金堡的積雪現(xiàn)在想必是壓過膝蓋啦。”小巨人披著的白羊毛斗篷十分長大，上面繡著麥穗和駿馬的圖案，銀色滾邊外還包著一圈紅色的絨毛，頭上的兜帽顯得略微有些大，遮過了他的眼睛。不過好在他本來就生得高大，看人也是垂著眼。
“真想回家了？”秦立拍了拍肩上的碎雪，他穿著和弟弟同款的斗篷，身高卻矮了半個(gè)頭。
“真的啊，難道你不想嘛？”
“我還以為你想多待一陣子呢?！?br/>
“其實(shí)啊，二哥，給你說實(shí)話，我是想回去，但更想留下來。就這樣離開，我不甘心?！毙【奕藵M心期待能接著嫂子一起回金堡去。他喜歡小孩子，渴望嫂子肚子里那個(gè)小侄子早點(diǎn)出世。
二哥秦立和他不一樣，不輕易把心里的想法流露出來，有時(shí)候看不出二哥心里到底在想什么。但父親對二哥的這一點(diǎn)稱贊有加。大哥秦鳴常年跟著父親處理外務(wù)，金堡內(nèi)的很多事情就落到了二哥身上，像諸侯之間、貴族和平民之間的一些小摩擦、城鎮(zhèn)擴(kuò)建引發(fā)的一系列問題，以及省內(nèi)各區(qū)的稅收調(diào)整，這些事務(wù)他處理起來已經(jīng)駕輕就熟了。
“留在這里沒有意義，還是早點(diǎn)回到金堡去吧?！甭犓麗瀽灢粯返恼Z氣，秦立開導(dǎo)說，“你不是想幫助父親和大哥早點(diǎn)結(jié)束那場該死的戰(zhàn)爭啊？”
“想，我早就想上戰(zhàn)場砍掉那些蠻子的頭了，就是因?yàn)槲覜]去，這場戰(zhàn)爭才拖得特別久！”說到這里，小巨人的眼神變得興奮起來。
二哥“嘿嘿”笑了一聲，領(lǐng)著他走進(jìn)了馬廄場。
馬廄場是一大片院落式的磚木建筑，占地廣闊，用高高的灰色石墻圍著，形成很多設(shè)有木門的隔間，地上鋪著厚厚的草料，一排排的木柱子支撐著屋脊高聳的頂篷。馬廄場分為內(nèi)區(qū)和外區(qū)，每個(gè)區(qū)都有馬房和車房。車房的面積相對小一些，存放和修理出行時(shí)的馬車。馬房占有馬廄場大部分面積，又分為軍馬房和內(nèi)馬房，軍馬房蓄養(yǎng)著數(shù)千頭戰(zhàn)馬，主要是供護(hù)衛(wèi)隊(duì)和王都武衛(wèi)團(tuán)使用，內(nèi)馬房則是平時(shí)王宮出乘時(shí)用的馬匹。馬廄場屬國相直接管轄，設(shè)有御馬司一職，負(fù)責(zé)管理馬廄場，馬房和車房又各設(shè)馬頭和車頭各一名。內(nèi)區(qū)供王宮使用，外區(qū)則是給其他省份和國家使用，也停歇著來賓們自帶的馬，秦家的馬匹和馬車就在外區(qū)。
外區(qū)的馬房有御馬司安排的專門馬夫負(fù)責(zé)，但通常來說，外省的訪客們更愿意用自己的馬夫來照料馬匹，不同地區(qū)的馬有不同的食物喜好，馬廄場雖然草料豐富，但并不一定能讓所有人感到滿意。
小巨人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到秦實(shí)，秦家的馬廄總管，一個(gè)年過三十的精瘦男子，他也看見兩位少爺，趕上來打了招呼：“兩位少爺，我們的馬這兩天都喂得很足，帶來的黃豆和麥麩給它們吃了一大半了，還留下一小部分，混在苜蓿草里，留給它們回程吃。”
“苜蓿草里加了蜂蜜么？”秦立走過一個(gè)又一個(gè)隔間，檢視著自家的馬匹。
“回程的那批飼料里都加了，腸子絕對通暢，跑個(gè)上百龍步都不會拉不出貨來，二少主放心。”
“不要放玉米，另外再多加點(diǎn)燕麥?！鼻亓⒛闷鹨桓竟?，翻開馬槽里的飼料，然后又看了看馬匹用的防寒毛毯和皮帶，才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“不錯(cuò)，我們要盡快趕路，馬兒們得能撐住?！?br/>
“兩位少爺，按照計(jì)劃，是今天動身么？”
“是的，一個(gè)時(shí)辰之后。你要立刻做好準(zhǔn)備?！?br/>
