?曾紀(jì)蕓站在軍帳門口心中頓時猶如被冰雪覆蓋，她不明白自己做錯了什么，老天爺要這么懲罰她。先是自己的父親不同意這門婚事，好不容易等到父親改變了主意，但是那個情郎又反過來改了主意，拒絕了自己。
“這到底是為什么呢？你們?yōu)槭裁匆@么對我？”
曾紀(jì)蕓掀開軍帳，滿臉梨花帶雨的沖曾國藩大吼了一聲。
“紀(jì)蕓，你怎么會在這里？”
曾國藩回過神，看著曾紀(jì)蕓崩潰的表情，微微愣在了原地。
“父親，我恨你們，我恨你們?！?br/>
曾紀(jì)蕓嗔怒的嘶叫了一聲，掩著嘴就朝軍營外面跑了出去。
“紀(jì)蕓，你快回來，不要亂跑啊。”
曾國藩急忙追了出去，心里一急，胸口就不住的泛起疼來。眼前一模糊，身子一仰，就朝后面倒了下去。
與此同時，北京城的紅墻內(nèi)正在經(jīng)歷一場天翻地覆的權(quán)利交替。
恭親王頭一天才把洋人的條件告訴了兩宮太后知曉，第二日便有王公大臣不斷的上書，要求兩宮太后以社稷江山為重。放棄垂簾聽政，還政同治帝。
兩宮太后在一起密謀了一夜，終于迫于壓力，下了一道撤簾歸政的懿旨，同意還政皇上。兩位太后移居頤和園，但是念及皇上年幼，特賜封恭親王為攝政王，賜封鎮(zhèn)南王喬志清、肅毅伯榮祿、四川總督駱秉章、浙江巡撫李鴻章、福建巡撫左宗棠、河南巡撫袁甲三、山東巡撫丁寶楨、江西巡撫劉坤一為八位輔助大臣，護(hù)國大將軍。輔佐幼帝盡快平定曾國藩之亂，重振大清江山萬世永垂。
兩宮太后的這一招高明的厲害，一下旨便把曾國藩陷入了眾叛親離的孤立之中。在懿旨下達(dá)各督撫后，榮祿首先上表擁護(hù)。出人意料的是李鴻章第二個上表擁護(hù)，緊接著各省督撫也相繼上表擁護(hù)，只有喬志清保持沉默，兩邊都不搭理。
曾國藩本就為了曾紀(jì)蕓的離家出走病倒在了床上，自從那天她聽到喬志清拒婚的消息后，就不知道去了哪里。曾國藩四處派人尋找，甚至派傳令兵去了蘇州告知喬志清，在喬志清滿地的尋找下，也沒有找到曾紀(jì)蕓的蹤影。曾國藩又氣又急，一時舊疾復(fù)發(fā)，在床上躺了好多天都沒有起色。
各省督撫接二連三的發(fā)表了討賊檄文后，曾國藩得知消息，一時又病情有加重了三分。
曾國荃找遍了名醫(yī)給曾國藩醫(yī)治，但都沒有效果，反而越看病情越是嚴(yán)重。一個月下來，每日緊靠著一點(diǎn)稀粥維持生存。從前還算是富態(tài)的體格，一時間消瘦的如同枯槁一般。
湘軍北伐的戰(zhàn)斗也屢屢受挫，在曾國荃回到軍營后，沒過幾天，便重新把持了軍政。重整旗鼓后，就在水師的調(diào)度下，帶著十多萬的先遣部隊過了長江，直插河南。
自古以來都是得中原者得天下，河南從來都是天下的糧倉，曾國荃自然首先把目光盯在了這里。湘軍一直奉行以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的補(bǔ)給策略，每到一地便把城池洗掠一空。如今漢口武昌各府縣都被搜刮了干干凈凈，曾國荃已經(jīng)欠了兵勇多日的軍餉，倉促進(jìn)攻河南也是迫不得已的事情。
