作者有話要說：　來補(bǔ)全。這個休假休得好憂傷……

    118

    一個人的交際圈往往是由出身和地位決定的，越是僵化的社會，前者對于人本身的限制越嚴(yán)厲。

    唐納修中校在軍官群體中無疑是出色又有才能的，是普通士兵與中下層軍官理想中的典型人物；而這個被欣賞――或者說被接受的水平線，止步于校級以下。

    畢竟校一級的軍官在各個封建王國的傳統(tǒng)中就屬于特權(quán)階級的禁臠了，莫妮卡?豪斯曼少將敢冒天下之大不諱將唐納修提拔到這個程度，更多的原因是唐納修本身軍事能力無可挑剔；要知道少將掌管切斯特軍兩年多幾個月、幾乎贏得所有底層士兵與軍官的信任、上層軍官也無法再對她形成掣肘，她所能動到的校級以上軍官職位，也就僅僅唐納修一人而已。

    說來令人覺得驚訝，切斯特軍現(xiàn)有的校級以上高級軍官中，唐納修位為中校、名義上的軍團(tuán)團(tuán)長、實(shí)際意義上的“代師長”，在聲望與威信上卻是倒著數(shù)的；別說與赫爾特少校，即使坐在他面前的幾位并不掌握實(shí)權(quán)的軍官，隱形地位也比他來得高――至少在高級軍官這個層面上是如此。

    富裕了三代以上的人家在貴族們的眼中都只是如同爆發(fā)戶一般的存在，托萊兄弟這種爺爺輩就是高級軍官、爺孫三代皆屬于中高級軍官的人家，在地方小貴族眼中都只不過是不入流的中產(chǎn)之家，又何況是泥腿子出生的唐納修呢。面前這幾位軍銜虛高、軍職并不高的軍官，若是沒有赫爾特少校的牽線搭橋，那么唐納修中校是沒有資格與這樣的貴族軍官平等對話的――他的農(nóng)夫祖輩所服務(wù)的小貴族人家在這些“大人物”面前都只有討好的份兒，他這種泥腿子的后人才剛剛站起來一代人，誰又會真正拿他當(dāng)回事兒。

    簡單地互相問候后，唐納修老實(shí)地坐在客座；他還不夠格與貴族軍官們用無意義的廢話寒暄來套關(guān)系，少說幾句話，也就能少惹一些鄙夷。作為主辦人的赫爾特少校當(dāng)然不會讓這種隱約的尷尬持續(xù)下去，在正對門的沙發(fā)上坐下后，立即將話題引入正題。

    “漢森出動了城中所有的守夜人部隊?！庇靡痪湓捵屗腥说淖⒁饬Ω叨燃校諣柼厣傩４认槔霞澥康臍赓|(zhì)消失一空，以冷靜的語氣緩緩地說道，“我們的人剛剛收到的消息，東區(qū)第四大道六七二號被守夜人包圍了，整條第四大道也被守夜人部隊戒嚴(yán)。那條街尾端的產(chǎn)業(yè)皆屬于漢森，我們的人沒有理由涉足……不過我想諸位應(yīng)該還記得，今日下午，漢森主教派人四處邀請議員參加他的酒會，而舉辦酒會的位置正是第四大道。”

    赫爾特少校在用詞上使用“我們”、以及親自為唐納修開門，都是在向這幾位貴族軍官表示他與唐納修的關(guān)系、提升唐納修在他們心目中的地位；他做得不明顯，不過唐納修是知情識趣的，雖然不必表現(xiàn)感激，心中感覺自然舒適。

    在座的四位貴族軍官臉色和神情上沒有太大的變化，只有略微擴(kuò)大的眼眶表達(dá)了他們的驚訝；隱約坐在中央的兩名貴族軍官對視了一眼，其中一人試探著說道，“赫爾特，受邀的議員都有哪一些？”

    赫爾特報出了二十幾個名字，四位貴族軍官再次相互交換眼色，仍由最先開口的那人說道，“似乎都是些外來人?！?br/>
    不了解內(nèi)情的人是必然聽不出這句話里隱藏的信息的。城中現(xiàn)有的貴族階級也分兩大類――本地貴族和外來戶。自然，這個“本地”指的是全國求援令之前就呆在城中的貴族軍官、或在軍方后勤線上吃飯的人家。兩方?jīng)]有什么利益上的沖突，只是在前線議會選舉時，因本地派系多為軍方人士，不便參政，讓出了前線議會里的大半席位。

    當(dāng)然，沒有利益上的沖突，可不代表雙方就親密無間。

    赫爾特少校作為本地派系貴族之一，當(dāng)然理解其中的貓膩。淺笑了一下，他沒有提及那些受邀貴族們私下里干下的破事兒，反倒別有深意地說道：“約翰斯頓伯爵自來到城中后多次努力與漢森主教拉近關(guān)系，但看來漢森并沒有買賬。”刻意停頓了一下，留給對面幾位想象的空間后他繼續(xù)說道，“附近巡邏的憲兵隊被阻擋在第四大道之外，不過……他們隱約聽到交火的聲音?！?br/>
    四位貴族軍官臉上的驚訝增多，有人忍不住開口說道，“怎會如此？漢森主教……可不是會沖動行事的人?！?br/>
    體面人之間的較量，很少會大喇喇地擺到臺面上來廝殺。自然，話雖如此說，這幾個貴族軍官驚訝過后神色里的幸災(zāi)樂禍?zhǔn)茄谏w不住的。

