麗嬪的封號之所以是“麗”，皆因她那張放在美人如云的后宮中依然數(shù)一數(shù)二出色的臉。
既然因美貌得寵，那她自然就對這些出現(xiàn)在后宮中陌生鮮妍的面孔，本能地充滿了戒備和敵意。
眼見著清露帶人走得沒了影，麗嬪方才敢卸下那一臉的笑容露出幾分厲色來。本想帶著一肚子暗火打道回府，卻誰知轉(zhuǎn)身沒走幾步便一眼瞅見墻邊兒隱著個可人兒。一張清麗絕俗的俏臉，從未見過的新鮮生動，且又出現(xiàn)在慈寧宮的門口……
麗嬪頓時警鈴大作。
當(dāng)今皇上正值盛年，可后宮卻并不充盈，這女子的穿著打扮一看便知是官家女……
麗嬪暗暗咬了咬牙，皮笑肉不笑地扶著翠湖的手款款走上前來，上一眼下一眼地打量著嚴恬。
“大膽！見了麗嬪娘娘，怎么還不參拜？”翠湖覷了眼主子，隨即瞪著嚴恬開口斥責(zé)。
麗嬪？那位被害的平國公夫人的妹妹？嚴恬覺得自己今天這運氣絕了，嫌疑人和被害人的家屬都見了一遍。
“參見麗嬪娘娘?！眹捞裆罡Ｒ欢Y
“呵！這是哪家的閨秀？好不知禮！竟不知自報家門？難不成要本宮去猜？”麗嬪邊理了理云鬢邊挑眉冷笑，思忖著除了不知禮數(shù)還有什么錯處可以按在這丫頭身上。務(wù)必要一擊而中，斷了她進宮之路。
嚴恬一頓，知道終是躲不過了，只得重新又福一禮：“新任京兆尹之女嚴恬，參見麗嬪娘娘?！?br/>
“新任京兆尹？嚴文寬的女兒？”這倒出乎麗嬪的意料。她轉(zhuǎn)頭看了看慈寧宮的大門，立時心中明了，忍不住心中冷笑。太后自然是這后宮中最尊貴的女人，可她卻也不是只指望太后一個人過活的。
“……嚴姑娘這么快就進了京？一路上可還順利？到了京中可還習(xí)慣？”麗嬪陡然變身，剛剛還是個尖銳凜冽的刀鋒美人，現(xiàn)下竟立時幻化成個慈眉善目的度世菩薩。
呃……嚴恬嚇了一跳。好家伙！宮里果然個個是人才，人人千張面，處處是戲臺。此地絕逼不宜久留！
“謝謝娘娘關(guān)懷?！眹捞窆е敾氐?，“進京路上一切皆好。娘娘貴人事繁，不敢耽誤娘娘，嚴恬告辭?！闭f著再福一禮，起身便要離去。不過顯然嚴恬低估了麗嬪的交際能力。
“誒，嚴姑娘……”說話間，這位嬌俏的美人兒已然親親熱熱貼了過來，伸手攜住她的手，水汪汪的杏眼中情意綿綿，“我與嚴姑娘一見竟十分投緣。原在娘家時我姐妹就多，嚴姑娘長得可正像我那小妹妹呢。我平時想見姐妹們也不得常見，今日見了嚴姑娘竟覺得格外親切，如見親人一般，倒解了我思家之苦。唉，嚴姑娘不知，這入宮雖是無尚的榮耀，可到底不能常見家人。有時呀，不免會覺得孤單……”
說著似有感懷，麗嬪垂眸頗顯幾分傷感。這樣一個香噴噴甜蜜蜜的大美人兒，又這樣親切和善，關(guān)鍵還這樣一番推心置腹，若換作旁人還不知道會怎樣地受寵若驚感同身受。
不過，嚴恬似乎比旁人少了根筋，此時木頭都比她顯得更熱乎。她只是更加恭敬地垂著頭，一聲不吭。
麗嬪：……
果然是小地方來的丫頭，沒見過世面，也不懂人情世故，如此蠢笨木訥，便是空有一張俏臉，將來也不會有什么大造化。
麗嬪心中暗暗譏諷，面上卻半分不露，仍笑意盈盈，親熱異常，伸手拔下頭上的步搖，作勢便要往嚴恬的發(fā)髻上去插。