“小人早就準(zhǔn)備好了，一想到就要回金堡去，小人心里別提多高興啦?！鼻貙?shí)憨憨地笑著，小聲說：“說起來兩位少爺別生氣，這王都小人還真待不慣，就是人多點(diǎn)，可是人多有什么用，小人是個(gè)愛清靜的人，不管從哪兒說都沒我們金堡好啊?！?br/>
秦碩一聽笑了起來，“和我想的一樣?！?br/>
秦立也笑著說：“你們說話可要注意些，王都到處都是耳朵和眼睛，要是給什么人聽到了，傳到陛下那里，恐怕要引起麻煩?！?br/>
“那是、那是，小人不多話，管好這嘴?！鼻貙?shí)不好意思地摸了摸后腦勺。
“回金堡再痛痛快快地說個(gè)夠。”秦碩接口。
“夫人讓我們來看看馬匹的情況，準(zhǔn)備得不錯(cuò)，我們就先回了。記住，一個(gè)時(shí)辰之后。”秦立說著轉(zhuǎn)身就走，秦碩拍了拍秦實(shí)的肩，跟了上去。
回群英宮的路上，大概是二哥那句提醒的話奏效了，秦碩保持著沉默。紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花下得越來越密，雙眼看前方都有些模糊，路上寥落的人影來去匆匆，這種天氣，沒誰會出門閑逛。神沐廣場上圣王雕像還是隱約可見，圣王手握長劍指向前方，積雪將劍包裹起來，還在劍刃部位結(jié)成了冰柱，這一幕讓秦碩感到有些滑稽。他跟著二哥深一腳淺一腳地走著，披著的羊毛斗篷上已經(jīng)覆上厚厚一層雪，不過都是白色，看著也不明顯。
不知道現(xiàn)在嫂子怎么樣了。他很想就這么直接沖進(jìn)去把人給救出來，那些呆笨的獄卒沒人能受得住他的重拳。要真能這樣多好，他們可以把嫂子立為真正的龍君，去對抗那個(gè)大逆不道的偽王，想必全國諸侯也有很多人支持的吧。偽王目前有十余萬軍隊(duì)是不假，可父親也有這樣的兵力，只不過……游牧潮還沒結(jié)束，而偽王的軍隊(duì)卻包圍了他們。十余萬大軍，唉。
秦立回頭看了看他，“看你這難受的樣子，是不是有什么話想說，說唄。”
“沒難受，就是風(fēng)刮在臉上不舒服。”
“嘿嘿，陛下上午在宴會上發(fā)布的通告，我不信你就沒什么想說的。”
“媽媽跟我說了，不要對這件事發(fā)表任何看法?！彼止局f。“不然我早就開罵了。”
“你心里罵了一百遍不止了吧?！倍缯f。
“那是當(dāng)然?！彼┑赝铝艘豢谕倌?，“我想起那些人就覺得惡心，他媽的一個(gè)個(gè)都不是東西！我恨不得把他們抓在手里像捏一只螞蟻一樣捏死！”
二哥默然，走了好幾步，才說：“他們的確都不是東西。但我們在他們眼里，大概也差不多。昔日的盟友，已經(jīng)快成為對頭了。”
秦碩捏了捏腰畔長劍的劍柄，“我想把嫂子救出來。”
秦立停步不前，反手扯住他的袖子，“我說，你可別做傻事?！?br/>
“想都不能想嘛？”他不滿地抱怨。
“想都不能想。”二哥在訓(xùn)斥他，“我還不了解你么？臉上遮不住，嘴里藏不住，你腦子里這么想，給那些老狐貍瞧上幾眼，指不定就瞧破了。”
“你辦法多，那你說，怎么辦？”
“等媽媽見到嫂子再說?，F(xiàn)在我們要謹(jǐn)慎行事，什么也不要做是最好，做什么都是幫倒忙。”見他不吭聲，二哥語氣和緩了下來，“我發(fā)出去的信，希望足夠幸運(yùn)，能送到爹爹的手上?！?br/>
“或許那鳥兒會被大雪凍死在路上?！?br/>
“你又胡說，凍不死的，不過確有可能到不了凜風(fēng)谷。風(fēng)太大了，現(xiàn)在金駒的雪也很大了吧。我沒辦法，派信使花費(fèi)時(shí)間太長，爹爹需要盡快知道這些情況?！倍缣痤^來嘆了口氣，雪花穿過白霧?！斑@一切可能會影響軍心，爹爹要是不能比士兵和將領(lǐng)們更早知道，那就麻煩了?！?br/>
“但凡我北方的好男兒，真漢子，又有誰會相信那種惡毒的謠言？”他又吐了口唾沫，罵道：“只有那些不要臉的龜孫子才會干出這種見不得人的勾當(dāng)！”
“咱們北方人信不信不重要，重要的是，他們會怎么說?！倍缃拥?，語氣中頗為無奈，“眾口鑠金，謠言一個(gè)人說是謠言，一千一萬個(gè)人說，就成了事實(shí)。你知道，有些人會往里面添油加醋，唯恐還不夠亂?！?br/>
“那些天殺的混賬，胳膊肘往外彎！愿他們都去下界！”他越想越窩火，之后他回歸了沉默，二哥也不再出聲，兩人不由得加快了腳步。
