兩天后，船隊(duì)已經(jīng)深入古雷格腹地。他們的目的地是影鋼鎮(zhèn)，這是紐倫塔附近的一個(gè)小鎮(zhèn)，全鎮(zhèn)的產(chǎn)業(yè)都圍繞著那一座巨大的影鋼礦，也就因此而得名。整座小鎮(zhèn)都是德根礦業(yè)集團(tuán)的產(chǎn)業(yè)，德根礦業(yè)集團(tuán)跨過雷霆洋招聘這一批勞工，就是為了填補(bǔ)勞動(dòng)力的不足。
此時(shí)船隊(duì)即將抵達(dá)目的地，整個(gè)船隊(duì)都開始忙碌起來。勞工們將在影鋼鎮(zhèn)下船，船隊(duì)將多出大量的空閑倉位，可以順便裝一些影鋼運(yùn)往紐倫塔。除此之外，船隊(duì)的食品和飲用水消耗有些超出預(yù)期，需要在影鋼鎮(zhèn)進(jìn)行一些補(bǔ)給。
但是這些工作很快就被艦橋傳來的一個(gè)消息所打斷。
“我們向影鋼鎮(zhèn)報(bào)告了我們船隊(duì)的信息，但是他們并沒有回復(fù)?！?br/>
按照慣例，船隊(duì)向影鋼鎮(zhèn)報(bào)告了自己的身份和位置，并請求入港停泊，但是影鋼鎮(zhèn)的塔臺(tái)并沒有回復(fù)船隊(duì)的通信。這種情況在人手短缺，管理混亂的小空港非常常見。然而影鋼鎮(zhèn)空港規(guī)模不小，因?yàn)楣芾聿划?dāng)造成塔臺(tái)聯(lián)絡(luò)不暢的情況不能說沒有，但是相當(dāng)?shù)纳佟?br/>
“會(huì)不會(huì)是因?yàn)槟ЯΣ▌?dòng)造成干擾？”舍爾詢問道
新大陸的魔力很不穩(wěn)定，即使沒有形成魔力風(fēng)暴，也會(huì)因?yàn)椴▌?dòng)影響通信法術(shù)的效果，最終倒是通信信號(hào)丟失。
聯(lián)絡(luò)員搖搖頭表示不確定。
“魔力讀數(shù)沒有顯示大規(guī)模魔力波動(dòng)的跡象，不過腐化儀顯示附近的魔力腐化程度有點(diǎn)高?！?br/>
薩繆爾皺了皺眉眉頭，新大陸存在大量的魔力腐化區(qū)，即使是人類居住區(qū)附近，也偶爾會(huì)發(fā)生輕度的魔力腐化，僅僅是魔力腐化讀數(shù)偏高也說明不了什么。而魔力讀書顯示沒有大規(guī)模魔力波動(dòng)，則說明不大可能因?yàn)槟ЯΣ▌?dòng)產(chǎn)生信號(hào)丟失。那影鋼鎮(zhèn)為什么不理會(huì)船隊(duì)的聯(lián)絡(luò)？
就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)焦急的聲音打斷了幾人的交談。
“瞭望手報(bào)告兩點(diǎn)鐘方向發(fā)現(xiàn)大量不明飛行……”
這句話還沒說完便被打斷，位于船隊(duì)最前方的“大鐵錘號(hào)”的通信被接通：
“兩點(diǎn)鐘方向，高空，發(fā)現(xiàn)骸骨獅鷲群!他們正在高速向船隊(duì)逼近！”
凄厲的警報(bào)立刻在整個(gè)船隊(duì)中響起。
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古雷格并沒有野生的獅鷲，這些骸骨獅鷲只可能來源于各個(gè)船隊(duì)中陣亡的獅鷲騎士。這些空騎兵們一般都會(huì)攜帶一些小型煉金炸彈，這些炸彈可以轟炸地面目標(biāo)，也可以用來轟炸浮空船。由于這類炸彈的可靠性一般都很好，在這些空騎兵陣亡并化身為亡靈之后，許多炸彈仍然可以使用。這就讓骸骨獅鷲以及其背上的亡靈空騎兵成為過往船只的噩夢。
