自黃巢與王仙芝分兵之后，黃巢率本部人馬再入齊魯之地。黃巢麾下五萬草軍縱橫馳騁，所向披靡，連下鄆州、沂州，且斬殺了天平軍節(jié)度使薛崇，一時間聲勢滔天，風頭一度蓋過了王仙芝。彼時，黃巢麾下人馬已聚集了十萬之多。
在黃巢縱橫齊魯之時，王仙芝帳下票帥尚君長率部率先攻入蔡州、陳州，盤踞其中，與中原官軍周旋。尚君長之弟尚讓則率本部人馬鎮(zhèn)守在蔡州的嵖岈山。黃巢雖連克二州，仍自感勢單力孤，便揮師西進，與尚讓合兵一處，共保嵖岈山。
尚讓對黃巢素有敬佩之情，他并未因王黃分兵而忌恨黃巢，此時見黃巢率兵而來，欣喜萬分，連忙將之迎入山上。非但如此，尚讓還將主位讓與了黃巢。黃巢推辭不過，只得坐了主位。
轉(zhuǎn)眼到了七月。草軍票帥柳彥璋楔入江州，為草軍蕩平后患，王仙芝大舉攻入中原，與尚君長會師陳州。王仙芝得知黃巢在尚讓處，便有了與黃巢再度合兵的念頭。軍師吳俊才與一眾票帥也都力主與黃巢合兵共進，蕩平中原各州。于是，王仙芝傳書黃巢，與之約定齊攻宋州。
黃巢接到王仙芝書信后大喜，忙與尚讓商議攻打宋州之事。于是，黃巢與王仙芝商定:王仙芝親率大軍蟻聚宋州之背，一來封住宋州后路，二來阻攔汴、曹等各州援軍；黃巢親率本部人馬主攻宋州諸城；尚讓則奔襲亳州，剪斷亳州與許州的犄角之勢。
商議已定，克日出兵。
黃巢十萬大軍浩浩蕩蕩穿過陳州境界，在宋、陳兩州州界上扎營立寨，造下行轅。行轅中，黃巢傳諸將入帳，商議行軍事宜。待諸將到齊，黃巢先喚朱溫上前，道:「朱將軍本是宋州人士，想必對宋州地理、城防十分熟稔，今日便讓你為先鋒，先克柘城，再破宋城，如何？」
朱溫心中自然不愿。正因為他是宋州人，更不忍親眼目睹父老鄉(xiāng)親遭此罹難?？牲S巢向來說一不二，如今就連王仙芝都要讓他三分，朱溫一個麾下將領(lǐng)哪里有與之討價還價的余地？朱溫思忖再三，乃道：「末將愿為先鋒，必獻宋城于將軍階下！」
黃巢聞言大喜。于是，黃巢傳下軍令：「命朱溫率本部一萬人馬為先鋒，攻打柘城和宋城；命裘繼和黃揆各率一支人馬圍攻寧陵、谷熟，阻撓援軍；命劉鼎隨中軍待命，馳援三路?！?br/>
河南道，宋州，宋城。
宋城，古時喚作睢陽城，是中原名鎮(zhèn)，也是兵家必爭之地。
朱溫領(lǐng)了黃巢軍令之后，不過一日間，便克柘城。隨后，朱溫率部向宋城開拔，在宋城的西城門前列下陣仗，以待官軍。自草軍揭竿而起，這還是第一次攻打宋州。草軍如今兵臨城下，與宋城城池僅僅隔著一道護城河，而宋城四道城門前的吊橋早已收起。那護城河足有三四丈寬，一丈來深，水勢緩緩流動，如一條憊懶的游龍，護佑著宋城。
宋城的城頭上刻著「宋城」兩個方拙大字，城墻古樸厚重，有多處修補的地方，一眼便能認出其久經(jīng)戰(zhàn)火的痕跡。此時城外已聚集了近萬草軍，密密麻麻如一片片黃云墜地?！覆荨棺执笃臁ⅰ更S」字大旗、「朱」字大旗迎風飄揚，氣勢如虹。
宋城的城頭上同樣也是旌旗密布，旗幟上寫的分別是「唐」字和「宋」字。城頭上一個將軍裝扮的人格外醒目，只見那人銀盔銀甲，白纓白劍，想必便是宋城的守城主將。那銀甲守將名喚柯以之，約莫二十五六歲，乃是宋州名門柯家的嫡長子?？乱灾纳聿碾m不高大，亦不魁梧，可卻生的劍眉虎目，眉宇之間卻自有一股威猛氣勢。