    “或許與之前的流言有關(guān)?！焙諣柼厣傩９室饽＠鈨煽傻刭u了個關(guān)子，直到沉不住氣的第二個開口的人出聲發(fā)問，他才淡淡地回答，“有人看見約翰斯頓家中有扎卡賴亞斯派來的使者出現(xiàn)?！?br/>
    四位貴族軍官臉上的色彩可以用繽紛來形容了，他們不參政不表示他們對于其中的陰|私一無所知，前線戰(zhàn)火正酣的現(xiàn)在，城中的貴族家中出現(xiàn)敵國使者、不但沒有在官面上通告，還避開了軍方的人，那些以約翰斯頓為首的外來人打著什么主意不問可知。

    用膝蓋去想都知道教廷下派的地方坐鎮(zhèn)主教絕不容許教區(qū)“淪陷”，漢森主教的過激反應(yīng)完全能夠理解。四位貴族軍官露出冷笑，沒有說過話的人也開始發(fā)言。

    “約翰斯頓家是走到絕境了嗎？這樣的事情做出來，莫不是連封地都不想要了。”

    “打別人的孩子不心疼嘛。”

    “倒是漢森主教，亞度尼斯的事情還沒有解決，又要去忙別的了?！?br/>
    這四位的情緒明顯激動起來了，措辭卻冷靜得讓人有些無法理解，還能冷笑著進(jìn)行諷刺――這也就是貴族人家的底蘊(yùn)了，子弟所接受的都是自成體系的精英教育，除了個別特別不成器的紈绔，大多數(shù)貴族后代在遭遇事件時都是能夠保持理智的?，F(xiàn)在，不需赫爾特再多加引導(dǎo)，他們便將警惕的目光放到了漢森主教身上――沒有制衡者的存在，這個失去獨(dú)|裁權(quán)力后又重獲的紅衣主教似乎膨脹起來了。在堆滿了士兵的切斯特堡壘內(nèi)也敢大張旗鼓地動用守夜人部隊，哪怕他對付的是“共同的敵人”，在貴族軍官們眼中都是難以忍受的。

    讓這幾位貴族軍官發(fā)泄了一會兒后，赫爾特少校再次進(jìn)行引導(dǎo)，“前線的戰(zhàn)爭牽動了咱們太多的精力，城內(nèi)若是出現(xiàn)不穩(wěn)，那對前方會是致命性的打擊?，F(xiàn)在只期望漢森的手段能夠不那么激烈，畢竟議會里的議員各有家族軍團(tuán)，鬧大了并不好看?！?br/>
    赫爾特當(dāng)然是知道約翰斯頓等人有死無生的，但這種事情必須一點(diǎn)點(diǎn)地發(fā)生――或者說，其間的信息最好是一步步地透露出來，這才能給“自救聯(lián)合”爭取最大的活動空間。

    矯健的身影翻過一人多高的圍墻、跳入正在營業(yè)的后勤處窗口酒館。

    上等兵夕巴斯丁抵達(dá)的時候，時間已經(jīng)接近十二點(diǎn)了。自救聯(lián)合在憲兵隊中爭取到的同志不多，等到他得到第四大道整場變故的詳細(xì)信息已是守夜人部隊收兵之后。

    退下來的第一師團(tuán)在整修期間是有小小的優(yōu)待的，包括徹夜狂歡、飲酒等放松項目。這個后勤處的窗口酒館現(xiàn)在就被他們以某團(tuán)的名義包下，匯聚了他們近期爭取到的大量同志――以資深士兵和下層士官為主。

    “夕巴斯?。　?br/>
    “夕巴斯??！”

    氣氛熱烈的酒館內(nèi)，人們看到走進(jìn)來后的一等兵后盡數(shù)站起來招呼；歡呼和歌唱聲并沒有停下，反倒愈顯得喧囂。

    夕巴斯丁笑著揮動胳膊，并向已經(jīng)在場的同志打了個眼色；有人立即借著小便溜出去、在酒館外執(zhí)勤站崗，又有人勾肩搭背、鬧哄哄地圍上吧臺，牽制住了后勤處的服務(wù)人員。

    自救聯(lián)合的活動宗旨是很清晰的，或者說，那名給予他們建議的“智者”為他們準(zhǔn)備了近乎完善的組織綱領(lǐng)。聯(lián)合發(fā)展的同志必須是平民出身的士兵、士官中的優(yōu)秀分子，不是已經(jīng)在莫妮卡?豪斯曼的軍隊體制下得到好處的――比如唐納修中校――就是未來必然能從這套體制中得到好處的――比如夕巴斯丁。

    只有能在這套體制中脫穎而出、展現(xiàn)才能的人，才能成為莫妮卡?豪斯曼的忠實(shí)擁護(hù)。而那些已經(jīng)得到才能展現(xiàn)平臺、或是沒有才能可以表現(xiàn)的庸俗之輩，自然拿不出跟隨少將走下去的勇氣和決心。

    遮蔽掉有可能會導(dǎo)致暴露的外人視線后，夕巴斯丁深吸一口氣，激動又興奮、并帶著深切的感激環(huán)視到場的人們，“我非常高興――能在這兒看到你們，我的戰(zhàn)友們?！?br/>
    當(dāng)即有人出聲附和，“快說說外面的消息吧，夕巴斯丁，咱們的酒水都快灌了一肚子了?！?br/>
    眾人善意地哄笑，一雙雙視線匯集到了夕巴斯丁身上。能夠到場的人都是經(jīng)過接引人“審核”的，這些底層士兵和士官中的精英份子或許沒有足夠的閱歷，但眼界比平庸之輩要高得多，自然知道這個夜晚不會平靜。

    夕巴斯丁坐下來長吐一口氣，以穩(wěn)定的口吻說道，“我們的同志猜測得不錯――漢森主教出手了。”