由于大霧彌漫，船隊(duì)的瞭望手視野非常的糟糕。而船隊(duì)當(dāng)中負(fù)責(zé)偵查的獅鷲騎士數(shù)量太少，無法做到24小時(shí)不間斷偵查，此時(shí)正好是偵查空檔期，當(dāng)船隊(duì)發(fā)現(xiàn)這些骸骨獅鷲的時(shí)候，它們已經(jīng)離船隊(duì)相當(dāng)?shù)慕?。更糟糕的是，由于這些骸骨獅鷲的飛行高度比船隊(duì)要高很多，在這么近的距離下射擊仰角之大，側(cè)舷的火炮都已經(jīng)失去了射擊角度，此刻船隊(duì)只能依靠上側(cè)甲板的火炮來保護(hù)自身。
好在船隊(duì)的各炮臺(tái)都有人24小時(shí)值班，在警報(bào)響起后不久，上側(cè)艦橋的各個(gè)炮臺(tái)就開始了射擊。骸骨獅鷲群仍然保留了生前的戰(zhàn)斗本能，在看到炮口火焰的一瞬間便開始了規(guī)避機(jī)動(dòng)，但是由于距離太近，炮彈轉(zhuǎn)瞬便至，在獅鷲群眾炸開來。并沒有哪只骸骨獅鷲被炮彈直接砸到，但是高爆彈爆炸產(chǎn)生的破片還是把好幾只骸骨獅鷲連同其背上的空騎兵打得凌空散架。
極盡的交戰(zhàn)距離有其兩面性，盡管它讓獅鷲群沒有采取規(guī)避機(jī)動(dòng)的時(shí)間，但是也讓獅鷲群得以在第二輪炮擊開始前來到了遲暮劍手號(hào)的正上方，這個(gè)位置是浮空船所有火炮的死角，即使是上層甲板的火炮也無法對(duì)正上方開火。而船隊(duì)中其余兩艘船由于距離遲暮旅人號(hào)距離太近，獅鷲群盡管并非位于正上方，但是其仰角同樣十分之高，超出了火炮的仰射上限。
好在發(fā)現(xiàn)骸骨獅鷲的第一時(shí)間舍爾便命令值班的船員拿上步槍前往甲板，這些步槍此刻成了船隊(duì)的最后一道防線。骸骨獅鷲群此刻已經(jīng)開始了俯沖，它們無視了其他兩艘浮空船，集中全部兵力準(zhǔn)備轟炸遲暮旅人號(hào)。此刻它們的相對(duì)于遲暮旅人號(hào)的高度仍然太高，投彈精度無法保證,而遲暮旅人號(hào)此刻已經(jīng)開始了蛇形規(guī)避機(jī)動(dòng)以規(guī)避轟炸,所以這些骸骨獅鷲并未急于投彈,而是保持俯沖姿勢快速向遲暮旅人號(hào)逼近.
就像古代面對(duì)重騎兵沖鋒的步兵一樣,此刻上側(cè)甲板上的步槍手們面臨著極大的心理壓力,但是多年航行中積累的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)讓他們克服了這種本能的恐懼,在這樣的關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮出了應(yīng)有的水準(zhǔn)。
在當(dāng)前距離下步槍的命中不算太高，但是仍然有幾只骸骨獅鷲被子彈擊中。亡靈不像人類和動(dòng)物那樣擁有各類臟器，因此也就少了很多要害，只要不是腦袋被直接命中，其他地方被子彈擊中了也無非就是斷幾根骨頭，由于壓根沒有血液，也不存在流血致死的可能。
但是此刻步槍手們所用的并非普通子彈，而是專門針對(duì)亡靈生物的附魔銀彈，這些子彈的外殼由銀制成，其上雕刻著大量的魔紋，在出廠前又在圣水中浸泡了數(shù)日。骸骨獅鷲和其背上的騎兵被子彈擊中之處立刻發(fā)生了爆炸，爆炸產(chǎn)生的乳白色火焰迅速吞噬了這些倒霉的空中勇士。
這些低等亡靈沒有完整的意識(shí)，更沒有感情，同伴的死亡沒有給他們造成絲毫的困擾。他們始終保持著最理想的飛行姿態(tài)，沿著最優(yōu)的路徑飛行，然后冷酷而又精準(zhǔn)地完成了投彈，之后掉頭脫離俯沖軌道，避免直接撞到浮空船上。
