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在一個(gè)群山環(huán)繞的山谷地區(qū)，這里的每一寸平地，都得到了充分的利用。夕陽(yáng)西下，一個(gè)短衣短褲的放牛娃躺臥在牛背上，手里拿著一支短笛，隨著老牛緩慢的步伐，優(yōu)哉游哉的向家走去。
少年叫周子靈，今年十六歲，是這附近一戶周姓人家的孩子，盡管皮膚黝黑，頭發(fā)蓬亂，但也還算俊秀。周家是附近的大家族，富甲一方。但是，周子靈的父親，是次子，無(wú)權(quán)繼承周家的家業(yè)。周子靈家庭的所有財(cái)產(chǎn)，就是這一頭老牛，這牛，還是周子靈的父親年少時(shí)撿到的一只牛犢養(yǎng)大的。
周子靈抬起頭，看了看遠(yuǎn)處的高山。那是附近的齊云山，乃是當(dāng)今天下四大道教名山之一，吳越國(guó)第一大名山。而道教，又是周子靈生活的吳越國(guó)的國(guó)教。世人有言：仕道農(nóng)工商。除了當(dāng)官，當(dāng)?shù)朗?，是最有出路的?br/>
盡管隔著群山峻嶺，周子靈依然隱隱約約聽(tīng)到了道士們誦經(jīng)的聲音。
“嘿！翔子，回家啦！”周子靈沖著田地里的一個(gè)和自己年紀(jì)差不多的孩子叫喚，大聲說(shuō)道：“別太賣(mài)力了，這田地又不是你的。做足了工，就行了！”
周翔抬起頭，看了看周子靈，憨厚的笑笑，黝黑的臉上掛滿汗水，笑著回答道：“你先回去吧。估計(jì)二叔在等你呢。不管怎麼說(shuō)，這田地也是我大哥的，怎么說(shuō)也是親兄弟，我還是盡心盡力吧！”
“那就算了！”周子靈笑著搖搖頭，一拍牛背，就走開(kāi)了?；氐搅思依铮茏屿`的父親周達(dá)已經(jīng)在牛欄門(mén)口等著了，看到周子靈回來(lái)，周達(dá)連忙笑著說(shuō)道：“趕緊進(jìn)屋吃飯，你娘在等著呢，今天做了你喜歡的紅薯湯！”
“好嘞！”周子靈笑著翻身落地，把牛鞭交給周達(dá)，便飛快的跑進(jìn)了屋子。屋子很簡(jiǎn)陋，一個(gè)小廳，兩間臥室，都是普通的青磚黑瓦。
母親王氏，已經(jīng)張羅好了，周子靈一進(jìn)門(mén)，就連忙把碗筷端給周子靈，愛(ài)憐的笑著說(shuō)：“多吃點(diǎn)，放了一天的牛。外面也沒(méi)東西吃，苦了你了！”
“沒(méi)事！”周子靈大口大口的喝著紅薯湯，對(duì)他而言，這是難得的美味。家里沒(méi)有土地，也就沒(méi)有收入，這紅薯，還是過(guò)年的時(shí)候，長(zhǎng)房宗家分配的。到現(xiàn)在，紅薯已經(jīng)發(fā)芽了。就一袋紅薯，周子靈一家，也要精打細(xì)算的吃。
周子靈喝完一碗紅薯湯，感覺(jué)意猶未盡，舔了舔舌頭，想要再來(lái)一碗?？商ь^一看，自己母親和父親的碗里，都是粗糧做的稀飯。說(shuō)是稀飯，其實(shí)大部分成分都是水，還不如豆?jié){來(lái)的美味。
周子靈頓了頓，心里明白了，自己剛剛喝的，就是最后一碗紅薯湯了。周達(dá)看到周子靈喝完了，臉上露出笑容，問(wèn)道：“吃飽了沒(méi)有？沒(méi)吃飽，鍋里還有粥。一定要吃飽，人是鐵飯是鋼。吃飽了，才有力氣干活！”
周子靈放下碗筷，擠出一絲笑容，故作開(kāi)心道：“吃飽了。你們吃吧，我去洗澡睡覺(jué)了！”
“好！”周達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，提醒道：“記得去牛欄看看，不要出了什么漏子，被人把牛偷了！”
“你放心吧！”周子靈快步的跑到了牛欄，檢查了一下牛欄，看著健碩的老牛，嘀咕道：“你們畜生真幸福，到處都是草。不用擔(dān)心吃不飽，也不用穿衣服。下輩子我也投胎當(dāng)牛算了！”
