“哇，這么貴啊，怎么這陶丘城的客棧比那衛(wèi)都的客棧還貴啊?！?br/>
“呵呵，那衛(wèi)都雖為城都，但怎能和陶丘相比，這陶丘可是天下富庶的地方啊?！?br/>
“這，這，我得問(wèn)問(wèn)師父才行。”子墨吐了下舌頭，返身去找赤松子。
“師父，這里的房費(fèi)好貴，連那最下等的客房也要八錢(qián)，要不我們還是換一家吧?！?br/>
“不換了，不換了，就這家，去要下上等的客房，今天就讓你見(jiàn)識(shí)一番?！?br/>
“好吧。”子墨領(lǐng)命回到柜臺(tái)前，向掌柜要了間上等客房。
將行李包裹放好后，師徒二人決定先出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，見(jiàn)一見(jiàn)這曹?chē)?guó)舊都之風(fēng)。
行走在街頭，看著那熙熙攘攘的過(guò)往商人，再看看那琳瑯滿目的店面，其種類之多涵蓋衣食住行用各個(gè)方面，小販的叫賣(mài)聲，客商的討價(jià)聲，熱鬧非凡，真是城與城不可比。但另有一發(fā)現(xiàn)卻驚呆人眼，滿街的店鋪，不論是賣(mài)布，還是賣(mài)酒，亦或是賣(mài)糧食、賣(mài)牲畜，都會(huì)看到幾個(gè)相同之處，那就是“陶朱公”三個(gè)字。那“少伯”二字也是多有出現(xiàn)。
這陶朱公何許人也？生意做得如此廣，涉及各個(gè)領(lǐng)域。師徒二人也是心中好奇?？磥?lái)在這陶丘城也唯有那少伯能與其略爭(zhēng)高下了，其他商家無(wú)一是其對(duì)手，絕對(duì)的壟斷。
心中好奇，自會(huì)打聽(tīng)。
師徒二人來(lái)到一個(gè)賣(mài)酒的店前，赤松子向那店掌柜叫道：“掌柜的！請(qǐng)打一壺酒來(lái)！”
那掌柜的正坐在竹椅上閉目養(yǎng)神，聞聽(tīng)有客買(mǎi)酒，笑呵呵的走上前來(lái)：“客官，您是要哪種酒？小店有三種酒賣(mài)，高粱酒、黍米酒，還有那果酒。”
“那就來(lái)高粱酒吧?！?br/>
“好嘞，高粱酒一壺！你提好！”那掌柜的麻利的打了一壺酒遞給赤松子。
“掌柜的，我們乃是外地過(guò)來(lái)的，看到這城有個(gè)怪像，怎么好多店鋪都是那陶朱公的名字，這是怎么回事？”
一聽(tīng)赤松子提到陶朱公，那掌柜眼中頓顯不忿之色：“這個(gè)陶朱公也不知是從哪來(lái)的，去年間至此，來(lái)此之后，大肆購(gòu)買(mǎi)了酒樓、客棧，后來(lái)又買(mǎi)了各色商鋪，也不知他哪來(lái)的那么多錢(qián)，哼！可這么一來(lái)，卻是搶了我們好多生意，著實(shí)可惡！”
“哦？那難道地方官員不管么？”
“管？那地方官員倒是想管，可是管來(lái)管去，現(xiàn)在成了陶朱公的座上賓！”
“嗯！這人確實(shí)有本事。我也只是好奇問(wèn)問(wèn)，行了，不打擾您啦?！?br/>
離開(kāi)那酒鋪，又向前走去，走走停停，又來(lái)到一間糧鋪，那糧鋪掛著幌子“少伯糧莊”前，邁步走了進(jìn)去。
那里面正有兩個(gè)客商在與掌柜的討價(jià)還價(jià)。
“掌柜的，這米，我可是從雎陽(yáng)托人從王宮中弄來(lái)的，乃是上等好米，你得多加些價(jià)錢(qián)才是?！币粋€(gè)客商說(shuō)道。
“掌柜的，我這米也不賴，乃是從而曲阜運(yùn)來(lái)，那曲阜你可知道，那是孔子的家鄉(xiāng)，出賢人的地方，而且又經(jīng)過(guò)這么遠(yuǎn)的路程，你也得給我加些價(jià)格才是?！绷硗庖粋€(gè)客商也說(shuō)道。
聽(tīng)這兩客商的意思，是這少伯糧莊想兩個(gè)客商的貨都要，那客商要起價(jià)。
卻見(jiàn)那掌柜嘿嘿一笑，說(shuō)道：“您二位應(yīng)該也是經(jīng)常往來(lái)這陶丘的，不滿二位，這段時(shí)間不斷有客商前來(lái)賣(mài)米，都是為趕這青黃不接之際賺個(gè)好價(jià)錢(qián)，可是我家老板說(shuō)了，做生意不能為富不仁，此時(shí)正是那百姓艱苦之時(shí)，我們這些做生意的也要考慮百姓的艱難，故此定了一個(gè)價(jià)，陶丘城的糧價(jià)要保持平穩(wěn)，這樣一來(lái)，外來(lái)售糧的客商價(jià)格也只有壓價(jià)，而不會(huì)漲價(jià)?！边@掌柜的看了二人一眼，“這還是看您二位的糧確實(shí)不錯(cuò)，才給了那么高的進(jìn)價(jià)，否則還要低一些才是。您二位再琢磨一下，若是愿意，咱這就卸貨，若是不愿，您再去其他地方看看，如何？”
