范進(jìn)搖頭笑道：“鳳老英雄你這么說(shuō)，不是擺明了說(shuō)，大小姐的病很嚴(yán)重？你們做郎中的不能這樣，病人最需要的是保持心理安穩(wěn)，你這樣嚇?biāo)坪醪淮蠛冒??！?br/>
    張舜卿道：“老英雄有話說(shuō)在明處，小女子雖然是女流，倒也有幾分膽色，不至于被嚇住。就算真是……天花，我也可以接受。再說(shuō)范兄與小女子無(wú)話不談，您與他說(shuō)了什么，范兄都會(huì)轉(zhuǎn)告，又何必費(fèi)這番手腳?！?br/>
    “不是如此……老朽是個(gè)武人，嗓門粗，聲音大，有時(shí)控制不住自己，說(shuō)話就像打雷。跟一群江湖草莽漢子交涉，自然怎么都隨意，在這里若是放肆起來(lái)，怕擾了大小姐休息。既然如此，那就說(shuō)實(shí)話吧。”

    他看了一眼薛五，哼了一聲?！斑@件事罪魁禍?zhǔn)祝闶俏鍍哼@個(gè)孽障了。我當(dāng)日看她可憐，又憐她出身宦門，不該就此生張熟魏，做起倚門賣笑的營(yíng)生，加之她秉性堅(jiān)貞，卻有不甘之意，才以百花丸相贈(zèng)。只是讓她用來(lái)裝成天花，好糊弄人的，沒(méi)讓她隨便把藥送給別人。那藥煉制的本意，是用來(lái)種痘防病，最后未能成功，但毒性也是有的。如果使用不當(dāng)，或是遇到其他生克之藥，搞不好假天花變真天花，假麻子變真麻子，她不明藥理，把那藥隨意亂用，所以就出事了！”

    “原本這種藥雖然會(huì)造成人體不適，但卻不至于有大礙。等到病體痊愈之后，對(duì)于天花反倒是有了一定的抵抗力，不算靈丹也可算妙藥?？伤龑?duì)藥性所知有限，只讓小姐去吃，這藥是能亂吃的？若單是這丹藥，老朽還可以對(duì)付，可現(xiàn)在小姐體內(nèi)除了百花丹，還有另一種毒素發(fā)揮作用。兩股藥力合在一處，這事情就很麻煩?！?br/>
    張舜卿道：“鳳老，不用繞圈子了，小女子只想問(wèn)一句，我現(xiàn)在是不是……天花？”

    鳳鳴歧看看張舜卿又看看薛五，最后看向范進(jìn)，臉上露出為難之色?！疤旎ā共皇鞘忻嫔夏欠N天花那么嚴(yán)重，大小姐的性命自可無(wú)礙，只是……”

    他嘆了口氣：“老朽半生行走江湖，慘事就見(jiàn)的多了，于人生苦難也能體會(huì)，于年輕女子而言，容顏往往重過(guò)性命。只有到了老朽這把年紀(jì)，才能體會(huì)到人生在世，性命為第一要緊，余者皆不足道。大小姐生于富貴之家，總歸是比普通人家的女子好過(guò)一些。即使容貌有礙，亦不妨礙大小姐姻緣美滿，子孫滿堂。當(dāng)然，大小姐若要見(jiàn)怪也是情理中事，老朽此來(lái)，主要也是為了還債。只要能讓大小姐出氣，就算要老朽這條性命，也自當(dāng)雙手奉上。?！?br/>
    鳳鳴歧的言語(yǔ)，讓所有人的心頭都萌生了一絲名為絕望的情緒，薛五急道：“義父，你老人家武功蓋世，一定有辦法的！”