周子靈洗完澡，就回房睡覺(jué)了。但是，想起晚飯的事情，周子靈就睡不著，暗道：“這到底是為什么？都是周家的后人，為什么長(zhǎng)房的那個(gè)病秧子，天天花天酒地沒(méi)人管。我就要節(jié)衣縮食？就因?yàn)樗系任业錾脑鐑赡?？?br/>
周子靈心里憤憤不平，在床上翻來(lái)覆去，稻草鋪墊的床，雖然暖和，但卻很容易刺激皮膚，搞的渾身火辣辣的癢。周子靈心里不舒服，再加上這床的刺激，愈發(fā)覺(jué)得難受。
突然，周子靈聽(tīng)到自己爹娘在大堂說(shuō)著什么。反正睡不著，便起床，想去和自己爹娘聊聊天，看看能不能散散心。剛剛準(zhǔn)備推開(kāi)房門(mén)，卻聽(tīng)到一句：“這小子，這輩子怕是要和我一副德行了！”
王氏立刻反駁道：“怎么說(shuō)話呢？自己兒子，你怎么能這么埋汰他！”
“你以為我愿意？”周達(dá)急道：“他沒(méi)有一寸田地，沒(méi)有一分錢(qián)家產(chǎn)，他靠什么出人頭地？讀書(shū)？那私塾我們進(jìn)得去？”
“你怎么就不能讓他讀書(shū)了？”王氏斥責(zé)道：“他這么聰明，又喜歡讀書(shū)，你怎么就不能想想辦法？”
周達(dá)氣惱的說(shuō)道：“那《三字經(jīng)》，《千字文》，還是我從那教書(shū)先生的書(shū)房偷出來(lái)的。現(xiàn)在那窮酸秀才把自己書(shū)房用鐵鎖了，養(yǎng)了幾條惡狗，我哪里還偷的到？”
“唉！”王氏嘆了口氣，周達(dá)說(shuō)的也是實(shí)情，那私塾，哪里是他們這些分家讀的起的？可是，總得給自己兒子某出路啊，周子靈都已經(jīng)十六了。其他人家的孩子，都已經(jīng)成親生子了！就他還在放牛，一事無(wú)成！
王氏思忖道：“要不，我們讓子靈去齊云山當(dāng)?shù)朗?？?br/>
“說(shuō)的什么話？”周達(dá)立刻說(shuō)道：“讓子靈去當(dāng)?shù)朗?，不是叫我斷子絕孫么？再說(shuō)了，那道士是這么好當(dāng)?shù)模俊?br/>
“我不管！”王氏固執(zhí)的說(shuō)道：“我連眼前的兒子都保不住了，哪里有工夫去管連影都沒(méi)有的孫子？斷子絕孫也比活活餓死好！就你這一頭牛，能養(yǎng)他一輩子？再說(shuō)了，那些老道士，明面上清心寡欲，誰(shuí)背地里沒(méi)有幾個(gè)姘頭，兒女的？”
周達(dá)頓了頓，居然想不出什么話來(lái)反駁，但要自己服軟臉上又過(guò)不去，只得說(shuō)道：“那也要好好斟酌一下。你又不是不知道，去年被派到齊云山舍身的那個(gè)庶出子弟，他除了可以吃飽之外，還能有什么？說(shuō)是說(shuō)上了齊云山，可實(shí)際上連個(gè)打雜的都比不上！”
“你還別說(shuō)！”王氏悄聲道：“我今天聽(tīng)到消息，那個(gè)長(zhǎng)子，又不行了。不知道這回是要派誰(shuí)去舍身？”
“反正不能讓我兒子去！”周達(dá)腦子很清醒，知道宗家的那些算盤(pán)，憤憤不平的說(shuō)道：“什么東西都是長(zhǎng)子宗家的，我們屁都沒(méi)有，還連自己這條命都要被宗家支配！宗家不是有個(gè)庶子么？估計(jì)這回就是他了。”
“周翔？”王氏奇怪的問(wèn)道：“宗家不把他留下來(lái)折騰了？”
周達(dá)冷笑一聲，冷冷的說(shuō)：“我那大嫂倒是想活活折騰死周翔。但是，周翔的母親現(xiàn)在正是大哥的寵妾，她在大哥床邊吹枕頭風(fēng)，大哥自然就會(huì)給自己這庶子一條出路。”
“要我說(shuō)，你們周家，就沒(méi)一個(gè)好東西！”王氏憤恨道：“你大哥還知道給自己的庶子一條出路。你爹呢？連你這個(gè)長(zhǎng)房次子都不放過(guò)！你爺爺也是這副德行。還好我只生了一個(gè)！”