僧林格沁的十萬蒙古鐵騎就布防在駐馬店一帶，湘軍輕松的攻破了信陽府，再朝北突進(jìn)的時候，便和僧林格沁迎面相碰。
騎兵在一望無際的平原上可謂是勢不可擋，即便湘軍用了槍陣阻擋，但還是不斷的收到騎兵的襲擾沖擊。追又追不上，退又退不遠(yuǎn)。曾國荃氣急敗壞的堅持了十幾天，就損兵折將上萬人之多。
曾國荃無奈下便率大軍退守到了信陽，利用山地才勉強(qiáng)阻擊了僧林格沁的一陣陣沖擊?？筛蟮牡溁加謴臇|邊撲面而來，那就是由榮祿率領(lǐng)的九萬多全副洋槍配備的新軍，榮祿也正式把這支新軍命名為“護(hù)”。
護(hù)實(shí)則只用了三天的時間實(shí)彈操練，榮祿在喬志清那里購置軍火三日后，便讓部隊晝夜不停的開始向西征討。正好這時曾國荃與僧林格沁在中原激戰(zhàn)，榮祿得知消息后，便加快了行軍的步伐，意圖與僧林格沁混合，兩面夾擊湘軍。
榮祿沿途一路攻城掠寨，拔掉了湘軍在安徽和河南一線的所有據(jù)點(diǎn)。終于抵達(dá)河南境內(nèi)后，曾國荃的大軍已經(jīng)退防到了信陽府的境內(nèi)。榮祿一鼓作氣，在信陽五十里外的羅山縣肆意搶掠糧草，休整了一日。第二日天一亮，便向曾國荃發(fā)起了進(jìn)攻。
曾國荃本就被僧林格沁的蒙古鐵騎打的窩火，現(xiàn)在榮祿又率大軍來襲。為了避免兩線作戰(zhàn)，曾國荃主動后撤回了漢口，和僧林格沁與榮祿的大軍隔江相望。因?yàn)榕碛聍氲乃畮熗耆罩平瓩?quán)，僧林格沁和榮祿也只能望江興嘆。
事情的轉(zhuǎn)機(jī)就出現(xiàn)在了兩宮太后宣布還政皇上之后，英國首先信守承諾的派出了三條，五千噸左右的鐵甲戰(zhàn)船，沿江之上，幫助朝廷討伐曾國藩。隨后法國和美國也各派出一條六千噸的鐵甲戰(zhàn)船開赴漢口，協(xié)助朝廷剿滅叛賊。
這一切都來自于恭親王和洋人的密謀，其實(shí)洋人提出的條件也是恭親王的意思。恭親王已經(jīng)給洋人許諾，要是洋人幫助自己執(zhí)掌朝廷大權(quán)，恭親王就滿足洋人在各海關(guān)的一切通商條件，甚至免去各種進(jìn)出口的關(guān)稅。
這場博弈終究有個輸贏，照目前的情勢看，曾國藩和兩宮太后都輸了。反而恭親王成了最大的贏家，一躍成為攝政王，把持了京城的所有軍政，權(quán)傾朝野。
湖北漢口，湘軍行營。
曾國荃坐在一旁，無比傷感的看著床上奄奄一息的曾國藩，臉上滿是悔恨的神色。
曾國藩疲倦的抬起眼皮，知道是曾國荃坐在身邊，張了張口，低聲問了一句，“老九，最近有沒有紀(jì)蕓的消息？這個丫頭到底去哪里了?。俊?br/>
曾國藩說著就干咳了兩下，眼睛里渾濁的淚水直流。
“大哥，你先保重身體要緊，紀(jì)蕓興許只是生氣回了老家。我已經(jīng)派人四處打探了，興許很快就有消息?！?br/>
曾國荃端著湯藥小心的伺候著他喝了幾口，傷感的寬慰了他兩句。
曾國藩的胸口漸漸舒暢了許多，掙扎著扶起了身子，閉著眼虛弱的問了一聲，“最近的軍情怎么樣？如今我們已經(jīng)是眾叛親離，連糧餉的補(bǔ)給都成了問題。這些忘恩負(fù)義之徒果然如我所料，關(guān)鍵時候沒有一個人派的上用場?！?br/>