    “蠢材！這種事跟武功有關(guān)系么？又不是江湖上打斗爭(zhēng)殺，這是??！任你武功蓋世，又有什么用？老夫當(dāng)年七兄弟結(jié)拜，誰(shuí)不是武藝高強(qiáng)，結(jié)果有四個(gè)都是病死。你自己胡亂把藥給人，現(xiàn)在鬧出這么大的事來(lái)，你說(shuō)該怎么辦？就算用你的命賠，又賠的起么？”

    他聲音漸高，如同黃鐘大呂，房間里回響著一股奇特的嗡嗡回響。范進(jìn)隱約覺(jué)得，這似乎就是自己前世看的某些作品里提過(guò)的虎豹雷音，看來(lái)這老頭的武術(shù)修為，果然不是假的。

    薛素芳是能做花魁的女人，平日即使高冷，應(yīng)酬場(chǎng)面的本事也是有的，不管與什么人打交道總能游刃有余。可這時(shí)見(jiàn)老人發(fā)怒，她竟是被訓(xùn)得兩眼微紅，一句話也說(shuō)不出口，只盈盈下拜道：“女兒知錯(cuò)了，知錯(cuò)了……”

    “知錯(cuò)有什么用？現(xiàn)在張大小姐容顏盡毀，你一句知錯(cuò)，就能了結(jié)么？”

    張舜卿人愣在那，似乎一時(shí)間不能接受這個(gè)消息，原本以為自己只是開(kāi)個(gè)玩笑，卻不想傾城之貌當(dāng)真要成為夢(mèng)幻泡影。想象著自己容貌盡毀的樣子，再看看一旁玉樹(shù)臨風(fēng)的范進(jìn)，即便他依舊對(duì)自己不離不棄，可是自己真能保證他的心永遠(yuǎn)在自己這么個(gè)丑女人身上？

    眼見(jiàn)鳳鳴歧聲音越亢，她忽然輕咳一聲道：

    “老英雄息怒，請(qǐng)先讓我問(wèn)個(gè)問(wèn)題，您是說(shuō)，我的臉……真的沒(méi)指望了？”

    鳳鳴歧收住聲音，看了看張舜卿，“大小姐，老朽是個(gè)武夫，醫(yī)道上只是粗通，如果您信不過(guò)，可以再找名醫(yī)診斷。這件事錯(cuò)由我起，大小姐若要見(jiàn)怪，請(qǐng)怪老朽，莫怪五兒。她……不懂事?！?br/>
    “鳳老英雄，您這話就言重了。薛大家贈(zèng)藥，是在我的要求之下，并非有意，乃至隨后的變故，更非人力所能預(yù)料，怪罪別人就沒(méi)有道理了。這不干她的事，要怪，只怪我的命數(shù)。好了……既然是天花，我心里就有數(shù)了，請(qǐng)幾位先退出去，免得也被傳染……”

    鳳鳴歧道：“五兒雖然沒(méi)出過(guò)花，但是她吃過(guò)百花丹，對(duì)于天花是有一定抵抗力的。倒是沒(méi)什么可怕，她可以留下。四娘，你且退出去。還有范公子……”

    “我不會(huì)走的，幾位請(qǐng)回吧，我留下來(lái)照顧大小姐。”

    鳳鳴歧不聽(tīng)范進(jìn)解釋，伸手已經(jīng)抓住他的胳膊，拉起他就向外走，邊走邊道：“請(qǐng)借一步，老朽有些很要緊的話，要對(duì)范公子說(shuō)。”

    馬湘蘭也已經(jīng)退了出去，房間里只剩了薛五與張舜卿。薛素芳美眸含淚，眼里滿是愧疚之意，跪行來(lái)到張舜卿床頭道：“我……我也不知道會(huì)這樣的，如果知道，肯定不會(huì)把那百花丹給你用。這么會(huì)如此？怎么會(huì)如此??！”