周達(dá)抿了抿嘴，無(wú)可奈何的說(shuō)道：“算了，先去睡覺(jué)吧，明天還不知道宗家打算怎么辦呢？我們分家的人，就只能是聽(tīng)天由命了！”
“聽(tīng)天由命！聽(tīng)天由命？”周子靈喃喃的念著，緩緩地走回了自己的床鋪，突然一拳打在床板上，恨恨的沉聲道：“我絕不聽(tīng)天由命。就算是老天爺壓著，我也要把他給掀了！”
第二天，一大早，宗家來(lái)人說(shuō)，叫周子靈一家子都去宗家吃飯。周達(dá)便帶著王氏和周子靈去了。周達(dá)提醒周子靈：“到了地方，要有禮貌。就算他們嘲諷你，你也要忍著！”
果然，周子靈一家剛剛走進(jìn)周氏宗家的大門(mén)，就迎來(lái)了一片白眼。
“喲呵！這是帶著一家子來(lái)蹭飯了？”一個(gè)四十多歲，肥頭大耳的鄉(xiāng)紳一看到周子靈一家走進(jìn)來(lái)，開(kāi)口就說(shuō)道：“周達(dá)啊，當(dāng)初我們還在鄉(xiāng)野里玩泥巴的時(shí)候，你就是最沒(méi)用的。幾十年了，你還是這么沒(méi)用??！”
“閉嘴！”那鄉(xiāng)紳剛剛走近周達(dá)，里屋就傳出一聲呵斥，那鄉(xiāng)紳的眼珠子動(dòng)了動(dòng)，神情很是憤怒，但依然轉(zhuǎn)過(guò)身，拱手恭聲道：“周老爺！”
里屋走出的一人就是周達(dá)的親生大哥——周進(jìn)，從小就是一個(gè)花花公子，盡管只比周達(dá)大兩歲，而且從小衣食無(wú)憂，但卻像是排骨一樣消瘦。
周進(jìn)瞟了那鄉(xiāng)紳一眼，淡淡的說(shuō)：“李鄉(xiāng)紳還請(qǐng)去側(cè)廳吃飯，弟弟，你來(lái)了就好。大哥身體不好，沒(méi)能出門(mén)迎接，實(shí)在……”
“有什么好說(shuō)的？”一聲悍婦的叫喊傳來(lái)，緊接著，一個(gè)濃妝艷抹，珠光寶氣的婦人風(fēng)風(fēng)火火的沖了出來(lái)，推搡了周進(jìn)一把，怒斥道：“你是大哥，就要有大哥的樣子。周達(dá)來(lái)了？去側(cè)廳吃飯吧！”
周子靈嘴角扯了扯，心里不屑道：“難怪叔叔到處去沾花惹草，看樣子長(zhǎng)房的日子也不好過(guò)。”
“是！大嫂！”周達(dá)面無(wú)表情的應(yīng)承了，便帶著周子靈母子去吃飯了。
周子靈嘀咕道：“這長(zhǎng)房還真是夠有意思的。”
“周二?。 币粋€(gè)白胡子的老頭走過(guò)來(lái)，笑道：“你這是帶著一家子來(lái)蹭飯？也對(duì)，說(shuō)不定，這是你們一家子最后一次一起吃飯了！”
“是??！”剛才那個(gè)肥頭大耳的鄉(xiāng)紳插嘴道：“要是被送到齊云山去舍身，這輩子，怕是沒(méi)機(jī)會(huì)下山了！告訴你，那齊云山上舍身的人，都沒(méi)有什么好下場(chǎng)！”
“算啦！”那老頭子笑著說(shuō)：“就算沒(méi)有好下場(chǎng)，也比在這里活活餓死強(qiáng)??！對(duì)吧？”
周子靈看到這老頭子一臉挑釁的表情，恨不得沖過(guò)去撕了這老不死的。卻被周達(dá)一個(gè)眼神給瞪了回來(lái)。周達(dá)不說(shuō)話，一家子找了一個(gè)靠邊的位置坐下，周?chē)切┯H戚和鄉(xiāng)紳還在繼續(xù)討論周達(dá)的“光輝”事跡！
一家子悶聲不響的吃著飯，盡管這飯菜比自己家里好了上百倍，但是，周子靈吃在嘴里，只感覺(jué)想吐，讓人作嘔！
就在周子靈一臉難堪，打算離席的時(shí)候，屋外突然傳來(lái)一聲高喊：“老爺，齊云山的道長(zhǎng)來(lái)啦！??！”
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