遲暮劍手號(hào)的船員們發(fā)到密密麻麻的黑點(diǎn)脫離了骸骨獅鷲墜向了甲板，死亡的恐懼終于壓倒了一切，甲板上的船員們立刻四散逃走，把紀(jì)律和榮譽(yù)全部拋在了一旁。就在此時(shí)，從天而降的炸彈已經(jīng)接近了遲暮劍手號(hào)，其中有一半從遲暮劍手號(hào)兩舷略過，并沒有擊中目標(biāo)。剩下的炸彈中有大約三分之一并沒有成功引爆，長期以來糟糕的保養(yǎng)條件讓這些炸彈的引信失效了。
剩下的炸彈成功引爆，幸運(yùn)的是遲暮劍手號(hào)的法術(shù)護(hù)盾成功啟動(dòng)，把這些爆炸擋在了離船十幾米左右的地方。但是密集的炸彈很快就擊毀了法術(shù)護(hù)盾，剩余的炸彈徑直向甲板上墜去。就在這時(shí)，一堵透明的光墻出現(xiàn)在炸彈面前，成功的擋住了幾枚炸彈后才消散。那是薩繆爾的力墻術(shù)，這是遲暮劍手號(hào)的最后一道防線。大約有十枚炸彈穿越了這道防線，此刻遲暮劍手號(hào)已經(jīng)束手無策。
炸彈轉(zhuǎn)瞬之間便落到了頂層甲板之上，巨大的爆炸聲響徹全船，甲板上的木板和鋼板被巨大的爆炸掀起到空中，甲板上被炸出了一個(gè)巨大的破洞。有兩枚炸彈落入洞中，在船體內(nèi)爆炸。遲暮劍手號(hào)慘遭重創(chuàng)。幸運(yùn)的是龍骨依然保持了完整，避免了凌空解題的命運(yùn)。但是總體情況仍然非常糟糕，這次轟炸讓遲暮劍手號(hào)四個(gè)魔力爐中的兩個(gè)受損，無法繼續(xù)工作。為了維持浮空船所需的浮力，剩余的兩個(gè)魔力爐必須超負(fù)荷工作，這會(huì)讓魔力爐溫度快速升高，因此無法維持太久。維修班立刻投入對(duì)受損魔力爐的搶修。其余船員則投入滅火和損管工作。
火災(zāi)，魔力泄露，船體破損，人員傷亡……讓人頭疼的消息已經(jīng)足夠多，但是瞭望手還是向舍爾報(bào)告了又一個(gè)壞消息：
“骸骨獅鷲群又回來了！”
完成轟炸的骸骨獅鷲又回來了。盡管已經(jīng)用光了所有的煉金炸彈，但是骸骨獅鷲騎士本身也有很強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，空騎兵本身的戰(zhàn)斗力就遠(yuǎn)勝于普通的步兵，而他們的坐騎則是可以輕易撕碎成年雄獅的存在。
甲板上一片混亂，骸骨獅鷲們幾乎沒遇到什么抵抗就成功著陸，少數(shù)幾個(gè)嘗試阻止他們的船員很快便死在了獅鷲的利爪之下。獅鷲背上的空騎兵們迅速跳下坐騎，然后從甲板的破口處一躍而下進(jìn)入船體，船內(nèi)狹小而復(fù)雜的艙室結(jié)構(gòu)不利于獅鷲行動(dòng)，這些猛獸便留在了甲板上，等到主人歸來。
一看到這些亡靈空騎兵們的動(dòng)作，薩繆爾瞬間就意識(shí)到對(duì)方的意圖。這些亡靈生前接受過完整的對(duì)艦攻擊訓(xùn)練，很顯然，在他們死后，這些專業(yè)知識(shí)并沒有丟失，而是變成了他們本能的一部分。在轟炸未能擊沉浮空船的情況下，他們遵從生前所學(xué)，進(jìn)入船體內(nèi)部嘗試破壞關(guān)鍵部位。
負(fù)責(zé)指揮的水手長已經(jīng)死在了剛才的轟炸中，現(xiàn)在甲板上只有薩繆爾能夠指揮這些殘兵敗將了。好在多年的軍旅生涯中他已經(jīng)處理過好幾次這樣的情況，因此并沒有像其他人那樣感到慌亂不知所措。他幾乎不用動(dòng)腦子，就下達(dá)了命令：
“不要跟骸骨獅鷲糾纏！全部回到船艙里，保護(hù)動(dòng)力室！”