這一天從司士府離開的時(shí)候日照有點(diǎn)神情恍惚，他終于明白文卉這些天一直找它的原因，原來就是存了這么個(gè)給他說媒的心。這對(duì)夫妻到底存著什么心呢，若是文卉，興許還能說是對(duì)于當(dāng)年搶走了原本屬于他的機(jī)會(huì)而愧疚，想要彌補(bǔ)。然而，他這樣一門心思討好葉冰時(shí)時(shí)刻刻盤算著保穩(wěn)他家中第二地位的情景來看，若是沒有葉冰的準(zhǔn)許，是不可能敢做這種事。然而，春葉冰又是什么想法呢，若是她的夫婿要為人做媒，她準(zhǔn)許甚至幫忙都可以明白其中的道理，牽一條線就是在官場(chǎng)上多一個(gè)可幫忙的人?？晌幕懿贿^是小妾，至于他，即便是成了，也不過是另一個(gè)小妾。要靠這層拉關(guān)系，還不如自己去買個(gè)美人送給水笙更有效果。他這么想著，慢慢往那個(gè)長(zhǎng)時(shí)間沒有主人的司制府走。
說來也是巧，從文卉那里告辭的時(shí)候見到了那個(gè)新任司救元楚，由葉冰陪著從大門進(jìn)來。文卉眼尖，一下子將他拉到旁邊，低聲道：看到?jīng)]有，那就是元楚大人。怎么今天就來了，糟了糟了，我不送你了，我要去準(zhǔn)備接待客人的事。他悄悄看了兩眼，見那個(gè)叫做元楚的人大約三十七八歲，生得貌不驚人，身量頗高不過發(fā)胖的有點(diǎn)厲害，便是悄悄看兩眼那么點(diǎn)時(shí)間已經(jīng)聽到她用很夸張的方式笑了好幾次。
時(shí)隔多年再一次見到春葉冰讓他有些恍惚，便被來人看到，索性走出來行禮。葉冰乍然見他也有些驚訝，倒是那個(gè)元楚上上下下打量他一番哈哈笑道：司士大人真是好福氣。葉冰連聲說誤會(huì)，介紹說這是后宮宮侍，現(xiàn)今隨侍在少王傅司制大人身邊的。元楚噢了一聲，哈哈笑著說改日一定要求見司制大人。日照立刻行禮告辭，最后聽到元楚對(duì)葉冰道：今日來是有一件要事要請(qǐng)司士大人幫忙。還沒等葉冰答話，那人又是哈哈一笑：雖說是有求，可也是一件天大的功勞……
日照打心底里討厭元楚這種動(dòng)不動(dòng)哈哈大笑的人，記得有一次哪一家的小姐來晉王府求見晉王，也是這種說兩句話就哈哈大笑一陣的。事后水影勸晉王遠(yuǎn)離此人，解釋說：但凡這種沒有任何理由動(dòng)不動(dòng)哈哈大笑的，要么是要掩飾什么，要么就是希望別人覺得他豪爽。事實(shí)上，越是這樣的人越陰險(xiǎn)狹隘。
丹州城環(huán)山繞水，丹水從城中緩緩流過，四面青山隱隱，山都不高，青蔥溫婉。夕陽西下的時(shí)候，晚霞滿天，太陽從丹州城西綿延秀峰間緩緩隱去。街市上人流漸稀，家家炊煙，孩童們歡笑著往各自的家中跑，而做父母的站在街巷頭上喚著自家頑童的名字。
日照喜歡這種景象，讓他想起自己七歲前的情景。和父母還有姐姐、弟弟一起生活在蘇郡的鄉(xiāng)村。姐姐從小被稱為聰明過人，又生的神仙一樣好看，一直都在書院讀書，一家人都相信總有一天她會(huì)登科進(jìn)階、榮耀家門。而他很小就在田里幫忙，每天斜陽向晚，母親站在田頭叫父親和他回家，那個(gè)時(shí)候的日子雖然清苦，可對(duì)他而言無憂無慮。母親賣掉他的那天，面對(duì)那幾個(gè)差役他多少也明白了一些，哭著不肯走。母親也哭，卻用力把他往那些人那里推，要他好好跟著人家去，好好做事，又說等到你姐姐發(fā)達(dá)了，家里有錢了就去接你。
一直到葉冰拋棄他，之后又連著跟了兩個(gè)主子都是一時(shí)的熱情最終拋棄，他還沒有完全斷絕希望，總想著或許哪一天母親會(huì)來接他，從此一家團(tuán)聚。直到有一天他忍不住和人體起了這個(gè)愿望，聽他說話的那個(gè)已經(jīng)是將近四十歲的宮侍，苦笑著說他傻，對(duì)他說：你看看這后宮那么多宮侍，有哪一個(gè)是家人發(fā)跡后被接出去的？官場(chǎng)上最看重身家清白，而我們宮侍從來不被外頭的人看作清白的良家子。一個(gè)當(dāng)官的生怕別人知道自己有當(dāng)官奴的親戚，誰還會(huì)自己找上門來。