“我們辛辛苦苦從那么遠(yuǎn)的地方運(yùn)糧過(guò)來(lái)不就是為賣(mài)個(gè)好價(jià)么，可這還跟其他小城差不多，豈不是虧本的買(mǎi)賣(mài)，走，我去其他糧鋪再看看，不信我就賣(mài)不出好價(jià)！”
“走！”
這二位一見(jiàn)價(jià)格談不攏，這就轉(zhuǎn)身要走。
“那好，二位慢走哎！”掌柜的禮貌性說(shuō)了一句，看那二位快要走出大門(mén)，又補(bǔ)了一句，“另外再提醒二位一下，這陶丘城的糧鋪都是一家的，去了其他家也是一樣的，要想賣(mài)高價(jià)，那就得去別的城了！”
這后面的一句真是語(yǔ)出驚人，頓時(shí)將那二位客商給驚住了，張著大嘴慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著掌柜：“你說(shuō)的可是真的？”
“當(dāng)然，你們不信可以自己去問(wèn)?！?br/>
兩人面面相覷，慘然一笑：“看來(lái)我們的糧在這陶丘是沒(méi)得賺了，這番虧大了呀！”二人一跺腳，“也罷，既然掌柜你這么說(shuō)，想來(lái)是真的，我們也就不再浪費(fèi)腿腳，那糧就虧本讓給你吧！”
赤松子與子墨在一旁聽(tīng)的也是暗暗驚訝，這陶丘城糧鋪也有三五家，掛的幌子要不是少伯，要不是陶朱公，再?zèng)]有其他名字，按這掌柜的意思，也就是說(shuō)少伯也就是陶朱公，陶朱公也就是少伯，再想想滿城的各式掛滿少伯、陶朱公的店鋪，原來(lái)也只是迷惑外人的幌子罷了，根本上就是一家的。
這番一分析卻是驚人，那陶朱公亦或是少伯，他的生意占據(jù)了陶丘城的八成，太恐怖了！
待那二位客商賣(mài)完糧食離去，赤松子走上前來(lái)，向那掌柜的一抱拳：“掌柜的，老夫這廂有禮了！”
“客氣了，二位?？茨贿M(jìn)來(lái)這么久，也不提賣(mài)糧也不提買(mǎi)糧，莫非有其他事不成？”
“實(shí)不相瞞，我?guī)熗蕉嗽朴沃链?，在那街上看到大小店鋪多是掛以陶朱公或少伯之稱，及至剛才您提到這二者本是一家，我等想知，您這老板是何方人士？姓甚名誰(shuí)？不知掌柜可否相告，也請(qǐng)掌柜放心我等無(wú)惡意?！?br/>
那個(gè)時(shí)代的人話語(yǔ)真實(shí)，既然說(shuō)沒(méi)有惡意，那別人就會(huì)當(dāng)真，而不似現(xiàn)在的人，即便信誓旦旦，也當(dāng)不得真。
掌柜的聽(tīng)了，笑著說(shuō)道：“我看二位也不似不良之人，其實(shí)也沒(méi)什么不可說(shuō)，我家主人，乃是楚國(guó)宛地（河南南陽(yáng)）人，曾為越國(guó)大夫，尊號(hào)上范下蠡，字少伯。這陶朱公乃是主人的號(hào)。”
“范蠡？這名字怎么聽(tīng)的這么耳熟?！背嗨勺拥吐暷畹?，“范蠡，勾踐，越女，西施。我想起來(lái)了，原來(lái)是他，哈哈。”
那掌柜的詫異的看著赤松子：“老先生，您認(rèn)識(shí)我家主人？”
“不曾見(jiàn)過(guò)，不過(guò)我曾聽(tīng)一小友談及過(guò)他，是個(gè)人物！”赤松子笑著說(shuō)道，“可否請(qǐng)掌柜代為通報(bào)下，就說(shuō)故人計(jì)然長(zhǎng)者來(lái)此，看他是否方便相見(jiàn)?！?br/>
那掌柜一聽(tīng)，這老者是主人故友的長(zhǎng)輩，趕忙來(lái)到柜臺(tái)外，施大禮：“不知老先生是主人的相識(shí)，這番告罪了，我這就去告知主人，請(qǐng)老先生和這位小哥上坐。”
又請(qǐng)下面的小廝遞上茶水，方整理了下衣裳，疾步去那主人家。
此時(shí)那范蠡正煮著一壺茶，一邊品茶，一邊讀者竹簡(jiǎn)，雖頜下長(zhǎng)須，鬢角長(zhǎng)發(fā)有些發(fā)白，略顯清瘦，但整個(gè)人十分精神，二目炯炯有神，給人一種十分干練，沉穩(wěn)，睿智的感覺(jué)。