“我既與妹妹一見如故，那以后便當(dāng)成親姊妹走動也未嘗不可。小小見面禮，妹妹切莫嫌棄才是?！?br/>
“當(dāng)成親姊妹走動”？嚴恬抽了抽嘴角，那她以后必是要替“親姊妹”的親姐姐申冤的了。這樣想著，身子便向后退了退。麗嬪那只舉著步搖的手陡然落了空，尷尬地懸在半空。
“大膽！娘娘賞賜竟敢推拒！好生不識抬舉！”翠湖這廂只得了主子的微微一瞥便立馬心領(lǐng)神會，黑臉戲唱的得心應(yīng)手。
“誒，怎么說話兒呢?！丙悑謇碇l(fā)髻，漫不經(jīng)心地斥著翠湖，“嚴小姐金尊玉貴的人兒，怎么會像你說的那般不識禮數(shù)？這凡世家千金自然都知道‘尊賜不拒’的道理，或者嚴家小姐是覺得本宮一小小的嬪位還不配在她面前為尊吧。又或者嚴小姐心里早已打定了什么主意，正經(jīng)應(yīng)該遠著本宮才是？”
麗嬪舉著步搖，笑意盈盈。
嚴恬此刻騎虎難下。
這位麗嬪娘娘似乎在鉚足了勁兒地拉攏她。步搖只是塊試探用的敲門磚罷了。若她收了，自然便是應(yīng)了麗嬪那套姐姐妹妹的說辭。她都能想到，出了這個宮門，陸家說不得會立刻送一份“認親禮”到她家。既是宮中麗嬪娘娘投緣喜歡的“妹妹”，那陸家自然也應(yīng)來親近。
可這番拉攏卻又是在慈寧宮大門口明目張膽的做為。麗嬪難道真的忘了這里是什么地方？做起事來竟如此有恃無恐？！呵！才怪！
嚴恬直覺得后脖梗子嗖嗖地刮著涼風(fēng)。她若是剛剛真的向太后表了忠心，應(yīng)諾了什么，那如今又在慈寧宮門口公然和陸家人“明通款曲”，卻不知太后她老人家心中會作何感想？若傳到皇上耳朵里又會不會是“本應(yīng)剛正不阿的判案主官，如今命其家眷左右逢源，兩面討好”？
“吃完被告吃原告”？這可比那位“膽小怕事，拒不開審”的原京兆尹鮑營柏惡劣得多。簡直就是明晃晃的徇私枉法？如此一來她爹這官自然也就做到頭兒了！她們家的好日子也自然是過不了幾天！
可若不收呢？麗嬪剛剛可是一頂接一頂?shù)赝^上扣帽子?！白鹳n不拒”！拒了便是打了麗嬪娘娘的臉，拒了便是暗搓搓認下了剛剛在慈寧宮里應(yīng)允了什么。同樣的徇私偏向不公不直，同樣的壞了父親的官聲……
這美人兒突如其來的甜蜜親熱可真不是一般人能受用的。
嚴恬此刻腦瓜仁子嗡嗡作響，那股子涼風(fēng)已然從后脖子直竄到了天靈蓋。此時她真希望有個話本子里那樣飛檐走壁入宮盜寶的江洋大盜從天而降，陡然插到她和麗嬪中間。
她定然會當(dāng)即五體投地大禮跪拜，“大俠請挾我為質(zhì)，莫要傷害麗嬪娘娘！我愿項上橫刀，護送大俠出宮……呸，脫險！”
可惜！話本皆是狗屁！和高來高去盜寶濟民的江湖大俠相比，麗嬪娘娘才是真正的武功蓋世。她能不動聲色間就擰開別人的天靈蓋……
不過……誒？盜寶濟民……寶！嚴恬盯著麗嬪娘娘手里的步搖，突然靈光乍現(xiàn)，及時地抓住一根救命稻草。
“嚴恬不敢。”嚴恬垂首說道，“娘娘厚愛，嚴恬自是感激涕零。娘娘所賜，嚴恬更是應(yīng)焚香供奉，感恩戴德。只是……娘娘這支步搖，嚴恬卻是不敢接……”