    人群安靜下來，各帶異樣的興奮色彩。

    “第四大道尾端，六七二號被血洗了一遍。約翰斯頓家……等人家的侍衛(wèi)部隊尸體正往大教堂方向抬。據(jù)憲兵隊的兄弟暗中告知，有一隊守夜人跟著喬伊斯?夏洛蒂去了約翰斯頓家，并在隨后封鎖了整座約翰斯頓府?！?br/>
    人群的呼吸聲都輕了起來，生怕打斷夕巴斯丁的講述。內(nèi)中，軍職較高的士官面色頗為嚴(yán)肅，站到他們那個位置，要比同伴們更理解守夜人部隊的可怕之處。

    夕巴斯丁描述了一遍教廷方面的動作，十六個貴族議員說殺就殺，那位漢森主教的鐵腕讓這些士兵、士官的臉上血色都淡了幾分。生在這種封建制度的國家，再桀驁不馴的平民面對貴族時也會有種根植在骨子里的自卑、敬畏；而那個紅衣主教如此雷霆萬鈞的手段，悄悄地引起了這些士兵、士官血脈中叛逆因子的共鳴；部分人臉色猙獰中帶著莫名其妙的興奮，他們?nèi)滩蛔￠_始幻想――如果是自己將那些高高在上的貴族老爺、無恥的賣國之賊親手砍殺，那當(dāng)是如何快意之事？

    切斯特前線堡壘的存在，不僅僅是保衛(wèi)身為坐鎮(zhèn)主教的漢森的利益，也是這些底層士兵軍官的立身根本。沒有切斯特軍和莫妮卡?豪斯曼少將，他們將永遠(yuǎn)在不能出人頭地、不能展現(xiàn)才能的舊式封建軍隊里沉淪；說到對那一批國賊的憎恨，他們可不比漢森主教低多少。

    將在場眾人的情緒挑起后，夕巴斯丁觀察著人群氣氛，猛然丟出一個重磅炸|彈，“還有一件事……或許在明后天大家伙兒都能得到消息?？偨y(tǒng)領(lǐng)府邸里那個法師塔，里面的宮廷法師――被王室撤走了?！?br/>
    “恩？”

    不得不說，出身和地位還是限制住了這批切斯特軍中堅力量的眼界，夕巴斯丁說出這道重要信息，能從里面聽出味道的人卻沒有。

    夕巴斯丁用輕描淡寫的語氣說出的這道消息在整個堡壘內(nèi)的保密度其實(shí)是相當(dāng)高的，只有處在金字塔頂尖的極少數(shù)人知道――其中當(dāng)然包括了漢森主教，那個避而不出的宮廷法師雖然從不與他照面，但若是法師塔里有人坐鎮(zhèn)，他也不敢如此肆意妄為。

    漢森沒有去過度解讀宮廷法師離開的信息，一方面是他正遭受雙重困擾：同僚亞度尼斯的遇刺案以及謀劃收拾約翰斯頓等人；一方面是他不相信賽因王室勇于壯士斷腕――神官對于王權(quán)可沒有什么敬畏之心，賽因王的優(yōu)柔寡斷和無能軟弱在神官之間不是什么不能提及的隱晦。

    若莫妮卡?豪斯曼是個男人、并且投靠教廷，那么教廷給予她的待遇將是絕對能夠符合她的本世界排名第七的戰(zhàn)術(shù)大師身份的。賽因王對莫妮卡?豪斯曼即用又疑、束手束腳的小家子氣，別說漢森主教這種一方權(quán)力之主，有點(diǎn)兒能力的野心家都看不上。

    夕巴斯丁沒有因同伴們的短視而輕視他們，事實(shí)上，若沒有那位“智者”的指點(diǎn)，他也完全不能理解直屬王室的宮廷法師在這種時刻離開意味著什么。深吸一口氣，夕巴斯丁陰沉著臉沉聲道，“王室――決定舍棄切斯特。”

    人群寂靜一瞬，隨即響起嗡嗡聲。底層士官中的一名越眾而出，代表大伙兒發(fā)出疑問，“夕巴斯丁，這到底是什么意思？什么叫王室決定舍棄切斯特？！”

    夕巴斯丁認(rèn)識這個發(fā)問的戰(zhàn)友，若在往日、在他加入自救聯(lián)合并成為首批元老之前，他每次看到這個人都會覺得胸悶――倒不是他們之間有什么恩怨，純粹只是出于嫉妒而已。

    這個叫做波文的上士在半年之前還是跟他一樣的一等兵，但在他的大哥升上列長、獲得少尉軍銜后，波文水漲船高、一躍而為上士，并擔(dān)任了副隊軍職；依舊在一等兵這個資深士兵的“養(yǎng)老站”里掙扎的夕巴斯丁，哪怕再看得開，與他對上自然也難以保持心境平和。

    自然，現(xiàn)在的夕巴斯丁看到波文上士已經(jīng)不會再有那種心底發(fā)酸的苦澀了，加入自救聯(lián)合、得到那位“智者”指點(diǎn)并且跟一批自己往日難以接近的軍官共事后，他的眼界心境都開闊了數(shù)倍。

    “王室并不相信切斯特軍能夠守住前線。”夕巴斯丁坦然與波文對視，沉聲道，“之前的求援令，已經(jīng)證明了王室對我等的看法?！?br/>
    波文上士的大哥就站在他身后，這是他有底氣站出來代表大家伙出聲的原因。軍中自然是相當(dāng)抗拒求援令的，波文上士便以不可思議的口氣說道，“那些老爺兵有什么用？他們連咱們的輔兵都比不上?！?br/>
    在人群再次開始議論前，夕巴斯丁出聲道，“那些老爺兵雖然不堪大用，但在王室看來至少是比我們更值得信任的。不然的話，明明我軍中還有一萬多名兵力的缺額，為何王室卻死死卡著后勤，不讓咱們軍滿編呢？”

