大明，北京城。

    這里是大明的京師，而這個城市中央巍峨的紫禁城也是天下的中樞。

    這座始建于大元的大都在朱棣登上皇位后大興土木，取代老朱在南京的皇宮，重新又成為了天下的中心。

    自從京師由南京移到北京之后，轉(zhuǎn)眼已過去二百多年了，由永樂大帝至今，大明已有十一位皇帝在此君臨天下，掌控這錦繡河山。

    萬歷帝朱翊鈞，直至今日已當了四十八年的皇帝，打破了他的祖父嘉靖的記錄，成為大明在位最久的皇帝。

    而如今，這位九五至尊，自去年以來，他原本就不好的身體每況愈下，時常頭暈目眩不能處事，重病拖累之下，更讓這位皇帝感到痛苦不堪。

    萬歷身軀肥胖，又有腳疾，一直以來身體就不怎么好。他這個病已有好久了，卻一直無法治愈，這給他帶來了極大的痛苦。

    后世有醫(yī)學專家判斷，萬歷的病情大概率是下肢動脈粥樣硬化，還可能伴有嚴重的高血壓和糖尿病。

    作為歷代皇帝中著名的宅男，萬歷幾十年不上朝，除去自己不想見臣子的原因外，病痛的折磨也是其一，但在后宮中卻不代表萬歷對朝廷的掌控無力，相反對于這個國家而言，他依舊是高高在上手握大權的皇帝。

    前幾日，萬歷的皇后王氏突然去了，雖然萬歷一向?qū)檺坂嵸F妃，對于王皇后并沒多少感情，可畢竟也是多年的夫妻，王皇后的去世讓萬歷心中不由得傷感萬分。

    司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馬榮來到弘德殿，他沒有馬上進殿，而是低聲先詢問了萬歷身邊伺候的小太監(jiān)。

    問過了話后，馬榮這才走進殿中，輕手輕腳地來到內(nèi)殿，一眼就見萬歷正躺在榻上，背對著自己，身子隨著呼吸微微起伏，也不知道是醒著還是睡了。

    不敢驚擾萬歷，馬榮垂手站在門口，靜靜等候著。

    也不知過了多久，躺在榻上的萬歷猛然咳嗽起來，馬榮急忙上前，幫扶萬歷起身，輕捶著龍背幾下。

    萬歷吐出一口濃痰，咳嗽緩和了些。馬榮回手從小太監(jiān)手里取過參湯，伺候著萬歷喝了兩口。

    參湯下肚，萬歷臉色轉(zhuǎn)好了許多，他這才留意到伺候自己的馬榮，開口就問：“何事？”

    “方閣老在仁德門外跪求恭請皇爺圣安?！瘪R榮低聲稟報道。

    “他怎么又來了？”萬歷皺起眉頭，方從哲是內(nèi)閣首輔，四月初六，王皇后去世，方從哲求見圣顏，但被萬歷直接打發(fā)了回去，沒想這才過了幾日，方從哲又來了。

    而且聽馬榮所言，方從哲居然在仁德門外跪求，堂堂大明內(nèi)閣首輔，如此行徑讓萬歷極為不快，這不是硬逼著自己見他么？

    一時間，萬歷下意識想開口說不見，可話到嘴邊萬歷又遲疑了。

    如今內(nèi)閣無人，方從哲身為首輔卻是獨相，整個內(nèi)閣就方從哲一人，不僅是內(nèi)閣，就連部院堂官加起來也不過五人，都御史常年無人，科道官寥寥十幾人，整個大明中樞機構(gòu)官員空缺無數(shù)，各部門一個人要干三四人的活，勉強才能維持運轉(zhuǎn)。

    自前首輔葉向高后，方從哲是萬歷特意挑選出來接替葉向高的人選，也是他擺在內(nèi)閣的一尊泥菩薩。一旦方從哲撂挑子不干，那么大明朝廷就徹底癱瘓了。這可是有前車之鑒的，去年的時候方從哲就這么干過，直接在家躺了四十多天罷工，強烈要求萬歷答應他辭去首輔之職，萬歷再三挽留安撫，花了好些氣力這才讓方從哲重歸內(nèi)閣上班。

    眼下，自己的身子一日不如一日，病情也比去年此時更嚴重許多。如果這個時候方從哲再撂挑子，那么朝政就癱瘓了。再加上去年遼東大敗后，大明如今危機重重，萬歷哪怕再不愿見方從哲，在這種時候也只能見上一見再說。

    “去！帶他來見朕?！比f歷猶豫了下，覺得還是見一見的好，免得逼迫方從哲過甚這家伙又搞罷工。

    馬榮應了一聲，退下后快步走出弘德殿，片刻后到了仁德門外，見到馬榮來了，一直跪在門外苦苦等候的方從哲頓時大喜，急忙問是不是皇帝肯見自己了？

    “皇爺在弘德殿見閣老?！瘪R榮低聲說道，方從哲面露喜事急忙站起，可剛一起身因為跪了太久腳下一軟差一點跌倒，虧得馬榮在一旁攙扶了一把，這才沒讓方從哲直接跌個跟頭。

    由馬榮領著入了內(nèi)宮，片刻后來到了弘德殿。馬榮讓方從哲在外稍后，他先進去稟報，方從哲向馬榮拱了拱手以示謝意，馬榮就先進去了，不一會兒馬榮再出來，帶著方從哲進了殿中。