曾國荃不想瞞他，滿臉愧色的吐了一句，“洋鬼子剛剛向我們湘軍宣戰(zhàn)，出動了五條大型鐵甲軍艦，朝漢口駛來。我看彭玉麟的水師也抵擋不了多久，我們的差距實(shí)在是太大了。大哥，都怪我當(dāng)初沒有聽你所言。若是我們當(dāng)時就順著朝廷的意思，裁撤湘軍，興許現(xiàn)在還能混個一官半職?！?br/>
“算了吧，正所謂盡人事聽天命。事情已經(jīng)發(fā)生了，我們就要竭盡權(quán)利，走一步看一步。若是上天真的要滅我們湘軍，我曾國藩也無話可說。我們確實(shí)殺戮過重，如今有此劫數(shù)，也是在我意料之中?！?br/>
曾國藩長嘆了一聲，反倒好似是看破了俗世，滿臉都是平靜。
“那我這就讓彭玉麟還有長江沿岸的各炮臺關(guān)口做好準(zhǔn)備，一旦洋鬼子的艦船過來，我們就和他們拼死一戰(zhàn)?！?br/>
曾國荃點(diǎn)了點(diǎn)頭，事到如今確實(shí)后悔也沒有退路了，只能硬著頭皮往前走，興許還有一線生機(jī)。
“恩，就這樣定吧。九弟，你聽大哥一句，再艱難也不要登基稱帝，龍運(yùn)這個東西是求不來的。吳三桂當(dāng)年造反不成，以為登基稱帝后就可以扭轉(zhuǎn)乾坤，最后還不是被剿滅一空。我曾國藩為朝廷操勞了一輩子，不能臨死前落個反賊的名聲。我們還打上‘清君側(cè)、靖國難’的旗號，這樣我走的心里也踏實(shí)點(diǎn)。”
曾國藩面色凝重的叮囑了曾國荃一聲，聲音蒼涼悲壯。
“大哥，你就放心吧，我知道你的心意。這輩子你不做皇帝，兄弟是萬萬不敢有稱帝之心的?！?br/>
曾國荃使勁的點(diǎn)了點(diǎn)頭，哽咽的回了一句。
“那就好，那就好。你退下吧，我累了?！?br/>
曾國藩深吸了口氣，緩緩的躺下了身子，昏昏沉沉的又睡了過去。
蘇州府衙
洋人軍艦開赴漢口平亂的消息，很快傳到了喬志清的書桌上。
清字軍水軍師長黃文忠憤憤的站在書桌的前面，沖喬志奇正色的抱拳說道，“大帥，洋鬼子也太囂張了。長江是我華夏的內(nèi)河，怎么能讓洋鬼子隨意通行呢？我們雖然和曾國藩有仇，但是也不能放任洋鬼子胡作非為?！?br/>
“朝廷無能，自己家里人吵架了幾句，爭不過就讓外人來幫忙。他也不知道請神容易送神難，洋鬼子有了這次的經(jīng)驗(yàn)，對我華夏的*也勢必會更加的強(qiáng)烈。你說的對，我們清字軍決不能坐視不理?！?br/>
喬志清看著軍報上洋鬼子開赴的軍艦噸位，和炮火的詳細(xì)數(shù)據(jù)，滿臉慍色的吐了一句。
“那大帥的意思，我們是和洋鬼子干了？”
黃文忠激動的瞪大了雙眼，滿臉的興奮。
“干了，不能讓洋鬼子欺負(fù)我華夏無人，不過我們得考慮個完全的計策。如今我們只有一艘五千噸的‘華興號’軍艦，和洋鬼子實(shí)力相差懸殊，此次萬不能硬拼?！?br/>
喬志清斬釘截鐵的肯定了一句，拳頭狠狠的在軍報上砸了下去