    隊級編制為五十人，列級編制為兩百人，士級編制為八百人，團(tuán)級編制為三千人，師級編制為一萬二千人，而一個軍的編制，滿額應(yīng)為四萬八――當(dāng)然，那是理想型編制。大陸第一強(qiáng)軍的紫荊軍才有四萬八滿額兵力的編制，切斯特軍就別想了；不過這條戰(zhàn)線上的主戰(zhàn)軍力只有三萬人，這確實(shí)也是相當(dāng)說不過去的。

    夕巴斯丁點(diǎn)出的這一點(diǎn)是場中眾人從來沒有去思考過的，人們愣神一陣后，其中近半人看向夕巴斯丁的目光不禁帶上了敬意――越是有才能，便越是懂得去尊重真正眼界開闊的人。

    夕巴斯丁不去點(diǎn)出那些被王室信任的老爺兵們是否真的有用――約翰斯頓伯爵等人的背叛已經(jīng)說明了一切，他再刻意去提，就顯得目光狹小了――而是就事論事地談起了切斯特軍真正的處境，“我們是靠王室的提供的后勤養(yǎng)活的，為了回報王室，諸位戰(zhàn)友與我等一起在前線拼殺，數(shù)年不息……”他嘆息一聲，“我已經(jīng)有六年沒有見過家人了，想來大家伙兒也差不多?！痹掍h一轉(zhuǎn)，“但想來，我們期望自身的付出能夠?qū)Φ闷鹜跏业脑耘啵醣旧韰s是不怎么在意我們這些人的存在的。”

    這話是相當(dāng)沒有道理了，一國之主，哪有精力去考慮一個邊陲前線平頭小兵的存在。不過站在平頭小兵的立場上，誰會去考慮統(tǒng)治者的難處呢。

    “少將是讓我們看到戰(zhàn)爭勝利的人。在少將到來之前，我從未幻想過有一天能夠贏得勝利，回歸故鄉(xiāng)。但是……”夕巴斯丁的面色變得沉痛，這是他發(fā)自內(nèi)心的感受，連嗓音也因情緒激動而微微顫抖起來，“但能夠?yàn)槲覀儙淼膭倮纳賹?，在王眼中……也不過是消耗品般的存在。大家或許不知道，不管咱們能否勝利……少將都是沒有希望活著離開的。爭取軍權(quán)上王將少將推到了得罪教廷的第一線，以那些神官老爺們的作風(fēng)……咱們贏得勝利后少將沒有用了，那么她還有繼續(xù)存在的必要嗎？而若是咱們有機(jī)會成為第二個紫荊軍，王還能對少將繼續(xù)包容嗎？”他搖頭，臉上的痛恨是對自身群體上進(jìn)無望的絕望，“大伙兒也許不太清楚王室與林賽家的關(guān)系，但我可以明白地說，王是不會容忍第二個洛因大公爵出現(xiàn)的。沒有了敵人的威脅，少將也罷，我們這些人也罷，都只能是王欲除之而后快的隱患――特別是少將。士兵沒有可以再招募，少將沒有了，才是真的沒有了。再怎么可惜，對于高高在上的王來說，也只是……可以接受的損失?！?br/>
    波文上士的眼睛瞬間通紅，撐在酒館木桌上的手緊握成拳；他身后的大哥、身側(cè)的好友羅德尼上士同樣怒目圓睜，緊繃著嘴、鼻孔里噴著粗氣。莫妮卡?豪斯曼即使是個女人，但在唯實(shí)力論的軍隊里，她確實(shí)地贏得了這些底層士兵、士官的尊敬；漢森主教在堆滿大頭兵的堡壘內(nèi)都敢出動守夜人部隊干掉那些貴族議員，若是戰(zhàn)爭真的勝利、士兵們紛紛回家，少將還會有活路嗎？

    “……如果真能看到戰(zhàn)爭勝利的那一天，那么少將即使被害，或許還是能安心的。可是――”夕巴斯丁猛然用拳頭在自己的大腿上捶了一下，以刻骨的憤恨、咬牙切齒地說道，“可是太多人不想看到咱們能夠贏得勝利。那些想當(dāng)國賊的議員且不說，單論王室……我們的賽因王。從少將就任那天起，咱們軍中何時有人提出過騎士團(tuán)的建立？為何死死咬著后勤不允許補(bǔ)齊兵力？為何不肯配備高級將官？為何不準(zhǔn)許少將去動那些尸位素餐的貴族軍官？咱們身后就是林賽家的領(lǐng)地，洛因大公爵又何嘗向咱們派遣過支援、哪怕只是來幾個使者說幾句漂亮話？他們是又想要咱們給他們賣命、又不愿意咱們能有好日子過??！”

    底層出身的士兵和下級士官并不懂得太多大道理，但與自身息息相關(guān)的切身利益，那是相當(dāng)清楚明白的。沒有人點(diǎn)出來倒還罷了，若有人能條理清晰地點(diǎn)明，那他們哪里還能無動于衷？

    站在波文上士身側(cè)的羅德尼上士本身并不是個脾氣很好的人，當(dāng)即爆發(fā)出一段混合著鄉(xiāng)村俚語的咒罵。好在后勤處的服務(wù)人員已經(jīng)被人拉到另一個房間去拼酒了，也不必?fù)?dān)心會引來憲兵。