朱溫排好軍陣，派人在陣前連番挑戰(zhàn)辱罵，柯以之都佯作不知。宋城左右將官不堪折辱，連番請戰(zhàn)?？乱灾艘粫翰蒈婈嚑I，環(huán)顧左右道：「草軍勢大，更兼朱溫驍勇，又是宋州人士，熟曉地理，不可出城與之野戰(zhàn)，宜堅守不出，先挫其銳氣，而后可破賊軍?！棺笥覍⑿Ｒ娭鲗⑷绱?，只得領(lǐng)命，各自退下。
朱溫見官軍堅守不出，只得下令強攻。于是，草軍架索橋，搭云梯，推沖車，強攻西門?？乱灾姴蒈姀姽ィο铝钇茢?。一時間城上飛矢如蝗，草軍和沖車大半跌入護城河中。勉強搭起的十幾架云梯，也都被官軍焚毀。幾番下來，草軍死傷慘重。
雖然如此，宋城城中守軍亦有不小的傷亡。城中官軍不過三千人，箭矢火油等物亦有定數(shù)，若這般損耗下去，勢必有城破一日。官兵見草軍悍不畏死，連番攻城，幾有壘尸成山之態(tài)，軍心不由動搖起來。
柯以之見軍心渙散，連喝道:「宋城自古百戰(zhàn)之地，正是男兒建功立業(yè)之時。前有鄧國公張巡舍身護國，今日我等何惜尺寸之身耶？」
提到張巡，城上官兵士氣大振。張巡乃是大唐名將，安史之亂時憑六千余眾阻擋尹子奇十三萬叛軍，死守睢陽城十個月，最后以身殉國，被天子追封為鄧國公。張巡乃是宋州一帶的傳奇男兒，深受宋州軍民愛戴敬仰。其人雖已歿，而其丹心碧血，長存宋城。
于是，柯以之效仿先賢，開始組織城中百姓守城。朱溫連續(xù)數(shù)天攻城，都被柯以之擊退。
朱溫一連數(shù)日無功，心中苦不堪言。這一日，黃巢派劉鼎前來督軍催戰(zhàn)。朱溫將劉鼎迎入中軍大帳，不待劉鼎開口，先訴苦道：「少俠，非我等無能，實在是這宋城城高河深，更兼守城官軍視死如歸，不可卒破哩！」
劉鼎雖是黃巢之子，又在軍中，卻無軍職，只有一個陰陽家傳人的身份，是以草軍中人多以少俠相稱。
劉鼎則問道：「城中守將是誰？」
朱溫道：「是柯以之。」
劉鼎問道：「此人若何？」
朱溫回道：「我倒是對他有所耳聞。柯家世代從軍，常鎮(zhèn)宋城?？乱灾缒暝诮W武，卻是不知師從何門。他不僅驍勇善戰(zhàn)，更兼武藝高強，我那些勉強登上城頭的健兒都被他一一斬于劍下。」
劉鼎聽罷，道：「朱將軍勿憂，我此番前來并非苛責諸位，而是為了助你一臂之力。」
朱溫聞言大喜：「有少俠出手，宋城必破矣?！?br/>
第二日，朱溫再度列陣城下。劉鼎單騎而出，長嘯道：「我乃黃巢之子劉鼎，聽聞柯以之將軍曾是江湖中人，武藝超群，今日前來欲與將軍比武較技。將軍若勝，草軍自退十里，十日間不攻宋城。將軍若敗，可開門請降，以免生靈涂炭，如何？」
城頭眾將官聞言皆勸道：「草軍狡詐，柯將軍不可輕信！」
柯以之道：「劉鼎乃是江湖中人，他此番只身約我比武，倒是一個機會。若能為宋城贏得十日時間，想必張副使的援軍也該到了?！?br/>
于是，柯以之卸掉鎧甲，換上一身江湖裝束。他一手持白劍，一手挽韁繩，單騎出城。城頭上頓時旌旗飄搖，喊聲大起，為柯以之助陣。
劉鼎見柯以之單騎出城，在馬背上遙遙一禮，隨后施展輕功，踏水而過，落地后背河而立。兩人也不多言，一齊掣出長劍。劉鼎長劍顫動，劍招轉(zhuǎn)圜之間，可見其《五行劍法》又精進了許多。