有一次水影問起他進(jìn)宮的年齡，他說七歲，那人愣了一下，柔聲道：與我一樣。沒多久給了他一筆錢讓他回鄉(xiāng)尋找家人，他去了，故鄉(xiāng)人去樓空。倒是鄰居知道他就是七歲離開的那個(gè)春緋之后熱情接待了他，說他離開后沒兩年他們一家就搬走了——好像是你姐姐春彩考上了府考，聽人說若是在郡治入籍，考郡考要容易些，所以就搬走了。
他沒有再打聽下去，因?yàn)樗呀?jīng)相信了當(dāng)年那個(gè)宮侍的話——沒有一個(gè)官員想要一個(gè)當(dāng)宮侍的弟弟。
從司士府回家距離并不遠(yuǎn)，可他故意繞了個(gè)小***，等走到丹州最熱鬧的街市上，聞到當(dāng)?shù)啬切┲允成l(fā)的香味就更加不想回家了，反正對(duì)那個(gè)地方的人來說，他這么個(gè)身份尷尬的小哥不回來才是最好的吧。丹州城沁香樓是他最喜歡的飯館，檔次不高不低，伙計(jì)也不是太勢(shì)利，更能在上面遇到丹州城三教九流的人物。
一個(gè)人坐在最不當(dāng)眼的地方，要了兩個(gè)特色菜，吃兩口看看酒樓里世象百態(tài)，倒也頗有情趣。沒過多久新進(jìn)來的兩個(gè)人吸引了他的目光——那個(gè)人，不就是清平關(guān)那個(gè)說話挑逗舉止輕浮的凝川么，還有她旁邊那個(gè)……
他見過這個(gè)女子，還和她同行了很長(zhǎng)一段時(shí)間，在南斷山里他格外關(guān)注這個(gè)人的舉動(dòng)。那個(gè)時(shí)候他就堅(jiān)信此人與丹霞聞名遐邇的丹霞大營(yíng)有關(guān)，而如今看凝川對(duì)她說話的樣子，那種明顯的下對(duì)上的態(tài)度——那個(gè)人一定是少朝。
這兩個(gè)人到丹州城來做什么？在京城的時(shí)候，日照對(duì)于山賊這類人的理解就是粗壯野蠻，殺人越貨。這應(yīng)該是一群不見天日的人，只能躲在深山里，看到官軍頓時(shí)作鳥獸散。他對(duì)水影說過這種想象，遭到對(duì)方毫不客氣地嘲笑，說他果然是深宮里長(zhǎng)大的孩子。反正清平關(guān)這幾個(gè)人確實(shí)顛覆了他的山賊幻想，凝川容姿端秀，風(fēng)度翩翩，若是穿上一件華美的衣服，大概不遜色于京城的風(fēng)流女子們；而另外那個(gè)他假設(shè)就是少朝的人，則談吐平和，舉止樸實(shí)，頗有幾分鄰家大姐的可親可近。日照也不得不承認(rèn)，和這幾個(gè)人幾次接觸下來，他并不討厭他們，因此在聽到桐縣假詔安的消息后才會(huì)憤怒。
想到假詔安，日照心理咯噔一下，暗道：難道是來報(bào)仇的？他自然聽過江湖豪杰快意恩仇的故事，仗劍行天下，夜取仇人頭。少朝被稱為丹霞綠林第一，元楚在桐縣以詔安為名毒殺數(shù)十人，將當(dāng)?shù)匾呀?jīng)放下武器下山投降朝廷的山賊首領(lǐng)當(dāng)眾殺害，這種行為在綠林人看來是絕對(duì)不可原諒的。作為丹霞綠林頭一把交椅的少朝親自來刺殺元楚，為被殘殺的弟兄報(bào)仇，這在綠林人來說是理所當(dāng)然的。
真是膽大，這丹州城中一定有人能認(rèn)出這兩個(gè)人……他忍不住搖了搖頭，心想這里可比不過清平關(guān)處處有他們的耳目，以至于那個(gè)凝川都掉到籠子里了還能泰然逃脫。然而這丹州城距離丹霞大營(yíng)的據(jù)點(diǎn)遠(yuǎn)，又是郡治，少朝絕不可能手眼通天到能夠在此地出入自由。
他忽然想到司士府中的那一段對(duì)話，提前來訪的元楚，她對(duì)葉冰說：有事請(qǐng)大人幫忙，雖然是有求，可辦成了，也可以說是天大的功勞。他微微一顫，葉冰是丹霞司士，按制掌管丹州城防務(wù)，可調(diào)動(dòng)五城兵馬司、丹州守備營(yíng)的兵馬。
元楚已經(jīng)認(rèn)出了少朝，她找葉冰是調(diào)動(dòng)兵馬追捕少朝的——這個(gè)想法一瞬間出現(xiàn)在他的腦海里。