    引起人的怒火是最容易做到的一件事，而一群人如果對同一個目標(biāo)爆發(fā)出不滿，那么他們之間的關(guān)系就很容易拉近。

    待人群稍稍安靜下來，夕巴斯丁再次開口，將他從“智者”處得到的說服教育活用在了這位戰(zhàn)友身上。必須得說，在王室與教廷斗爭的夾縫之中求存的莫妮卡?豪斯曼少將本身處境確實(shí)是非常容易得到人們同情的，更別提這些士兵、士官還是在她庇佑下得到向上發(fā)展機(jī)會的群體。保護(hù)莫妮卡?豪斯曼的利益就是保護(hù)他們自己的利益，這筆賬不用人算，他們自己就門兒清。

    托萊兄弟在死神與斯?fàn)柤{的“監(jiān)護(hù)”下離開那座被血洗的大屋，也是差不過快要十二點(diǎn)的時候了。畢竟是四個大活人，在守夜人部隊的全方位包圍下離開也不是那么容易的事。

    西城第九城區(qū)，繞過正街、還借助下水道避開檢查站才到到這兒的托萊兄弟面對這一代成片的平房，都有些傻眼――他們兄弟都有過服役切斯特的經(jīng)歷，對堡壘內(nèi)地形是比較熟悉的；死神這個家伙居然堂而皇之地潛伏在臨近憲兵隊大本營的地方，實(shí)在是只能用膽大包天來形容了。

    “燈臺之下才是老鼠和臭蟲最適合藏匿的地方，越危險就越安全嘛?！彼郎窈俸僦毙Γ统鲨€匙打開一間掛著戶主名牌的平房，沖托萊兄弟招手，“別愣著了，憲兵隊的人三十分鐘巡邏一次，這兒畢竟是士兵營區(qū)，被撞上了可不好看?！?br/>
    直到進(jìn)了門南還是沒法兒把眼睛從死神拿出來的鑰匙上移開，關(guān)上厚實(shí)的木門后，他有些失禮地問道，“你怎么弄來的鑰匙？這是別人的房子吧。”

    死神拋了下鑰匙又抓住，塞進(jìn)褲袋里，“當(dāng)然是合法途徑――光明正大地租來的，用一箱矮人朗姆酒?！边@房子相當(dāng)單調(diào)，本身就是低級士官的住所，自然談不上格局裝飾；走到正對門的壁柜上翻出幾個看上去不太干凈的杯子和一個大肚水壺，給自己倒了杯水后沖托萊兄弟一努嘴，“地方就這么大，你們兄弟湊合著擠一下。床鋪就要讓給斯?fàn)柤{先生了，我想大家都沒異議？”

    房間大約四十多平米的空間，臥室客廳廚房起居室都一覽無余――就是一個大通間，連廁所的隔間都沒有。托萊兄弟下意識地左右打量一遍，多少有些無語――床就是焊接在墻壁上的鐵架子鋪上木板，棉被黑不溜秋的，隱約散發(fā)著酸臭味；黑漆漆的地板已經(jīng)看不出原色，踩上去有些油膩感，而除了那具鐵架子床，能容人休息一下的也就是面對面擺放的兩張長沙發(fā)――好吧，即使忽略外形，那沙發(fā)長度也不足一米五，托萊兄弟這種大塊頭是無論如何也睡不下的。

    這種居住條件，對于切斯特堡壘內(nèi)的人們而言，其實(shí)也算是不錯了――士官才有擁有獨(dú)|立住所的待遇，大頭兵都是六到八人擠一間的。

    “哦噢――抱歉，我算了你們是出身好人家的少爺來著，平民的生活太讓你們感覺難受了，是嗎？”托萊兄弟的臉色讓死神嗤笑出聲，夸張地用手拍拍腦袋，“那可真是太對不起了，我也不愿意來這種臨時落腳點(diǎn)過夜，可誰讓我?guī)狭藘蓚€拖油瓶呢？那位慷慨的主教大人為我提供的住宿處不亞于高級酒店，還有兩個溫柔可愛的男童噓寒問暖――”

    斯?fàn)柤{已經(jīng)自顧自走到鐵架子床那邊了，這個施法者看上去并不計較這個房間里那種單身男性特有的酸臭味兒，還用手指拎起棉被嗅了一下，“見鬼，這玩意兒該被塞到壁爐里去充當(dāng)燃料才對。”嫌棄地將黑乎乎的棉被掃到床下，斯?fàn)柤{伸手在他自己的空間手環(huán)上摸索了下，抽出一條頗厚的毛毯來。

    死神停頓了下，半邊身子依靠在壁柜上繼續(xù)對托萊兄弟冷嘲熱諷，“我聽說好人家的小姐隔著七層棉被也被能床板上的豌豆梗得皮膚發(fā)青，就是不知道少爺仔們是不是也這樣嬌貴了。不過養(yǎng)尊處優(yōu)的條件不是什么時候都能有的，丟失了王位的國王逃難的時候想喝口干凈的水都沒有呢，到了那個境地，想來曾經(jīng)尊榮無比的國王陛下在麥稈堆里也能打起呼嚕？”

    托萊兄弟懶得理他，走到沙發(fā)那一人占了一頭坐下，把靴子脫掉盤腿坐上去；在伍德山脈里行走的時候裹著毛毯睡在石頭上都能過夜，這兒好歹能遮風(fēng)擋雨，沙發(fā)也比石頭來的軟和。