    張舜卿苦笑道：“薛大家，有話坐下說(shuō)吧。這或許就是命數(shù)，你家中遭難，歸根到底，卻是家父秉政以來(lái)嚴(yán)查公帑所致，于這一層，我對(duì)你有虧欠，或許老天早已經(jīng)做好決定，由我來(lái)還這筆債。你無(wú)須自責(zé)什么，這都怪我自己糊涂。本以為可以通過(guò)這個(gè)方法，找到一個(gè)足以托付終身的良人，不想最后卻是自作自受……這是我應(yīng)得的。薛大家放心，我答應(yīng)你的事都會(huì)辦好的……”

    外間屋內(nèi)，鳳鳴歧壓低聲音道：“范公子，雖然尊駕是粵人，大大名老朽已是久仰。閣下所做俠義金鏢，揄?yè)P(yáng)勝英、黃三泰等武人，為江湖武人立傳，這于文壇之中是少有的事。我們這些武人向來(lái)被文人墨客看不起，難得有位孝廉肯拿我們這些武夫做個(gè)英雄看待，是以綠林之中不少好朋友，都感念公子恩德。即使沒(méi)碰過(guò)面，也拿公子當(dāng)好朋友，所以一些話，我就不必隱瞞了?！?br/>
    他看看里屋，聲音又低了些：“雖然大小姐的病情比之普通人要輕，但終究還是天花，即使痊愈，也會(huì)落下斑痕，這份容顏是注定保不住的。再者這病最是纏人，從出花到痊愈，沒(méi)有怕是要一到兩月光景，范公子既是孝廉必要應(yīng)會(huì)試，等到大小姐痊愈，你的功名也耽誤了。不若聽(tīng)老朽一句勸解，把人送回花莊，公子自去趕考，去奔一個(gè)前程。這件事老朽會(huì)為公子安排妥當(dāng)，不會(huì)讓人責(zé)怪公子的不是。再者鳳某也打聽(tīng)到一個(gè)消息，越往后北上的船越少，如果公子你留下，只怕過(guò)段時(shí)間，就找不到進(jìn)京的船，再想趕考就遲了。萬(wàn)一你自己也染上花……便是得不償失……”

    以這個(gè)時(shí)代的階層地位來(lái)看，一個(gè)武人基本沒(méi)什么資格對(duì)文士這樣指手畫(huà)腳?？墒区P鳴歧并不能單純看做一個(gè)武夫，除去一身精湛的武功外，其于江寧本地亦屬于那種知名的社會(huì)活動(dòng)人士，算是有一定社會(huì)地位的角色。范進(jìn)這種外地舉人，如果不計(jì)算張家徐家等方面的交情，倒也不能說(shuō)對(duì)鳳鳴歧有壓倒性優(yōu)勢(shì)。

    歸根到底，鳳鳴歧固然怕讀書(shū)人，但未必要怕一個(gè)外來(lái)讀書(shū)人。范進(jìn)很難給他提供什么切實(shí)幫助，也很難對(duì)他造成什么妨害，說(shuō)的又多時(shí)為范進(jìn)自身利益著想的話，因此也不顯得突兀。

    范進(jìn)笑了笑：“久聞白門鳳老英雄是江湖名俠，果然古道熱腸，不過(guò)這終究是我們之間的事，就不勞鳳老費(fèi)心了?！?br/>
    “話不是這么說(shuō)，老朽這也是為了你好。不管她曾經(jīng)多美，將來(lái)也好看不到哪里去。你為了攀附張江陵，就要背這么個(gè)包袱？再說(shuō)一句難聽(tīng)的，就算范公子真背上這個(gè)包袱，等到張小姐痊愈，江陵相國(guó)如何決斷，卻也是難料。若是白白賠上功名，所求又不能如愿，范公子又該如何？”

    鳳鳴歧說(shuō)到此，看了看范進(jìn)，目光里帶著老年人早已洞察世情的那種睿智與精明。雖然沒(méi)混過(guò)官場(chǎng)，但是走了半輩子江湖，各種齷齪事見(jiàn)得多了，想來(lái)早已對(duì)人間百態(tài)有了覺(jué)悟，因此說(shuō)話也格外直接。