    “老臣叩見陛下，陛下圣安……?！?br/>
    進了內(nèi)殿，方從哲一眼就看見了已經(jīng)半躺在榻上的萬歷皇帝，連忙上前行禮。

    “先生不必多禮，起來吧。馬榮，給先生看座?！比f歷抬了抬手，聲音不高卻帶著威嚴。

    馬榮連忙搬來一個錦凳請方從哲坐，方從哲再一次叩謝皇帝，這才小心坐了下來。

    坐下，朝著不遠的皇帝望去，方從哲心里著實感慨見皇帝一面太不容易了。他一個堂堂大明內(nèi)閣首輔，進內(nèi)閣到如今已有八年了，這八年里，他今天居然是第二次見到皇帝。

    當年嘉靖帝也是常年不上朝，躲在后宮修道?？赡菚r候至少內(nèi)閣運轉(zhuǎn)正常，內(nèi)閣閣老要見皇帝也不難。哪里像自己一樣，整個內(nèi)閣就他一個光棍司令，要見皇帝一面比登天還難，要不是這一次自己舍去了臉皮，以首輔之尊跪在門前哭求，說不定還是見不著皇帝的面呢。

    “圣體違和，外間不能盡知。昨聞御醫(yī)傳示，臣不勝驚懼。又值中宮皇后崩逝，圣心哀悼。伏望皇上寬慰圣懷，善加調(diào)攝，以慰中外臣民之望?！泵鎸实?，方從哲懇切道。

    萬歷緩緩開口：“朕知道了，如今國家多事，先生可盡力輔助?！?br/>
    方從哲拱手：“臣蒙皇上厚恩，倘可圖報，敢不盡力！”

    萬歷嘆了口氣，對方從哲道：“朕自昨歲三月以來，時常動火，頭目眩暈。肚腹不調(diào)，嘔吐幾次，脾胃受傷。至今不時瀉痢，身體軟弱。因瀉多，下部腫痛難坐。又濕痰流注，右足痛，動履不利。每日文書俱朕親覽，但神思恍惚，眼目昏花，難以細閱……。”

    “馬榮！”

    “奴婢在！”

    “取太醫(yī)院案卷給先生一觀?！?br/>
    馬榮連忙應了一聲，走到一旁取出太醫(yī)院給皇帝看病的病例遞給方從哲，方從哲接過后細看，果然上面寫的病情和剛才皇帝所述的一致。

    “先生！”萬歷繼續(xù)開口。

    “皇上……?！?br/>
    “先生請上前來?！比f歷朝方從哲招手，方從哲起身上前來到萬歷身邊，萬歷卷起袖子給方從哲看自己的手腕，指著手腕上的浮腫嘆道：“非朕不見先生，實是朕疾病纏身，國家大事還需拜托先生多多輔助才是。”

    方從哲心中暗嘆一聲，他原本以為萬歷是裝病不見自己，沒想到萬歷是真病。而且這一次見到萬歷，明顯感覺到皇帝的病情不輕，人也消瘦了許多，這些都是做不了假的。

    方從哲先安慰了皇帝幾句，無非是說什么皇上一身百神呵護，但加意調(diào)理，自然萬安的話，說完后，趁這個難得的機會，方從哲又一次舊事重提，向萬歷訴苦，告訴萬歷朝廷各部門缺員嚴重，內(nèi)閣又只有自己一人，自己年老體弱精神不濟，實在獨木難支。再加上遼東軍情大事尚未解決，現(xiàn)在又皇后大禮，還請增兩人入閣，以協(xié)助自己處理事務。

    至于這兩人是誰，方從哲之前上書過皇帝，分別是史繼偕和沈纮，萬歷微閉著眼，等方從哲說完后，不置可否搖了搖頭。

    “遼東之事只因文武不和，以致如此，之前閣臣本朕已批復，因朕壽節(jié)，文書多，不知安在何處，待查出即發(fā)?！?br/>
    方從哲一愣，連忙又道：“增請閣臣之事還請皇上早賜查發(fā)才是?！?br/>
    “知道了，等朕身子稍好就辦。”

    方從哲見萬歷又采取拖延政策心中苦澀，繼續(xù)又道：“見今大僚科道缺乏至極，當此多事之時，望皇上即賜補用。”

    “知道了，朕身子好些一起辦。先生可回閣辦事，盡心輔理，不要推諉……?！?br/>
    方從哲怎么都沒想到這個時候了萬歷還繼續(xù)拖延，正要繼續(xù)再提的時候，只見萬歷嘴里嘀咕著：“知道了……朕知道了……?！甭曇魸u輕，眼皮子也耷拉下來，當著自己的面就這么睡了過去。

    瞧見這一幕，方從哲也不知道說什么好了，這時候馬榮來到方從哲身邊，低聲說皇上病重，如今已見了方閣老，要說的也和皇上說了，為了皇上龍體康健，還請方閣老先回，既然皇上都已經(jīng)知道了，那些事就耐心等著皇上身子好些后辦就是了。

    見此，方從哲也是無奈，只能起身沖萬歷叩首，隨后離開了弘德殿。

    方從哲前腳剛從弘德殿離開，前一刻還昏昏沉沉的萬歷后一刻就睜開了眼睛，看著殿外的方向，萬歷微皺眉頭，一副若有所思的表情。