文明戲的衰落，大概和話劇的興起有關(guān)系。天津是北方話劇最先活躍起來(lái)的地方，記得有文章介紹曹禺先生就在天津上學(xué)時(shí)演過(guò)話劇。

    “七七”事變前，我記得看過(guò)一場(chǎng)話劇，什么故事忘了，只記得一位穿西服的少爺把一只很漂亮的花瓶當(dāng)場(chǎng)打碎，使我很心疼。

    但那時(shí)的話劇多半是學(xué)生們的業(yè)余演出，大規(guī)模的職業(yè)劇團(tuán)演出，是四十年代的事。

    最先引起轟動(dòng)的，是上海電影明星們到北方作

    “淘金演出”。天津一些人一向看北京人是

    “老土”，認(rèn)為自己是受過(guò)洋文化洗禮的；可天津的某些青年人又對(duì)上海人頗羨慕，不論衣服式樣，發(fā)型裝飾，總認(rèn)為上海比自己又時(shí)髦得多。

    天津人看的電影除了外國(guó)片就是上海片，對(duì)上海的電影明星是頗為崇拜的，上海電影明星到北方來(lái)

    “活人上臺(tái)”，這就有極大的號(hào)召力。那陣上海的明星們犯了什么癮不大清楚，突然掀起了成幫結(jié)隊(duì)來(lái)京津兩地演話劇的熱潮，顧蘭君來(lái)演《武則天》和《原野》，白云來(lái)演《秋海棠》，徐莘園來(lái)演《陳查禮大破黑貓盜》，韓蘭根也帶劇團(tuán)來(lái)過(guò)，此外還有什么不見(jiàn)經(jīng)傳的

    “綠寶劇團(tuán)”之類，較嚴(yán)肅正派的話劇團(tuán)也有，如石輝、白文等的苦干，來(lái)北京演過(guò)《秋海棠》，唐若青唐槐秋的中旅，演過(guò)《清宮秘史》，王元龍組成個(gè)南北劇社，演《明思宗》。

    青年人一時(shí)把看話劇當(dāng)作緊跟潮流的時(shí)髦事兒。愛(ài)看，自然就想演，況且在一般人心目中，認(rèn)為演話劇會(huì)說(shuō)話就行，不心像學(xué)京劇那樣坐科八年，漸漸便有不少人從事了這個(gè)行業(yè)，并且組成了北方的話劇團(tuán)。

    今天中國(guó)影劇界不少名演員，如于是之、謝添、鄭榕，都出身于天津，中國(guó)許多地方話劇團(tuán)里都有天津人，很大一部分就是那時(shí)撒下的種子。

    在北方話劇團(tuán)中有個(gè)很特殊的劇團(tuán)就是小蘑菇、侯寶林、荷花女等曲藝演員組成的

    “兄弟劇團(tuán)”，他們當(dāng)時(shí)租用以演曲藝為主的天津南市燕樂(lè)劇院。前邊唱曲藝，后面說(shuō)話劇。

    唱太平歌詞的秦佩賢，變魔術(shù)的陳亞男、陳亞華，都在活劇中粉墨登場(chǎng)。

    我看過(guò)他們演的

    “陳查禮”偵探戲，小蘑菇本是極地道的北京人，他扮演陳查禮，卻硬學(xué)上海人講普通話，故意拿腔拿調(diào)、咬字不清，實(shí)在兼有相聲效果。

    侯寶林后來(lái)說(shuō)相聲《戲劇與方言》學(xué)上海人雇洋車，惟妙惟肖，殊不知他和小蘑菇同臺(tái)演過(guò)這種假上海人的話劇。

    因?yàn)橛凶兡g(shù)的演員參與了演話劇，就又開(kāi)創(chuàng)了新花樣，話劇里加上魔術(shù)。

    忘了是什么戲，偵探追一個(gè)強(qiáng)盜，強(qiáng)盜跑進(jìn)屋里鉆進(jìn)衣箱中去，偵探朝木箱開(kāi)了一槍，打開(kāi)箱蓋人已沒(méi)蹤影，成了空箱，是

    “大變活人”的技巧，內(nèi)行人謂之

    “使例子”。

    “兄弟劇團(tuán)”專演喜劇，上座不錯(cuò)，日本投降后就散了。