柯以之則騰空而起，以雙手持劍。那柄白劍既寬且厚，有一段古樸的劍意?？乱灾膭Ψ▌偯?，大開大合之間，殺氣凜然，勁力回蕩，乃是脫胎于古戰(zhàn)場廝殺的技藝，當真是招招兇險，劍劍致命。
兩人交手近百招，劍來劍往，各有擅場，卻是勝負難分。草軍陣中，朱溫見劉鼎一時難以取勝，便悄然隱在人馬之中，暗張勁弓，待覷得真切，一箭射向柯以之。
柯以之與劉鼎相斗正酣，不防有暗箭偷襲。那一箭快若流星，勁道兇狠，正中柯以之左臂。柯以之中箭后，沖劉鼎罵道:「無恥草寇，言而無信！」言畢，躍回馬背，飛奔城中。
劉鼎見柯以之被暗箭所傷，沒有趁勢追擊，也沒有開口自辯，而是默然收劍。朱溫見一箭射中柯以之，立即下令攻城，想趁機攻入城中。然而城上官軍早有準備，一時間強弩勁弓齊發(fā)，火球滾木俱下，將草軍再次擊退。
待朱溫等回到中軍大帳后，劉鼎一臉陰寒，質(zhì)問道:「朱將軍為何偷施冷箭，陷我于不信？」
朱溫忙陪笑道:「少俠息怒。我看你二人武功在伯仲之間，只怕再打下去也分不出個勝負輸贏來。我軍遠來，不宜多做耽擱，否則將墮了士氣。若能早一日破城，也好迎接黃將軍哩?！?br/>
劉鼎覺得有理，頓了頓道:「我今夜便潛入城中，先殺了柯以之，屆時朱將軍率軍破城即可?！?br/>
當夜，劉鼎孤身一人來到宋城東門下，借長索鐵鉤，翻上城墻。甫上城墻，劉鼎接連出劍，于無聲無息間斬掉一排官軍，并從中得知柯以之今夜不在城樓，而是在家中養(yǎng)傷。劉鼎便下到城中，直奔柯宅。
柯宅中止有一間書房亮著微光，屋里坐著一道身影，正是柯以之在秉燭讀著兵書。劉鼎仗劍而入，直刺柯以之?？乱灾牭庙憚?，掣出白劍招架。只不過柯以之單手執(zhí)劍，劍法大不如前，更兼左臂有傷，不過十幾招，已落下風。
這一通打斗驚動柯家上下。幾個家仆掣刀要助柯以之，卻被劉鼎輕易斬倒。又過了十幾招，劉鼎勉強雙手執(zhí)劍，卻引得箭傷復發(fā)，形勢大危。劉鼎劍下卻是絲毫不緩，使了個巧勁，將柯以之手中彈開，旋即長劍飄搖，一招「金錯」刺向柯以之胸膛。
柯以之為了不使長劍脫手，便用力握住白劍，以致來不及避開劉鼎的長劍。就在此時，一道白色的身影撲在了柯以之身前。
那道身影并非什么世外高人，而是一個二十歲上下的小婦人。只見她烏髻盤于腦后，玉簪別在一旁。柳眉淡淡，似是懶得描畫；杏眼汪汪，恰有一段深情。她面色慘白，額頭沁出細密的香汗。這小婦人是柯以之的妻子，她見夫君危難，不及思索便撲了過來。
若是魏尺木在此，定能一眼認出她。那柯以之的妻子不是別人，正是當年在相州遇到的李琬兒。李琬兒那義無反顧的勇敢，一如當初救魏尺木的時候，柔弱而堅強。李琬兒父親李泉的故人便是柯以之的父親，當年李婉兒隨母親梁氏為了避摩尼教之禍到了宋州，不久李婉兒便與柯以之成了親，并生有一女，名喚柯柒柒。
李琬兒忽然撲來，護在柯以之身前，卻令劉鼎吃了一驚。他并非吃驚于忽然有人橫在他劍下，而是他一眼便看得出眼前的溫婉婦人不會半點武功。劉鼎到底是陰陽家傳人，是個俠士，劍下不愿沾染一個手無寸鐵的女人的鮮血。于是，劉鼎將長劍強行倒轉(zhuǎn)，亂了劍招和身法。
不過是眨眼之間，就在劉鼎長劍倒轉(zhuǎn)之際，柯以之趁勢舉起手中的白劍突刺，一舉刺進了劉鼎的胸膛！
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