凝川把隨身的包裹丟到床上，人也往上四仰八叉的一倒，嘆息道：好累啊，散了架一樣。少朝笑著看了她一眼，順手替她整理一下行李，又給兩人各倒了一杯茶。凝川一直到茶送到自己面前才爬起來，喝了一口笑著說大姐體力真好，怎么一點(diǎn)不見累。少朝回答說從小在山里爬上爬下，田里耕作一天比這種趕路累多了等等。凝川聽著，微微側(cè)頭，神色里分明有幾分不明白。少朝看她一眼，忍不住笑了出來：三妹應(yīng)該是很好的人家出來的大小姐吧？沒有吃過苦，更加沒有下過田，是不是？
凝川進(jìn)丹霞大營(yíng)后從不提自己的身世來歷，眾人雖然奇怪，可落草為寇多半有一段傷心事，綠林人相知原本就不問出身。忽然被這么一問，凝川有一些猶豫，最終點(diǎn)點(diǎn)頭道：家里是做官的。
少朝沒有追問下去，只道官宦人家爬得高跌得重，一朝獲罪合族牽連，此人大概也是同樣原因而落草為寇，興許還是朝廷發(fā)榜通緝的逃犯罪民。等到她真正知道凝川的身世來歷后才知道自己將這句話的意思徹徹底底的弄錯(cuò)了。
凝川一口氣喝干一杯水，滿意的嘆了口氣，望向少朝道：大姐，接下來我們?cè)趺聪率郑?br/>
明天去踩踩點(diǎn)——那個(gè)畜牲住的地方，平日里喜歡去的地方，看看什么地方便于下手。
那么麻煩？大姐，照我說咱們今天晚上就去，憑大姐您的身手，小小一個(gè)司救府還擋得住？咱們進(jìn)去一刀下去干脆利落，明兒就能回家了。
少朝忍不住笑了起來：三妹果然是從沒做過暗殺這種事的人?；蛟S……她目光閃動(dòng)，用不經(jīng)意的口氣道：或許，三妹從來沒有殺過人吧。
凝川沒有說話，不說也就是默認(rèn)。出身將門、自幼習(xí)武，她的父親被稱作稀世名將，白骨累累換來將軍盛名，而她卻從來沒有沾過血。
元楚生性狡詐，行事狠毒，這些年來更積累了不少仇家。她也怕被人刺殺，故而府中養(yǎng)了許多高手。憑你我的身手，闖進(jìn)府或許不難，可要?dú)⒌粼⑶胰矶恕f到這里微微一笑，看凝川有幾分不以為然，又道：綠林兒女舍生取義理所當(dāng)然，不過為了這件事陪上性命，不值。見凝川點(diǎn)了點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：元楚這廝倒有幾分機(jī)靈，從桐縣到丹州一路走得快，如今給她逃進(jìn)丹州城，想要?jiǎng)邮志鸵?xì)心準(zhǔn)備。
凝川點(diǎn)點(diǎn)頭，過了一會(huì)兒又道：不過在這丹州城里時(shí)間長(zhǎng)了怕不安全。
此地不比清平關(guān)，官軍中甚少見過我的人，只要你我不要惹事沒什么可怕的。
凝川嘀咕了一句，類似于好不容易下山了還沒有機(jī)會(huì)抱美人。少朝哈哈一笑：青樓酒肆魚龍混雜之地，倒也頗為安全，三妹若是想要嘗嘗鮮只管去。凝川聽她這口氣竟是不打算一同參與，正想打趣一番，忽然傳來敲門的聲音。兩人只當(dāng)是店小二，說了句：沒什么要的。敲門聲頓時(shí)停止，凝川正要繼續(xù)說話，忽然又是兩聲敲門聲，她嘀咕了句奇怪，起身要去開門，卻見門縫下不知道什么時(shí)候塞進(jìn)來一封信。凝川暗道古怪，快步過去打開門卻見外頭并無一人，探身出去只見一個(gè)人影在樓梯口一晃，接著便聽到快步下樓的聲音。她也不追，又關(guān)上門拾起信。信沒有封口，也沒有寫信封，她順開見里面只有一張紙上面是一句話：身份已露，官軍將至，速走！
凝川大吃一驚，忙把紙遞給少朝，后者略一愣旋即道：快走。凝川還有幾分猶豫，少朝已經(jīng)開始收拾東西，一面道：寧可信其有。
兩人快速離開，等出了客棧已經(jīng)是朗月初升，凝川看看空空蕩蕩的街巷咳嗽一聲道：大姐，我們今晚去哪里？換一家店？
不去客棧了。
這會(huì)兒城門已經(jīng)關(guān)了吧。
自然也不出城——三妹，你不是想要去抱美人么，姐姐帶你去一處好地方，如何？
當(dāng)夜，五城兵馬司派出數(shù)十名差役，查遍全城客棧，未有所獲。