他們回到金駒殿時(shí)，發(fā)現(xiàn)羅循也在，正和木蓉聊著什么。北漠省省督大人是秦家的老朋友了，彼此間早已十分熟絡(luò)。秦碩跟著哥哥行了禮節(jié)，準(zhǔn)備退下，羅循卻招呼說：“兩位少爺，過來坐坐吧。”
他看了看媽媽，沒見她有反對的樣子，就和二哥湊了過去，四個(gè)人圍坐在圓木桌旁，仆人端上泡著熱茶的瓷杯。房里壁爐燃著火，驅(qū)散了兩人身上的寒意。
“準(zhǔn)備得怎么樣了？”木蓉未施粉黛，皮膚保養(yǎng)得很不錯(cuò)，身穿銀灰色的狐貍皮裘衣，里面是一件淡藍(lán)色的束腰碎花棉裙，看來就和他小時(shí)候記憶里的一樣美。
秦立回答：“一切妥當(dāng)，我們可以按時(shí)出發(fā)?！?br/>
“很好。我和羅爺剛剛聊起了你們，正好你們就回來了?！蹦救匦α诵Γ罴y還是遮不住，媽媽不再年輕了?！澳銈兊氖?，等會再說。老哥，我們繼續(xù)?！?br/>
歲月在媽媽臉上留下了痕跡，這段日子里她會老得更快。秦碩第一次發(fā)現(xiàn)自己是這樣多愁善感。不過他感到高興的是，媽媽準(zhǔn)許他們兄弟倆旁聽——這無疑是一次很重要的討論。
“妹子，少爺們，現(xiàn)在情況很糟糕了?！绷_循那張嚴(yán)肅的臉孔上眉頭深鎖。來王都后，誰也沒見他笑過一次?！褒埑刑毂任覀兯胂蟮倪€要了解我們。他的策略很成功。我們到王都這才幾天，他就成功地瓦解了北方聯(lián)盟。不得不承認(rèn)，他是一個(gè)很難對付的人。”
“只能說那兩個(gè)混賬東西太沒有立場了。先王在世的時(shí)候，他們兩家是怎么表忠心的，現(xiàn)在完全變了?！彼笾^，憤憤地說，“兩根墻頭草，誰強(qiáng)往誰倒！”
木蓉瞪了插嘴的他一眼，羅循卻說：“三少爺這話沒說錯(cuò)，是有些無禮，但和那些墻頭草，妹子，你還講究什么禮節(jié)？你拿他們當(dāng)自己人，他們可不稀罕！”
“老哥，我們自己也許也有問題。其實(shí)尤家很多年來都盼望著王室確認(rèn)他們的血脈傳承，這是我們都很清楚的。而對于甘家來說，我們恐怕還是停留在甘振的時(shí)代，我們對甘長勝的了解有多少？您和我夫君以前和甘振可以把酒對話，聊到半夜，現(xiàn)在和甘長勝呢？”
羅循聞言長嘆了一聲。
媽媽這番話似乎很有道理，他此前并沒有從這樣的角度去考慮過。小胖子甘長勝的父親甘振，是父親和羅爺?shù)暮门笥?。父親和他們兄弟說過，三人當(dāng)年一起抗擊過穿越龍墻的蠻子們，一起在寒冷的漫漫長夜里偎著爐火咬著羊肉喝個(gè)大醉，那是男子漢之間的友情，經(jīng)歷過血與火，寒風(fēng)與冬雪，深厚綿長，沒有半點(diǎn)虛假。而甘長勝呢？對父親和羅爺來說，恐怕只是那個(gè)胖乎乎的小侄子，繼承他老爹家族的無能小子吧。
問題也許就在這里。不管是父親羅爺，還是他自己，或者大哥、二哥，誰也沒有把甘長勝看成是能和甘振相提并論的人物。也許甘長勝確實(shí)是一個(gè)沒有什么本事的后生小輩，但他也確實(shí)是冷泉省的省督，要說在王國的地位，甘長勝和父親、羅爺都是相當(dāng)?shù)?。小胖子也希望得到相?dāng)?shù)拿拖鄳?yīng)的尊重，誰又不希望呢？但他在北方聯(lián)盟得到了么？
在上午開始的那場宴席中，篡位者說得很清楚：二公主龍馨將成為甘長勝的妻子，尤家的王家血脈也被正式承認(rèn)，從尤昊開始，尤家的領(lǐng)袖將得到“親王”稱號。
秦碩暗想，即使笨得像我這樣的人，也看得出來，北方聯(lián)盟的四個(gè)省份，現(xiàn)在有兩個(gè)都倒向了篡位者那一邊。金駒雖然是北方最強(qiáng)大的省份，但一樣需要盟友，這個(gè)世界里靠單打獨(dú)斗可很難成事，父親為此訓(xùn)誡過他無數(shù)次。但我們的盟友如今只剩下了北方最弱小的北漠。這樣一股力量，能和篡位者抗衡么？
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