    “哼?！遍]上眼睛開始休息的托萊兄弟讓死神的嘲諷落了個空，這家伙估計也是覺得不反抗的托萊兄弟欺負(fù)起來沒什么意思，把兩張方桌拼到一起爬了上去。

    湊合著過了一夜，天亮之前死神踢醒托萊兄弟、搖醒斯?fàn)柤{，借著黎明前最后一陣黑暗的掩護(hù)從憲兵隊的鼻子下悄悄溜走。

    若說狡兔三窟，那死神這家伙至少得有十窟。城內(nèi)的氣氛因兩大勢力的動向越加緊張、巡邏的人中除了憲兵隊還增加了士兵隊和護(hù)教騎士團(tuán)的人，可這家伙就是能拖著托萊兄弟四下游走、片葉不沾身。

    后勤處轄下的餐廳，坐在臨街窗口處卡座區(qū)用餐的托萊兄弟十分鐘里先后見到大街上走過去四波巡邏的人，在看到全副武裝的護(hù)教騎士團(tuán)小隊后眼珠子都差點(diǎn)掉下來。

    南與東對視一眼，都從對方眼中看到了不同程度的憂慮；剛殺了十幾個貴族議員就讓護(hù)教騎士團(tuán)的人上街，主教閣下這是剛得罪了全體貴族、又在撩撥軍隊的神經(jīng)??！

    就算約翰斯頓等人叛國罪行罪證確鑿，但在貴族們看來要審判他們也是議會的事；漢森主教快刀斬亂麻將他們?nèi)扛傻舸_實(shí)是方便快捷了，但任何捷徑都同時具備與之相等的負(fù)作用――其他的貴族議會是必然會物傷其類、對漢森主教保持警惕與不滿的；在這樣的情況下如果漢森主教是個合格的政客，那么他應(yīng)該做的應(yīng)當(dāng)是與軍隊保持較為親密的關(guān)系――神權(quán)與軍隊聯(lián)合打壓議會，在某段時期內(nèi)也不算是太讓人驚詫的事。但在剛剛觸及貴族階級的底線后又去撩撥軍隊的神經(jīng)，這位坐鎮(zhèn)一方二十年之久的紅衣主教，難道是一夜之間燒壞了腦子嗎？

    使者端來餐前酒和水果，與斯?fàn)柤{并肩而坐的死神笑瞇瞇地給這個勤務(wù)兵兼職的使者塞了一枚銀幣的小費(fèi)；這家伙現(xiàn)在的打扮像是個體面人家的管事，燕尾長禮服和厚呢外套、黑白條紋圍巾，略帶花白的頭發(fā)向后梳得一絲不茍，鼻子下留了修剪整齊的小胡子，鼻梁上還架了一副單片眼鏡；斯?fàn)柤{仍舊是穿著長袍的施法者裝扮，不時與他低聲交談；從外間來看，他們這桌人的氣氛相當(dāng)和諧――托萊兄弟穿著的輕便服是大戶人家的子弟外出時教常穿著的款式，與一位彬彬有禮的貴族管家、一位施法者先生同坐一桌，并沒有什么顯眼之處。

    托萊兄弟面無表情，對端上來的餐前酒也沒有去動；一早上的功夫他們試過幾次脫身，但并沒有成功。煉金術(shù)師的斯?fàn)柤{在戰(zhàn)斗力上的確是無法與格洛麗亞?颶風(fēng)或者莫里斯?怒焰戰(zhàn)狼哪一類的攻擊型魔法師相比較，弄出一個小小的精神場來隔絕他們與外界的溝通聯(lián)系甚至逃走卻是再容易不過了。

    死神不知為何對托萊兄弟隱約帶著敵意，這個頂著老紳士外表的家伙品了一口餐前酒，對兄弟倆露出一個看起來很和善的微笑，語帶刻薄地說道，“你們就別想著怎么通風(fēng)報信了，神圣騎士兄弟。別說總統(tǒng)領(lǐng)府，你們原先的住所我也不會讓你們回去的。安格斯先生隱約透露過你們追隨的那位施法者女士以及后加入的那位……前戰(zhàn)神閣下的信息，他那種從不做多余事情的人特意點(diǎn)明了這事兒，那么他的態(tài)度就很明顯――不愿讓那兩個會打亂計劃的人參與進(jìn)來。既然這是安格斯顯示的意志，我自然是會忠實(shí)執(zhí)行的?！?br/>
    斯?fàn)柤{用魔法卡片上的魔法陣隔絕了內(nèi)外音域，死神并不擔(dān)心說話被別人偷聽去，用詞可謂肆無忌憚。

    托萊兄弟的臉色皆不太好看，倒不是出于對死神的無禮，而是對教廷方面的擔(dān)心――再默認(rèn)安格斯去給教廷添亂，神職出身的他們也是會不自覺將教廷立場帶入自身的。以局外人的眼光來看漢森主教的粗暴行事會惹來難以處理的后果，眼睜睜看著這一切發(fā)生的他們自然心情好不到哪去。

    “你們到底想要做什么呢？”南開口，聲音里透著疲憊，“城外數(shù)萬大軍虎視眈眈，城中動|蕩起來對誰都沒有好處?！?br/>
    “穩(wěn)定是第一要務(wù)嗎？真像是你們這種人會說的話?！彼郎裥ζ饋?，“捂住痛哭的人的嘴，就能掩飾正在發(fā)生的欺凌？讓受到欺壓的人保持緘默，就能自欺欺人天下太平？”