那掌柜經(jīng)門(mén)童通稟，小跑來(lái)到跟前，向范蠡施禮：“主人，薛平有事相稟！”
“且說(shuō)來(lái)！”聲音平和但自有一股威嚴(yán)。
“今日糧鋪來(lái)了兩位客人，一老一少，在此之前，還有兩位糧商?！边@掌柜的就將剛才所發(fā)生的講述了一遍，完了之后補(bǔ)充道，“那老先生說(shuō)是您的一位故友的長(zhǎng)者?！?br/>
“哦？故友的長(zhǎng)者，可有說(shuō)哪位故友？”范蠡放下竹簡(jiǎn)，二目盯著掌柜問(wèn)道。
“說(shuō)是計(jì)然，而且還嘀咕了幾個(gè)人的名字。”
“是老師的長(zhǎng)者！”范蠡騰的一下站起身來(lái)，“難道是老子？可是師祖已多年不見(jiàn)，連老師也許久未成見(jiàn)其?？炜煺f(shuō)來(lái)，他都說(shuō)了誰(shuí)的名字？”
那掌柜連忙回道：“有主人的名字，還有越王勾踐，越女，西施?！?br/>
“奇了怪，這老者竟還知道越女和西施，究竟是何人？”范蠡踱步徘徊了幾趟，然后抬頭對(duì)掌柜道，“速速帶我去見(jiàn)他?！?br/>
跟隨著糧鋪掌柜來(lái)到糧鋪，就見(jiàn)那一張客桌邊坐著兩人，一位老者，雖身穿麻布衣，但卻猶如神王貴族一般，自有一股氣勢(shì)；一位少年，也穿麻布衣，微黑的面孔，五官菱角分明。都不認(rèn)識(shí)。范蠡頓了一下，略作思索，緊接著快步上前，一抱拳，做了個(gè)揖，“在下范少伯，不知老人家如何稱呼？”
赤松子放下茶杯，坐在椅子上上下打量了一下范蠡，微笑著說(shuō)道：“老夫赤松子是也?！?br/>
“赤松子？”范蠡腦海中快速搜尋以前見(jiàn)過(guò)或聽(tīng)聞的人物名稱，都沒(méi)有一個(gè)叫赤松子的，遂再次施禮，“恕少伯少見(jiàn)，不曾聽(tīng)說(shuō)您的大名，適才聽(tīng)糧鋪掌柜說(shuō)，您是文子的長(zhǎng)者？”
“正是，那文子曾向我請(qǐng)教了些知識(shí)，我看其有些悟性，遂點(diǎn)撥了一些。”赤松子道。
“請(qǐng)老先生恕在下無(wú)禮之問(wèn)，少伯曾聽(tīng)文子說(shuō)過(guò)，他的老師乃是老子，不知您與老子是何關(guān)系？”
“呵呵，非老夫托大，那老子也是我的晚輩?！?br/>
這么一說(shuō)可不要緊，那范蠡可是大吃一驚，別人不知，他可是知道的，那老子乃是周靈王時(shí)期出生的人物，距今已過(guò)百年，而這老者又說(shuō)是老子的長(zhǎng)者，那豈不是說(shuō)這老者至少是百歲開(kāi)外的年齡，是真？是假？是真，那這老者豈不是傳說(shuō)中的仙人。是假，那其此來(lái)有何目的？
范蠡心中犯了嘀咕，大腦快速轉(zhuǎn)動(dòng)。轉(zhuǎn)頭示意了下糧鋪掌柜先退下，關(guān)上房門(mén)，范蠡再次抱拳，“老先生可有方法證明您既是文子的長(zhǎng)輩也是老子的長(zhǎng)輩？”
“呵呵，證明是老子的長(zhǎng)輩，證了你也不知真假，還是說(shuō)那文子吧?！背嗨勺有χ?，“文子收你為徒授你知識(shí)時(shí)，曾對(duì)你說(shuō)過(guò)越王為人，長(zhǎng)頸鳥(niǎo)喙，可與共患難，不可與共榮樂(lè)?？捎校俊?br/>
那范蠡一聽(tīng)此話，頓時(shí)驚了一身冷汗。這確實(shí)是文子所說(shuō)，一次偶然機(jī)會(huì)，范蠡遇見(jiàn)云游越國(guó)的文子計(jì)然，那文子比范蠡要小二十三歲，雙方初一交流，范蠡就發(fā)現(xiàn)這文子雖外表貌似平庸、愚鈍但實(shí)際博學(xué)多才，天文地理無(wú)所不通，談話中善于從事物剛開(kāi)始發(fā)生露出倪端時(shí)，就能知道事物的發(fā)展規(guī)律，知道別人的想法。范蠡為文子風(fēng)采所拜服，遂拜其為師，學(xué)治國(guó)之道，當(dāng)時(shí)自己已在越國(guó)為大夫，見(jiàn)文子如此學(xué)識(shí)淵博，想將其推薦給越王勾踐，可文子卻說(shuō)那勾踐“長(zhǎng)頸鳥(niǎo)喙，可與共患難，不可與共榮樂(lè)?！比羰欠且扑]也可，自己只做一名小官即可。
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