    “范公子的家室老朽略有所知，說(shuō)句難聽(tīng)的話，與張家這等門庭怕是還有些差距。他們做官的人家，講的是門當(dāng)戶對(duì)，講的是官場(chǎng)利益，于兒女的幸福，考慮極少。老夫走了這多年江湖，也見(jiàn)多了海誓山盟的情侶最后只能遵從父母之命，嫁娶陌路之人的事。聽(tīng)老朽一句勸，懸崖勒馬吧，沒(méi)必要為了鏡中月水中花，把自己的前途賠上，那就未免不智。其實(shí)只要公子功成名，又怎會(huì)缺少如花美眷，何必非要執(zhí)于一人？”

    范進(jìn)看看鳳鳴歧，老人的話其實(shí)是無(wú)錯(cuò)的。不管從人情還是從個(gè)人利益上，對(duì)方都可以看做為自己著想。從前途利益著想，或許老人提出的就是最優(yōu)解。畢竟不管曾經(jīng)的張舜卿如何美貌，等到出過(guò)天花落下一臉麻子，也就是那么回事，至少肯定有能跟她比肩的女性存在。

    家室背景方面，張江陵權(quán)傾朝野不假，但不代表朝廷里沒(méi)有其他有力量的官員存在。即便家室比張家遜色一些，提攜范進(jìn)，為他的前途鋪平道路，能做到這個(gè)目標(biāo)的官員，還是很有一些的。

    可是除了利益呢？想想長(zhǎng)沙初見(jiàn)時(shí)那一抹驚艷，再到沿途交往，自己付出的努力，以及好不容易得來(lái)的這個(gè)機(jī)會(huì)。乃至天花莊內(nèi)，少女以心相付的情景，眼前的老人不管是東南武林第一還是九五至尊，對(duì)范進(jìn)來(lái)說(shuō)，其實(shí)都已經(jīng)沒(méi)什么區(qū)別。

    他搖頭笑道：“多謝鳳老好意提點(diǎn)，但范某為人處事求心之所安，不求回報(bào)。我答應(yīng)過(guò)要照顧張大小姐，就不會(huì)食言自肥。不管她變成什么樣子，我都不會(huì)放手。功名也好，還是其他什么東西也好，我都可以放棄，但是讓我放棄她，萬(wàn)難辦到?！?br/>
    鳳鳴歧一雙虎目鎖定范進(jìn)，“范公子，若是賠上性命呢？天花，可是會(huì)死人的?！?br/>
    “我也在所不惜！”

    鳳鳴歧搖頭道：“范公子，你可以在所不惜，那江寧百姓呢？本來(lái)天花病人就該住進(jìn)花莊，現(xiàn)在大小姐搬出來(lái)，如果以此為源頭，天花再行擴(kuò)散，這個(gè)責(zé)任，又由誰(shuí)來(lái)承擔(dān)？老朽是粗人，不懂太多的道理，但是我所知，鄉(xiāng)下對(duì)于天花病人的處理，不會(huì)像城里那么和善。大多是一把火，燒個(gè)干凈，免得她牽連無(wú)辜?！?br/>
    “大小姐是江陵愛(ài)女，我想沒(méi)人敢做這種事?！?br/>
    “話不能這么說(shuō)，江陵相國(guó)本事再大，也未必能約束住所有人。再說(shuō)，為了全城百姓安危，為了自己不被傳染上天花，總有二三膽大之人肯行搏浪一擊。若是到時(shí)真有人來(lái)為民除害，范公子又如何自處？”

    說(shuō)話之間，鳳鳴歧已經(jīng)站起身形，面色變得更紅，兩只虎眼直盯著范進(jìn)。不知是否是錯(cuò)覺(jué)，范進(jìn)只覺(jué)得在這片刻之間，老人的身體似乎膨脹了一下，但隨即又恢復(fù)正常，兩手雖然依舊很隨意的放著，但是以此人的修為，隨意舉手投足間，怕不是就能將范進(jìn)打翻出去。