    一個魔族混血種質(zhì)問著代表光明的神圣騎士這種問題，這無疑是相當(dāng)諷刺的，旁聽的斯?fàn)柤{撇了撇嘴。

    “砰！”地一聲，南用力拍了下桌子；聲音被限制在狹小的空間內(nèi)，震得人心中一跳，“別將自己說得像是正義的使者，死神！你們究竟知不知道城外正在發(fā)生著什么？”抬手指向西面，南壓抑不住怒火地吼道，“上萬人正在為了爭取和平而與敵人廝殺，每天都有成百上千的尸首被抬下前線！你們推動對叛國者的裁決，但那并不表示你們有權(quán)任意挑撥局勢！沒有穩(wěn)定的后方，尚留在前線的人要怎么辦？！”

    死神冷笑一聲，用古怪的眼神睥睨著南，“說得很好，神圣騎士。那么你又在做什么呢？沖到第一線去拋頭顱灑熱血，為你所期望得到保護(hù)的人奉獻(xiàn)你的生命，不正是你應(yīng)該做的事情嗎？”他放下酒杯，夸張地一攤手，“可是你卻躲在安全的后方，對正在做事的人指手畫腳、大放厥詞……真抱歉，我這種無信者可不是那些容易糊弄的愚民，隨便就能被一個滿口白牙的傳教士嚇唬住呢。”

    “你……”“冷靜些，南?！睎|伸手按在南的肩膀上，安撫地拍了拍弟弟，“死神……閣下，無意冒犯?！蔽⑽Ⅻc(diǎn)頭，東說道，“請諒解我們的情緒，我們兄弟到底是賽因人。當(dāng)我們的國家遭受威脅，我們是很難保持理智的?！?br/>
    死神一挑眉，這對兄弟中的哥哥看起來倒是沒那么討厭，他的語氣也緩和了一些，涼涼地道，“我知道――事關(guān)切身利益時，人們總是難免會沖動行事。不過這對你們沒有好處，事實(shí)上，若非安格斯先生心存‘善意’，會對我們的計劃造成困擾的人這會兒都應(yīng)該變成冰涼的尸體，塞下下水道某個地段充當(dāng)填塞物了。”

    東眼皮一跳，僵笑道，“我們兄弟可完全沒有那個意思――”察覺到南想說話，他果斷地重重握了一下南的肩膀，“就像現(xiàn)在，我們并不是想要問責(zé)誰，只是想要知道這個堡壘里現(xiàn)在正發(fā)生著什么……你看，身為賽因人，在對你們的計劃沒有威脅時，想要打聽一下這個是人之常情，不是嗎？”

    死神似笑非笑地盯著東看了數(shù)秒，慢慢地說道，“安格斯先生的計劃在我看來就算不是手段高明，至少也是貼近人心的。人類這種生物，總是習(xí)慣性地將自己往狹角里逼……直到完全沒有退路?！蔽⑽⒉[起眼睛，他的冷笑中再度浮上惡意，“其實(shí)我也對堡壘內(nèi)正發(fā)生的事兒充滿興趣。莫妮卡?豪斯曼，那位人類之中也稱得上頂尖智者的存在，面臨著生與死的選擇時，究竟會選擇哪一方呢？”

    “……！”

    托萊兄弟面色劇變，死死地盯向死神。

    “別那么看著我，我可沒有說安格斯先生想要將你們那位賽因王國的英雄逼到死路上去。就我個人而言，我是相當(dāng)尊重這種少有的智慧存在的。安格斯先生并沒有想要那個智者的命，相反，他是在為那位少將閣下創(chuàng)造生機(jī)呢……”

    親衛(wèi)隊長維克多如同往日那樣守在少將午休的隔間里時，忽然發(fā)現(xiàn)氣氛不對。

    他并不是賽因人，若非受莫妮卡?豪斯曼個人魅力所感，他這種人是絕不會加入官方體制內(nèi)的――看起來像個年輕人的他早已四十出頭，在托萊兄弟還在學(xué)院里念書時，他就已經(jīng)成為了三階的大戰(zhàn)士。

    微妙的氣氛逃不過這位感知敏銳的大戰(zhàn)士銳利的目光，他輕輕起身，慢慢靠近隔間的門，伸手探向門把。

    猛然把門打開，維克多面無表情，門外的人們卻是被這一幕驚到，瞬間慌亂起來。

    “噓……”維克多伸手豎在嘴唇前，“少將還在休息。”

    人群很快安靜下來，穿著與維克多同款制服的這群親衛(wèi)什么出身都有，唯一的共同點(diǎn)就是對這位少將的欽佩與敬重。

    反手帶上門把，維克多掃了一眼全員到齊的親衛(wèi)隊員們，沉聲道，“什么事？”

    擔(dān)任維克多副手的親衛(wèi)隊員萊安猶豫了下，硬著頭皮上前，“隊長，軍械部已經(jīng)將那個施法者帶來的巨人魔法陣圖復(fù)刻到裝甲車上了……”

    維克多的目光掃了他一眼，讓萊安把接下來的話咽回了肚子里。升上大戰(zhàn)士的維克多十年來并未懈怠對力量的追求，實(shí)力已近三階后期；高階大戰(zhàn)士的威壓隱隱成形，讓精神力不足以與他對抗的人在面對他的注視時會不自覺地心虛膽寒。

    “……那是軍械部的事，自由軍務(wù)處的人去安排。你們不是為了這件事來打擾少將的，嗯？”

    維克多沒有說重話，但副隊萊安已經(jīng)抬不起頭來了。少將每天能夠休息的時間就這么一小會兒，哪怕是軍務(wù)處的人也不會在這個時間段過來給親衛(wèi)隊添亂。

    人群后方，一個身著親衛(wèi)隊制服、但面孔頗為陌生的青年越眾而出，站到維克多的視線之下，坦然地昂首挺胸，與維克多直視，“維克多中尉，你知道‘自救聯(lián)合’嗎？”