“哦？為何？！可是因為品相太低，污了嚴小姐的眼？”麗嬪挑唇冷笑，眼含鋒刃。
“娘娘說笑，嚴恬惶恐?！眹捞裾f話間反又向麗嬪身邊湊了湊，“大齊盛世，萬國之首，被番國蠻夷尊為禮儀之邦，只因國人皆遵上下尊卑，恪守本分，少有違規(guī)逾矩。嚴恬自小被父親教導(dǎo)忠君愛國，從不敢孟浪僭越。娘娘所賜的步搖鎏金點翠，華貴不俗，只是……”
她看了麗嬪一眼，突然壓低了聲音，似在和她分享一個閨閣趣聞，“恕嚴恬眼拙，娘娘這步搖上嵌得可是一顆八分重的二等東珠？嚴恬不才，自幼研讀律法，太祖爺時曾有定例，‘朝中公侯百官，后宮妃嬪公主，凡用東珠，重不得過三分。如用三分以上即同違制?！?br/>
“即除圣上、太后、皇后，皆不得用四等也就是三分以上東珠，否則即為違制……娘娘……”嚴恬向前微傾，聲音又鄭重地壓低一分，引得麗嬪也向往前湊了湊，“嚴恬抖膽給娘娘提個醒，剛剛娘娘一路走來可有人看見了您這支步搖……”
言盡于此，聰明人無需將話挑明，其中深意自會心照不宣。
果然，麗嬪陡然變色。
麗嬪是永治帝身邊的老人兒，于后宮之中浸淫多年，某些警覺已經(jīng)深入骨髓化為本能。聽得此話不禁一驚。這支步搖還是娘家前幾日新送進宮里來的。那么一起送來的東西中……還有，自己以前使的用的……
麗嬪不禁越想越心驚。
雖太祖定例已隔百余年，且如今大齊上下并不十分揪著這些規(guī)制說事兒，商賈們皆可穿那官宦才可享用的綾羅綢緞，平民亦可使用朱紫之色。
可，規(guī)矩就是規(guī)矩！若無人追究那自可不必理會。但若被有心之人揪住不放，那規(guī)矩便能隨時變成逼向自己脖頸的利刃！而宮中，從來就不缺“有心之人”……
麗嬪頓時冷汗直冒。她剛剛可還戴著這支步搖和清露說了好長時間的話兒……
“多謝嚴姑娘提醒?！丙悑逖杆賹⒉綋u吞進袖中，神色也跟著一肅，“不過嚴姑娘到底年輕，有些事看得清可不一定說得清。這要是因為說錯話再惹了什么禍……”
“娘娘放心?！眹捞耵尤灰恍Γ菩?zé)o城府，“嚴恬剛剛什么都沒看見，也什么都沒說。娘娘因為要急著回宮歸置東西，與嚴恬寒暄幾句便走了?！?br/>
麗嬪瞇起眼睛，目光意味深長。這是在提醒她趕緊回宮去查查還有沒有什么別的“不合適”的東西？
“那嚴姑娘自便，本宮先行一步。”微微一頓，麗嬪隨即展顏一笑，扶著翠湖，在一眾宮娥太監(jiān)的簇擁下款款離去。
嚴恬忙垂首恭送，待到這群人走得沒影了，方才長長地舒了口氣。宮里可真不是人待的地方！她在心里狠狠甩了把冷汗，趕緊跟上引領(lǐng)嬤嬤，先出宮才是正經(jīng)。
然而，不過才剛又行了幾步，前頭的引領(lǐng)嬤嬤卻陡然又矮了半截。嚴恬猝不及防，差點兒沒絆到她身上。緊接著自己的一只胳膊便被攥住向下一扯，嚴恬撲通一聲結(jié)結(jié)實實地跪倒在了青石板上，隨后耳邊傳來大禮參拜的祝聲：“叩見皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
簡直離了個大譜！
嚴恬一邊伏身叩首，一邊強忍著沒去揉她那差點兒跌成碎渣的膝蓋骨。心里無語流淚問蒼天：
自己上輩子造了多少孽，今天這是一次要還清嗎？！