    范進(jìn)的手也按在了劍柄上，劉勘之剛贈(zèng)送的寶劍，不想這么快就派上用場(chǎng)。他不認(rèn)為自己拿著劍就能打贏這老頭，即便加上關(guān)清范志高，也不會(huì)有太大不同。他只冷聲提醒著老人：

    “江陵相國(guó)或許不能管到天下，但是咱們江寧城里，也有現(xiàn)成的陸地神仙。魏國(guó)公府坐鎮(zhèn)江寧，總領(lǐng)各軍衛(wèi)。有徐老公爺在，我看誰(shuí)敢來(lái)此滋事！若真有匪人前來(lái)，范某一人一劍，也可與其周旋到底。不但那些狂徒萬(wàn)無(wú)幸理，就是他們的父母親族，也包準(zhǔn)死的一干二凈，一個(gè)不留！”

    “江湖人，不會(huì)想那么多的。我們的想法很簡(jiǎn)單，喝想喝的酒，交想交的人，有恩報(bào)恩，有仇報(bào)仇，至于后果……誰(shuí)在乎！再說(shuō)，張江陵有朋友，也有仇人，若是有人千金雇兇，也是難免之事，范公子你的劍，真這么好用么？”

    說(shuō)話之間，老人的腳步已經(jīng)向著范進(jìn)挪過(guò)來(lái)，他的移動(dòng)速度看不出多快，也沒(méi)有奔跑或跳躍的動(dòng)作，可就在須臾之間，這高大魁梧的身形就如同炮彈般朝著范進(jìn)沖過(guò)來(lái)，馬湘蘭剛叫了聲，“有話好說(shuō)?！?br/>
    拔劍聲就已經(jīng)響起。

    白光閃動(dòng)。

    范進(jìn)這個(gè)拔劍的手法是林海珊教的拔刀斬手法，拔劍之中，亦含有殺機(jī)。只是他的劍只拔到一半，一只大手就已經(jīng)按在他的腕上，一股巨力襲來(lái)，范進(jìn)已經(jīng)控制不了自己的胳膊，只能隨著這股力，把劍又推回鞘內(nèi)。

    一聲大笑聲中，老人的身形已經(jīng)撞到范進(jìn)身前，其肩頭正對(duì)范進(jìn)前胸，雖力只含而未發(fā)，但身在其中的范進(jìn)，就感覺(jué)自己處于暴風(fēng)之中，只要稍有抗衡，立刻就會(huì)引來(lái)對(duì)方襲擊而粉身碎骨，只好隨著老人的力量向后一路倒退。

    鳳鳴歧的身子幾乎是推著范進(jìn)向里走，一路從客廳進(jìn)入臥室，薛五正與張舜卿說(shuō)著什么，見(jiàn)此情景驚叫道：“義父，你們做什么？”

    張舜卿娥眉一挑，似乎也有沖天怒火即待發(fā)作，可就在此時(shí)，鳳鳴歧已經(jīng)哈哈大笑起來(lái)。

    隨著笑聲，他很隨意地停住身形，接著后跨半步，范進(jìn)就只覺(jué)得那股驚濤駭浪般的壓力，在這一瞬間，消失的無(wú)影無(wú)蹤，連按在胳膊上的手，也收了回去。

    老人大笑著二次朝著范進(jìn)以及床上的張舜卿一禮：“白門鳳四久仰公子大名方才與公子開(kāi)個(gè)玩笑，也不過(guò)是想看看公子小姐為人如何，以確定小女將來(lái)能否與二位相處。言語(yǔ)行為之間有冒犯處，還望二位海涵。本來(lái)這事，就是老朽引起，再看到二位的為人，大小姐的病，包在老朽身上了?！?