    十分鐘后，安靜地聆聽這個自稱“夕巴斯丁”的士兵說話的維克多微微偏頭沉思，右手卻不自覺地輕輕搭到了腰間的武器上。

    能夠獲得正職士兵地位的人在底層人群中已經(jīng)算得上是佼佼者和辛運(yùn)兒了――新生兒中武道天賦擁有者比率約為十分之一，但這其中又有太多的幼兒不是活不到成年、就是成長期間得不到充分的營養(yǎng)和教導(dǎo)，白白浪費(fèi)了天賦。而即使幸運(yùn)地發(fā)揮了自身天賦獲得實(shí)力，在智力上又不一定能夠占有優(yōu)勢――普通士兵中能夠領(lǐng)悟文字的人十中選一，若有人通過學(xué)習(xí)學(xué)會自己寫信，那就已經(jīng)脫離了文盲范疇。

    大部分士兵別說寫信，即使說話，也是很難說得條理清晰的；比起用語言表達(dá)，他們更信任拳頭上的交流；即使是在切斯特軍中，憲兵隊每天也都要抓住好幾起斗毆事件。

    這個夕巴斯丁無疑是士兵中的異類，他不但能夠條理清晰地表達(dá)他的想法、還能用自己的語言和思維去影響、引導(dǎo)他人的意志；維克多特別注意到當(dāng)他在游說自己時語速不緊不慢、并小心翼翼地觀察著自己的反應(yīng)、調(diào)整和斟酌用詞。

    維克多不禁有些困惑，這樣的人不管是在舊式軍隊、還是在少將新建的體制下都沒有被埋沒的可能，最次也應(yīng)當(dāng)被提升到士官一級，衣領(lǐng)上怎么還會是一等兵的士兵徽章呢？

    經(jīng)歷重重挑選的親衛(wèi)隊員忠誠度是值得信賴的，這就打消了對方有可能是潛伏敵人的想法；不過維克多仍舊難以放下警惕，看向這個陌生青年士兵的目光也就充滿了探究。

    夕巴斯丁覺得自己的皮膚像是被細(xì)密的針刺著一樣難受，但這對他來說并不是不能忍受的程度。那位智者向他施加威壓時，他連保持站姿都做不到；維克多的氣勢雖然驚人，與那位智者比起來就差得多了。

    “……維克多中尉，我與我的同伴們與少將榮辱與共。為了少將，我們愿意付出一切?！闭f出最后一句話，夕巴斯丁背后的衣領(lǐng)都被自己的汗水打濕了。

    維克多平靜地注視著夕巴斯丁，周圍的親衛(wèi)隊員們望向他的目光中帶有一種莫名的狂熱和渴求，他知道這些隊員已經(jīng)被這個人說服――這個人的話確實(shí)也是很讓人心動的，擺出了實(shí)際困難、也提出了解決辦法；更重要的是，這個人提出了一條有可行性的、能看到未來的道路。

    看似平靜的維克多，不得不承認(rèn)自己的心境被這個人所撩撥，并情不自禁地向往起來。沒有人比他更清楚少將的獻(xiàn)身精神――或者說，死志。也就沒有人能夠比他更無力、更感覺焦慮。不能真正信任少將、愛換少將、重用少將的賽因王，給不了少將前途，他們這些追隨少將的人自然也就沒有未來可言。

    讓人窒息的沉默持續(xù)了好幾分鐘，隔間外的這間茶水室里明明擠下了二十多個人，卻安靜得落針可聞。

    “……你們的自救聯(lián)合，元老還有哪些人？”

    正對大街的后勤處餐廳，臨窗的卡座中，并排而坐的托萊兄弟一個半依著窗臺、一個雙手撐在桌面上，他們的神色中再看不到半分活力，頹敗得像是失去了生機(jī)。

    “哈哈……”死神發(fā)出惡棍般肆無忌憚的大笑，極盡譏諷之能，“這就接受不了了嗎？真讓人好笑。號稱擁有鋼鐵意志的教廷走狗，也不過如此嘛！”

    斯?fàn)柤{膩味地斜睨了死神一眼，“差不多就夠了吧，老兄，你對他們兄弟是有多么深仇大恨啊?！?br/>
    死神說話之前，一個慢條斯理的聲音響起了。

    “他不是對別人有什么仇恨，只不過是黑暗中的蟲子向往著光明，又故作嫌棄地惺惺作態(tài)而已?！?br/>
    死神的嘲笑卡在喉嚨中，猛烈咳嗽了幾下后扭頭看過去，披著黑斗篷的人不知何時走到了他們這個卡座間，正慢慢摘下兜帽。

    “是的、是的，我這種陰影里的臭蟲為什么不能去嫉妒一下陽光下的蝴蝶呢？比起裝模作樣地偽裝大度，直接點(diǎn)兒表達(dá)出來更利于保持良好心態(tài)。”死神冷哼著聳肩，他自己可以很輕松地表達(dá)出自己陰暗的一面，但顯然，他并不喜歡別人這么說他。

    安格斯坐到兩邊人中間的獨(dú)|立高背椅上，端過托萊兄弟沒動過的餐前酒聞了聞，抿了一口后看向斯?fàn)柤{，“我們的兩個小家伙徹夜未歸，颶風(fēng)女士或許會有些擔(dān)心。”

    斯?fàn)柤{嘖了一聲，斜著眼睛說道，“先是征用我當(dāng)保姆……又要讓我去給你們擦屁|股？”

    “是‘我們’，斯?fàn)柤{?！卑哺袼蛊届o地說道，“你現(xiàn)在跟我是沒法兒撇清干系的，說這種話已經(jīng)太晚了?！?